三日后，申时初刻。
李远站在宁王府西侧门的小角门外，第三次低头检查自己的衣着——一套半新的靛青棉布直裰，浆洗得干净挺括，袖口和下摆连个线头都没有。头发也仔细梳过，用一根普通的木簪固定。
他还是觉得……这身打扮去见一位藩王，实在有点寒酸。
“李兄。”
身后传来朱清瑶的声音。李远转身，看见她今日穿了一身藕荷色的交领襦裙，外罩月白比甲，头发梳了个简单的堕马髻，插了支白玉簪。脸上薄施脂粉，看起来比平时在百工坊时柔和许多，但那双眼睛依旧清亮有神。
“郡主。”李远拱手。
“叫我朱青就好。”朱清瑶走到他身边，压低声音，“我爹已经在耕读轩等着了。记住我跟你说的——他问什么，你答什么，别紧张。他要是说些……不着调的话，你听着就行，别当真。”
李远点点头，深吸一口气。
两人从角门进了王府。门后是个小花园，种着些常见的花草，一条青石板小径蜿蜒向前。穿过两道月亮门，眼前豁然开朗——
一片约莫两亩大的园子，东边搭着葡萄架，架上还挂着些晚熟的紫葡萄；西边是几畦菜地，种着白菜、萝卜、还有几株辣椒，红绿相间，长势喜人；北边有座三开间的轩馆，白墙灰瓦，檐下挂着块木匾，上书三个朴拙的大字：耕读轩。
轩前有口水井，井边放着木桶和扁担。井台边还蹲着个人，正低头鼓捣着什么。
李远定睛一看，那人穿着件半旧的靛蓝棉袍，袖子挽到肘部，露出两截结实的小臂。头上没戴冠，只用一根木簪随便绾了个髻，几缕碎发垂在额前。此刻正专心致志地……给一个木桶刷桐油？
“爹。”朱清瑶唤了一声。
那人抬起头——正是宁王朱宸濠。
李远连忙躬身行礼：“草民李远，拜见王爷。”
“免了免了。”朱宸濠摆摆手，手里的刷子还在往下滴油，“等会儿啊，我这桶快刷完了。这玩意儿不趁天好刷油，开春该裂了。”
他说得极其自然，好像刷桶是件天大的正经事。
李远直起身，有点不知道该做什么，只好站在原地。朱清瑶倒是很习惯，走到井台边，看了看那木桶：“爹，您这刷得……有点厚了吧？油都快淌下来了。”
“厚点好，厚点结实。”朱宸濠又刷了两下，这才满意地放下刷子，将桶拎到太阳底下晾着，然后拍拍手，转过身来，上上下下打量李远。
那眼神……怎么说呢，不像王爷看匠人，倒像是菜市场大妈挑萝卜——仔细，挑剔，还带着点好奇。
“你就是李远？”朱宸濠开口，声音洪亮，中气十足。
“是。”
“改良织机那个？”
“是。”
“听说你还会种地？”
李远一愣：“略知一二。”
朱宸濠点点头，忽然伸手，指着西边那几畦菜地：“那你看看，我那白菜，为什么叶子都卷边了？”
李远：“……”
朱清瑶在旁边轻轻咳嗽了一声。
李远回过神来，走到菜地边，蹲下身仔细看了看。白菜长势其实不错，叶子肥厚，就是边缘有些卷曲，颜色偏黄。
“王爷，”他斟酌着用词，“这白菜……可能是缺水了。最近天干，虽然早晚有露水，但土里的水分不够。另外，叶子发黄，可能是缺肥。种菜前，地里施过底肥吗？”
朱宸濠也蹲到他旁边，像个虚心求教的学生：“施了！我让人拉了三大车粪肥，全翻地里了！”
“那可能是施肥太集中，烧根了。”李远解释，“粪肥得充分腐熟，施的时候还得拌匀。否则肥力不均，有的地方肥多烧根，有的地方肥少不长。”
