朝阳刚穿透南疆的晨雾，沈知微与萧珩率领的小队已踏入 “瘴气林” 的边缘。这片森林因常年弥漫淡绿色瘴气得名，树干粗壮如虬龙，枝叶密不透风，阳光只能透过缝隙洒下零星光斑，地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软得像沼泽，每一步都需格外小心。阿蛮虽已离开，可她留下的 “避蛊草” 与 “警惕红色花朵” 的提醒，仍被队员们牢牢记在心中 —— 此刻每个人手中都握着一束晒干的避蛊草，腰间的避蛊香囊散发着淡淡草药香，却仍难掩空气中若有若无的腥甜气息。
“大家保持警惕，瘴气林的蛊虫多藏在腐叶下或树皮缝隙里，遇到红色花朵立刻避开，那是‘引蛊花’，会吸引蛊虫聚集。” 阿莫长老走在队伍前方，手持桃木杖不断敲击地面，杖尖的符文偶尔闪过微光，“按路程算，穿过这片林子还需三个时辰，咱们需在正午前走出，否则午后瘴气加重，蛊虫会更活跃。”
萧珩点头，对队员们下令：“分成三队，前队由楚风带领，负责探查路况与清除障碍；中队保护苏医官与阿莫长老，携带物资；后队由我与沈将军带领，负责断后，防止蛊虫从后方偷袭。所有人保持间距，不得擅自脱离队伍。”
小队刚深入瘴气林半个时辰，前方突然传来楚风的警示声：“小心！前方腐叶下有异动！”
众人立刻停下脚步，握紧手中武器。楚风俯身拨开腐叶，只见下方的泥土中，密密麻麻的黑色小虫正快速蠕动，虫身约指甲盖大小，头部有尖锐的口器，正朝着队员的方向缓慢爬行 —— 正是之前在迷雾岭遇到的噬血蛊，只是数量比之前多了数十倍，远远望去，如同黑色的潮水，让人头皮发麻。
“是噬血蛊！大家别踩上去，这些蛊虫会顺着伤口钻进人体内，啃食血肉！” 苏清欢脸色骤变，立刻从药箱中取出驱虫粉，朝着蛊虫撒去。可驱虫粉刚落地，蛊虫只是短暂停顿，便继续朝着队伍爬来，显然寻常驱虫手段对它们已失效。
“不对，这些不是普通的噬血蛊！” 阿莫长老突然喊道，桃木杖在地面划出一道符文，“它们的外壳泛着金属光泽，是被黑巫族用‘血咒’强化过的‘噬人蛊虫’，普通驱虫药根本没用，一旦被咬伤，半个时辰内就会毒发身亡！”
话音刚落，林中突然刮起一阵阴风，淡绿色的瘴气被吹得翻滚起来。腐叶下的噬人蛊虫仿佛被唤醒，朝着队伍快速涌来，甚至有不少蛊虫顺着树干爬上来，从空中朝着队员们掉落。一名禁军队员躲闪不及，手臂被蛊虫咬伤，瞬间出现红肿的伤口，黑色的毒素以肉眼可见的速度朝着手臂蔓延，队员疼得惨叫一声，手中的武器 “当啷” 掉在地上。
“快！用止血带绑住他的手臂，防止毒素扩散！” 苏清欢快步上前，从药箱中取出解蛊丹，喂给队员，“这只是暂时压制毒素，若不能尽快驱散蛊虫，找到彻底解毒的方法，他的手臂恐怕保不住！”
萧珩与沈知微立刻拔剑，剑光闪烁间，将靠近的蛊虫斩杀，可蛊虫数量太多，杀了一批又来一批，很快就将小队包围在中间。楚风率领清风盟弟子用火焰喷射器（用竹筒、火油与布条制成）点燃火焰，暂时阻挡蛊虫进攻，可火焰的光芒反而吸引了更多蛊虫从林中深处赶来，黑色的虫群在火焰外形成厚厚的一层，如同活物般蠕动，让人不寒而栗。
