erp基地内，幽蓝的主屏幕光映照着美真凝重而疲惫的脸庞。空气中弥漫着一种劫后余生却又更深忧虑的沉闷气息。
北淼和坤中带回来的消息，以及现场传输回来的血腥画面残影，像一块巨石压在每个人的心头。界王伏诛的喜悦还没来得及完全消化，新的、更诡异恐怖的敌人已然出现。
“根据北淼和坤中描述的体征，以及现场残留的能量波动分析。”美真手指飞快地在控制台上操作，调出一系列复杂的数据流和能量频谱图。
“这种黑暗、冰冷、带着强烈金属锐气和毁灭意味的能量，与我们之前记录的任何异能兽都不匹配。它更……纯粹，更强，也更古老。”
东杉抱着手臂站在一旁，眉头紧锁：“不是界王的残余势力？那会是什么？难道影界还有比界王更上层的存在？”
就在这时，主屏幕上同时弹出了两个加密通讯请求。一个是加鲁博士的专属线路，另一个则来自路法。
美真立刻同时接通。
加鲁博士的影像率先清晰，他背景似乎是实验室，脸上带着前所未有的严肃：“美真，我刚远程分析了你们传回的数据。结果……很惊人。”
他推了推眼镜，语气沉重：“这种能量模式，让我想起了光影村的一些古老的记载。它不属于地球常规的能量体系，甚至与我们研究的五行能量、异能量都截然不同。它更接近一种……来自宇宙暗面，或者说负面维度的本源黑暗力量。”
“本源黑暗力量？”美真的心猛地一沉。
“是的。”加鲁博士点头，“结合一些古文献，我怀疑你们可能遭遇了传说中的‘暗影护法’。”
“暗影护法？”基地内的几人同时出声，对这个名字感到陌生而心悸。
“是的，暗影护法！”加鲁博士解释道，“文献记载模糊，只提及它们是极其古老的黑暗存在，五千年前的光影大战就是他们受到暗影大帝的指令，才发生的战争。最终被第一代五行铠甲封印。不过，因为被封印五千年的缘故，如今的它们并非实体生物，而是一种邪恶的意志集合体，需要依附强大的载体或宿主才能完全降临现实。”
几乎在加鲁博士话音落下的同时，路法平静的声音通过另一个频道传来，印证了这个可怕的猜测。
“加鲁博士说的情况基本正确。”路法的影像出现在屏幕另一侧，他似乎在周氏庄园的书房，神情淡然。
“袭击北淼和坤中的，确是暗影护法之一，代号‘恶金’。附身于一个充满怨恨的凡人，初步获得了实体。其余四个，想必也正在寻找合适的宿主，或许已经有了实体。”
他顿了顿，抛出了更惊人的信息：“它们曾经在一颗星球上建立了暗影星，统治过周边的星球，后来被我带领的幽冥军团消灭了。不过暗影星更像是被他们放弃的星球，想来那个时候已经在地球上了。”
美真只觉得一股寒意从脊椎窜起：“那我们现在该怎么办？”
“不必过于恐慌。”路法的语气依旧没有什么波澜，“它们寻找合适的宿主并完全恢复力量需要时间。这同样是我们的机会。加强监控，尤其是异常能量波动和极端负面情绪聚集点。它们就像黑暗中的秃鹫，总会盘旋在‘食物’最多的地方。”
结束通讯后，基地内陷入了长久的沉默。
界王带来的阴影尚未完全散去，更庞大的黑暗已然逼近。这种感觉，就像好不容易爬出一个深坑，却发现自己正站在悬崖边缘，脚下是更幽暗未知的深渊。
北淼靠在冰冷的金属墙壁上，听着关于暗影护法的情报，脸色阴沉得可怕。
新的敌人……更强的敌人……这意味着erp需要更强大的领导，更果断的决策，更统一的声音！而不能是现在这样，各自为政，优柔寡断！
界王死了，但危机并未解除，反而升级了。这更加坚定了他心中的念头——这个团队，必须有一个绝对的核心，一个能带领大家应对任何危机的、强大的队长！
而这个人，只能是他，北淼！
炘南？他或许是个不错的战士，弹钢琴也很好，但他太过温和，太过犹豫，心中牵挂太多，根本无法在残酷的战斗中做出最正确、有时甚至是最无情的决定！
上次行动的错误指挥，差点导致他跟东杉陷入困境，从而失去了临时队长的身份，这次一次要重新拿回来！必须做个了断！为了团队，也为了……证明自己比炘南更强，更适合那个位置！