“哦——”朱宸濠拖长了音，恍然大悟状，“怪不得！我说怎么这畦长得好，那畦就蔫吧！”他一拍大腿，“明天我就让人重新弄！”
说完，他站起身，拍了拍手上的土：“行了，进屋说。”
三人进了耕读轩。
轩内陈设简单得让李远有点意外。正中一张大书案，案上堆着些书册、图纸、还有几件奇奇怪怪的物件——一个像是自行设计的漏刻（水钟），一个木制的几何模型，甚至还有……一个歪歪扭扭、明显是手工捏的陶土小人？
靠墙是两排书架，书塞得满满当当，有些书脊上的字都磨没了。窗边有张矮几，几上摆着茶具，旁边放着几个蒲团。
整个屋子，与其说是王府轩馆，倒更像是哪个老秀才的书房，还带着点……孩童玩具间的凌乱感。
“坐，坐。”朱宸濠自己先一屁股坐在蒲团上，指了指对面，“别拘束。清瑶，沏茶。”
朱清瑶应了声，熟练地烧水、温杯、取茶叶。李远在她对面的蒲团上坐下，脊背挺得笔直。
“李远啊，”朱宸濠往后一靠，胳膊肘撑在矮几上，姿态随意得像在街边茶摊聊天，“清瑶跟我说了你不少事。说你从河北来，原本是个种地的，后来‘开窍’了，会烧陶，会做织机，还会……那叫什么来着？‘标准化’？”
“是。”李远谨慎回答，“就是统一规制，让零件可以互换。”
“这主意好！”朱宸濠一拍大腿，“我就说嘛！军器局那些火铳，这个局造的和那个局造的，铳子都对不上！要是早有人想到你这‘标准化’，得省多少事！”
他说得兴起，身体前倾：“你再跟我说说，那织机改良，到底妙在哪儿？”
李远看了眼朱清瑶，见她微微点头，便定了定神，开始讲解。
他从齿轮传动讲到凸轮控制，从综框升降讲到梭轨对中，尽量说得通俗易懂。朱宸濠听得极其认真，不时提问，有些问题问在点子上，有些则天马行空——
“等等，你说齿轮齿形得讲究，那要是做成锯齿状，是不是织出来的花纹也带锯齿？”
“王爷，齿轮齿形是为了传动平稳，和花纹无关……”
“那凸轮为什么非得是圆的？做成方的行不行？方的转起来，‘咔哒咔哒’，多带劲！”
“王爷，方的转不顺畅……”
“哦……那你再说说，那皮带怎么就断了呢？”
这个问题，终于问到了正题。
李远顿了顿，将演示当天皮带上的刻痕、齿轮里的硫磺焦油、以及后来的调查结果，简明扼要地说了一遍。他没提冯三笑的名字，只说“有人做手脚”。
朱宸濠听完，沉默了片刻。
他端起朱清瑶刚沏好的茶，抿了一口，脸上那副随意的表情收了起来。
“李远，”他放下茶碗，声音沉了些，“你知道为什么有人要坏你的事吗？”
“草民推测，是触动了某些人的利益。”
“不止。”朱宸濠摇头，“你是动了‘规矩’。”
他看着李远，眼神变得锐利起来：“江南织造行当，有它自己的规矩。什么样的丝卖什么价，什么样的锦缎进什么人的府，谁家做贡品，谁家做民货，都是有定数的。你这改良织机一出来，织得又快又好，金线还不容易断——这就坏了规矩了。”
他顿了顿：“规矩一坏，有人就坐不住了。明着跟你斗，那是下乘。暗地里使绊子，让你自己摔跟头，才是上乘。这次是皮带断、齿轮裂，下次呢？可能是织机‘走水’，可能是织工‘出事’，可能是你织出来的锦缎‘莫名其妙’就出了问题。”
李远听得心头一凛。
“所以啊，”朱宸濠忽然又笑了，那笑容里带着点狡黠，“我才让清瑶带你去蚕祠，让你看看陈阿嬷她们。你得知道，你手里摆弄的不光是木头齿轮、铜铁机括，那是一整个链条——从桑田里的一颗蚕卵，到织机上一根丝线，再到织工手里一寸锦缎。这链条上的每一个人，都可能因为你改的这个织机，过得更好，或者……更糟。”
