低语森林的黄昏，来得悄无声息。
当林越从技能升级的沉浸状态中回过神来时，发现周围的光线已经变成了柔和的琥珀色。树冠缝隙间漏下的不再是白日的翠绿天光，而是一种温暖的金黄，与森林本身的绿色交融，在地面投下斑驳的暗影。
他坐在一棵巨树裸露的根系形成的天然座椅上，面前摊开着几本从储物空间取出的技能书——这些是他在王庭和熔炉堡收集的，一直没来得及深入研究。
但现在，有了时间。
更重要的是，他有了“年轮的赠礼”。
那片翠绿的叶子被他用细绳穿起，挂在胸前，紧贴着熔炉堡工匠徽章。两者相互触碰时，会发出极其微弱的共鸣——自然与锻造，生命与火焰，看似相悖，却又和谐。
叶子的效果远超预期。林越只是将意识沉入技能书，那些原本晦涩难懂的自然系理论就如同清泉般流入脑海，理解速度比平时快了数倍。
短短两小时，他就掌握了三个新技能：
每一个技能的掌握，都伴随着系统提示和经验增长。虽然经验条在40级后变得极其漫长，但这聊胜于无。
但这还不够。
林越打开技能面板，看着那些已经进化到高等级的技能。现在他有5个技能点和大量灵魂能量，可以进一步提升核心技能的威力。
首先，是【火球术】。
这个最初的f级技能，已经进化到【恒星诞生（ex级）】，威力堪比小型核爆。但林越总觉得，它还能更进一步。
他调出技能进化树。
下一个阶段是空白的，需要他自己探索。
林越沉思片刻，然后将意识集中在【恒星诞生】的描述上。这个技能的本质，是创造一个微型的、短暂存在的恒星，释放出恐怖的光和热。
但恒星之后呢？
超新星？黑洞？还是……
林越想起了在虚空中看到的那些界域光点，想起了永恒之火那种生生不息的力量，想起了翡翠梦乡蓬勃的生命能量。
火焰不止是毁灭，也是新生。
他有了方向。
灵魂能量，对现在的林越来说不算多。他在熔炉堡地心击杀了上百只火焰元素，又在黑星祭坛击杀了五名祭司，积累的灵魂能量超过十五万。
“确认。”
灵魂能量如同潮水般涌出，注入技能的核心结构。林越闭上眼睛，在脑海中构建新的技能模型——不再是单纯的爆炸和毁灭，而是循环、转化、新生。
一分钟后，系统提示响起：
概念级！
虽然只是雏形，而且有限制，但这是林越第一个触及“概念”层次的技能。而且效果极其特殊——不是单纯的杀伤，而是蕴含着“毁灭与新生”的哲学。
他很满意。
接下来，是【重击】的进化链。
因果断裂，这是林越在斩杀黑星主祭司时，临阵领悟的概念级能力雏形。现在，他可以正式将其固化为技能。
“确认。”
更加庞大的能量消耗。林越能感觉到，这次进化触及了某种深层的法则，甚至引动了周围空间的轻微波动。
幸好他们所在的前哨站有结界保护，否则这种波动可能会惊动森林深处的强大存在。
进化持续了三分钟。
强大，但限制也大。
不过林越已经很满意了。概念级技能本就是战略性武器，用在关键时刻能扭转战局。
还剩两个技能点。
林越想了想，点在了【自然之子】上。这个技能在翡翠梦乡的环境中有巨大优势，提升它有助于更好地融入这个世界。
最后一点，他加给了【空间漫步】。
这个保命和机动技能值得继续投资。
全部升级完毕。
林越长舒一口气，感到一阵虚脱。连续进化高级技能，对精神力的消耗极大。他取出艾丽娅给的特制治疗药剂，喝了一小口，清凉的能量迅速抚平了精神的疲惫。
就在这时，脚步声传来。
