夜幕笼罩南博市，霓虹闪烁，车流如织，勾勒出这座现代都市动感而冰冷的轮廓。
路法下榻的酒店套房内，他站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方川流不息的景象，目光却仿佛穿透了空间的阻隔，落在了城市某处可能潜藏的黑暗之上。
暗影黑域的异常，南博市潜藏的欧克瑟与暴俎虫危机，端木燕这个未来的关键变量，以及明天即将见面的柯国龙……无数线索如同棋盘上的棋子，需要他这位执棋者谨慎布局。
他拿起内部通讯器，接通了远在幸福市基地的卡伦博士。
“卡伦。”路法的声音平静无波。
“将军，请吩咐。”通讯器那头，卡伦博士的声音一如既往的专注与冷静，背景隐约有仪器运行的微弱嗡鸣。
“放下手头非紧急的研究项目，明天上午，通过加密通道来南博市与我汇合。”路法命令道。
“是，将军。”卡伦没有任何疑问，直接领命，随即补充道，“关于‘醒狮铠甲’的能量传导系统优化，刚刚取得了一些突破性进展，正好需要一些新的思路激发。”
“很好。把你目前关于铠甲制造，尤其是能量核心与召唤系统相关的所有数据和思路都带上。”
路法眼中闪过一丝满意，“明天下午，我带你去见一个人，一位同样致力于研发新型铠甲的科学家。你们或许会有很多共同语言。”
“新的铠甲科学家？”卡伦的语气中难得地透出一丝感兴趣的情绪，“明白，将军，我会准备好所有相关资料。”
结束通讯，路法继续凝望夜空。让卡伦前来，是一步妙棋。两位顶尖科学家在技术层面的碰撞，不仅能加速柯国龙元素铠甲的研发，也可能反过来刺激卡伦对醒狮铠甲的完善。知识只有在交流中才能迸发出更璀璨的火花。
第二天下午，市北区，“前沿物理与应用技术研究所”。
这座研究所从外部看并不起眼，灰白色的墙体，规整的窗户，与周边其他科研机构并无二致。
但路法和提前抵达的卡伦博士在通过层层严格的身份验证和安检，踏入其内部核心区域时，都能感受到这里的不同寻常。
空气净化系统维持着恒定的温湿度，通道宽阔明亮，墙壁和地板使用的都是高标准的防爆、防辐射、能量屏蔽材料。
沿途经过的几个开放式实验室或测试场地，里面摆放的设备无一不是当今世界顶尖水平，甚至有几台大型能量约束装置，连路法看了都微微颔首。
“看来，马天在柯博士的实验室上，投资确实不遗余力。”
路法对身边的卡伦淡淡地说道，语气中听不出是赞许还是其他。这里的硬件设施，单论先进程度和规模，确实不逊色于被官方接手前的erp主基地，甚至在能源系统和部分特种研究设备上可能还有所超出。
卡伦博士推了推眼镜，镜片后的目光锐利地扫过一台正在进行粒子束校准的精密仪器，客观地评价道：“设备水平一流，能源供应稳定，基础环境无可挑剔。足以支撑绝大多数高精尖项目的研发。”
就在这时，一阵略显急促的脚步声从前方的通道传来。只见柯国龙穿着一身有些褶皱的白大褂，头发略显凌乱，脸上带着熬夜留下的疲惫，但双眼却闪烁着兴奋和热情的光芒，快步迎了上来。
“路法先生！欢迎欢迎！抱歉，刚才在调试一个关键参数，一时入了神，差点忘了时间。”柯国龙热情地伸出手，与路法握了握，语气真诚而带着歉意。他的目光随即落在路法身旁，气质冷峻、同样穿着研究员制服的卡伦身上，“这位是？”
“这位是卡伦博士，我麾下首席科研专家，同样专注于新型铠甲的研发。”路法简单介绍道。
“卡伦博士！您好您好！”柯国龙眼睛一亮，仿佛看到了知己，连忙又与卡伦握手，“没想到路法先生身边也有如此人才！太好了！我们待会儿一定要好好交流一下！”
寒暄过后，柯国龙引着二人来到了他的核心实验室。这里空间更为广阔，数十面光屏悬浮在半空，显示着复杂的分子结构图、能量流模拟数据以及各种元素的特性分析。
柯国龙请路法和卡伦在休息区坐下，亲自倒上三杯清茶，然后深吸一口气，开始讲述起来。