他说得很慢，每个字都像在掂量。
李远重重点头：“草民明白。”
“明白就好。”朱宸濠又恢复了那副随意的姿态，往后一靠，“不过你也别太担心。这次的事，我给你平了。沈家那边，我让人‘谈’过了，三年内，他们不敢再伸手。织造局王承恩那边，他回南京后递了折子，夸咱们百工坊‘匠心独运’。宫里尚衣监的老供奉们，对你织出来的那截锦缎，喜欢得不得了。”
他冲李远眨眨眼：“你小子，运气不错。”
李远连忙起身，深深一揖：“多谢王爷回护。”
“坐坐坐。”朱宸濠摆手，“我护你，是因为你有用。你要是没用，我才懒得管。”他说得极其直白，“不过嘛，你这人，除了有用，还有点儿意思。”
他指了指书案上那个歪歪扭扭的陶土小人：“瞧见那个没？我捏的。想捏个老农牵牛耕田，结果牛捏得像狗，人捏得像猴。清瑶笑了我三天。”
朱清瑶在一旁抿嘴笑：“爹，您那手艺，确实有待提高。”
“所以说嘛！”朱宸濠一拍大腿，“人各有所长。我捏泥人不行，但我种菜还行啊！我那辣椒，结得比老刘头家的都多！”他得意地扬了扬下巴，“李远，你会种地，你说说，辣椒怎么种能多结果？”
话题转得猝不及防。
李远愣了一下，才道：“辣椒喜光喜温，得种在向阳处。开花结果期，要多施磷钾肥，少施氮肥，不然光长叶子不结果。另外，要及时打顶，让养分集中到花果上。”
“打顶？”朱宸濠来了兴趣，“怎么打？”
“就是等辣椒长到一尺左右，把顶端的嫩芽掐掉。这样侧枝发得多，结果也多。”
“有道理！”朱宸濠眼睛亮了，“明天我就去掐！清瑶，记下来！”
朱清瑶无奈地摇头，但还是从袖中掏出个小本子，用炭笔记了几笔。
接下来小半个时辰，谈话内容彻底跑偏。
从辣椒种植，聊到白菜病虫害防治，聊到葡萄架该怎么搭才结实，聊到井水冬暖夏凉的原理……朱宸濠像个好奇宝宝，问题一个接一个，有些问题李远答得上来，有些答不上来，只好老实说“草民不知”。
朱清瑶在一旁安静地沏茶、添水，偶尔插一两句，更多时候是看着她爹和李远一问一答，眼里带着笑意。
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气氛轻松得像老友闲谈。
直到窗外天色渐暗，朱清瑶才轻声提醒：“爹，申时末了。”
朱宸濠意犹未尽地咂咂嘴：“这么快？”他看向李远，忽然正了正神色，“李远啊，今天叫你过来，除了聊聊种菜，还有件事。”
李远坐直身体：“王爷请讲。”
“百工坊那边，织机改良既然成了，下一步该量产了。”朱宸濠道，“我打算单独设个‘织造坊’，专织你改良出来的那种锦缎。坊主的位置，我想让你兼着。”
李远心头一震。
织造坊坊主，虽然不是什么大官，但也是正经管事，手下管人管料管生产，比他现在这个“匠师”职位，实权大得多。
“王爷，”他斟酌道，“草民年轻，经验尚浅，怕担不起……”
“怕什么！”朱宸濠打断他，“谁生下来就会管事？不会就学！清瑶会帮你。”他顿了顿，语气缓和些，“不过呢，你这坊主，跟别的坊主不太一样。”
李远抬头。