一个偏执而冲动的计划在他心中迅速成型。他需要一场对决，一场只有他们两个人的对决，来彻底决定谁才配领导这支队伍！
他没有通知任何人，甚至没有回家，只是通过加密通讯，将一个见面的坐标和时间，发给了李炘南。地点，定在了市郊一处荒废已久的烂尾楼群。
黄昏时分，夕阳给荒凉的烂尾楼群镀上了一层残破的金红色。风声穿过空洞的窗框和裸露的钢筋，发出呜呜的悲鸣。
炘南按照讯息准时赶到，看着这片荒芜的景象，眉头微蹙，心中有些疑惑北淼为何要约在这里见面。
他走上其中一栋楼的天台，看到北淼正背对着他，站在天台边缘，眺望着远方即将沉入地平线的夕阳。黑色的风衣下摆被风吹得猎猎作响。
“北淼，你约我来这里，是有什么事吗？基地里关于新敌人的情报……”炘南走上前开口问道。
北淼缓缓转过身，夕阳的余晖在他脸上投下明暗交织的线条，让他的表情看起来有些冷硬和陌生。
他直接打断了炘南的话：“新敌人很强，我知道。正因为如此，erp才更需要一个真正强大的、能毫无犹豫带领队伍前进的队长。”
炘南愣了一下，没想到北淼会旧事重提：“北淼，我们现在不应该先讨论如何应对暗影护法吗？队长的问题……”
“队长的问题就是首要问题！”北淼语气强硬，目光锐利地盯着炘南。
“意见不和，指挥混乱，这在面对普通异能兽时或许是隐患，在面对那种未知的黑暗时，就是致命的弱点！炘南，我们之间，必须有个了断了。”
炘南看着北淼眼中那不容置疑的决绝，心中升起一股无奈：“了断？北淼，我们的目标难道不是一样的吗？都是为了击败影界，保护这座城市。为什么一定要分出谁强谁弱？”
“自古就是强者为王！”北淼踏前一步，气势逼人，“尤其是在战场上！优柔寡断、心怀杂念的人，不配领导队伍！最直接的方式，就是分个高下！今天，就在这里，我们打一场。输的人，自动退出，离开erp，不再插手铠甲勇士的任何事务！”
炘南震惊地看着他，简直无法理解他的思维：“退出？北淼，你知不知道你在说什么？现在这种时候，你竟然想着内讧？如果你真的那么想当这个队长，好，我让你当，可以吗？我本来也不想被这些事牵扯太多精力，我还要练琴……”
“我不需要你让！”北淼低吼道，仿佛受到了侮辱，“我要的是堂堂正正地击败你！让你心服口服！也让所有人都看清楚，谁才是最适合的领导者！炘南，拿出你的实力来！别让我看不起你！”
话音未落，北淼根本不给炘南再反驳的机会，手中黑犀召唤器已然浮现！
“黑犀铠甲——合体！”
深邃的黑色水光爆发，厚重的黑犀铠甲瞬间覆盖全身，流星枪凭空出现，带着冰冷的寒芒指向炘南！
“北淼！你冷静点！”炘南连连后退，依旧试图劝阻。
“少废话！召唤铠甲！”北淼声音冷厉，不容拒绝。
就在这时，天台入口处突然传来一声惊呼：“住手！北淼！炘南！你们在干什么？！”
只见小嵩气喘吁吁地冲了上来，脸上写满了惊愕和焦急。他本来是跟踪一条关于废弃楼区异常光线的线索来的，没想到却撞见了这一幕！
“小嵩？你怎么来了？”炘南讶然。
“我要是不来，你们是不是要在这里自相残杀？！”
小嵩又急又气，张开手臂挡在炘南身前，对着北淼喊道，“北淼！你疯了？！大敌当前，你们是战友啊！怎么能对自己人动手？！”
“滚开！这里没你的事！”北淼正在气头上，根本听不进任何劝告，见小嵩阻拦，心中烦躁更甚，随手一挥，一股强大的意能冲击涌出，并非刻意攻击，但也绝非小嵩这个普通人能承受的！
“砰！”小嵩直接被这股力量掀飞出去，后脑重重撞在旁边的水泥柱上，哼都没哼一声，当场晕了过去。
“小嵩！”炘南大惊失色，连忙想去查看。
“放心，死不了！”北淼冷声道，“现在，没人打扰我们了。炘南，召唤铠甲！否则，别怪我不客气！”
看着昏倒在地的小嵩，又看着步步紧逼、战意沸腾的北淼，炘南心中充满了悲凉和无力。他知道，这一战，无法避免了。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决然，又带着深深的无奈。
