张源与贪婪走在铁堡领的主干道上。
道路两侧是新铺设的石板，干净整洁。
新建的排水沟里，有清水在安静地流淌。
“大人。”
贪婪的声音在张源身边响起。
“根据我的初步观察，由人类转化而来的骷髅。”
“在处理复杂指令时，反应速度和学习能力，都优于由牲畜转化而来的个体。”
贪婪的语调平稳。
“初步结论，人类的灵魂结构更完整，转化后也许潜力更大。”
“我建议，创建定期淘汰机制。”
“将一部分人类转化为亡灵，可以优化我们兵源的整体质量。”
张源没有作声，继续向前走。
一个人类小孩追着一个滚动的板球，从巷子里冲了出来。
没有看路，一头撞在贪婪的腿上。
小孩摔在地上，呆住了。
他仰头看着贪婪，那张俊美却毫无血色的脸，没有哭出来。
一个女人匆忙跑了过来，是孩子的母亲。
她脸上没有恐惧，只有歉意。
“对不起，大人！孩子太顽皮了，没撞伤您吧？”
她扶起自己的孩子，拍了拍他身上的灰尘，又对贪婪鞠了一躬。
贪婪看着他们，只是挥了挥手，示意他们离开。
女人拉着孩子快步走开。
两人继续前行。
路过一个水果摊，摊主是个中年男人。
他看见贪婪，立刻拿起一个最红的苹果。
擦了擦，递了过来。
“大人，这是今天早上刚从果园运来的，您尝尝。”
贪婪的动作停顿了一下，还是伸出手，接过了那个苹果。
他是一个血族，不需要进食这些东西，只需要偶尔喝点血就行。
而领地内的血液供应来自于一个有偿献血系统，领民提供少量血液，换取报酬。
这套系统既保证了血族的食物来源，也为领地创建了一个庞大的医疗血库。
张源看着这一幕。
这个领地的人类，已经不再视亡灵为毁灭的像征。
那些高大的骷髅士兵，是城市的守卫。那些骷髅工匠，是家园的建设者。
他们共同维护着一种全新的秩序。
街边的广场上，有孩子在骷髅巡逻兵的脚边嬉戏追逐。
骷髅兵迈着整齐划一的步伐从他们身边走过，双方互不打扰。
一切都井然有序。
张源的目光落在一张喷泉边的长椅上，他走了过去，坐下。
他拍了拍身边的位置。
贪婪会意，跟着坐了下来。
“贪婪。”
张源的声音很平静。
“一个初生的骷髅，经过训练，成长为一个可以上战场的骷髅兵。”
“需要多长时间？”
贪婪没有停顿立刻回答。
“回大人，最基础的战斗单位，一天即可完成转化和指令灌输。”
“如果是精锐单位，需要三天时间进行教程。”
张源的视线投向远处，那个刚刚撞到贪婪的小孩，正在和同伴们一起踢着板球。
“那一个人类的孩子，从出生开始，成长为一个可以上战场的士兵。”
“又需要多长时间？”
贪婪沉默了。
他在思考，在计算。
“不考虑天赋差异，只算基础的体能和战斗技巧训练，至少需要十四年。”
张源收回目光，看着贪婪。
“死者的意义，由生者赋予。”
张源的视线扫过不远处，一个年轻的母亲正拿着一本画册，教自己的孩子认字。
“我不希望我的将军们，变成一群只会同情弱者的圣母。”
“但我同样不希望，你们变成一群只懂得计算得失，没有任何感情的亡灵。”
“去思考，贪婪。”
“去思考生命的价值。”
“不只是敌人的，也包括我们自己的。”
说完张源站起身，转身离去。
只留下贪婪一个人，坐在长椅上。
他的手里，还握着那个红色的苹果。
……
皮埃尔的家。
卡尔坐在椅子上，整个身体向前倾，全部的注意力都集中在桌上的那颗鸡蛋上。
在他的世界里，那不是鸡蛋，是一颗布满血丝，还在微微跳动的眼球。
卡尔的呼吸急促，胸口剧烈起伏。
他抬起右手，手指在空气中颤斗。
他想要触碰那颗眼球，但源于灵魂深处的恐惧，让他一次又一次地缩回了手。
汗水从他的额头渗出，流进眼睛里，又酸又涩，但他没有去擦。
