帝都，狮心卫队专属议事厅。
奥特莱斯站立在房间中心。他的面前，是一张复盖了整个王国的巨大沙盘。
东境的局域，被一个红色的木块标记。
房间里还有六个人。
他们是狮心卫队，他们都是帝王最锋利的剑。
奥特莱斯的声音在空旷的房间里回响。
“情报再说一遍。”
一个名叫莉娜的女人走上前，手指点在沙盘上。
“通过幸存者的证词，已确认敌方拥有高度智慧，懂得战术协同。”
奥特莱斯接着追问。
“关键消息。”
“敌方将领，目前已确认数量为七。”
“每一个，战力评估都在五阶或五阶之上。”
“勇者莱昂确认战死，圣剑已由幸存者带回帝都。”
一个双手环胸的壮汉格雷，看着沙盘。
“七个五阶，还真是名副其实的天灾。”
另一名队员马库斯，神情严肃的补充。
“他们只是出现了七个，并不一定只有七个。”
一个一直沉默的队员，赛拉斯，开口问。
“那么陛下的命令是什么？”
奥特莱斯从沙盘上拿起那个代表铁堡领的红色木块。
“第一，观察，确认情报的准确性。”
“评估对方的最高战力，军队规模，以及行动目的。”
奥特莱斯严肃的看向在场所有人。
“在没有绝对把握前，禁止主动开战。”
“你们每一个人的生命，都比一座铁堡领更有价值。”
“第二，谈判。”
奥特莱斯说出这个词，房间里的空气凝滞了一瞬。
年轻的队员芬恩没有忍住自己的疑惑。
“谈判？和亡灵？”
奥特莱斯将木块放回原处。
“这是陛下的命令。”
“如果对方的实力超出我们的处理范围，授权我们进行交涉。”
“帝国可以暂时放弃东境，以换取和平。”
“以及查找盟友的时间。”
“这简直是……”
芬恩还想说什么，被身边的马库斯用眼神制止了。
“陛下需要时间，那么我们就需要为陛下争取时间。”
奥特莱斯的声音不容反驳。
“都明白了吗？”
“是，团长。”
六人齐声回应。
“准备出发。”
就在这时，议事厅的石门被推开了。
爱丽丝公主走了进来。
她没有穿公主的长裙，而是一身训练服，头发高高束起。
汗水还挂在她的额角，看得出是刚从练剑场过来。
“老师。”
爱丽丝的目光扫过房间里的狮心卫队成员，最后停在奥特莱斯身上。
奥特莱斯没有回头。
“殿下，这里是军事局域。”
“我听说了，你们要去东境，去铁堡领。”
爱丽丝走到沙盘边，看着那个红色的标记。
“带我一起去。”
奥特莱斯转过身，严肃的看着爱丽丝。
“不行。”
“为什么？”
爱丽丝迎着奥特莱斯的目光上前一步。
“我已经不是那个需要躲在你们身后的女孩了。”
“我是三阶大骑士，我有自保的能力。”
“不够。”
“五阶的莱昂都死了，以你的力量，去那种战场上，没有任何意义。”
“那我就在战场上变得更强！”
爱丽丝的语气里带着不甘。
“父王让我学剑，不是为了让我在花园里表演！”
“是为了守护这个国家！现在，国家有难，我却要被关在王宫里吗？”
“守护国家，有很多种方式。”
奥特莱斯的声音依旧平静。
“你的方式，是成长为一名合格的继承人。”
“而不是在一场没有把握的战斗中，成为我们的负累。”
“负累？”
这个词刺痛了爱丽丝。
“是的，负累。”
奥特莱斯没有回避她的目光。
“在战场上，我不仅要面对敌人，还要分心保护你。”
“这会害死我们所有人，包括你。”
爱丽丝的嘴唇动了动，却说不出反驳的话。
她知道，奥特莱斯说的是事实。
房间里的气氛变得很僵。
狮心卫队的成员们保持着沉默，这是团长和公主之间的事情，他们无权介入。
过了许久，奥特莱斯打破了沉默。
“在我回来之前，训练量加倍。”
“如果你连那种程度的训练都无法完成，就更没有资格踏上真正的战场。”
奥特莱斯不再看爱丽丝，转身对狮心卫队下令。
“全员，着甲。一刻钟后，在北门集合。”
“是！”
狮心卫队的成员们立刻行动起来，走向各自的铠甲架。
金属碰撞的声音在房间里响起。
爱丽丝站在原地，看着他们。
奥特莱斯走到爱丽丝身边，脚步停顿了一下。
“殿下。”
“真正的强大，不需要向任何人证明。”
说完，奥特莱斯便大步离开，去穿戴他那身像征着帝国最强骑士的铠甲。
爱丽丝一个人站在巨大的沙盘前，一动不动。
一刻钟后。
王城北门。
七匹拥有魔兽血统的帝国狮鹫，已经备好了。
奥特莱斯和六名狮心卫队成员，已经穿戴好全身的铠甲。
每一套铠甲都闪铄着魔法的光辉，胸口是帝国的雄狮徽记。
爱丽丝站在城门下，看着他们。
“老师。”
奥特莱斯勒住缰绳，从高大的魔兽坐骑上低头看着她。
“我等你回来。”
奥特莱斯没有说话，只是对着她，轻轻点了点头。
“出发！”
狮鹫展开巨大的翅膀，带起一阵强风。
它们奔跑几步，然后腾空而起，向着东方飞去。
爱丽丝目送他们离开，直到七个黑点消失在天际。
然后，她转过身，走向自己的练剑场。
她的脚步，没有一丝一毫的尤豫。
……
帝都贫民窟，一个肮脏的角落。
一个用破布把自己裹得严严实实的人，缓缓抬起头。
望着狮心卫队和奥特莱斯消失的方向，喉咙里发出一阵低沉而古怪的笑声。
旁边一个正在墙根撒尿的醉汉，被这笑声吓了一跳。
抬头看了看空无一物的天空，啐了一口。
“啥都没有，笑个屁啊，疯子。”
突然一只手，从破布下伸出，拍了拍醉汉的肩膀。
醉汉的身体僵住，动作停滞，眼神空洞。
兜帽人转身，没入另一条小巷。
醉汉的僵硬解除，他摇了摇头，继续摇晃着走开。
他没有发现，自己的灵魂里，多了一丝不属于他的东西。
一道呢喃声，在阴影中响起。
“去吧，帝国的狮子们，去追逐东方的野火吧。”
“把家……留给我就好。”