南博市高级中学门口。
下午四五点钟的光景，夕阳斜挂，将天边的云彩染成一片暖橘。放学铃声早已响过，穿着统一校服的学生们如同开闸的潮水，嬉笑着、打闹着，或三三两两结伴而行，或急匆匆奔向校门外等候的家长，充满了青春特有的喧闹与活力。
一辆低调的黑色轿车静静停靠在马路对面不显眼的树荫下。车窗玻璃经过特殊处理，从外面无法窥视内里。
路法坐在后座，深邃的目光如同最精密的扫描仪，平静地掠过校门口涌动的人潮。
安迷修坐在驾驶位上，同样沉默地观察着周围。他有些难以理解，将军为何会对一个普通的高中生如此关注。即便这个少年未来可能成为什么“关键”，但那也是“未来”的事情。
人流逐渐稀疏。就在路法以为目标可能已经离开，准备动用更精确的意念扫描时，他的目光定格在了一个刚刚从校门内慢悠悠晃出来的身影上。
那是一个看起来约莫十五六岁的少年。
最引人注目的是他那一头略显凌乱、却自然垂至颈部的黑色长发，随意的用一根皮筋在脑后束起一小撮，更多的发丝则散落着，为他增添了几分不羁的艺术气息。
他的皮肤很白，是那种长期待在室内、缺乏日照的白皙，五官清秀，带着少年人未完全褪去的稚嫩，但眉眼间却萦绕着一丝与年龄不符的疏离感。
身高在同龄人中算是中等偏上，身材匀称，穿着简单的白色印花t恤和宽松的休闲裤，脚上一双有些旧但刷洗得很干净的运动鞋。
整体打扮随意，甚至有些落拓，但得益于他干净的气质和匀称的骨架，并不显得邋遢，反而有种别样的清爽。
他肩上挎着一个看起来分量不轻的书包，脚步却不急不缓，仿佛放学回家并非什么值得期待的事情。
他并没有像大多数学生那样走向公交站台或人流密集的方向，而是拐向了学校旁边一条相对僻静的小路。
“是他了。端木燕。”路法淡淡开口，声音没有任何波澜。
安迷修顺着路法的目光看去，将那个少年的样貌记在心里。看起来……确实是个有些特别的少年，但仅从外表，实在看不出有何超凡之处。
“跟上他，保持距离。”路法吩咐道。
安迷修启动车子，以极其缓慢的速度，远远吊在端木燕身后。
端木燕对身后的跟踪毫无所觉，或者说，他根本不在意周围的环境。他低着头，偶尔踢一下路边的石子，沉浸在自己的世界里。走了大约七八分钟，他在一个老旧小区外的露天停车区域停了下来。
那里停着一辆相当有年代感的浅绿色侧三轮摩托车——也就是俗称的“侉子”。摩托车的保养状况似乎还不错，但复古的造型和略显笨重的车身，在周围一众电动车和自行车中显得格外突兀。
端木燕动作熟练地打开侧厢（侉斗）的盖子，将自己的书包塞了进去，然后跨上主驾驶位，插入钥匙。发动机发出一阵不算吵闹但绝不算安静的轰鸣，他熟练地操控着这辆老家伙，汇入了车流。
“这车……”安迷修有些诧异，一个高中生骑这种需要一定驾驶技巧的侧三轮，倒是少见。
“跟上。”路法依旧言简意赅。
黑色轿车保持着安全的追踪距离，穿过几条街道，最终看着那辆浅绿色的侧三轮停在了一家名为“急速空间”的网吧门口。
端木燕利落地下车，锁好车，背着书包，熟门熟路地推开了网吧那扇有些油腻的玻璃门。
路法和安迷修随后也下了车。路法示意安迷修在门外等候，自己则整理了一下并不存在的衣襟，迈步走进了网吧。
一股混合着烟味、泡面调料包、以及无数人体和机器散热形成的浑浊空气扑面而来。
光线昏暗，只有一排排电脑屏幕散发出的荧光，映照着一张张或兴奋、或疲惫、或专注的年轻面孔。
键盘的敲击声、鼠标的点击声、游戏音效和玩家的低语叫骂声交织在一起，形成了一种独特的、略显压抑的喧嚣。
路法微微蹙眉，他并不喜欢这种环境。但他的目光很快便锁定了目标。
端木燕显然对这里极为熟悉。
他甚至没有去前台开机，只是朝着柜台后面一个正在打盹的中年胖老板随意地挥了挥手，算是打了招呼。那胖老板眼皮抬了抬，见是他，又懒洋洋地闭上了，连头都没点一下。
端木燕也不在意，径直走向网吧最里面一个靠墙的角落。那里有一台看起来配置稍好的机器，屏幕相对干净，键盘鼠标也像是他专用的。他放下书包，坐下，开机，动作一气呵成，仿佛重复了无数遍。
路法缓步走到柜台前，敲了敲台面。
胖老板有些不耐烦地睁开眼，看到路法一身气质与网吧格格不入，愣了一下，语气不算太好：“上网？身份证。”
路法没有掏出身份证，而是目光平静地看着他，直接问道：“老板，想向你打听一下刚才进去的那个长头发男孩。”
胖老板立刻露出了警惕的神色，上下打量着路法：“你谁啊？打听他干嘛？”
他下意识地朝端木燕的方向看了一眼，身体微微前倾，似乎有种保护的意思。
