三月春深，南昌城西的宁王府织造坊正式开炉那日，李远天未亮就站在了坊院中央。
五座连排工坊依水而建，青瓦白墙在晨雾中若隐若现。从东往西，桑叶库房、蚕室、缫丝房、染色坊、织机房——这是他向宁王呈报的“全链”构想第一次具象成土木。空气里飘着桐油、生丝和新鲜木料混合的气味，工匠们抬着器物进进出出，脚步声杂乱却透着股生机。
“李坊主！”刘一斧抱着一摞图纸从木作间钻出来，额上汗津津的，“十二台新织机的框架，今日午时前能全部立起来。但韩铁火那边的梭子、综框铁件……”他顿了顿，压低声音，“说是要再等三天。”
话音未落，铁作坊门帘一掀，韩铁火探出半张黑脸，手里还拎着把烧红的铁钳：“刘师傅，你那木架榫卯尺寸，前后改了两回。我铁件照着三日前你给的图打了，如今对不上，能怪谁？”
李远抬手止住两人话头。
他走到院中石台边——那是前日特意让工匠垒的，上面摊开着织造坊的全局图。炭笔线条勾勒出各坊位置、物料流向、人员动线。
“刘师傅，”李远指向图纸上木作间位置，“你改尺寸，是因发现老式织机‘综框’升降轨迹不匀，织锦时易断线，对否？”
刘一斧一愣：“是……李坊主如何得知？”
“昨日夜里，我查了你们试制的第一台样机。”李远转身看向韩铁火，“韩师傅，刘师傅改尺寸后，是否遣学徒去你作坊送过新图？”
韩铁火皱眉回想，身后一个年轻铁匠怯生生探出头：“师父，昨日下午……刘师傅那边的阿树是来过，说改了两处尺寸。您当时在锻打那批熟铁梭头，让我接了图放在案上……”
“那你为何不报？”韩铁火瞪眼。
“我、我看您忙，想等这批梭头打完再说……”年轻铁匠缩了缩脖子。
李远轻轻敲了敲石台。
场中静下来。
“从今日起，”他声音不高，却清晰，“各坊间图纸、物料、消息往来，一律用这个。”李远从袖中取出几块打磨光滑的木牌，每块半个手掌大小，中间刻着凹槽，“重要变更，填写‘变更单’——我昨夜拟的格式，一式两份，送件坊留底，收件坊签收。寻常物料交接，用这‘对牌’。送料人持一半，收料人持另一半，两牌合榫无误，方可交接。”
刘一斧接过木牌细看，只见凹槽纹路复杂，绝非轻易能仿制。
“这法子……”韩铁火掂了掂铁牌，“倒像是军中粮草调拨的规矩。”
“本就是从《武经总要》里化来的。”李远微笑，“织造坊如今要统管桑田到锦缎全链，每日物料何止百项？若全靠口头相传，不出半月必乱。”
他顿了顿，看向两位大匠：“至于那批对不上的铁件——刘师傅，你改尺寸是为求好，但流程未通，是你的疏失。韩师傅，坊内消息未及时上达，是你管束不严。这批铁件，今日午前重新锻打，工时各记一半失误。可有异议？”
刘一斧与韩铁火对视一眼。
“无异议。”两人同时拱手。
李远点头：“去忙吧。午时我要看第一台完整织机试转。”
众人散去后，李远才轻轻舒了口气。他走到蚕室窗外——里面数十架蚕匾层层叠叠，新收的蚕蚁已孵出，黑芝麻般铺在嫩桑叶上。陈阿嬷正带着几个蚕娘巡看，动作轻柔得像怕惊了初雪。
“坊主。”陈阿嬷见他来，忙擦手出来，“这批蚕种是湖州来的‘莲心种’，吐丝长，性子却娇。这几日天气忽冷忽热，老身担心……”
“阿嬷放心。”李远从怀中取出一卷纸，“这是我前几日画的‘温湿计’。中间这根细管，灌了染色的灯油，温度升降，油柱便涨缩。蚕室四角各挂一支，专人每隔一个时辰记录一次。若温度过低，隔壁暖房已备好炭盆，通过墙内陶管缓缓送暖，不会骤冷骤热。”