艾莉丝走进了这个临时分配给林越的小树屋——说是树屋，其实是一棵巨树树干内部自然形成的空间，精灵们用活体藤蔓编织成门帘和家具，简单但舒适。
“晚餐准备好了。”艾莉丝说，然后注意到了林越面前摊开的技能书和身上尚未完全平息的能量波动，“你在……升级技能？”
“嗯。”林越收起技能书，“为去永歌城做准备。”
艾莉丝在藤蔓编织的椅子上坐下，翠绿色的眼眸打量着林越：“我能感觉到，你身上的气息又变强了。虽然还在法则适应期，但那种……本质上的压迫感，比昨天更明显。”
她顿了顿：“长老会的审查可能会更严格。强大的外来者总是让人警惕。”
“我知道。”林越说，“但我没有恶意。”
“我相信。”艾莉丝轻声说，“古老之树‘年轮’的认可就是最好的证明。但长老会那些老家伙……他们更相信规则和传统。”
她从腰间解下一个小皮袋，放在两人之间的木桩桌上：“这是‘月露’，精灵的通用货币。用月莹草上的露水凝结而成，蕴含微弱的自然能量，既可以用来交易，也可以直接吸收补充能量。”
林越打开皮袋。里面是几十颗珍珠大小的淡蓝色结晶，每一颗都散发着清凉的气息和微弱的光芒。
“为什么给我这个？”他问。
“你接下来要去永歌城，那里的一切都需要用月露交易。”艾莉丝说，“而且我看你整理行装时，拿出不少材料……那些材料在永歌城能卖出好价钱，但你需要先有启动资金。”
她指了指皮袋：“这里是一百月露，不算多，但足够你在永歌城最基础的消费了。就当是……古老之树认可者的见面礼。”
林越沉默了几秒，然后从储物空间取出一件东西——一枚精英火焰元素的核心（史诗级）。
“交换。”他说。
艾莉丝看着那枚火红色的结晶，眼中闪过一丝惊讶：“火焰元素核心……还是精英级别的。这在翡翠梦乡很罕见，那些专精火焰魔法的精灵法师会出高价收购。”
但她摇头：“不过我不能要。月露只是小礼物，而这枚核心的价值远超一百月露。”
“那就当是预付。”林越将核心推到她面前，“我想在永歌城购买一些补给：药剂、材料、地图、情报。我需要一个向导和中介。你，或者你推荐的人，帮我处理这些事务，报酬从这枚核心的价值里扣。”
艾莉丝想了想，这次她没有拒绝：“好。我在永歌城有个妹妹，她在‘翡翠集市’经营一家材料店，对行情很了解。我会让她帮你。”
她收下核心，然后从自己的储物戒指中又取出一张卷轴：“这是永歌城的简易地图，标出了主要区域：长老会所在的‘议会树’，商业区‘翡翠集市’，居住区‘藤蔓街区’，还有军事区‘荆棘营地’。你初到的时候，别乱跑。”
林越接过卷轴展开。
地图绘制得很精细，是用魔法墨水画在某种兽皮上的。永歌城的布局呈放射状，中心是一棵巨大的、被称为“母树”的古老树木，所有主要建筑都围绕着母树修建。城市没有城墙，而是由一圈高大的荆棘和魔法结界保护。
“母树是翡翠梦乡最古老的树木之一，据说已经存在了十万年。”艾莉丝指着地图中心，“精灵女王和长老会的居所就在母树内部。你们的审查也会在那里进行。”
林越点点头，将地图收起。
两人离开树屋，来到前哨站的中央空地。
这里已经聚集了巡逻队的精灵们。空地中央点燃了一簇魔法篝火——不是真正的火焰，而是一团悬浮的、散发着温暖光芒的绿色光球。光球周围摆着木桩作为座椅，精灵们三三两两坐着，手里端着木杯，低声交谈。
空气中飘荡着食物的香气。
