另一边。
里亚睁开眼的时候,看到的是熟悉的灰色天花板。
培养槽的营养液已经排空,她躺在槽底,全身湿透。
“醒了?”
巫妖的声音从上方传来。
里亚撑着槽壁坐起来,浑身的骨头都在发出抗议。
“我……回来了?”
“是我把你强制传送回来的。”
巫妖伸手将她从培养槽里拉出来。
“你在那里遇到了什么?”
巫妖递过来一件干净的长袍。
“能把你打成那样,至少也是六阶的强者吧。”
里亚接过长袍,动作有些僵硬地套在身上。
巫妖看了她一眼问道。
“能站稳吗？”
里亚点了点头。
她的身体还有些颤斗，但她强迫着让自己站直。
见状巫妖转身走向实验室的另一侧，从架子上取下一瓶蓝色的药剂。
“喝下去，能加速恢复。”
里亚接过药剂，拧开瓶塞，一饮而尽。
巫妖站在她面前，眼框中的魂火静静燃烧。
“说吧。”
他的语气很平静。
“那个位面，究竟是什么情况。”
里亚张了张嘴，却不知道该从何说起。
“一号。”
见里亚不说话，巫妖的声音再次响起。
“你在发呆。”
里亚深吸一口气。
“抱歉。”
她开始整理脑子里的信息，开口汇报。
“目标位面名为永夜帝国，统治者自称永夜君主，疑似七阶或以上实力。”
“该位面在短短两到三年内完成了大陆统一，征服了教权国，兽人部落，精灵之森，奥德里帝国等所有主要势力。”
“统治阶层以亡灵为主，但对生者采取怀柔政策，创建了较为完善的管理体系。”
“民众生活稳定，社会秩序良好，魔导科技发展迅速。”
巫妖安静地听着，没有打断。
里亚没有停顿继续汇报。
“我在一个名为奥兰多的小镇停留了数日，观察了当地的日常运作。”
“该位面的魔力浓度极高，远超我们之前征服的任何七级位面。”
“位面内核的具体位置尚未确定，但我的推测，应该在一个名为铁堡领的地方。”
说到这里，里亚停顿了一下。
“然后，我被发现了。”
巫妖的魂火跳动了一下。
“被谁发现的？”
“一个骷髅。”
里亚的声音低了下去。
“他的实力……我无法判断。”
“还有一头红龙，六阶巅峰。”
巫妖沉默了几秒。
“那你是怎么拖着濒死之躯逃回来的？”
里亚摇了摇头。
“不是逃回来的，他们没有立刻击杀我,而是放任濒死的我传送回来。”
巫妖的魂火暗淡了一瞬。
他转过身，走到操作台前，看着那个已经熄灭的立体法阵。
“也就是说，你暴露了。”
“对方知道你来自另一个位面。”
“而且，他们很可能通过传送的魔力波动，追踪到了我们的位面坐标。”
里亚低下头。
“是的。”
“是我的失误。”
巫妖没有说话。
实验室里陷入了长久的沉默。
只有魔法阵运转时发出的低鸣声，在空气中回荡。
良久，巫妖才开口。
“走吧。”
“君主大人在等你。”
里亚的身体僵住了。
“现在？”
“现在。”
巫妖转身朝实验室外走去。
“你需要亲自向君主大人汇报。”
里亚跟在他身后，脚步有些沉重。
她知道，这一刻终究还是来了。
两人穿过宫殿深处的长廊。
这条路，里亚走过无数次。
但这一次，她感觉每一步都格外漫长。
长廊两侧的墙壁上，镶崁着无数灰色的宝石，散发着微弱的光芒。
在这些光芒的照耀下，里亚看到了自己的影子。
那个影子很长，被拉扯得扭曲变形。
就象她此刻的内心。
终于，他们来到了王座大厅的门前。
巫妖停下脚步。
“进去吧。”
“君主大人在里面。”
里亚深吸一口气，推开了那扇沉重的大门。
王座大厅内，空旷得可怕。
塔纳托斯坐在王座上，紫金色的魂火静静燃烧。
他没有说话，只是看着里亚。
里亚走到大厅中央，单膝跪地。
“父亲大人。”
塔纳托斯没有立刻回应。
他只是坐在那里，俯视着她。
时间一分一秒地流逝。
里亚能感觉到，自己的心跳在加速。
终于，塔纳托斯开口了。
“汇报吧。”
里亚再次重复了一遍刚才对巫妖说的内容。
位面的基本情况，统治者的实力，社会结构，魔力浓度。
以及，她是如何被发现，又是如何逃回来的。
塔纳托斯听完，沉默了很久。
然后，他问了一个问题。
“你觉得，那个位面，值得征服吗？”
里亚愣住了。
这个问题，她没有预料到。
她张了张嘴，却不知道该如何回答。
值得吗？
从战略角度来说，当然值得。
一个正在快速成长的七级位面，如果能完整吞噬，亡灵界就能立刻晋升为八级位面甚至继承那份成长。
但是……
那些普通的，善良的，活生生的人。
如果亡灵界的军团降临，他们会怎么样？
里亚知道答案。
她见过太多次位面战争的结局。
所到之处，寸草不生。
一个生物也不会留下。
“一号。”
塔纳托斯的声音再次响起。
“我在问你话。”
里亚回过神来。
“值得。”
她的声音很轻。
“那个位面，值得征服。”
塔纳托斯点了点头。
“很好。”