陈阿嬷接过那纸，虽不识字，却看得懂图上精巧的机关。她眼眶忽然有些热：“老身养了一辈子蚕，都是靠手摸、眼看……坊主这法子，能让小蚕少死多少啊。”
“只是辅助。”李远温声道，“真要养好蚕，还得靠阿嬷这样的老师傅经验。我已请人腾出西厢房，以后每日收工后，请阿嬷给年轻蚕娘讲讲节气、病害、选叶的诀窍——咱们记下来，编成《养蚕辑要》，后世学徒也能依循。”
陈阿嬷怔怔看他，半晌才重重点头：“好、好……老身这点本事，总算不至于带进土里。”
正说着，坊院门口传来轻快的脚步声。
李远回头，见朱清瑶一身靛青棉袍，作寻常士子打扮，手里却拎着个竹编食盒，笑盈盈走来。
“李坊主好大威风。”她声音里带着调侃，“方才在门外就听见你发落两位大匠，条分缕析，连《武经总要》都搬出来了。”
李远无奈一笑：“郡主又取笑我。”
“哎，今日是‘朱青’。”朱清瑶眨眨眼，晃了晃食盒，“听说某人天不亮就来了，怕是连朝食都未用。本……本公子特意从城南‘桂香斋’带了蟹黄包子，再不吃可凉了。”
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两人走进坊主办事的小屋——原是库房隔出的单间，只一桌两椅，墙上挂着全坊布局图。朱清瑶熟门熟路地打开食盒，热气混着鲜香扑面而来。
李远确实饿了，也不客气，夹起一个包子咬下，汤汁鲜浓，蟹黄绵密。
“如何？”朱清瑶托腮看他，眼里闪着狡黠的光，“可比王府厨子做得好？”
“王府厨子若听见这话，怕是要哭。”李远失笑，却见朱清瑶从袖中又摸出个小油纸包，打开是几块琥珀色的糖。
“这是什么？”
“麦芽糖，掺了桂花。”她捏起一块递过来，“桂香斋掌柜的秘制，说是吃了不腻口。你试试。”
李远接过，糖在舌尖化开，甜里带着淡淡桂花香，确实解了包子的油润。他抬头，见朱清瑶正盯着自己看，眼神亮晶晶的，像是等待夸奖的孩子。
“好吃。”他认真道。
朱清瑶顿时眉眼弯弯，自己也拈了一块含在嘴里，含糊道：“我就说嘛……不过李远，你方才那‘对牌’的法子，是从兵书里化来的？”
“是。”李远擦擦手，取纸笔画起来，“其实还借鉴了驿站传信的‘勘合’制度。只不过咱们不涉及军国大事，就简化成木牌。关键是要让各坊养成‘见牌办事’的习惯，减少推诿错漏。”
“那温湿计呢？”朱清瑶凑近看他的草图，“这细管里的油，为何能随温度涨缩？”
“这叫‘热胀冷缩’。”李远尽量用她能懂的话解释，“就像冬日水结冰会把缸胀裂，夏日铁轨会微微鼓起……万物遇热则胀，遇冷则缩。我试了几种油，灯油烟少、流动性好，染了色也易观察。”
朱清瑶听得入神，忽然伸手戳了戳他手臂：“你这脑子里，到底还装了多少稀奇古怪的道理？”
“都是些粗浅的物理。”李远被她戳得发痒，笑着躲开，“其实老祖宗早就明白这些道理，只是未系统整理。比如《考工记》里记铸铜，‘火候太过则沸，不足则涩’——说的就是温度控制。”
“你倒会引经据典。”朱清瑶收回手，笑意却未减，“父王昨日还问起织造坊进展，我说李坊主正带着工匠‘热火朝天’。他老人家听了，竟说想来看看——吓得我赶紧拦了。”
李远想象宁王背着双手在坊里东摸西看、问出各种令人扶额问题的场面，也觉头皮发麻：“王爷若来，咱们是演示织机好，还是请他品评蚕室温度？”
“最好都别。”朱清瑶压低声音，“我哄他说，等第一批锦缎织出来，再请他来‘御览’。他这才罢休，转头又去折腾园子里那几株山茶了——说是从岭南弄来的‘十八学士’，非要亲手嫁接，昨儿剪坏了两根好枝条，被花匠偷偷告到我这儿。”