晚餐比早餐丰盛很多：烤得恰到好处的蘑菇串，淋着某种坚果酱的蔬菜沙拉，用叶子包裹蒸熟的鱼类，还有一大锅冒着热气的浓汤。饮料是发酵的果汁，带着淡淡的甜味和酒香。
林越被安排坐在艾莉丝旁边。精灵们对他的态度明显友好了许多，几个年轻的精灵士兵甚至主动和他打招呼。
“林越阁下，”一个脸上带着雀斑的年轻精灵凑过来，好奇地问，“听说你在原来的世界单挑过比蒙巨兽？是真的吗？”
这个问题引来了周围所有人的注意。
林越点点头：“是真的。”
“哇！”年轻精灵眼睛发亮，“能讲讲吗？比蒙有多大？战斗了多久？用了什么技能？”
其他精灵也竖起了耳朵。
林越简单讲述了王庭守卫战的经过。他没有夸大，也没有谦虚，只是平静地叙述事实。但即使如此，当他描述比蒙巨兽的体型、力量，以及最后那一枪贯脑的决战时，精灵们还是发出了阵阵惊叹。
“太厉害了……”
“要是我遇到比蒙，估计会被一脚踩扁。”
“难怪能得到古老之树的认可……”
艾莉丝静静听着，眼中闪着思索的光芒。
晚餐结束后，几个精灵拿出乐器——一种像是竖琴但更小巧的弦乐器，还有类似笛子的管乐器。轻柔的音乐响起，有精灵开始歌唱。
歌声空灵悠远，用的是精灵语，林越听不懂歌词，但能感受到其中蕴含的情感：对森林的赞美，对家园的热爱，对逝去时光的缅怀。
他坐在篝火旁，听着歌，看着周围精灵们脸上放松的笑容，心中涌起一种奇异的感觉。
和平。
这种氛围，是他在末日重生后从未体验过的。无论是王庭的紧张备战，还是熔炉堡的工业喧嚣，都不曾有过这样的……安宁。
但林越知道，这只是暂时的。
他的路不在这里。
音乐声渐弱时，一个年长的精灵——队伍中的治疗师，一位名叫“绿叶”的德鲁伊——走到林越面前。
“林越阁下，”老德鲁伊的声音温和而沧桑，“我从你身上，感觉到了两种截然不同的力量：火焰的炽热，与自然的亲和。这两者通常难以共存，但你却让它们达成了某种平衡。”
他递过来一个小木盒：“这是我调配的‘自然调和药剂’，能帮助你在吸收火系能量的同时，保持与自然能量的共鸣。每天一滴，持续七天，应该能让你更好地适应翡翠梦乡的法则。”
林越接过木盒：“谢谢。”
“不必客气。”老德鲁伊微笑，“帮助受到森林认可者，是我们的荣幸。而且……我能感觉到，你未来的道路会与翡翠梦乡产生更深的交集。提前投资，总是没错的。”
说完，他微微躬身，转身离开。
林越打开木盒。里面是七个小水晶瓶，每个瓶子里装着一滴翠绿色的液体，散发着浓郁的生命气息。
好东西。
林越收起木盒，决定从明天开始服用。
夜色渐深。
精灵们陆续回到各自的树屋休息。艾莉丝安排林越住在离她不远的一个小树屋里，以便随时照应。
林越躺在藤蔓编织的吊床上，却没有立刻入睡。
他打开系统面板，查看今天的收获：
明天中午，法则适应期就会结束。届时他的全属性将恢复，甚至因为新技能和物品的加成而有所提升。
然后，就是永歌城。
长老会的审查，情报的收集，补给的购买，以及……对这个世界的深入探索。
林越闭上眼睛，开始规划接下来的行动步骤。
第一步，通过审查，获得在翡翠梦乡自由活动的许可。
第二步，收集情报：关于自然能量紊乱的原因，关于其他异界来客的传闻，关于可能存在的机遇和危险。
第三步，购买补给，重点是药剂、地图、以及能够强化自然系技能的材料。
