“卧牛青”的诞生，如同在平静的湖面投下了一颗石子。涟漪虽小，却一圈圈荡开，终将触及岸边。
最先感受到变化的，是村里人自己的日子。
青瓷虽不外卖，但那几件成功的器物摆在李家堂屋最显眼的位置，日日擦拭，成了全村人的宝贝和念想。来看稀奇的村民络绎不绝，每一次看到那温润的青釉，心里便油然生出一股底气——咱们村，能烧出这样的好东西！
这底气，体现在劳作上便是更加用心。制陶组的几人不用李远催促，自发地研究如何提高“卧牛青”的成品率，反复琢磨每一个细节。学塾里的孩子们，听孙小乙讲了“卧牛青”的故事后，认字算数都更卖力了些，仿佛那莹润的青色，照亮了他们对未来模糊的憧憬。
粗陶和釉陶的生意稳步增长。由于品质确实优于市面普通货色，价格又公道，附近几个镇子的杂货铺都愿意长期拿货。李远定下规矩：出货必须通过村里统一的账目，收入三成留作公中，用于窑场维护、购置原料、以及助学、济贫等公事；七成分给参与劳作的各家，按贡献分配。账目由孙小乙记录，每月公示。公平透明的制度，让村民们干劲十足，对李远也愈发信服。
村里公中的积蓄渐渐厚实起来。李远提议，用这笔钱做了几件事：一是加固了村口到河滩的道路，方便运输；二是挖了一口更深、更干净的公用水井；三是购置了一批常用的药材，由略通医理的七叔公掌管，村民小病可免费取用。
这些实实在在的好处，让小李村在四邻八乡的口碑越来越好。常有外村姑娘愿意嫁进来，也有别村的后生想投奔过来学手艺。李远都让赵三等人谨慎处理，收人必先考察品性，且需大部分村民同意。
就在小李村按自己的步调稳步向前时，外界的影响终究还是来了。
先是周县丞又派人送来一封信，语气比上次更亲切几分。信中提及，府衙对他所献的“劝农册子”颇为重视，已在辖内数县择地试行新式犁具和堆肥法，初显成效。上峰因此对周文渊有了“留心实务、劝课得法”的考语。信中隐晦暗示，这份功劳有李远一份，并再次提及，若李远有意，他可举荐其入府衙工房充任书吏或匠作头目，虽是未入流，却也是正经的官身起点。
几乎同时，行商老陈风尘仆仆地再次赶到，带来了朱清瑶的回礼和信件。
回礼很重：整整两箱书。除了一些经史子集的常见刻本，更多的是杂书——《梦溪笔谈》《武经总要》《农书》《熬波图》……甚至还有几本辗转抄录的西洋奇器图说和地理图志。显然，这是针对李远展现出的广泛兴趣，投其所好。
信件内容却让李远心中波澜骤起。
朱清瑶先是盛赞了“卧牛青”，称其“釉色清雅，胎质坚润，置于案头，满室生辉”，尤喜那件荷叶盖罐的造型“拙朴可喜”。随信还附了一张素笺，上面是她亲手绘制的那盖罐的素描，旁边题了两句诗：“雨过天青云破处，者般颜色作将来。”笔致清秀，竟有几分簪花格的神韵。
然而信的后半段，语气转为郑重。
“……近闻北地有变，鞑靼小王子部屡犯宣大，边关不靖。家严忧心国事，常思网罗才俊，以资臂助。兄有巧思，善格物利民，埋没乡野，实为可惜。若兄有凌云之志，愿展所长，可持前番铜牌，于今冬雪落前，至南昌一晤。路引盘缠，已嘱陈叔备妥。此非强邀，唯供兄择路而行。若眷恋田园，亦是人情之常，青必不相强。盼复。 青 再拜。”
信的最后，另附一页小字，写的是王府中几位擅长匠作的清客姓名、喜好，以及南昌城内几处可留意观摩的窑场、工坊地址。细致周到，显是用了心思。
北疆战事？宁王网罗才俊？
李远握着信纸，在油灯下久久沉思。历史的车轮果然在隆隆前行。正德年间，蒙古小王子（达延汗）确实是明朝北方大患，战事频仍。宁王朱宸濠素有野心，此时开始招兵买马、笼络人才，也符合史实。
朱清瑶这封信，看似给出选择，实则已将更广阔的舞台和潜在的危机，一同摆在了他的面前。去南昌，意味着正式踏入宁王的势力范围，机遇与风险并存；不去，或许能暂保田园安宁，但在这动荡的年月，覆巢之下无完卵，一旦边患波及或地方生乱，小小村庄如何自保？况且，自己这一身来自现代的知识和逐渐展露的才能，真的甘于永远困守在这方圆几十里吗？
“远儿，怎么了？”李大栓见儿子对着信发愣，关切地问。