两人相视而笑。
窗外，春日阳光正好，蚕室传来沙沙的食叶声，织机房响起第一声机杼试转的“咔嗒”。
午后，李远正在缫丝房查看新设的“热水循环缫车”，门外忽然传来一阵喧哗。
“李坊主！李坊主可在？”声音急促，带着外地口音。
李远出门，见院中站着个四十来岁的精瘦汉子，风尘仆仆，身后跟着两个伙计，正被守门匠人拦着。
“这位是……”
“在下湖州沈家丝行的管事，姓周。”汉子忙拱手，从怀中掏出一封名帖，“听闻宁王府织造坊开张，特来拜会坊主。”
沈家？李远心中微动——那不是冯三笑曾勾结的江南丝商么？
他面色不变，接过名帖：“周管事远道而来，有何指教？”
“不敢不敢。”周管事赔笑，“实是……实是听闻贵坊收了一批湖州‘莲心种’蚕茧，如今正要缫丝。我们沈家在湖州经营丝业三代，缫丝工艺略有心得。此次前来，是想问问……贵坊这批丝，是否愿交由我们代为精缫？工钱好商量。”
李远看着他殷勤的笑容，忽然明白了。
织造坊从桑田到织机全链自营，最触动谁的利益？不是织户，不是染匠，而是这些中间环节的丝商、茧商。沈家消息倒是灵通，蚕种才到几日，人就上门了。
“周管事好意心领。”李远温声道，“只是王府织造坊既设了缫丝房，便是要自家处理。工艺生疏，正该多练练。”
周管事笑容僵了僵，仍不死心：“李坊主有所不知，‘莲心种’丝质虽好，却极娇贵，水温、抽速稍有差池，便断了、糙了。我们沈家有独门‘九浸九晾’之法，能缫出‘冰蚕丝’般的极品……”
“哦？”李远忽然打断，“周管事说的‘九浸九晾’，可是先用井水浸茧两刻，捞出晾半干，再用温水浸一刻，如此反复九次？”
周管事脸色一变：“你、你如何得知？”
“《天工开物》里提过类似的古法。”李远淡淡道，“不过书上还说，此法耗时极长，十斤茧只得一斤丝，且对水质要求苛刻，非特定山泉不可——湖州沈家总号在苕溪畔，用的可是‘白鹤泉’水？”
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周管事额角渗出细汗。
李远却笑了：“周管事不必紧张。织造坊初立，确实缺经验。不如这样——贵号若有兴趣，可派一两位老师傅来坊里指点几日，食宿我们安排，也按日付酬金。至于代工之事，就莫要再提了。如何？”
这已是给足台阶。
周管事张了张嘴，最终长揖一礼：“李坊主大度……在下回去禀明东家，再作答复。”
目送三人匆匆离去，李远转身回坊，却在门口瞥见一道身影闪过——是韩铁火那年轻学徒，正慌忙往铁作坊跑。
他心中了然，却不点破。
傍晚收工时，李远将刘一斧、韩铁火、顾花眼三人留在办事房。
“今日湖州沈家来人的事，诸位都听说了吧？”他开门见山。
刘一斧皱眉：“定是坊里有人漏了消息。蚕种前日才到，他们湖州离此千里，飞也没这么快。”
韩铁火黑着脸：“我已问过那兔崽子——是他多嘴跟来送铁料的行商吹嘘，说什么‘咱们坊要有天下最好的丝了’。行商传话快，怕是早就到了湖州。”
“责罚已按坊规记过。”李远摆摆手，“今日找诸位，是说另一件事。”
他展开一张新图：“沈家急急上门，说明什么？说明他们怕了。怕咱们真能自己缫出好丝，断了他们中间财路。但这也提醒我们——光有好丝不够，还得有别人夺不走的‘绝活’。”
顾花眼眼睛一亮：“坊主是说……新锦样？”