第四步，寻找提升【破碎誓言】激活度的机会。艾莉丝提到永歌城有能修复神器的锻造大师，这值得尝试。
第五步……
林越的思绪被一阵轻微的敲门声打断。
“请进。”
门帘被掀开，艾莉丝走了进来。她已经换上了便装——一件简单的白色长袍，头发松散地披在肩上，看起来比白天的戎装柔和许多。
“还没睡？”她轻声问。
“在计划接下来的事。”林越从吊床上坐起。
艾莉丝在藤蔓椅子上坐下，沉默了几秒，然后说：“有件事，我觉得应该提前告诉你。”
“什么事？”
“关于长老会的审查。”艾莉丝的表情有些严肃，“正常情况下，外来者只需要通过‘真言测试’和‘意图审视’就能获得临时通行证。但你……不一样。”
她顿了顿：“古老之树‘年轮’的认可，让你引起了某些大人物的注意。我刚刚收到魔法传讯，长老会已经决定，对你的审查将升级为‘三重试炼’。”
“三重试炼？”
“真言试炼、意志试炼、实力试炼。”艾莉丝解释，“这是针对那些可能对翡翠梦乡产生重大影响——无论是好是坏——的外来者设置的。通过，你将获得最高级别的贵宾身份，甚至可能被授予‘荣誉精灵’称号。失败……”
她没有说下去，但意思很明显。
林越表情不变：“试炼的内容是什么？”
“真言试炼很简单，就是回答一些问题，不能撒谎。意志试炼是进入‘梦境回廊’，直面内心最深处的恐惧和欲望。实力试炼则是实战，对手是长老会指定的强者——通常是传奇级别的精灵战士或德鲁伊。”
艾莉丝看着林越：“以你的实力，真言试炼和意志试炼应该没问题。但实力试炼……我听说，长老会可能会请‘剑舞者’伊瑟拉出手。”
“伊瑟拉？”
“永歌城最强的精灵战士，等级至少45级，掌握着‘翡翠剑舞’这种传说级战技。”艾莉丝的语气中带着敬意和一丝担忧，“她已经三十年没有在公开场合出手了。如果真的是她……”
她没有继续说，但担忧显而易见。
林越却露出了笑容。
不是狂妄，而是……期待。
45级的传奇精灵战士，传说级战技。
这比黑星主祭司更强，比熔炉堡地心的火焰元素领主更强。
正是他需要的对手。
“谢谢你的情报。”林越说，“我会做好准备。”
艾莉丝看着他，似乎想说什么，但最终只是轻声道：“祝你好运，林越。希望你能通过试炼……希望我们能在永歌城，以朋友的身份再见。”
说完，她起身离开。
门帘落下，树屋里恢复了安静。
林越重新躺下，但眼中已无睡意。
45级的精灵战士……
他感受着体内澎湃的力量，感受着新获得的技能，感受着胸前“年轮的赠礼”和熔炉堡工匠徽章传来的温暖。
然后，他笑了。
“来吧。”他低声说，声音在安静的树屋里回荡，“让我看看，翡翠梦乡的强者，究竟有多强。”
窗外，月光透过树叶的缝隙洒下，在室内投下银绿色的光影。
森林在低语，仿佛在回应他的挑战。
而在遥远的永歌城，母树深处的某个房间，一个身影睁开了眼睛。
那是一个女性精灵，看起来三十岁左右，但眼中却蕴含着数百年的沧桑。她穿着简单的绿色劲装，腰间挂着一柄细长的、如同翡翠雕琢而成的长剑。
她走到窗边，看向低语森林的方向。
“来了吗……”她轻声自语，“让我等了这么久的有趣对手。”
她的手指轻轻拂过剑柄，嘴角勾起一丝微笑。
那是战士看到值得一战的对手时，才会露出的笑容。
夜，还很长。
而黎明到来时，新的挑战，即将开始。
林越闭上眼睛，开始调整呼吸。
一夜无话。
唯有森林的低语，与战士的期待，在夜色中交融。