“我是他父亲的朋友。”路法面不改色，语气带着一种让人不自觉信服的力量，“他父亲叫端木谷尚。”
“端木谷尚？”胖老板脸上的警惕消退了一些，取而代之的是一种复杂的情绪，有同情，也有无奈。“哦……是端木的朋友啊。”
他叹了口气，压低了些声音，“怪不得……那孩子，是挺不容易的。”
他似乎是打开了话匣子，又或者是对端木燕的处境确实有些关心，对着路法絮叨起来：“这孩子啊，算是我们这儿的常客了。差不多……从初中那会儿就经常来。一开始是周末，后来几乎天天放学都来，有时候一待就是大半夜。”
“他家里……情况有点特殊。”胖老板斟酌着用词，“端木，就是他爸，好像是个搞什么调查的，经常不在家，十天半个月见不着人是常事。他妈走得早……所以这小子，基本上算半个孤儿，自己管自己。”
他指了指端木燕常坐的那个角落：“性子独，不太合群。来了就坐那儿，不是打游戏就是看电影，很少跟别人说话。学校里估计也没什么朋友……唉，你说这当爹的，挣再多钱有啥用，孩子成这样了……”
路法静静地听着，目光再次投向那个角落里专注盯着屏幕的孤单身影。少年清瘦的脊背在屏幕光线下显得有些单薄。胖老板的话语，与他观察到的端木燕身上那股挥之不去的疏离感相互印证。
“他在这里的花销……”路法问道。
“哦，他爸好像给他留了张卡，定期往里打钱，吃饭上网倒是够。”胖老板说道，“就是……没人管呗。”
路法点了点头，不再多问。他从怀中取出一个质感很好的皮质钱夹，数也没数，直接抽出一小叠崭新的百元钞票，轻轻放在柜台上。
老板看得眼睛都直了，这一叠少说也有两三千。
“老板，这些钱，算是他未来一段时间在这里的部分费用，以及我的一点心意。”
路法的声音平和却不容拒绝，“麻烦你，平时多关照他一下。如果他遇到什么麻烦，或者需要帮助，请联系这个号码。”
他又递过去一张只有一串手机号码的纯白色名片。
胖老板看着柜台上的钱和名片，犹豫了一下，最终还是收了起来，脸上堆起了笑容：“您放心！您放心！我跟端木也认识好些年了，小端木在我这儿，肯定照顾好！有事我一定给您打电话！”
路法不再多言，最后看了一眼角落里的端木燕，转身离开了这家充斥着喧嚣与孤独的网吧。
门外，安迷修立刻迎了上来。
“将军？”
“找两个机灵点、背景干净的生面孔，轮流盯着他。”
路法边走边吩咐，语气不容置疑，“不是我们的人，去找本地的私家侦探或者雇佣外围人员。确保他的基本安全，记录他的日常活动轨迹和接触的人。非必要，不得干涉他的任何行为，更不能暴露。”
他要掌握端木燕的成长轨迹，确保这枚重要的“棋子”不会在发芽前就意外夭折，也答应过端木谷尚在危险的时候照顾一下，但也绝不能过早地引起其警惕，或让他产生依赖。适当的“放养”和观察，在现阶段更为合适。
“明白，我立刻去办。”安迷修记下指令。
坐回车内，路法没有立刻让安迷修开车。他拿出那个特殊的通讯器，找到了端木谷尚之前发来的柯国龙的号码，拨了过去。
电话响了几声后被接通，对面传来一个略显疲惫但中气十足的中年男声：“喂？哪位？”
“是柯国龙博士吗？”路法语气平和，“我是路法。端木谷尚的朋友。”
“路法先生？”柯国龙的语气明显带上了几分重视和惊讶。
“哦！是端木提起过您！他说您是一位……嗯，很有见识和能量的朋友。他之前跟我通电话时，还特意提到了您，说如果您来南博市，让我务必接待一下。”
显然，端木谷尚在实施“假死”计划前，已经为路法的可能到访做了一些铺垫。
“端木过誉了。”路法谦逊了一句，随即切入正题，“我确实刚到南博市，有些事情想向柯博士请教。不知柯博士明日是否方便？”
“明天……”柯国龙似乎在查看日程，“上午我研究所有个例会。下午……下午三点之后我有空。路法先生您看……”
“那就下午三点半吧。”路法直接定下时间，“地点柯博士定就好。”
“好！”柯国龙也很爽快，“那就在市北区的‘前沿物理与应用技术研究所’，我的实验室就在那边。地址我稍后发到您手机上。说起来，我也正有些研究上的困惑，想找像您这样的外界人士交流一下思路。”
他的语气中透露出几分遇到知音般的期待，似乎目前的研宄确实遇到了一些瓶颈，或者缺乏足够的支持。
“荣幸之至。”路法应道，“那我们明天下午见。”
结束通话，路法对安迷修吩咐道：“去市北区，找一家合适的酒店。明天下午，去柯国龙的实验室。”
车辆缓缓启动，汇入南博市华灯初上的车流之中。路法靠在椅背上，闭上眼睛。
网吧里那个孤独的少年身影，以及明天即将见面的、可能掌握着强大铠甲技术的科学家……