“不止。”李远指向图上几个标记，“我这几日查看旧档，发现江南织造局历年贡锦，纹样虽华美，却大多繁复沉重，一幅锦往往要换梭数百次。咱们能不能反其道而行——用简洁的纹样，靠丝线本身的质感、光泽取胜？”
他取出一小束白日缫出的试样品：“诸位细看这丝。‘莲心种’丝胶少，光泽本就温润。若我们在缫丝时，用特制的‘柔顺剂’浸泡——这是我试的方子，主要是木薯浆和少量茶油——丝会更软、更滑。再用这种丝织‘平纹地，暗花浮’的锦，远看素雅，近观却有流水般的暗光。”
顾花眼接过丝束，对着窗户细看，手指轻轻捻动：“这光泽……确实像月下湖波。”他抬头，眼中燃起兴奋，“纹样我想好了！就以鄱阳湖‘月夜泛舟’为题——天青地色，月白暗波纹，中间一叶小舟用极细的银线勾边，似有似无。”
刘一斧却务实：“纹样再好，织机得跟上。顾师傅要的‘暗花浮’，得改综框提综顺序。还有银线——那是真的银？”
“铜芯裹银箔，拉成极细的线。”韩铁火接话，“工艺我能试，但成本……”
“第一批不求量，只求‘打出名声’。”李远拍板，“就用这批‘莲心丝’，织三幅‘月夜泛舟’锦。一幅呈送王府，一幅……我另有用处。”
“那还有一幅呢？”顾花眼问。
李远笑了笑：“留给该看的人看。”
月上柳梢时，李远才离开织造坊。
他手里提着朱清瑶留下的食盒——底层居然还有一小壶温着的黄酒和两个杯子，这姑娘心思细得让人叹气。
坊外长街寂静，只远处传来更夫梆子声。李远正走着，忽见巷口停着一辆青篷马车，车前灯笼上，一个“朱”字隐约可见。
车帘掀起，露出朱清瑶半张脸：“上车，送你一程。”
李远失笑：“郡主这是……专程等我？”
“顺路罢了。”她别过脸，耳根微红，“父王今日又念叨你，说‘那小子几日没来汇报了’，我怕你明日被抓去听他说半日种花经，先来给你透个信。”
李远登上马车，车内狭小，两人膝盖几乎相触。朱清瑶递过一杯温酒：“暖暖身子。”
酒是甜的，带着桂花香。
“今日沈家来人，你处理得漂亮。”朱清瑶轻声说，“既没撕破脸，又立了规矩。父王若知道，定又要夸你‘有手腕’。”
“只是不想树敌过早。”李远抿了口酒，“织造坊刚起步，经不起太多风波。”
“但风波总会来。”朱清瑶看着他，“湖州沈家只是第一家。接下来，会有更多人盯着这块新起的‘肥肉’。江西本地的布商、绸缎庄，甚至……江南织造局那边。”
李远点头：“所以我准备了一份‘礼’。”
他从怀中取出一小块素锦——是今日试织的样品，月光般的质地，触手柔滑如脂。
朱清瑶接过，指尖抚过锦面：“这是……”
“用新法缫的丝，试织的平纹锦。还未加花。”李远看着她，“我想请郡主帮个忙——将这幅锦样，连同‘月夜泛舟’的纹样草图，托可靠的人送到京城。”
“京城？”朱清瑶眸光微动，“给谁？”
“王承恩，王公公。”李远缓缓道，“他不是江南织造局的督办太监么？江南织造局年年为宫里采办锦缎，最识货。咱们这锦，不跟江西本地商贾争利，而是‘借道上贡’——若能被宫里看中，哪怕只是列为‘备选’，外面的豺狼虎豹想动我们，就得先掂量掂量。”
朱清瑶静静看着他，马车颠簸，灯笼光影在她脸上明灭。
“李远，”她忽然唤他名字，声音轻得像叹息，“你其实……很擅长这些谋划，对么？”
李远一怔。
“在村里时，你装傻自保；在百工坊，你借力打力；到了织造坊，你又要借宫里之势。”朱清瑶抬眼，目光清亮，“我有时觉得，你真像父王说的——是只成了精的狐狸。”