皮埃尔就站在他的身后，脸上是无法抑制的激动。
这是卡尔第一次，在他不在场的情况下，主动进行这项挑战。
皮埃尔没有出声，没有催促，只是安静地等待，象一个虔诚的信徒在等待神迹。
时间一分一秒地流逝。
卡尔的手指，终于，轻轻地弹在了鸡蛋上。
啪。
一声微弱的脆响。
蛋壳上出现了一道裂纹。
皮埃尔快步上前，一把将儿子抱进怀里。
用温暖的手掌放在卡尔的头上，轻轻地揉着。
“已经很棒了，卡尔！你做到了！你又一次战胜了它！”
皮埃尔的眼框有些湿润，脸上却是璨烂的笑容。
这是十年来，最大的一次进步。
他扶起几乎虚脱的卡尔，将他送回房间休息。
“你先睡一会儿，我去王宫当值了。”
“晚上回来，我们一起吃你最喜欢的烤肉。”
他换上骑士的制服，佩戴好长剑，精神斗擞地走出了家门。
他要更努力地工作，获得更高的职位，赚取更多的薪水。
这样，就算有一天他不在了，卡尔也能一辈子衣食无忧。
……
皮埃尔走在前往王宫的巡逻路在线。
就在他穿过一个中心广场时，异变发生了。
天空，毫无征兆地变成了血红色。
一个巨大的，半透明的血色结界，如同一只倒扣的巨碗，将繁华的帝都彻底封锁。
街道上所有人都停下了脚步，惊恐地抬头望天。
尖叫声，从城市的每一个角落同时响起。
“那是什么！”
“是神罚吗！”
皮埃尔第一时间拔出了腰间的长剑，全身的斗气瞬间提起，警剔地扫视四周。
他身边，一个刚刚还在墙角呕吐的醉汉，身体猛地抽搐起来。
一缕缕黑色的烟气，从醉汉的肩膀上冒出，发出滋滋的声响。
他的身体以一种非人的姿态扭曲，皮肤快速干瘪，剥落，露出下面森白的骨骼。
“嗬……嗬……”
眨眼间醉汉已经变成一具骷髅。
这一幕，在帝都的每一个角落，同时上演。
帝都，在一瞬间变成了人间地狱。
城市守备队试图集结，但他们的敌人就在身边。
上一秒还是并肩作战的同僚，是街角的邻居，是相熟的朋友，甚至是自己的家人。
下一秒，就变成了挥舞着利爪，扑向自己的骸骨怪物。
混乱，在瞬间引爆了整座城市。
皮埃尔一脚踹开扑上来的骷髅，反手一剑。
剑光闪过，将另一具骷髅的头颅斩飞。
但更多的亡灵，从四面八方涌来，悍不畏死。
这些刚刚转化的亡灵，实力并不强，大部分只有未入阶的水准。
但他们的数量太多了。
皮埃尔的斗气不断爆发，长剑在他的手中化作一片银光。
斩杀着一具又一具亡灵，但他很快就被包围了。
他的脑子里，此刻只有一个念头。
卡尔。
他的家，就在这个街区的另一头。
卡尔还在家里。
他那么胆小，那么脆弱。
如果这些怪物冲进了家里……
皮埃尔不敢再想下去。
“滚开！”
他发出一声怒吼，二阶骑士的斗气毫无保留地完全爆发。
将身前的几具骷髅瞬间震得粉碎。
他杀出了一条血路，不顾一切地向着家的方向狂奔而去。
他要回去。
必须回去。
保护他唯一的儿子。
……
帝都最高的钟楼顶端。
一个全身裹在破布里的人影，静静地站立着。
他俯瞰着下方的城市，仿佛在欣赏一幅杰作。
身上的破布缓缓滑落，露出了下面的真容。
那是一具骸骨。
真正的亡灵领主，死之统治者而他的实力也来到五阶即将踏入六阶。
他一直潜伏在帝都，最危险的地方，就是最安全的地方。
他等待的，就是今天。
帝都最顶尖的战力，奥特莱斯和狮心卫队，已经离开。
现在就是城内防御最空虚的时刻。
仅仅剩下俩三个五阶战力根本不足为惧。
他张开双臂，说着。
“死亡回归！”
天空中血红色的结界猛地一亮，一股无形的波动扩散开来。
所有被他提前种下印记的人，都在这一刻完成了转化。
弱者，甚至还没入阶。最强的，也不过二阶。
但，足够了。
一场由内而外的屠杀，已经开始。