他从王座上站起，走下台阶。
“那么，我现在宣布。”
“亡灵界，即刻进入战争状态。”
“目标位面，永夜帝国。”
“预计动员时间，一周。”
里亚的瞳孔猛地收缩。
“一周？”
“有问题吗？”
里亚咬了咬牙。
“父亲大人，按照原计划，我们不是应该休养三百年吗？”
“现在距离上次位面战争结束，才过去不到一年。”
“如果现在就开战，我们的兵力……”
“兵力不是问题。”
塔纳托斯打断了她。
“你刚才说，那个位面在短短两到三年内，就完成了大陆统一。”
“这说明什么？”
里亚沉默了。
“说明他们的成长速度，远超我们的预期。”
塔纳托斯的语气很平静。
“如果按照原计划，等三百年后再开战。”
“那时候的永夜帝国，会是什么样子？”
“七阶巅峰？八阶？还是更高？”
“到那时，亡灵界恐怕不是去征服他们。”
“而是被他们征服。”
里亚无法反驳。
因为塔纳托斯说的，都是事实。
“而且。”
塔纳托斯继续说道。
“你的回归，已经暴露了我们的位面坐标。”
“对方如果有心，完全可以顺着传送的魔力波动，找到我们的位置。”
“与其被动等待，不如主动出击。”
“趁他们还没有完全成长起来，将他们彻底吞噬。”
里亚低下头。
她知道，自己已经无话可说。
塔纳托斯走到她面前，伸出手，抬起她的下巴。
“一号。”
他的声音很轻。
“你是不是，有什么想对我说的？”
里亚的身体僵住了。
她抬起头，看着塔纳托斯那双紫金色的眼框。
那里面，没有愤怒，没有失望。
只有平静。
一种让人感到恐惧的平静。
“没有。”
里亚的声音很坚定。
“我没有什么想说的父亲大人。”
塔纳托斯注视着她，良久，才松开手。
“很好。”
“那么，你现在回去休息。”
“一周后，你需要随军出征。”
“作为向导，带领我们的军团，攻入永夜帝国。”
里亚站起身,行了一礼。
“遵命，父亲大人。”
她转身，朝大厅外走去。
脚步很稳，没有一丝颤斗。
但只有她自己知道，此刻的她，内心已经乱成一团。
走出王座大厅，巫妖还站在门外。
他看着里亚，欲言又止。
“一号……”
“我没事。”
里亚打断了他。
“我只是有点累。”
“我想回去休息。”
巫妖沉默了几秒，最终还是点了点头。
“好。”
“有什么需要，随时叫我。”
里亚没有回应，只是朝自己的房间走去。
穿过长长的走廊，推开那扇熟悉的门。
房间还是老样子。
一张床，一张桌子，一把椅子。
墙角的那盆兰花，已经枯萎了。
里亚走到床边，坐了下来。
她抬起头，看着天花板。
脑海中，那些画面又一次浮现。
艾米的笑容。
威廉的温柔。
还有那个叫奥兰多的小镇。
阳光洒在石板路上，空气中飘着烤面包的香味。
那是她从未体验过的温暖。
但现在，这一切都要毁灭了。
因为她。
因为她带回来的情报。
因为她暴露了位面坐标。
里亚闭上眼睛。
胸口的位置，又开始发闷了。
那种感觉，比任何伤痛都要难受。
她不明白。
为什么会这样。
为什么她会在意那些人的生死。
她只是一个工具。
一个为了完成任务，可以抛弃一切的工具。
但是……
里亚睁开眼睛，看着自己的双手。
这双手，曾经挟持过威廉。
曾经准备利用艾米作为人质。
曾经，毫不尤豫地执行过无数次任务。
但现在，这双手在颤斗。
她想起了艾米最后说的那句话。
“就算里亚姐姐真的是坏人，那肯定也是被逼的。”
“这个世界上没有天生的坏人，只有走投无路的可怜人。”
里亚的眼框，有些湿润。
她从未哭过。
从她有记忆开始，她就被教导，眼泪是弱者的表现。
但现在，她却控制不住。
一滴泪水，顺着脸颊滑落。
滴在手背上。
与此同时，王座大厅内。
塔纳托斯重新坐回王座。
巫妖走了进来，单膝跪地。
“君主大人。”
“一号她……”
“我知道。”
塔纳托斯打断了他。
“她动摇了。”
巫妖沉默了。
“那您为什么……”
“为什么不直接处理她？”
塔纳托斯的语气很平静。
“因为她还有用。”
“而且。”
他顿了一下。
“我想看看，她会做出什么选择。”
巫妖抬起头，看着塔纳托斯。
“您是说……”
“一周的时间，足够她想清楚很多事情。”
塔纳托斯的魂火跳动了一下。
“如果她能重新坚定立场，那她依然是我的女儿。”
“如果她选择背叛……”
他没有继续说下去。
但巫妖明白了。
那时候，等待一号的，只有死亡。
“我明白了。”
巫妖低下头。
“那我这就去准备战争动员。”
“去吧。”
塔纳托斯挥了挥手。
巫妖起身，转身离开了大厅。
只剩下塔纳托斯一人，坐在王座上。
他抬起头，看向大厅穹顶上那颗缓缓旋转的灰色水晶。
那是亡灵界位面内核的投影。
“一号啊……”
他喃喃自语。
“希望你不要让我失望。”