李远将周县丞和朱清瑶的信大致说了。李大栓听完，沉默半晌，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩。
“县丞老爷要举荐你当官……是好事。可那宁王府……”李大栓压低声音，“那是天家的事，咱们小老百姓，掺和不起啊。”
“爹，我知道。”李远点头，“周县丞的举荐，看似是条安稳的晋身之阶，但入了府衙工房，不过是个工匠头目，处处受人辖制，想做点实事难如登天。而且，咱们的根在村里，我若去了，村里这摊子怎么办？”
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“那……朱公子那边？”
“朱公子……背景深不可测，所图恐怕也大。”李远斟酌着词句，“但观其行事，并非蛮横无理之人，且对咱们有恩。他既然邀我冬日前去，还有数月时间。我的想法是，周县丞那边，先婉言谢绝，只说村中诸事未定，需再历练，但感谢大人提携，日后若有驱策，必当尽力。朱公子这边……”
他顿了顿，目光变得坚定：“我想去看看。”
“远儿！”李大栓急了，“那可是王府！万一……”
“爹，正因是王府，才更该去看看。”李远握住父亲粗糙的手，“咱们烧出了‘卧牛青’，村里日子刚有起色，就像小儿持金过市。周县丞能护咱们一时，护不了一世。若真有大人物看上咱们这点手艺，是福是祸，躲是躲不掉的。与其被动等待，不如主动去弄清楚，那位朱公子，或者说他背后的人，究竟想做什么，咱们又能得到什么。”
他看着父亲担忧的眼睛：“况且，我也想去看看更大的世面，南方的窑业、工坊，或许能让咱们的手艺更上一层楼。村里的事，有您，有三叔、铁柱哥他们在，按咱们定下的规矩走，出不了大岔子。我最多去一个冬天，开春前必定回来。”
李大栓知道儿子主意已定，且说的确有道理，只能长叹一声：“你大了，有主意了。爹没啥本事，就一句话：万事小心，平安回来。”
接下来的日子，李远加快了安排。
他将赵三、李铁柱、王石头、孙小乙、钱大有五人正式确定为“村事会”成员，自己不在时，重大事务由五人合议，父亲李大栓和七叔公居间协调。又将烧制“卧牛青”的关键步骤分解，每人掌握一部分，合则成，分则只能做粗陶釉陶，以防技术外泄。
他带着孙小乙，将这段时间积累的技术心得、管理经验、账目方法，整理成更系统的册子，留给村里。又专门抽出时间，给学塾的孩子们多讲了些自然常识和实用算学。
粗陶生意依旧进行，但李远嘱咐，以稳为主，不再主动扩张。
周县丞那边，李远亲自写了一封言辞恳切、充满谦卑的回信，由李大栓和赵三带着些土产送至县衙。周文渊见到回信，虽略感遗憾，但见李远态度恭谨，又知他与南昌方面似有牵连，倒也未曾怪罪，反而勉励几句，嘱咐若改主意随时可来。
秋风渐凉时，行商老陈再次到来，带来了朱清瑶的回复。只有八个字：“谨候佳音，路引奉上。”随信附着一张盖有南昌府某商号印鉴的路引，以及一张五十两的银票。
万事俱备。
出发前夜，李远将那块云纹铜牌贴身藏好。又检查了行李：几件换洗衣物，一套绘图工具，几本最紧要的书和笔记，两件精心包装的“卧牛青”样品（一件玉壶春瓶，一件斗笠盏），以及一些村里自制的酱菜、干菇、枣子作为土仪。
天色微明，驴车已等在村口。老陈坐在车辕上，吧嗒着旱烟。
几乎全村人都来送行。李大栓和王氏红着眼眶，一遍遍叮嘱。赵三几人用力拍着李远的肩膀。孩子们仰着小脸，喊着“远叔早点回来”。
“都回吧。”李远朝众人深深一揖，“村里的事，拜托各位叔伯兄弟了。李远此去，必不辜负乡亲们的心血，也不忘咱小李村的根本。”
他转身上了驴车。老陈吆喝一声，鞭子轻响，驴车缓缓启动，沿着新修的道路，驶向村外，驶向晨雾弥漫的官道，驶向南方那个充满未知的繁华之地——南昌。
小李村在视线中渐渐模糊，但那窑火的温暖和青瓷的光泽，已烙印在李远心底。
此去，是寻觅更大的天地，也是为身后这片乡土，寻找更坚实的依靠。
南风渐起，征程伊始。