李远苦笑：“郡主这是夸我还是骂我？”
“都不是。”朱清瑶忽然笑了，那笑容里有种通透的温柔，“我是想说……你不用总是一个人担着。借势也好，谋划也罢，我可以帮你。王府、郡主的名头、我在京城那点人脉——你尽管用。”
车内静了片刻。
李远看着她被酒气熏得微红的脸颊，忽然问：“郡主为何信我至此？”
朱清瑶歪头想了想：“因为你是真想把事情做好。不是为了升官发财，也不是为了讨好谁……你就是觉得，桑该这么种，蚕该这么养，丝该这么缫，锦该这么织。”她顿了顿，声音更轻，“这世道，肯认真做事的人太少了。你算一个，我父王……算半个。”
李远心头微震。
马车停了，已到李远赁住的小院外。他起身欲下车，衣袖却被轻轻拉住。
“李远，”朱清瑶没看他，只盯着自己指尖，“三日后是清明，城西梅岭的梨花该开了。我……我想去看看。你若有空……”
“好。”李远答得很快。
朱清瑶倏然抬头，眼里漾开笑意：“那说定了。辰时，西城门见。”
李远点头，下车。看着马车缓缓驶入夜色，他站在门前，忽然觉得春风柔软得不像话。
三日后，清明。
李远辰时准时到西城门，却见朱清瑶已等在柳树下。她今日换了身浅青襦裙，发间只簪一支素银梨花簪，肩上却挎着个不小的布包。
“这是什么？”李远好奇。
“野餐。”朱清瑶拍拍布包，眉眼弯弯，“我让厨房做的青团、艾糕，还有一壶梨花酿——既踏青，怎能不吃喝？”
两人出城往梅岭去。沿途扫墓行人络绎，纸钱如蝶，但一入山道，喧哗渐远，满眼皆是层层叠叠的梨花。花瓣随风飘洒，落了两人满头满肩。
“真美。”朱清瑶伸手接住一片花瓣，“小时候，母妃常带我来这儿。她说梨花最干净，像雪，却不冷。”
李远看着她侧脸，忽然想起现代那句“梨花一枝春带雨”。但眼前的姑娘，眉宇间没有哀愁，只有春日般明亮的生机。
两人寻了处平坦山坡坐下。朱清瑶果真从布包里变出各色点心，青团碧绿如玉，艾糕清香扑鼻。她斟了两杯梨花酿，递一杯给李远：“尝尝，我自己酿的——去年存的梨花，加了些蜂蜜。”
酒味清甜，花香盈口。
“没想到郡主还会酿酒。”
“跟王府老嬷嬷学的。”朱清瑶托腮，“她说女子总要会些‘无用’的事，日子才有趣。酿酒、插花、调香……可惜我性子急，学了个皮毛就耐不住了。”她眨眨眼，“倒是你，除了农工机械，可有什么‘无用’的爱好？”
李远想了想：“以前……喜欢看云。”
“看云？”
“嗯。看云怎么聚、怎么散，像山、像海、像万马奔腾。”李远望着天际流云，“那时候觉得，人间烦恼再大，抬头看看天，也就小了。”
朱清瑶顺着他的目光望去，半晌轻声说：“真好。”
两人静静坐了一会儿，吃点心，喝酒，看梨花落。远处有孩童放飞纸鸢，一只燕子形的风筝歪歪斜斜升上天。
“李远，”朱清瑶忽然问，“若织造坊真成了，锦缎卖到天下，然后呢？你想做什么？”
李远捡起一片花瓣，在指尖捻转：“把坊里的规矩、技术，整理成书。让后来人不必从头摸索。”
“就这？”
“还不够么？”李远笑，“一本《织造全书》，若能传下去，比万匹锦缎更有价值。”
朱清瑶凝视他，忽然举起酒杯：“那为《织造全书》，干一杯。”
酒杯轻碰。
春风穿过梨花林，卷起漫天飞雪。李远看着眼前人青丝拂面、笑靥如花的模样，忽然希望这一刻能长一点，再长一点。
但他知道不能。
山下官道上，几辆装载丝绸的货车正缓缓驶过——那是往码头去的方向。更远的江湖，更多的风波，正在酝酿。
而他的织造坊，他的桑蚕新章，才刚刚写下第一行。