“路法先生，卡伦博士，情况想必端木也跟您提过一些。”柯国龙的声音低沉下来，“大概一年前，我通过一些异常的生物能量信号，发现了南博市存在一种未知的病毒。马天……我的那位发小，将其命名为‘欧克瑟病毒’。”
他调出一组数据和分析报告投影在光屏上。
“这种病毒非常诡异，它初期似乎只感染那些体内携带特定aoa暴力基因的个体。当宿主情绪剧烈波动，尤其是愤怒、憎恨等负面情绪高涨时，病毒就会被激活，导致宿主身体发生恐怖的异变，成为被称为‘欧克瑟’的怪物。它们力大无穷，破坏欲极强，对社会秩序和民众安全造成了极大威胁。”
柯国龙的眉头紧紧皱起：“起初，马天还假惺惺地组织团队，试图研发抗变异血清，但效果微乎其微，甚至……我怀疑那些血清本身就有问题。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛心，“后来，我通过对古籍和现代能量学的研究，发现世界基础的四元素——火、水、土、风——的力量，似乎对这种病毒衍生的怪物有着极强的克制和净化作用。”
他的语气重新变得激昂起来：“于是，我力主邀请马天投资，研发能够借助元素之力，消灭欧克瑟、守护城市的铠甲！”
“但是，”柯国龙的声音再次低沉，带着失望和警惕，“随着研究的深入，我发现了很多不对劲的地方。病毒的出现时机、马天对一些关键数据的过度关注和遮掩、以及李笑愁那越来越诡异的实验室……我强烈怀疑，马天，或者说他背后的李笑愁，可能就是制造甚至散播欧克瑟病毒的源头！他们投资铠甲，目的恐怕并不单纯！”
他看向路法，眼神诚恳：“端木也察觉到了这一点，所以他选择了……假死，潜入暗中调查。而我，也无法再与虎谋皮，准备脱离天天好集团。但铠甲的研发不能停止，这关乎无数人的安危。可寻找新的、可靠且有实力的投资者谈何容易……就在我焦头烂额之际，端木向我推荐了您，路法先生。”
路法静静地听着，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，直到柯国龙讲述完毕，他才缓缓开口：“柯博士的遭遇和选择，令人敬佩。那么，现在这元素铠甲，研发到了哪一步？”
提到技术问题，柯国龙立刻打起了精神，但同时也露出一丝苦恼：“有一套铠甲的本体结构、材料、基础传动系统、召唤程序都已经完成了。最大的瓶颈在于——如何稳定、高效地将对应的天地元素之力注入并封印到铠甲核心之中，使其成为真正的元素铠甲，而不仅仅是坚硬的壳子。”
他指着那套悬浮的召唤器：“目前只能做到初步的元素能量附着，无法形成稳定的元素核心，召唤后的铠甲威力大打折扣，而且能量消耗极快，无法持久作战。这个问题困扰我很久了，尝试了多种能量压缩和引导方案，效果都不理想。”
就在这时，一直安静聆听，目光始终没有离开那套铠甲和周围数据光屏的卡伦博士，突然推了推眼镜，开口了。他的声音依旧冷静，却带着一种遇到技术难题时的专注和兴趣：
“能量导入与核心稳定的问题……柯博士，你是否尝试过使用‘超导共振粒子流’在能量进入核心的瞬间进行微观层面的‘锚定’？或者考虑过引入一种具备高元素亲和性的‘中介催化材料’，降低能量与铠甲本体的排斥反应？”
卡伦一边说着，一边拿出了自己的随身数据板，快速调出了几张复杂的设计图和能量流模型，其中一些涉及醒狮铠甲的能量回路设计，虽然原理不同，但在能量压缩和稳定方面，有着异曲同工之妙。
柯国龙先是愣了一下，随即眼睛猛地亮了起来，如同发现了新大陆！
他立刻凑到卡伦身边，紧紧盯着他数据板上的内容，激动地手指都有些发抖：“超导共振粒子流？中介催化材料？这个思路……妙啊！我怎么没想到从粒子层面进行瞬时锚定！还有这个能量回路的设计，虽然结构不同，但这种多重缓冲和反馈机制……卡伦博士，您看看我这个能量压缩模型，问题是不是出在第三阶段的压力阈值设定上？”
