孟拱军官分校的开学典礼，没有设置华丽的主席台，只有临时用弹药箱搭建的高台。
王悦桐站在高台上，面对着台下数百名年轻、紧张，又带着狂热的学员。
他们是第一军未来的骨血。
“你们来这里，不是为了学会怎么升官发财。”
他的声音通过缴获的日军扩音器传遍操场，带着金属的质感。
“你们来这里，是为了学会怎么打赢。”
“怎么用最小的代价，换取最大的胜利。”
“怎么让你们手下的弟兄，尽可能多地活到战争结束那一天。”
“在你们的课堂上，没有空洞的理论，没有脱离战场的说教。”
“你们的教官，都是从密支那和孟拱的死人堆里爬出来的。”
“他们身上的每一道伤疤，都是一本教科书。”
“你们要学的东西只有三样：服从，思考，开火。”
“服从我的命令。”
“思考怎么执行我的命令。”
“然后对着敌人坚决地开火。”
“我不管你们以前是哪个派系的。”
“也不管你们的背景是什么。”
“进了第一军的门，穿上这身军装。”
“你们就只有一个身份！第一军的军人。”
“我们的荣誉，靠我们自己打出来。”
“我们的规矩，由我们自己来定。”
“现在，开学典礼结束，开始上课！”
没有掌声，只有整齐划一的立正和敬礼。
王悦桐走下高台，刘观龙已经等在旁边，面色凝重。
“师长，出事了。”
刘观龙递上一份电报。
“我们派往印度接收物资的第一支车队，在英军防区被拦下来了。
王悦桐接过电报，内容很简单。
车队在抵达英帕尔东南约五十公里处，被英军哨卡以“未接到盟军司令部通行许可”为由，禁止前行。
带队的营长与对方交涉，对方态度强硬。
坚持没有伦敦或者史迪威将军的亲笔命令，任何中国军队的武装车队都不得擅自通过。
“英国人？”
王悦桐的声调没有变化。
“他们想干什么？”
“根据带队营长在电报里的补充说明。”
“对方的指挥官是个叫史密斯的上校。”
“他声称，我们第一军的行动已经超出了驻印军的作战范围。”
“他们的防区有自己的安全规定。”
“不能允许一支编制不明的‘地方武装’随意穿行。”
“言辞之间，很傲慢。”
“地方武装”
王悦桐重复着这个词。
“看来我们打下的孟拱，在他们眼里，还不如他们地图上的一条虚线重要。”
他将电报纸捏成一团。
“备车，我亲自去一趟。”
“师长，此举不妥。”
刘观龙劝阻道。
“您是前线最高指挥官，为了哨卡的事情亲自出面，万一对方不给面子，事情就没了回旋的余地。”
“不如先通过史迪威将军的司令部进行协调”
“协调？”
“等史迪威的命令下来，黄花菜都凉了。”
“曼德勒的日本人可不会等我们。”
王悦桐打断他。
“而且，这件事，正好是个机会。
“机会？”
“让所有人都看看，我第一军的路，到底是谁说了算。”
王悦桐的每个字都掷地有声。
“通知周浩，让他带上他的宝贝疙瘩，跟我走一趟。”
“再调一个步兵营随行。”
吉普车队和坦克履带碾过泥泞的公路，向西疾驰。
几个小时后，在缅甸与印度边境的山区，王悦桐看到了那道横在路上的关卡。
铁丝网、沙袋工事，还有穿着土黄色军服的英国士兵。
第一军的几十辆卡车停在关卡前，与英军对峙着。
对峙的沉默中，火药味愈发浓重。
一名身材高大、留着精心修剪胡须的英国上校，正站在关卡前，对中方带队营长说着什么。
他姿态倨傲，手里还拿着根象征身份的短杖。
王悦桐的吉普车直接开到最前面，停了下来。
他推开车门，走了下去。
“谁是这里的指挥官？”
王悦桐开口问道。
英国上校史密斯转过身，打量着这个穿着美式军服，但臂章图案陌生的中国将军。
他没有敬礼，只是用短杖指了指关卡。
“我是史密斯上校，此地防务指挥官。”
“将军，你的车队不能过去。”
“根据规定”
“规定？”
王悦桐走到他面前。
“什么规定？”
“东南亚盟军司令部的规定。”
“任何非英军建制的武装部队，未经许可，不得进入英军防区。”
史密斯上校扬起下巴。
“这些卡车上，装的是药品、子弹和坦克零件。”
“是用来打日本人的。”
王悦桐说。
“我的士兵正在前线流血，他们急需这些补给。”
“你把他们拦在这里，每多一分钟，我的士兵就可能多死一个人。”
“我很遗憾，将军。”
史密斯上校摊开手。
“但规定就是规定。”
“我只对我的上级负责。”
“我没有接到任何允许你们通过的命令。”
“我现在命令你，让开道路。”
王悦桐的声调没有丝毫起伏。
史密斯上校嗤笑一声。
“将军，你没有权力命令我。”
“这里是女王陛下的军队负责的区域。”
“我劝你冷静，通过正常的外交和军事渠道解决问题。”
“我再重复一遍，让开道路。”
“否则呢？”
史密斯上校挑衅地反问。
王悦桐没有再和他说话。
他转过身，对着跟在身后的周浩做了个手势。
周浩当即通过坦克电台下达了命令。
跟在车队后面的六辆4谢尔曼坦克，引擎发出沉闷的咆哮，从队列中驶出，呈战斗队形散开。
履带压过路边的灌木，发出断裂的声响。
黑洞洞的炮口缓缓转动，对准了英军的哨卡和工事。
坦克上的同轴机枪也拉开了枪栓，发出清脆的金属撞击声。
英国士兵们紧张地举起手里的李-恩菲尔德步枪。
工事后面的机枪手也把手指搭在了扳机上。
史密斯上校脸上的傲慢瞬间凝固，转为惊怒。
他没想到对方会如此直接地动用武力威胁。
“将军！你在做什么？”
“你想挑起盟军之间的武装冲突吗？”
“这是叛变！”
“叛变？”
王悦桐回头看着他。
“上校，你要搞清楚。”
“我的敌人是日本人。”
“任何阻碍我打日本人的行为，都等同于帮助日本人。”
“我给你三十秒的时间，打开你的关卡。”
“如果你不打开，我的坦克会替你打开。”
“你敢！”
史密斯上校的声音有些色厉内荏。
“向盟军开火，你会为此上军事法庭！”
“军事法庭审判的是战败者。”
王悦桐看着他。
“而我，只会打胜仗。”
时间一秒一秒地过去。
坦克的引擎怠速轰鸣，那声音是巨兽的喘息。
第一军的士兵们沉默地端着枪，与对面的英军对峙。
史密斯上校的额头渗出了汗水。
他从对方的姿态里，看不到任何退缩或妥协的迹象。
那些坦克的炮口，就是死神的凝视，让他背脊发凉。
他毫不怀疑，时间一到，对方真的会开炮。
“打开它。”
他最终从牙缝里挤出几个字。
关卡的栏杆被缓缓升起。
“周浩，派两辆坦克在前面开路。”
王悦桐命令道。
“车队全速通过，不要停留。”
卡车引擎重新轰鸣起来，排成纵队，从英国士兵面前驶过。
史密斯上校站在路边，铁青着脸看着钢铁车流从他的防区穿过。
王悦桐并未马上上车离开。
他走到史密斯面前。
“上校，记住。”
“这条路是我的部队用鲜血打通的生命线。”
“以后，我的车队会频繁地从这里经过。”
“我希望今天的事情，不要再发生第二次。”
说完，他转身登上吉普车，驶过关卡。