“别的坊主，只管生产，不管别的。”朱宸濠看着他，“你这坊主，我还想让你管点别的——管桑田，管蚕户，管从蚕卵到锦缎，整个链条。”
他从书案上翻出一张纸，推到李远面前。
那是一张简图，画着桑田、蚕室、缫丝坊、染坊、织造坊……各个环节用线条连起来，形成一个完整的闭环。
“我看了清瑶带回的册子，也听了陈阿嬷她们的话。”朱宸濠指着图，“你说的那个……‘整个链条优化’，我觉得有道理。与其只盯着织机，不如把上下游都管起来。桑田怎么种，蚕怎么养，丝怎么缫，色怎么染……各个环节都改良，最后织出来的锦缎，才能真做到‘独一份’。”
他的眼睛亮了起来：“到时候，咱们的锦缎，不光在江西卖，还要卖到江南，卖到京师，卖到……宫里。”
最后两个字，他说得很轻，但分量极重。
李远明白了。
宁王要的，不只是一台改良织机，也不只是一个能赚钱的织造坊。他要的，是一个从源头到成品、完全掌握在自己手里的高端锦缎生产体系。这个体系产出的东西，要足够好，好到能成为“贡品”，好到能成为宁王府在朝野上下的一张“名片”。
“草民……”李远深吸一口气，“愿意一试。”
“好！”朱宸濠大笑，“要的就是你这句话！”他站起身，走到书案边，从抽屉里取出一块木牌，递给李远，“这是坊主令牌。从明天起，百工坊东跨院那十几间屋子，就归你的织造坊用了。人手、物料，需要什么，跟清瑶说，她会安排。”
李远双手接过令牌。木牌沉甸甸的，正面刻着“织造坊”三个字，背面刻着宁王府的印鉴。
“另外，”朱宸濠拍了拍他的肩膀，压低声音，像分享什么秘密，“我私库里有几本前朝工部的匠作图谱，还有几件西洋来的机巧玩意儿，回头让清瑶拿给你。你琢磨琢磨，看看能不能再弄出点什么新花样。”
说完，他冲李远眨眨眼：“好好干。干好了，我不亏待你。干不好……”他故意板起脸，“我就让你回小李村种地去！”
这话听着是威胁，可语气里全是调侃。
李远忍不住笑了：“草民遵命。”
“行了，天不早了，回去吧。”朱宸濠摆摆手，“清瑶，送送李坊主。”
朱清瑶应了声，引着李远出了耕读轩。
两人走在暮色里的小径上，谁都没说话。
直到快到西侧门时，朱清瑶才轻声开口：“李坊主。”
李远脚步一顿，苦笑：“郡主就别取笑我了。”
“不是取笑。”朱清瑶转头看他，眼睛在暮色里亮晶晶的，“是恭喜。我爹很少这么看重一个人。”
她顿了顿：“不过，他给你的担子，也确实重。从桑田到织造，整个链条……这摊子铺得不小。”
“我知道。”李远握紧手里的木牌，“但既然接了，就得做好。”
朱清瑶笑了：“需要我做什么，随时说。”
“还真有一件事。”李远停下脚步，“我想……请刘大匠来织造坊。”
朱清瑶挑眉：“刘一斧？他现在虽然心结解了，可对你……”
“不是让他管织机。”李远解释，“我想让他管木作——织机的制造、维修、还有日后可能的新机型研发。刘大匠手艺好，经验足，有他把关，织机的质量才能稳得住。”
他顿了顿：“而且，让他做回老本行，专心搞手艺，他应该愿意。”
朱清瑶想了想，点头：“有道理。我去跟他说。”
“另外，”李远又道，“我还想请顾花眼师傅来管花样设计。她的眼光和手艺，不能浪费了。”
“这个容易。”朱清瑶笑道，“顾师傅早就盼着有机会设计新花样了。你改良的织机能织更复杂的花纹，她不知道多高兴。”
两人说着，已到了角门口。
