商业联盟，自由港。
议会厅。
“安静！都给我安静！”
瓦勒留斯的吼声很大却盖不住鼎沸的人声。
西拉斯瘫在椅子上，那个当初最支持教权国的商人，此刻脸上的血色已经褪尽。
“完了，全完了！”
闻言马库斯，另一个满身肥肉的商人，指着西拉斯的鼻子大吼，口水喷了他满脸。
“闭嘴！西拉斯！要不是你，我们现在还在自己的金库里数钱！”
西拉斯听到这话立刻从椅子上跳了起来，手臂在空中乱挥，声音因为恐惧而变得扭曲。
“我怎么会知道！五个六阶！几百万的联军！怎么可能会连一个都跑不回来！”
就在这时议会厅的门被猛的撞开。
一个信使跌跌撞撞的冲了进来。
“报……报告……”
瞬间吵闹声消失了，所有人的视线都转到他身上，期待着转机的到来。
信使喘着粗气，从怀里拿出一卷羊皮纸。
“最终战报……确认……”
瓦勒留斯闻言立刻走下主位，从信使手里扯过那卷东西。
他展开羊皮纸，眼睛在上面移动。
几秒钟后，瓦勒留斯的手臂开始颤斗。
羊皮纸从他指间滑落，飘在地上。
马库斯看着瓦勒留斯的反应，他小心翼翼的开口试探。
“议长？”
瓦勒留斯没有回应。
他转身，走回自己的座位，瘫坐了下去。
马库斯见状弯腰，捡起地上的羊皮纸。
所有人见此一幕都屏住了呼吸。
马库斯看着上面的字，然后用一种没有起伏的语调，念了出来。
“联军，全灭。”
这几个字让在场的每个人心都提了起来。
马库斯没有理会他们的反应继续念着。
“无人生还。”
大厅里一片死寂
突然，议会厅的角落里。
一个年迈的商人双手捂住胸口，身体从椅子上滑落，倒在地上，发出沉闷的声响。
“快！叫牧师！”
“牧师有什么用！我们现在需要的是掘墓人！”
恐慌再次在人群中爆开。
“我们给教权国的物资！亡灵那边肯定知道了！”
“他们会来的！他们一定会来自由港的！”
“我们会象码头上的咸鱼一样，被一排排挂在城墙上风干！”
“跑！必须跑！我马上就走！我的船就在港口！”
一个瘦小的商人尖叫着冲向门口，但立刻被另一个人拽了回来。
“跑？你告诉我，现在还有哪个国家能去？整个大陆还有安全的地方吗？”
一个商人提出建议。
“要不我们就和以前一样给他们的君主献上成堆的金币来弥补我们的过错”
“不行！永夜帝国和我们以前对付的那些王国不一样，他们根本不需要我们的钱！”
“对！我派去的商队回报说，他们的官员不接受任何形式的贿赂！送礼的甚至会被直接关进监狱！”
“我们一旦被他们视为敌对，就算跑到天涯海角也会被揪出来！”
西拉斯突然想到了什么，像抓到救命稻草一样大喊。
“还有龙巢！我们可以去龙巢！”
马库斯想都没想立刻吼了回去。
“你脑子被哥布尔塞满了吗？”
“龙巢那是巨龙的地盘！”
西拉斯面红耳赤的争辩道。
“那又如何！”
“给巨龙当仆从，每天给它们擦鳞片，也比被亡灵做成骨头架子强！”
“而且巨龙一觉能睡几十年！我们去了说不定它们还在睡觉，根本没人管我们！”
“要去你自己去！我可不想给一条龙当点心！”
“留在这里最坏的结果无非是被永夜帝国收走所有财富关入大牢。”
“去龙巢，那就是去给那些高傲的巨龙当饭后甜点！”
“那你说怎么办！你愿意看着自己的家产被瓜分，老婆孩子被卖给哥布尔吗！？”
“谁说他们会卖老婆孩子了！”
“吟游诗人的故事里就是这么写的！”
议会厅彻底变成了一个菜市场。
商人们互相指责，推搡，咒骂。
有人在偷偷计算自己能带走多少财产。
有人在角落里向上百个不同的神明祈祷。
还有人已经开始写遗书。
“都给我闭嘴！”
瓦勒留斯猛地一拍桌子。
这一次，所有人都安静了下来。
瓦勒留斯站起身。
“跑，是死路一条。”
“我们是商人，商人不做必输的买卖。”
他环视了一圈，看着这些平日里高高在上的大人物，现在一个个都象斗败的公鸡。
“我们还没有输光所有的筹码。”
瓦勒留斯的声音很低，却象有魔力一样，让所有人都竖起了耳朵。
“现在，整个大陆的秩序正在重写。”
“永夜帝国将成为唯一的规则制定者。”
“我们必须顺应这个趋势，而不是对抗。”
马库斯小心翼翼地开口。
“可是议长，他们有自己的商会，我听说他们的商业模式和我们完全不同……他们不需要我们……”
“他们不需要的是一群怀有敌意的敌人，而不是一群可以利用的工具。”
瓦勒留斯打断了马库斯的话。
“我们并非直接与永夜帝国为敌的军事组织。”
“我们只是犯了一个错误，现在，是时候展现我们真正的价值了。”
瓦勒留斯的手指在桌面上敲击着，发出有节奏的声响。
“从现在开始，我们要大出血了。”
“各位，准备好割肉吧。”
“永夜帝国赢得了战争，但他们无法在短时间内消化那么多土地和人口，这是我们的机会。”
“现在，动用联盟的所有力量，表明我们的立场。”
“第一，舆论。”
“调动我们控制的所有吟游诗人，所有的剧团。”
“让他们去世界各地，去每一个城镇，每一个村庄，每一个酒馆，歌唱永夜帝国的胜利。”
“不，不是歌唱胜利。”
“是歌唱他们的解放，他们是秩序的带来者，是终结了教权国腐朽统治的黎明之光。”
“把教权国犯下的所有罪行，所有丑闻，全部编成故事，传唱出去。”
“我们要让所有人相信，这场战争是正义的，是必然的。”
议会厅里一片寂静，商人们的呼吸声都变得粗重。
他们听懂了瓦勒留斯的意思。
这是要彻底和过去切割，并且不遗馀力地去赞美新的主人。
“第二，后勤。”
瓦勒留斯伸出第二根手指。
“永夜帝国需要重建，他们需要物资，需要运输。”
“把我们所有的船队，所有的商队，都组织起来。”
“我们不计成本地为他们运输石料，木材，粮食。”
“我们要成为他们帝国运转的血管。”
“他们不需要我们的钱，但他们需要我们的效率。”
“我们要让他们看到，有商业联盟在，他们统治新领地的成本会下降一半。”
西拉斯颤斗着开口。
“议长……这……这等于把我们所有的家底都交出去了……”
“不。”
瓦勒留斯摇头。
“这是投资，一项我们必须赢的投资。”