焦黑的大地还在冒着袅袅青烟，熔岩在龟裂的沟壑中缓缓流淌，发出“滋滋”的声响。空气中弥漫着刺鼻的硫磺、焦臭与一种奇异的力量残留气息——那是属于赤烬的毁灭余韵，也是狰魁存在过的最后证明。
那座由烬神法相一掌按出的掌形巨坑边缘，一只手，从滚烫的焦土和碎石中，猛地探出。
手指修长，骨节分明，肤色是近乎病态的苍白，手背上布满了蛛网般的、暗红色的裂纹，裂纹深处隐隐有熔金般的光芒流转，仿佛皮肤下不是血肉，而是即将喷发的岩浆。
那只手五指扣住边缘焦黑的岩土，用力。
“哗啦——”
一片碎石滑落。
一个身影，从坑底的灰烬与熔渣中，缓缓站了起来。
赤烬——或者说，顶着谢霖川破碎躯壳的赤烬。
他站直身体，霜白的长发沾满了灰烬与尘土，凌乱地披散在肩头，有几缕甚至被高温炙烤得微微卷曲。身上那件玄色劲装早已破烂不堪，化作一缕缕焦黑的布条挂在身上，露出下面遍布全身、触目惊心的裂痕。那些裂痕深深嵌入皮肉，甚至骨骼，如同即将彻底破碎的瓷器，暗红色的光芒从每一条缝隙中顽强地透出，带着不祥的灼热。
他微微低头，抬起右手，放在眼前。
那只刚刚从废墟中探出的手，同样布满了裂痕。他缓缓收拢五指，指关节发出“咔吧”的脆响，仿佛随时会彻底断裂。
力量在体内奔流。那是炼化了狰魁庞大本源后，获得的、远超这具身体承受极限的磅礴伟力。他能感觉到，每一寸经脉、每一块骨骼、每一个细胞都在哀鸣，都在被这股力量撑得寸寸开裂，又被那股源自赤幽冥铁本源的、霸道无比的再生之力强行粘合、修复，然后再次开裂……周而复始，如同最残酷的刑罚。
这具躯壳，已经到极限了。
随时可能彻底崩散，化为飞灰。
但他熔金色的眼眸中，没有任何痛楚，也没有对即将到来的毁灭的恐惧。只有一片深不见底的漠然，以及……一丝几不可察的、得到了足够“燃料”后的……平静。
他抬起眼眸，扫视四周。
目光所及，是一片真正意义上的末日焦土。以他所在巨坑为中心，方圆数百丈内，大地破碎，沟壑纵横，熔岩横流，所有高于地面的物体——无论是残破的关墙、倒塌的箭楼、还是妖祟的尸骸——全都消失不见，只留下被高温和冲击反复蹂躏后、光滑如镜或崎岖扭曲的黑色地表。
他的目光掠过这些，没有停留。最终，落在了身前不远处，那座狰魁被彻底炼化的巨坑底部。
坑底中心，空空荡荡。
唯有那柄黝黑的陌刀“折风”，依旧斜斜插在熔融后又凝固的黑色岩层上。刀身上，原本被赤烬赋予的、如同熔铸岩浆般的暗金色光泽已经褪去大半，重新恢复了那种深沉无光的黝黑，只是刀身表面，多了一层仿佛血脉般缓缓流淌的暗红色细密纹路——那是炼化了狰魁部分本源煞气后，自然而然留下的烙印。
赤烬的目光在“折风”上停留了一瞬。
这柄凡铁所铸的刀，竟然真的承载住了他刚才灌注的“焚煞真炎”，并在炼化狰魁的最后关头，成为了关键的“钉桩”。虽然此刻灵光内敛，但其本质，似乎已被那至高的烬火与磅礴的煞气本源，淬炼得发生了某种不为人知的深层变化。
有点意思。
但也仅此而已。
他不再关注。熔金色的眼眸转向北方。
极寒冰原的方向。
隔着万里之遥，他仿佛已经看到了那座亘古矗立的冰峰，看到了峰顶九柱冰封大阵幽幽的蓝光，看到了冰棺中沉寂的遗体，以及棺旁那柄被万载玄冰封印、却依旧能让他灵魂悸动的佩剑——焚寂。
他需要的“钥匙”，以及……或许能暂时承载他下一步行动的、更合适的“容器”之一。
该走了。
在这里耽搁得已经够久。
这具身体，也撑不了太久了。
他最后看了一眼这片被他亲手“清理”出来的战场，看了一眼远处那些依旧沉浸在震撼与茫然中的人类蝼蚁。
然后， 迈步。
脚步踏在滚烫焦黑的土地上，留下一串清晰而缓慢的脚印。他走向“折风”，弯腰，伸手，握住了冰冷却又隐隐传来灼热感的刀柄。
“锵。”
一声轻鸣，长刀被拔出岩层。
做完这一切，他不再有丝毫留恋。
