山匪队伍在崎岖山路上蹒跚前行，白若安目光扫过这群形容狼狈的匪徒，忽然在其中发现了一个格外瘦小的身影。
那是个看起来不过束发之年的少年，身材干瘦得象一根在风中摇曳的芦苇，面色蜡黄，眼窝深陷，与周围那些大多膀大腰圆、面带凶悍之气的山匪格格不入。
按虞朝律例与常情，这个年纪的少年，本该在博文司设立的官学中上学。
虞朝立国之初，为巩固统治、收拢人才，便将诸多修行门径纳入朝廷体系，并设立博文司，广建官学武堂。
只要缴纳一定费用，平民子弟亦可入学，表现优异者甚至有机会获得朝廷赐下的普通门径修行。
此策既收买了民心，让百姓感念皇恩，又有效削弱了江湖散修门派的凝聚力，可谓一举两得。
白若安放缓脚步，走到那少年身边，声音不算严厉：“小子，你为何会在此地，与这些山匪为伍？”
那少年闻声，浑身猛地一颤，如同受惊的兔子，脑袋垂得更低，肩膀紧缩，不敢看白若安，恐惧几乎要从那单薄的躯体里溢出来。
“抖什么？老实回话即可，我又不会吃了你。”
少年这才稍稍抬起一点头，嘴唇哆嗦着，声音细若蚊蝇，带着浓重的哭腔。
“回……回大人……小民……小民家中人多地少，爹娘拼命耕种，收上来的粮食也……也不够全家人糊口。县里的官老爷几年前就说要重新分地……可说了几年，也没见动静……”
他吸了吸鼻子，努力不让眼泪掉下来：“我……我是家里长子，下面还有弟弟妹妹，总不能看着他们饿死……只好出来，想找个商队当伙计，卖力气混口饭吃。
可……可上个月，我跟着的那支商队，就在这梅山脚下被……被他们抢了！为了活命，我……我只好……只好入伙。
我体格小，没力气，匪头就让我跟在队伍后面，拉弓射箭，但我每次都不敢瞄准人，箭都射到空地里去了。我真的从来没害过人命，求饶小的一命吧。”
白若安静静地听着，目光掠过少年那双布满厚茧却又显得稚嫩的手，茧子的位置证明了他并未说谎。
“此事如何处置，并非由我一人决定。”白若安开口道，“我不过是路遇山匪劫道，顺手为之，为民除害罢了。”
听到这句话，少年眼中刚刚燃起的一丝希冀之光，瞬间又黯淡下去，脸色变得更加灰败。
然而，白若安话锋一转：“不过，朝廷刑狱司亦非不讲道理之地。若审问之后，证实你确如所言，只为活命，未曾伤及无辜，自然也不会重罚。你年纪尚小，多半是受些训诫，便会释放归家。”
“至于你家中耕地不足之事，也不必过于忧心。朝廷新政‘万叠田亩策’已在推行，最迟立春之前，整个琼崖州的田地都会进行一轮核查与重新分配，届时象你家这般情况的，理应会有所改善。”
少年黯淡的目光如同被重新点燃的火种，骤然亮了起来。
他激动得语无伦次，连连叩首：“真……真的吗？多谢大人！多谢青天大老爷！”
“不必谢我。”白若安摆了摆手，“要谢，就谢你自己在那等环境中，尚能守住本心，未伤天害理。”
紧接着，白若安又问道：“你对这梅山帮熟悉否？帮中可有资历较老之人？替我指认一个出来，我有话要问。”
瘦弱少年连忙回答：“时间最长的，自然是大当家吴浮生。”
白若安瞥了一眼像死狗一样被提在手里、依旧昏迷不醒的吴浮生，无奈道：“你看他这副模样，象是能开口说话的吗？”
“啊……那……那就是刘三刀了！”
少年连忙指向队伍前头一个身影，“他七年前就入了梅山帮，除了吴浮生，就属他资历最老，帮里好多事他都清楚。”
白若安顺着少年所指望去，发现那正是之前在匪窝里第一个被他敲门“请”出来的那个满脸胡茬的汉子，名叫刘三刀。
他微微点头：“还好，这人还活着，没躺在死人堆里。”
他快走几步，来到那胡茬汉子刘三刀身边。刘三刀察觉到白若安靠近，立刻挤出满脸谄媚的笑容，点头哈腰。
“大人，您有什么吩咐？”
“刘三刀，听说你在这梅山帮呆了七年，算是元老了吧？”
白若安语气随意地问道。
“是是是，小人对梅山帮上下下、里里外外，不敢说了如指掌，但也算知根知底，大人有何想知道的，小人必定知无不言。”
刘三刀仿佛看到了戴罪立功的希望。
白若安对他的殷勤不置可否，直接切入内核问题：“梅山帮是在大虞历九百五十年创建，至今十馀年。你七年前添加，那在你之前的老帮众，如今都去了哪里？”
偌大一个匪帮，能在这群山之中存在这么久，县里的御兵司却从未将其剿灭，这里面定然有些门道。
刘三刀被白若安的目光看得心里发毛，眼珠转了转，压低声音道。
“回大人……这个，小人也不敢确定，但……但私下里有些猜测。”
“说。”白若安言简意赅。
“就是有时候，帮里的弟兄们出去‘做活’，或者忍不住去县城里快活时，偶尔会无端的暴露行踪。然后过不了多久，那些人就再也没回来，听说是被官老爷抓走了。”
刘三刀小心翼翼地观察着白若安的脸色，壮着胆子道。
“小人斗胆猜测，怕是吴浮生这狗贼，和官府里的某些人，有些不清不楚的勾结，用一些兄弟的命，换他自己的平安。”
“哦？”
白若安眼睛微眯：“那你呢？你在这梅山帮七年，为何能安然无恙？”
刘三刀脸上露出一丝狡黠又带着后怕的笑容。
“小人没什么大志向，就好喝点小酒。但我从不亲自去县城买，都是让新入伙的、面生的小崽子跑腿。至于劫道……嘿嘿，小人每次都躲得远远的，藏在草丛里、石头后头，一看风头不对，撒丫子就跑，保命要紧嘛！”
听完刘三刀的话，白若安心中的猜测基本得到了印证。