离开城市的时候，已经是深夜。
天空压得低，云层像积压已久的沉墨，压得整个天幕仿佛只剩下呼吸的余地。街灯在夜风中发出低哑的电流声，光线疏落，像是滴在灰纸上的墨，在湿冷的空气中晕成一圈一圈淡黄色的孤岛。
车子驶出市区时，安德鲁重新坐上驾驶座。他一脚踩下油门，车子轻轻地前冲，没有惊扰路边栖息的飞鸟，只在黑夜中划出一道无声的轨迹。
艾什莉从副驾探过身来，替他整理了一下安全带。她的手指无声地轻触过他胸口那一片绷带下的伤口，动作极轻，却让安德鲁的呼吸略微一滞。
“还疼吗？”她低声问。
安德鲁偏头看她一眼，嘴角扬起一个不太明显的笑意：“不碍事。”
“别嘴硬。”她用指节轻轻敲了敲他肩膀，“再裂一次的话，我就不是帮你包扎了，我是直接把你按进棺材里，然后陪你一起躺着。”
他握着方向盘，目光投向远方道路，没有反驳，只是淡淡道：“放心。我知道分寸。”
艾什莉盯着他看了两秒，终于没再说什么。她坐回座位，拉低了椅背，侧过身，将手臂垫在头下，像是在试图让身体也信服这个“休息”的决定。
“我先眯一会儿，”她说，“你困了就叫醒我。”
“好。”
夜风透过车窗缝隙钻进来，拂过她的发丝。风不急，却透着一点点初秋的凉意，像是指尖拂过刚刚褪温的茶盏，带着一点让人清醒的静。
艾什莉闭上眼，脑海里还回荡着安德鲁先前那句“不碍事”。
她知道他疼，疼得不轻。子弹虽没穿透心肺，但那一击的冲击足以撕裂胸肌，带来的绞痛不是一两天能消的。
可她也知道——如果他说“不碍事”，那就一定不会让这事成为他们下一步的绊脚石。
引擎声低沉地咕哝着，车速不快，像是安德鲁刻意放缓了节奏，不想惊扰她将要抵达的睡意。
她的意识渐渐模糊，像被一双冰凉却柔软的手指轻轻抚过额头。她本能地想抵抗一下，但不过几秒，那股力量便温柔而决然地将她拖入梦境的深渊。
——
黑暗之中，她睁开了眼。
空气冰凉，无风，无声，无色。仿佛这片世界的所有感知都被压缩成一片虚空，只有耳膜里自己的心跳声还在回响。
四周是熟悉的血色混沌，天与地的边界模糊得像一张沾湿的画纸。她站在其中，如同漂浮在某种连重力都失效的维度。
几秒后，那团熟悉的存在再次浮现。
篮球大小的血肉球体缓缓从雾中逼近，它的表面布满湿润而蠕动的红黑色纹路，仿佛某种脉搏扭曲地搏动着。细小触须如指骨般缓慢张开，在黑雾中轻轻晃动，如夜色中生根发芽的病态花朵。
那恶魔静静地悬浮在她眼前，像是在嗅她的灵魂，又像是在等待一场迟到的忏悔。
当它开口时，声音并不通过空气传播，而是直接在她意识中滚动，古意森然，如某种沉睡千年的神只醒转：
“汝魂久未奉祭，尔志可疑，契约未成，孰为误哉？”
（你很久没有献祭灵魂了，你的目标很可疑。我们的契约还没达成，你为什么延误了？）
艾什莉站得笔直，呼吸稳得像一块磨光的石头。
“我没反悔。”她目光冷静，“只是时机未到。”
恶魔的表皮轻轻颤动，仿佛不甚满意，语气也多了几分冷冽：
“契既成，祭当行。拖延至今，恐神意难慰。”
（契约既然达成，献祭应当执行。拖延了这么久，不怕神明不悦吗？）
“我正在做准备。”
它沉默了几息，然后话锋一转：
“汝有情牵？”
（你的情感似乎成为了你的顾虑？）
艾什莉的眉眼未动，心却隐隐绷紧。
“彼人常随左右，信汝、助汝、护汝；其魂灼灼，其魄不杂，其志如锋，乃上选之献也。”
（他经常跟在你的身边，相信你、帮助你、保护你。他的魂魄很纯粹，他的意志很坚定，是最好的祭品。）
空气骤然冷冽一分，仿佛连梦境中都下起了看不见的冰雨。
艾什莉开口，嗓音低到只有她自己听得清：“你在说安德鲁。”
恶魔没有正面回应，只是缓缓展开触须，如同某种盛开的异花：
“若以彼之魂祭我，则契可速成，吾力亦能尽赋于尔。凡尘之躯，亦可通彼界。”
（如果你可以用他的灵魂献祭给我，那么契约可以直接当作完成。我会将我所有的能力赋予你，你将可以用凡人的躯体穿越两界。）
“你想让我献祭他？”
“此为捷径。非强求，乃建议。”
（这只是一条捷径，不是必须做的，只是一个善意的建议。）
艾什莉望着它，缓缓走近。每一步都像是踏在冰面上，却稳得像一柄入鞘的刀。
“听着。”她的声音很轻，却像一刀割破雾气，“他永远是我最重要的人，永远！我绝对不可能抛弃他，哪怕死亡我也一定会追随他而去！”
雾气似乎轻颤了一下，恶魔的表皮缓慢收缩，像是潮水被迫退却。
沉默良久，它才低声道：
“固执，非福。”
（不听劝谏不是好事情。）
“你可以等。”艾什莉冷淡道，“但别妄图挑拨。”
恶魔似想再言，却终于按捺住。球体一颤，雾气旋卷而起，宛如被斩断的蛛丝四散而逃。
整个梦境开始崩解，空间扭曲，重重漩涡将她拉出这个领域。
——
她猛地睁开眼，呼吸微乱，额上覆着一层细汗。
引擎声仍在。夜色未改。
车子安稳地驶在通往西郊的快速道上，安德鲁一手握着方向盘，另一只手则将外套悄悄盖在她腿上。他看都没看她，只是问：
“做梦了？”
艾什莉轻轻点头，嗓音有些发哑：“它又来了。”
安德鲁微微一顿：“说了什么？”
她沉默几秒，像在斟酌措辞，最终还是低声道：“它想让我……拿你做献祭。”
安德鲁没有惊讶。他只是轻轻“嗯”了一声，眼神没离开前方那条沉入黑暗的路。
“我拒绝了。”艾什莉补充道，随后缓缓伸手，将掌心覆在他放在档位上的手背上。
“我知道。”
他没回头，只是继续说。
“或许有人想要我死，但那个人永远不会是你。”
“永远。”
风吹过窗缝，带着深夜特有的湿寒。
安德鲁终于侧头看她一眼，目光深沉而平静：“我相信你，我的爱人。”
两人对视一瞬，没有再多说。
车子继续在夜路中向前，仿佛压过一座又一座幽暗的丘陵，驶入那片逐渐荒芜的工业区。
良久，安德鲁轻声说：
“暂时忍着它。”
艾什莉微微一愣，转头望向他。
“恶魔的事情，暂时别翻脸。”他缓缓道，“我们还需要它留在梦里——至少直到我们彻底安全之后。”
他顿了顿，右手从车门边取下一枚包布小物件，放进她掌中。
“护符还有效，至少现在。预知梦是它留下的最大价值……别浪费。”
艾什莉垂下眼看着那小小护符，沉默了几秒，才轻声道：
“我明白。”