夜色无声地褪去了棱角，虚无的空间缓缓成形。
一如既往，视野由模糊到清晰，空气中浮动着淡淡的灰雾。
艾什莉先睁开眼，她已经对这种突兀的“坠入”习惯了，身体透明、脚步无声，唯有心跳还像活着一样在胸腔里回荡。
“又来了。”
她低声说，语气里带着一点懒散的调侃。
“至少比上次稳当点。”
安德鲁的声音从一旁传来，他已经站直身，眼神扫视四周。
他们所处的，是一间宽阔的石质大厅。
地面由厚重的黑色石砖铺成，湿漉漉的反光折射出冷光。
墙壁上布满古老的图腾与血迹，火焰在铁质的烛台上跳动，烟气缓缓向上盘旋。
空气中弥漫着一种说不出的甜腥味，像腐烂的花。
视野中央，海森正站在一座复杂的法阵里。
那法阵由数百条细微的血痕交织而成，形状繁复到近乎令人眩晕。
海森的衣袍宽大到拖地，深紫色的布料在火光下几乎发黑，他低着头，双手按在胸前，嘴里念着低沉的咒语。
他周围，围了一大圈的信徒。
他们戴着兜帽，面孔被阴影遮去，只有偶尔的烛火能照出几张苍白、畏惧、或是狂热的脸。
那种密集的低语声此起彼伏，像潮水在回荡。
“这规模不小啊。”
艾什莉看着那一圈人，声音几乎要被仪式的吟唱淹没，“感觉比我们遇到的那些分支都要大得多。”
“而且组织性更强。”
安德鲁点点头，目光落在海森脚边——那里横七竖八地躺着几具人影。
他们被粗麻绳绑着，嘴被塞上布团，只剩下一双双睁大的眼睛在无声地挣扎。
那些眼神像被掏空的玻璃球，反射着火光的颤动。
就在那一刻，法阵的中央浮起了一道不自然的波纹。
像空气被撕裂——一股腥甜的恶意从地面涌出。
火焰忽然拉长，烛光向外偏折。
法阵中浮起了一个圆球状的身影，那东西颤动着，仿佛是某种液态的生物。
它表面泛着暗红的光泽，能看到流动的血管脉络在表皮下跳动。
三对眼睛的地方，此刻只有两对，它的身体似乎比艾什莉的那个恶魔还要小一点，但同样诡异。
“看起来……有点像我那只。”
艾什莉的声音轻轻一顿，语气里有点不自在，“但它少了一对眼睛。是不是残次品？”
“你那只要是听见，估计得掐死你。”
安德鲁淡淡说。他的语气依旧冷静，眼神却没有移开那团恶魔的身影。
“我记得它貌似是我的这个恶魔的眷属来着？”
艾什莉想了想，开口说道。
”随便吧。“
恶魔没有发出声音，只是张开了嘴。
它的口腔里没有牙齿，只有一层层蠕动的肉瓣。
那种蠕动的声音在空气里被拉得极长，仿佛在哀鸣。
下一瞬，海森抬起了手。
“伟大的主，我以这些灵魂，迎接您赐下的力量。”
他的声音带着一种压抑的狂热。
几乎就在同一刻，脚边的被绑者忽然抽搐起来。
没有尖叫——只有喉咙里被堵住后的破碎呻吟。
接着，他们的身体开始泛白，眼神逐渐空洞。
某种半透明的东西，从他们胸口缓缓被抽出，那是灵魂。
灵魂在空中被拉扯，挣扎，最后化为细长的丝线，吸入那球形恶魔的身体里。
肉体依旧完好地倒在地上，但是内核却已经彻底死去。
恶魔在吞噬完灵魂后，腹部发出一阵细微的亮光。
它低下头，用那对蠕动的手从体内掏出什么。
鲜血和黏液流淌，随后它缓缓递出一枚戒指。
那枚戒指静静地躺在海森的掌心里——银质的表面镶嵌着一颗蓝色的宝石。
海森抚过戒指的瞬间，眼中闪过贪婪的光。
“契约完成。”
恶魔的声音低沉如叹息，在空间里回荡。
然后它的身体一点点崩解，化作烟雾，重新被法阵吞没。
周围的信徒爆发出低沉的呼喊，某种虔诚到扭曲的赞美词在空间里回荡。
安德鲁眯起眼，随口说：“看来这就是海森的戒指以及能力的由来了。”
“为什么他的赋予物比我的好看这么多？”
艾什莉双臂交叉，脸上带着些许的不爽地说，“我那只恶魔的审美可真够烂的。”
“重点难道是这个吗？”
安德鲁有点汗颜。
“我觉得这挺重要的。”
她不服气地撇嘴，眼神却仍注视着中央。
此时，海森的仪式还未结束。
他站起身，环顾众人，嘴角微微一挑。
那笑容里没有半点神性，只有冷漠。
在他背后，几名信徒开始收拾尸体——他们像工人一样熟练地拖拽、抬走。
就在此时，安德鲁注意到外围人群里传来一阵窃窃私语。
“真羡慕海森……他能被恶魔选中，还得到戒指。”
“别羡慕，迟早会反噬的。听说上次那谁来着？直接就被抽成干尸了！”
“我也在想……要不趁早抽身离开？我感觉好像越来越不对劲了。”
“可你觉得它会让我们直接离开吗？”
两人靠得很近，声音压低到几乎听不见。
艾什莉偏头看过去，忍不住笑了笑：
“真有意思，叛徒还在仪式上背后嘀咕。”
“不过他们说的倒是实话。”安德鲁低声道，“这东西早晚出事。”
话音未落，海森忽然抬起了头。
他眼角那一抹光闪得极快，但足以让安德鲁和艾什莉对视一眼。
下一刻，那两名低声说话的信徒被人从后方一把拽出，重重地丢进法阵边缘。
恶魔也再次随着血光出现，死死盯着地上的两人。
还未来得及求饶，海森只是轻描淡写地一抬手——血光一闪，两具身体便在原地凝固。
灵魂再一次被抽出，挣扎着消散。
空气再次变得安静，只剩下烛火在轻轻燃烧。
艾什莉叹了口气：“嗯……看来叛徒的下场都差不多。”
“记下了没？”安德鲁问。
“早记下了。”她做了个写字的姿势，嘴角带着一点笑。
安德鲁轻哼一声，没再说话。
就在两人以为这场仪式终于结束时，海森转过身。
他的脚步声沉重地踩在石砖上，沿着人群边缘缓缓走。
那种注视的感觉像针扎在每个信徒的后颈上。所有人都低下头，谁也不敢呼吸。
直到他在一具尸体旁停下。
那是刚被献祭的那名信徒的遗体。
他俯下身，表情平静地从尸体身上摘下什么东西。
那是一块圆形的工作牌，吊在一条老旧的塑料绳上。
烛光映照下，那块身份牌上还能看清几个字：
——莱斯特炸鸡店员工。
安德鲁与艾什莉对视，几乎同时皱了眉。
“莱斯特炸鸡店？”
艾什莉缓缓念了出来。
“……看来我们有新的去处了。”
安德鲁缓缓说。
烛火忽然闪烁了一下，空间也随之微微扭曲。那是幻境崩塌的前兆。
艾什莉笑着靠近他，语气轻快：“至少我们有新线索了，不是吗？”
安德鲁没回答，只是伸手把她往自己这边拉了一下。
光线迅速坍缩，世界开始碎裂成灰尘。