哨兵的枪口黑洞洞的，像一只没有感情的眼睛，死死地盯着眼前这个干瘦的老头。
老头身上那件破烂的长衫，已经看不出本来的颜色，像是从死人堆里扒出来的。
他身后跟着几个同样形容枯槁的年轻人，眼神空洞，仿佛一阵风就能吹倒。
“站住！干什么的！”
哨兵的吼声很标准，中气十足。这是训练的成果。
老头仿佛没听见，也没看见那能戳穿他胸膛的枪口。
他只是用一双深陷在眼窝里的眼睛，直勾勾地盯着哨兵，浑浊的瞳孔里，像是燃着两点磷火。
他一把抓住了哨兵的胳膊。
那只手，干瘦得像鸡爪，却爆发出惊人的力气。
哨兵闷哼一声，感觉自己的腕骨都快被捏碎了。
“带我……去见你们的谷主！”
老头的嗓音，像两块生锈的铁片在摩擦，每一个字都带着血腥味。
他猛烈地咳嗽起来，佝偻的身体抖得如同风中残叶，几乎要散架。那几个年轻人连忙上前扶住他。
咳完，他抬起头，死死攥着哨兵的胳膊，枯瘦的指节因为用力而凸起，泛着一层死人的青白色。
“我听说……”
他艰难地吞了口唾沫，每一个字都像是从喉咙里剐出来的。
“你们这里……”
“能……自己……造火药？”
消息传到指挥所的时候，王悦桐正躺在藤椅上，听着兵工厂方向传来的叮当声，悠然自得。
陈猛火急火燎地冲了进来。
“旅长！门口来了几个要饭的，看着跟快死了一样，点名要见你！还说什么火药……”
王悦桐的眼睛，“唰”地一下睁开了。
那双总是带着几分懒散的桃花眼里，精光一闪而过。
鱼，上钩了。
而且，还是一条饿疯了的大鱼。
“走，去看看咱们的第一位‘技能导师’。”他从藤椅上站了起来，随手拍了拍衣服上的褶皱。
山谷入口，王悦桐见到了那个老头。
一股浓重的馊水味混杂着某种东西长期腐烂的气息，扑面而来。陈猛下意识地皱了皱眉。
王悦桐却像是没闻到，他上下打量着这个老头。
瘦，是第一印象。瘦得脱了形，仿佛只剩下一副骨头架子撑着那身破布。但那双眼睛，却像是在烧。
“你找我？”王悦桐开口。
老头也在打量他。当他看清王悦桐那张年轻得过分的脸，和那身松松垮垮、不像个正经军人的打扮时，眼里那点微弱的火光，似乎黯淡了下去。
“你就是这里的头儿？”
老头的语气里，带着一种读书人特有的、即便沦为乞丐也抹不去的审视和怀疑。
“不敢当，弟兄们抬举，混口饭吃。”
王悦桐笑了笑，一副地主家傻儿子的模样。
“我要看你们的兵工厂。”
老头开门见山，
“尤其是你们造火药的地方。”
陈猛的脸当场就黑了：“你这老头，什么来路？兵工厂是军事重地，你说看就看？”
“让他看。”王悦桐摆了摆手，脸上的笑容更灿烂了。
“不但要看，还要好好看。陈猛，把刘师傅也叫上，陪着老先生，好好参观指导一下我们的工作。”
老头的名字叫孙振邦，原是国内一所知名大学的化学系教授。
战争爆发，学校西迁，他带着几个最得意的学生一路南下，准备取道缅甸去美国。
结果，时局混乱，盘缠被抢，沦落成了难民。
当他看到那份粗糙的“招聘公告”时，本来是不屑一顾的。
但在看到那句“已具备黑火药、无烟火药初步量产能力”时，他那颗已经快要死掉的心，又被狠狠地揪了一下。
兵工厂里，机油和热铁的味道混在一起，呛得人鼻子发酸。
刘师傅被王悦桐硬拉了过来，板着一张脸，看孙振邦的眼神，就跟看一个来砸场子的骗子没两样。
“老先生，这边请。”王悦桐亲自引路，那态度，恭敬得像是领着钦差大臣。
孙振邦也不客气，背着手，像巡视自己领地的狮子。
他先是看了那几台崭新的美国车床，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，但随即就被不屑所取代。
“哼，好马配了烂鞍。”
他一路走，一路摇头。
“这炉子，火温不均，是在炼钢，还是在烧铁水？”
“这布局，乱七八糟，毫无流程可言，早晚要出事故！”
“这通风……简直是在集体自杀！”
他每说一句，跟在后面的刘师傅脸色就难看一分。
那些年轻的工匠，也都停下了手里的活，不善地看着这个口出狂言的老家伙。
最后，他们来到了角落里那个简陋的火药作坊。