身形微微一顿。
下一刻——
“轰！”
脚下地面炸开一圈气浪！
他的身影已然化作一道黯淡的、却速度惊人到极致的暗红色流光，贴着焦黑的地面，朝着正北方向，暴射而去！速度之快，在空中拉出一道笔直的、久久不散的灼热轨迹，几个呼吸间，便消失在天际尽头。
只留下原地缓缓扩散的烟尘，以及那串逐渐被热风吹散的脚印。
……
死寂。
在赤烬身影消失后，又持续了足足十数息。
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然后，关墙废墟上，终于有了一丝不一样的动静。
“他……走了？”一个沙哑颤抖的声音，从某段残存的垛口后传来。
“狰魁……死了？那些妖帅……都死了？”另一个声音充满了难以置信。
“妖气……妖气在消散！剩下的妖祟……乱了！它们开始互相攻击、逃窜！”
惊呼声、低语声、兵器碰撞声，开始零星响起，然后迅速连成一片！
直到此刻，劫后余生的人类守军，才仿佛从一场漫长而恐怖的梦魇中彻底惊醒！
他们探出头，望向城外那片地狱般的焦土。曾经黑压压、令人绝望的妖祟大军，此刻早已溃不成军！失去了狰魁和所有妖帅的统御，剩下的妖祟要么在刚才那毁天灭地的交锋余波中化为飞灰，要么陷入了彻底的疯狂与混乱，彼此撕咬、吞噬，或者向着远离战场的方向盲目逃窜！
优势！
前所未有的优势！
尽管关墙破损严重，尽管自身伤亡惨重，尽管那位“叶剑圣”似乎已经……但此刻，城外已无成建制的强敌！剩下的，只是一盘散沙！
“陛下！”厉昆仑的声音带着一种压抑不住的激动嘶哑，他单膝跪在同样站在废墟中、袍袖染血的武昭面前，“妖祟已溃！请陛下下令！”
武昭的脸色依旧苍白，眼神却锐利如刀。他看了一眼赤烬消失的天际，又看向城外那混乱的妖潮，胸膛剧烈起伏了一下。
他知道，那个恐怖的白发身影是敌是友尚未可知，他的离去是福是祸也难以预料。
但此刻，战机已现！
“传朕旨意！”武昭猛地一挥袍袖，声音斩钉截铁，带着帝王最后的决断与铁血，“擂鼓！出击！”
“所有能战之士，出关！清剿残妖！收复失地！”
“咚！咚！咚！咚——！！！”
残破的关墙后，战鼓终于再次擂响！这一次，不再是悲壮的死守之音，而是激昂的反攻号角！
“杀——！！！”
残存的守军，无论是曜阳卫、边军、还是各派江湖子弟，在短暂的愣怔后，爆发出震天的怒吼！他们抓起残破的兵刃，鼓起最后的勇气与力气，从坍塌的关口、从残存的城墙豁口，如同决堤的洪水，汹涌而出，杀向那些溃散混乱的妖祟！
憋屈了太久！压抑了太久！牺牲了太多！
此刻，唯有敌人的鲜血，才能祭奠亡魂，才能宣泄这滔天的恨意与劫后余生的战栗！
战场形势，瞬间逆转！
而在关墙更内处，几道略显狼狈却目光急切的身影，正死死盯着赤烬消失的方向。
“是将军！一定是他！”秦莽激动得眼眶发红，握着刀的手都在抖，“我就知道！我就知道他没那么容易死！”
“刚才那动静……老天爷……”司影抹了一把脸上的黑灰，心有余悸，但眼中同样闪烁着兴奋的光芒，“川哥……到底经历了什么？怎么变得这么……吓人？”
楚如漪搀扶着刚从关外接回的脸色依旧苍白的燕绫娇，燕绫娇望着北方天际，嘴唇微微颤动，最终只是紧紧握住了手中黯淡的枪，什么也没说。
……
几天后。
京州，皇宫。
昔日庄严肃穆的宫殿，如今也难免带上了几分战火洗礼后的痕迹与沉重氛围。但秩序已然恢复，宫人往来虽步履匆匆，却不再慌乱。
一处偏殿内，药香弥漫。
陆云溪跪坐在一张软榻前，榻上，叶知秋静静躺着。
不，那已经不能称之为“躺”了。
他的身躯几乎完全透明，如同最纯净的水晶雕琢而成，却又脆弱得仿佛一口气就能吹散。只能勉强看出一个人形的轮廓，五官早已模糊不清，唯有眉心的位置，一点微弱却无比坚韧的浩然剑意，如同风中残烛，还在顽强地闪烁着，维持着这最后的形态。
