太阳还未升起，晨雾也未退散。
此时的铁堡领广场上挤满了生物，空气中全是多种族混合的体味。
兽人，人类，矮人，卓尔精灵。
甚至还有几队哥布尔和蜥蜴人。
他们都套着同样的灰色粗布囚服。
胸口用黑线绣着一串数字，那是他们的代号。
也是他们在这座城市里唯一的身份。
有人在打哈欠，有人靠着身边的人打盹。
有人用充满敌意的目光打量着周围的异族。
一个寂灭军百夫长走到台前，金属战靴重重踏在石板上。
咚。
一声闷响。
广场上的嗡鸣声戛然而止。
人群安静下来，但队列依旧歪斜，姿态散漫，看不出任何纪律。
百夫长的下腭骨开合了一下，似乎准备发出呵斥。
但他的动作在中途突然停止，然后躬敬地向后退开半步。
一个身影从他身后的阴影中走了出来。
那是一具骸骨凋零。
他周身萦绕着死亡的能量，浓郁到几乎可以用肉眼看见。
他每向前走一步，广场上的温度就随之下降一分。
他的视线从广场的最左侧开始，一排一排，一个一个，缓慢地扫过每一张脸。
下一刻他开口了,声音不大却清淅地传进每个人的耳里。
“你们的过去，你们的身份，你们的罪行，我毫无兴趣。”
“从现在起，你们只有一个身份。”
“赎罪军。”
下面一片死寂。
“虽然你们只是永夜帝国的残渣，但那位仁慈的至尊，依旧给予了你们一次自我救赎的机会。”
“现在，我将告知你们未来的两条路径。”
嫉妒抬起手，伸出一根手指。
“第一，在即将到来的战争中活下来。”
“你们将获得永夜帝国正式公民的身份。”
“享受帝国法律提供的绝对保护，分配固定的居所。”
“得到一份足以让你们自由生活的工作，并且每月可以领取定额的物资补贴。”
“而你们的家人，你们所在的族群，也将因你们创建的战功，获得成为公民的优先权。”
人群中，开始出现粗重的呼吸声。
公民身份。
那是所有生活在永夜帝国版图内的非公民生物，做梦都想得到的东西。
它代表的不是财富，而是生活的资格，是通往幻想乡的阶梯。
嫉妒又伸出第二根指骨。
“第二，在接下来的战争中战死。”
“你们的尸骨将成为帝国疆域扩张的基石，你们的死亡将为那位大人的伟业增添微不足道的一笔。”
“作为回报，你们的一名直系亲属，或者你们指定的任何一名族人，将无偿，直接地获得公民身份。”
人群彻底骚动起来。
低语声，争论声，混杂着不同种族的语言，在广场上扩散。
用自己的命，去换取家人的未来。
这笔交易，对许多已经走投无路的囚犯来说，充满了致命的吸引力。
“我不在乎你们如何选择，更不在乎你们如何思考。”
“但从这一刻起，你们的生命，不再属于你们自己。”
“你们的命，属于永夜帝国。”
“属于那位至高无上的大人。”
话音落下，嫉妒转身。
他的身形再次融入高台的阴影之中，就象从未出现过一样。
在那具骸骨凋零的身影消失后。
一队队全副武装的寂灭军，军官走上前来。
一名千夫长环视了一眼众人。
然后声音响起。
“分发装备！”
一箱箱沉重的木箱被抬上广场，箱盖被暴力撬开。
里面是保尔兵工厂流水线生产的制式装备。
统一规格的铁制胸甲，粗糙但足够结实的皮质护腕。
以及锋刃上闪铄着油脂光泽的短剑和圆盾。
囚犯们没有选择的馀地。
在骷髅军官的驱赶和鞭打下，他们排起长队，领取配发给自己的装备。
一个矮人拿起短剑，在手里掂了掂，脸上露出不屑的表情。
嘴里嘀咕着这东西他半小时就能打出来。
但他还是将短剑别在了腰间。
一个高大的兽人穿上胸甲，感觉活动受到了束缚，烦躁地拉扯着皮带。
见状旁边的骷髅军官没有发出任何警告，直接一脚踹在他的膝盖后弯。
兽人惨叫着跪倒在地，然后军官的骨脚重重踩在他的背上，直到他停止挣扎。
队伍开始移动。
在骷髅军官的押送下，这支刚刚拼凑起来的军队，离开了广场。
穿过街道，朝着城外的方向走去。
街道两旁，一些早起的帝国居民驻足观看。
他们看着这支由各种囚犯组成的军队，眼神各异。
有怜悯，有鄙夷，但更多的是一种庆幸，庆幸自己不是他们中的一员。
城外，一片被清理出来的空旷训练场。
数万名赎罪军在这里停下。
嫉妒不知何时已经站在了队伍前方的一处高坡上，他的身后，站着十几个沉默的寂灭军军官。
“从现在开始，到出发前往前线，你们有三天时间。”
“这三天，你们只需要学会三件事。”