守门的侍卫见是朱清瑶，默默打开门。
“李坊主，”朱清瑶站在门内，冲他微微一笑，“明日见。”
“明日见。”李远拱手，转身出了门。
门外，暮色四合，街灯初上。
李远握着那块还带着体温的木牌，站在宁王府的高墙下，长长吐出一口气。
从今天起，他就不再只是百工坊的“李匠师”了。
他是织造坊的“李坊主”。
要管桑田，管蚕户，管缫丝染织，管几十号匠人织工，管从蚕卵到锦缎的整个链条。
担子很重。
可心里，却有种奇异的踏实感。
他抬头看了看天色，迈步朝百工坊的方向走去。
脚步轻快。
次日，百工坊东跨院。
十几间原本堆放杂物的屋子，已经被清理得干干净净。院子里，匠人们正忙着搬抬木料、工具，叮叮当当的敲打声此起彼伏。
李远站在院子中央，手里拿着图纸，正跟韩铁火交代织机铁件的铸造要求。
“……传动轴的关键是同心度，两端轴承座的加工精度必须一致。还有齿轮的齿形，得严格按照图纸来，不能凭经验随手磨。”
韩铁火连连点头：“李坊主放心，我亲自盯着。保证一个齿都不差！”
正说着，院门口传来一声咳嗽。
李远转头，看见刘一斧站在那儿，手里拎着个木工箱，脸上没什么表情。
“刘大匠。”李远迎上去。
刘一斧打量了一下院子，又看了看李远手里的图纸，闷声道：“郡主说，你让我来管木作。”
“是。”李远将图纸递给他，“这是改良织机的全套木件图纸。我想请刘大匠把关制造，日后维修、改进，也都仰仗刘大匠。”
刘一斧接过图纸，翻看了几页，眉头渐渐皱起：“这榫卯结构……是不是太复杂了？费工。”
“复杂，但结实。”李远解释，“织机运转时震动大，榫卯不牢，容易松动。宁愿多费点工，也要保证用上三年五年不出问题。”
刘一斧沉默片刻，点点头：“有道理。”他又翻了几页，“这机架用樟木？”
“樟木防虫，不易变形。”
“嗯。”刘一斧合上图纸，抬头看李远，“李坊主，有些话，我得说在前头。”
“刘大匠请讲。”
“我这个人，脾气直，手艺上认死理。你要是让我管事，我就得按我的规矩来。料要挑最好的，工要做到最细，不合格的件，一律返工。到时候工期耽误了，成本上去了，你别怪我。”
他说得很硬，可李远听出了话里的认真。
“刘大匠，”李远郑重道，“我要的，就是您这份认真。工期可以赶，但质量不能降。料要用最好的，工要做到最细——这话，我记住了。”
刘一斧盯着他看了半晌，忽然扯了扯嘴角——那是个极淡的、几乎看不出的笑。
“成。”他拎起木工箱，“那我先去挑料。库房里那批老樟木，我盯了很久了，正好用上。”
说完，他转身就朝库房方向走去，脚步虎虎生风。
韩铁火在旁边看得目瞪口呆：“李坊主，刘大匠他……今天怎么这么好说话？”
李远笑了笑：“因为他终于能做回他最喜欢的事了。”
正说着，院门口又传来一阵脚步声。
顾花眼抱着一大卷锦缎花样图，气喘吁吁地走进来：“李坊主！听说咱们织造坊要开张了？我把这些年攒的花样都带来了！你看看，这个缠枝莲，要是用金线勾边，得多富贵！还有这个云纹，要是织成渐变色的……”
她哗啦一下把图样全摊在刚搬来的木桌上，眼睛放光，嘴里说个不停。
李远和韩铁火对视一眼，都笑了。
院子里，敲打声、锯木声、讨论声，热闹非凡。
阳光从东边照进来，把整个院子镀上一层金色。
织造坊，正式开张了。