他已是真正的油尽灯枯。燃尽自身，化入山河镜基，强行维系屏障直到最后一刻。当屏障被赤烬气息震碎时，他与镜基的最后联系也被彻底斩断，没有当场魂飞魄散，已是凭借无上意志力在强行支撑。
陆云溪双眼红肿，泪痕未干，却死死咬着嘴唇，不让一丝呜咽溢出。她紧紧握着师父那只几乎已经感觉不到实质的、透明的手，将体内所剩无几的春风化雨真气，一丝丝、一缕缕，温柔而徒劳地渡送过去，哪怕明知这只是杯水车薪。
“云溪啊……”叶知秋的声音响起，微弱得如同耳语，却又异常清晰，直接响在她的意识深处。这是神识传音，他已无力震动空气。
“师尊！您别说话，保存力气……”陆云溪急忙道，声音哽咽。
“无妨……时候到了。”叶知秋的声音平静，甚至带着一丝解脱般的温和，“有些话……再不说……便没机会了。”
“为师一生……恪守正道，以守护山河苍生为己任……自问……无愧于心。”他的“目光”，仿佛穿透了透明的眼帘，看着自己这个最得意的弟子，“但终究……能力有限。此番浩劫……若非……那人出现……结局……难以预料。”
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“谢霖川……气息虽邪异暴虐……却实打实地……解了此劫。世事……难料。你日后……若遇相关之事……需……谨慎判断，莫要被表象……与成见……蒙蔽了心智。”
“春风秋雨门……交给你了。门规在心，正道在行……但……也不必过于拘泥。非常之时……当有非常之断。”
“还有……琳师侄她……”叶知秋的声音顿了顿，似乎想到了那个清冷倔强、身负宿命的记名弟子，“她之路……注定坎坷。若她日后有难……在你能力范围内……照拂一二……”
“师尊……”陆云溪的眼泪终于再次滚落，重重叩首，“弟子……谨记！”
“云溪莫哭……”叶知秋的声音越发微弱，“人生于世……有始有终。为师……求仁得仁……无憾矣……”
他的身影，又透明了数分，那点浩然剑意也开始明灭不定。
“只是……终究……还是有些……羡慕李刍风啊……”最后的声音，轻若梦呓，带着一丝淡淡的、复杂的笑意，“逍遥而去……快意恩仇……看来还是他……更胜一筹……”
话音袅袅散去。
眉心那点浩然剑意，闪烁了最后一下，如同夏夜萤火，悄然熄灭。
榻上，那透明的人形轮廓，如同阳光下的朝露，无声无息地……消散了。
没有留下任何痕迹。
仿佛从未存在过。
唯有空气中，似乎还残留着一丝浩然正气，以及淡淡的、如春雨般温和的怅然。
“师尊——！！！”陆云溪终于崩溃，伏地痛哭。
殿门处，不知何时到来的江逍，默默站立。他看着痛哭的师姐，又看了看空荡荡的软榻，少年狂傲的脸上，第一次露出了如此沉重而肃穆的神情。他缓步上前，将手轻轻放在陆云溪颤抖的肩上。
“师姐……叶师伯他……走得坦然。”
窗边。
云无心静静立在那里没有回头，而是望着窗外宫墙上渐渐愈合的阵法光芒，以及更远处，虽然残破却开始恢复生机的京城街巷。
她的脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的空灵与平静，只是深处，多了几分看透世事的寂寥。
她听到了叶知秋最后的话语。
也感知到了他那彻底消散的气息。
她终于缓缓转过身，望向那张空了的软榻，良久，轻轻叹了一口气。
“求仁得仁……以身殉道……”
“叶知秋……你终究，也是和他一样的选择。”
她似乎想起了那个落拓不羁、最终却同样选择燃烧自己、阻击妖潮于幽州之外的身影——李刍风。
一样的惊才绝艳，一样的守护之心，一样的……决绝而去。
窗外，有阳光穿透云层，洒落下来，照亮了殿内，也照亮了她平静释然的面容。
“你们都选择了……那小子，毕竟我也一样，但是他之路远未结束。”她的声音很轻，似乎命中注定。
浩劫暂平。
余烬未冷。
宿命？选择？或许兼而有之。