两位顶尖的科学家，瞬间抛弃了初次见面的客套，完全沉浸到了技术的海洋之中。他们指着光屏上的数据和分析图，语速飞快地交流着，时而争论，时而赞同，各种专业的术语和公式层出不穷，整个实验室仿佛变成了一个大型的技术研讨会现场。
路法坐在一旁，慢条斯理地品着茶，并没有打扰他们。他看着眼前这幕，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。这正是他想要的效果。卡伦带来的阿瑞斯科技视角和醒狮铠甲的研究经验，与柯国龙基于地球元素理论的研究碰撞，果然产生了奇妙的化学反应。
时间在激烈的讨论中飞速流逝，窗外的天色不知不觉间已然暗淡，实验室内的自动照明系统悄然开启，洒下柔和的光芒。
路法放下茶杯，轻轻咳嗽了一声。
正为一个能量节点优化方案争得面红耳赤的柯国龙和卡伦同时一愣，这才从忘我的状态中回过神来，意识到把最重要的“投资人”晾在一边许久了。
柯国龙脸上顿时露出尴尬和歉意的神色，连忙道：“哎呀！路法先生，实在抱歉！我们这一讨论起来就……”
卡伦也恢复了平时的冷静，微微向路法颔首致歉。
路法摆了摆手，语气带着一丝调侃：“无妨。看二位这架势，若是我不打断，是不是打算秉烛夜谈，直接把我就地‘扔’在一边了？”
柯国龙不好意思地搓了搓手，卡伦则推了推眼镜，没有否认。
玩笑过后，路法神色一正，目光落在柯国龙身上，语气变得郑重而富有力量：“柯博士，闲言少叙。如果我愿意投资，为你提供不逊于，甚至超过马天所能提供的所有资源、设备和安全保障，支持你继续并完成元素铠甲的研发。你是否愿意，在未来需要的时候，将你的智慧和力量，用于协助我，共同应对这个星球乃至更广阔世界所面临的威胁？”
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柯国龙看着路法深邃而真诚的眼睛，又回想起端木谷尚对他的极力推荐，以及路法身边竟然也有卡伦这样水平极高的科学家，其展现出的实力和眼界都远超常人。他几乎没有过多犹豫，重重点了点头：
“路法先生，我相信端木的眼光，也看到了您的诚意和实力。对抗像欧克瑟这样的威胁，守护该守护的东西，本就是我研发铠甲的初衷。只要不违背我的原则和良知，我愿意接受您的投资，并在未来，尽我所能，为您提供的帮助！”
虽然柯国龙此刻说的是“合作”与“协助”，并未直接表态效忠，但路法并不急于一时。他有足够的耐心和手段，让这位天才科学家在未来心甘情愿地彻底归心。能够得到他现在的承诺，已经是一个极好的开端。
“很好。”路法站起身，“那么，事不宜迟。柯博士，你尽快整理核心数据和设备清单。明天，我会让安迷修与你对接，他会全权负责为你安排新的、绝对安全的实验室地点，以及所有的转移和安置工作，确保你和你的研究不会受到任何干扰。”
他转头又对卡伦说道：“卡伦，醒狮铠甲的主体研发可以暂缓。你这段时间就先留在南博市，协助柯博士，共同攻克元素铠甲的能量核心注入难题。你们两个的技术结合，我很期待最终的结果。”
“是，将军！”卡伦干脆利落地应道，眼中也闪烁着遇到挑战的兴奋光芒。
柯国龙看着路法雷厉风行的安排，心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是对未来的期待和干劲：“太好了！谢谢路法先生！我一定会尽快准备好！”
离开研究所，坐回车内，南博市的夜空已是繁星点点。路法靠在椅背上，闭上眼睛。
柯国龙这边，算是初步落子。接下来，就是等待安迷修的行动汇报，以及……密切关注那潜藏在黑暗中的，无论是欧克瑟，还是可能再次蠢蠢欲动的暗影势力。