“第一，如何握紧你的剑。”
“第二，如何举起你的盾。”
“第三，在敌人把刀砍向你脖子的时候，如何活下来。”
“三天后，你们将被送上战场。”
嫉妒说完，对着身后的军官们挥了挥手。
命令下达。
数十名充当教官的骸骨弓手，冲入赎罪军的数组中。
训练，开始了。
一个名叫约翰的人类青年因为过度的恐惧，握剑的手抖动不止。
一个骷髅教官走到他面前，没有废话，直接抓住他的手腕，用力向反方向一拧。
咔嚓。
青年发出一声凄厉的惨叫，他的手腕以一个非自然的诡异角度弯折。
“这是错误示范，下一个。”
骷髅教官将一瓶治疔药剂丢在地上打滚的青年身边，走向了另一个人。
他那空洞的眼框扫视着队列，查找下一个不合格的士兵。
另一边，一个哥布尔嫌弃分配给他的圆盾太过沉重，刚想偷偷丢在地上，就被一名教官一脚踹倒。
教官捡起那面盾牌，用盾牌的边缘反复砸向哥布尔那颗脆弱的脑袋。
直到绿色的血液和脑浆溅得到处都是。
然后他掏出一瓶翠绿之愈将哥布尔治好之后，又让他站起来继续训练。
“你！那个卓尔精灵！收起你那可笑的步伐！”
“战场上没有舞步！只有队列和方阵！”
“再敢随意移动，我就把你的两条腿全部打断！”
吼声，惨叫声，骨头碎裂的声音，在训练场上此起彼伏。
这里没有循循善诱的教导，只有最直接，最暴力的矫正。
嫉妒站在高坡上，静静地俯瞰着这一切。
他不关心这些生物的死活，也不在乎他们能否成为精锐的士兵。
他只需要一群敢于向着指定方向发起冲锋，并且懂得用自己的死亡为后续部队铺平道路的炮灰。
三天的时间，在血水和汗水中飞速流逝。
第一天，他们学会了站立和服从。
第二天，他们学会了结阵和配合。
教官们将他们以十人为一队，强迫他们练习盾墙。
任何一个环节出错，整个小队都会受到连坐惩罚。
他们还被迫与同伴进行实战对练，胜利者能得到黑面包和肉汤，失败者只有冰冷的清水。
第三天，他们学会了杀戮。
教官们叫来了数万具骷髅兵，命令赎罪军冲锋。
任何后退或者尤豫的人，都会被身后的教官第一时间处决。
经过一系列的训练后，赎罪军的队列，终于有了一点军队的样子。
他们学会了站直身体，学会了握紧武器，学会了在命令下达的瞬间做出反应。
他们也学会了更深层次的恐惧。
对教官的恐惧，对死亡的恐惧，以及对那位始终在高坡上沉默注视着一切的嫉妒将军的恐惧。
第三天，夜幕降临。
嫉妒再次出现在高台之上。
高台下方，所有的赎罪军已经集结完毕，站成了数十个整齐的方阵。
月光照在他们崭新的盔甲上，反射出星星点点的寒光。
“明天一早，出发。”
嫉妒的声音在夜风中扩散开来，清淅地传入每个人耳中。
“记住，你们的罪孽，需要用敌人的鲜血来洗刷。”
嫉妒说完，转身离开，没有再多说一个字。
对他而言，该说的已经说完，这些工具已经完成了初步的打磨，是时候投入使用了。
方阵中，一片死寂。
人类士兵克里站在队列中，低头看着手中的剑。
他是因为偷翠绿之愈去二手倒卖被捕。
原因是想让妹妹以后能象永夜帝国的公民一样，拥有一栋自己的房子。
“我必须活着回去。”
“哼，天真的小子。”
“你以为战场是小孩子过家家的地方吗？”
旁边传来一个粗重的声音。
克里转头，看到一个身材粗壮的矮人，正用看傻子的眼神看着他。
这个矮人叫布洛克。
他是因为在酒馆里喝醉了酒，和另一个挑衅的佣兵互殴。
失手将对方的脖子扭断被捕。
克里没有被激怒，他只是反问。
“那你呢？布洛克，你不想活着回来？”
矮人愣住了。
他沉默了很久，久到克里以为他不会回答了。
“我有个儿子。”
布洛克将视线投向了远方黑暗的地平线，然后接着说。
“我答应过他，要亲手教他打造出人生中的第一把斧子。”
克里没有再说话。
明天之后，他们中，或许只有一个能回去。
或许，都回不去了。
远处，铁堡领高耸的城墙上。
嫉妒俯瞰着下方那片军阵。
一名寂灭军千夫长无声地出现在他身后，躬身行礼。
“将军，只派遣这些人前往战场……真的能赢得战争吗？”
“我们寂灭军随时可以出动，为大人扫清一切障碍。”
嫉妒只是抬起头，看着夜空中那轮残缺的月亮。
“这是他们唯一的机会，同样也是我的机会。”
“我会向那位大人证明，我不逊色于任何一位将军。”