“北淼，你真的要如此吗？”
“少废话！”
看着再次挥枪扫来的北淼，炘南终于不再犹豫，炎龙召唤器出现在手腕。
“炎龙铠甲——合体！”
赤红色的火焰光芒冲天而起，灼热的气息瞬间驱散了天台的寒意，炎龙铠甲威严的身影降临！
“这才像样！”北淼大喝一声，流星枪如同毒龙出洞，带着狂瀑之势猛攻而来！
炘南挥动烈焰刀格挡，铛啷巨响，火星四溅！
两人瞬间激战在一起！
黑犀铠甲力量磅礴，防守如山，进攻如潮；炎龙铠甲灵动迅猛，火焰炽烈，攻守兼备。
一时间，天台上龙吟犀吼，黑光红炎交织碰撞，巨大的声响在空旷的楼群间回荡，碎石飞溅，烟尘弥漫。
北淼攻势狂猛，几乎不留余地，每一招都蕴含着强大的力量和逼人的气势，仿佛要将炘南彻底压垮。
而炘南，却打得束手束脚。他的实力本不弱于北淼，甚至在某些方面更胜一筹。但他心中始终存着一份顾忌，一份对同伴的不忍。烈焰刀每每即将击中北淼要害时，都会下意识地收力或变招。
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“怎么了？炘南！你就这点本事吗？拿出你弹钢琴时的那种专注和投入来！”北淼一边猛攻，一边冷嘲热讽，试图激怒炘南。
炘南咬牙坚持，但心中的犹豫让他破绽频出。
砰！
一记沉重的肩撞狠狠撞在炘南胸口，炎龙铠甲爆出一团火花，炘南闷哼一声，踉跄后退。
“你的火呢？你的斗志呢？被狗吃了吗？！”北淼得势不饶人，流星枪再次猛刺！
炘南勉强架住，手臂被震得发麻。他看着面甲下北淼那双充满偏执和战意的眼睛，一股怒火终于难以抑制地涌起。
为什么一定要这样？为什么就不能并肩作战？
怒火点燃了意能，炎龙铠甲周身火焰暴涨！炘南发出一声怒吼，烈焰刀化作一道惊天长虹，带着焚尽一切的炽热威势，狠狠劈向北淼！
这一刀，蕴含了他所有的憋闷、无奈和愤怒！威力惊人！
北淼瞳孔一缩，感受到了威胁，立刻将流星枪横架，全力格挡！
轰——！！！
巨大的爆炸声响起，强烈的冲击波将两人同时震开！
北淼噔噔噔连退七八步，握枪的手臂微微颤抖，胸口气血翻涌。
而炘南……在那怒火劈出的一刀之后，看着被震退的北淼，他眼中又闪过一丝后悔和不忍。就是这一瞬间的迟疑，让他错过了追击或防御的最佳时机。
北淼稳住身形，眼中凶光一闪，抓住了这转瞬即逝的机会！
“狂瀑扎！”
他毫不犹豫，直接发动了必杀技！流星枪被浩瀚的黑色水能量包裹，如同咆哮的毁灭巨浪，瞬间穿透了炘南因迟疑而露出的破绽，狠狠轰击在炎龙铠甲的胸膛之上！
“呃啊——！”
炘南发出一声痛苦的闷哼，感觉五脏六腑都仿佛被震碎了一般，意能瞬间溃散，炎龙铠甲发出不堪重负的哀鸣，强制解体！
赤红色的光芒爆散，露出他苍白如纸、嘴角溢血的脸庞，身体软软地向后倒去。
就在他即将摔倒在地时，一声虚弱的、却充满愤怒的吼声响起：
“北淼！你个混蛋！！！”
只见小嵩挣扎着爬了起来，他踉跄着冲过来，扶住了快要倒下的炘南，对着北淼怒目而视，破口大骂：“你他妈到底想干什么？！非要打死他才甘心吗？！他是你的敌人吗？！啊？！”
北淼看着重伤的炘南和愤怒的小嵩，沉默了一下。黑犀铠甲解除，露出他同样有些喘息但眼神依旧冷硬的脸。
他并没有因为炘南的重伤而有丝毫动容，只是冷冷地看着炘南：“现在，你认清自己了吗？优柔寡断，心存妇人之仁，在战场上，这就是取死之道！你，根本不配当队长，甚至不配做一个战士！”
说完，他不再看两人，转身，头也不回地走向天台出口，黑色的风衣下摆在风中扬起一道决绝的弧线，很快消失在楼梯口。
“王八蛋！疯子！”小嵩对着他的背影愤怒地吼骂，却又无可奈何。他赶紧查看炘南的伤势，发现他内伤不轻，必须立刻送医。
“炘南！撑住！我马上送你去医院！”小嵩咬咬牙，费力地将炘南架起来，一步一步，艰难地向着楼下挪去。
夕阳彻底沉没，烂尾楼陷入一片黑暗，只剩下风声和小嵩沉重的喘息声，以及炘南微弱的呻吟。