“这样下去不是办法！火焰吸引的蛊虫越来越多，咱们的火油很快就会用完！” 沈知微一剑劈开扑来的蛊虫，额头上渗出冷汗，“阿莫长老，白巫族有没有对付强化蛊虫的方法？”
阿莫长老眉头紧锁，手中的桃木杖不断闪烁符文，却只能勉强阻挡身前的蛊虫：“强化蛊虫的血咒需要用白巫族的‘净化咒’破解，可我一人之力有限，最多只能保护几个人，无法覆盖整个小队！”
就在小队陷入绝境时，林中突然传来一阵熟悉的草药香 —— 只见阿蛮提着竹篮，从一棵大树后冲了出来，手中拿着几包香囊，朝着虫群扔去。香囊落地的瞬间，浓烈的草药香弥漫开来，原本疯狂进攻的噬人蛊虫如同遇到克星，纷纷后退，不敢靠近香囊周围三尺范围。
“阿蛮？你怎么会在这里？” 沈知微又惊又疑，看着阿蛮满身的尘土，显然是一路追来，“那些壮汉没有阻拦你吗？”
阿蛮喘着粗气，脸上满是焦急：“别问了！那些壮汉是黑巫族的人，他们故意让我提醒你们注意蛊虫林，其实是想让你们葬身在这里！我偷偷跑出来，就是为了告诉你们，这些噬人蛊虫怕‘驱虫香囊’里的‘驱蚊草’与‘龙脑香’混合气味，我这里还有几包，能暂时阻挡它们，可坚持不了多久，咱们得尽快想办法彻底驱散它们！”
苏清欢眼中闪过一丝灵光，立刻对阿蛮说道：“阿蛮姑娘，你这香囊里的草药能不能给我一些？我或许能研制出更强的防蛊药，让咱们顺利通过瘴气林！”
阿蛮毫不犹豫地将竹篮里的草药递给苏清欢：“这些都给你！里面有驱蚊草、龙脑香、避蛊草，还有我阿爹留下的‘蛊虫克星’——‘龙涎草’，你快试试！”
苏清欢接过草药，立刻在一块干净的石板上开始研制。她将驱蚊草与龙脑香研磨成粉，加入避蛊草汁液，最后放入少量龙涎草粉末，用随身携带的烈酒调和，制成糊状药膏。“大家立刻将药膏涂在衣服上与裸露的皮肤上！这药膏能散发出让噬人蛊虫害怕的气味，至少能坚持一个时辰，足够咱们穿过瘴气林！”
队员们立刻行动，纷纷取来药膏涂抹。萧珩走到阿蛮身边，语气严肃却带着感激：“阿蛮姑娘，多谢你出手相助。只是你为何要背叛黑巫族，帮助我们？你与黑巫族到底是什么关系？”
阿蛮低头看着地面，手指紧紧攥着衣角，声音带着几分哽咽：“我阿爹不是采药时失踪的，他是被黑巫族抓去炼制强化蛊虫的‘养蛊人’，最后被蛊虫咬死了…… 我被迫留在黑巫族，帮他们制作驱虫香囊，可我一直想为阿爹报仇，只是没有机会。这次看到你们是来阻止黑巫族的，我就想帮你们，也算为阿爹做些事……”
沈知微看着她真挚的眼神，心中的疑虑稍减，却仍未完全放松：“阿蛮姑娘，我们相信你说的是真的。但黑巫族不会轻易放过你，你接下来有什么打算？若你愿意，可暂时跟着我们，等抵达青溪镇，再做打算。”
阿蛮眼中闪过一丝希望，用力点头：“我愿意！我知道黑巫族的很多秘密，还知道万蛊山祭坛的位置，我可以帮你们阻止他们的仪式！”
此时，苏清欢已将剩余的药膏分装成小瓶，递给队员：“大家快出发！药膏的效果只能维持一个时辰，咱们必须尽快穿过瘴气林，否则等药效过了，蛊虫还会追上来！”
小队重新启程，阿蛮走在苏清欢身边，不时为她指出隐藏的蛊虫陷阱；萧珩与沈知微则分别走在队伍两侧，警惕地观察着周围的动静；楚风与阿莫长老依旧在前方带路，火焰喷射器随时准备应对突发情况。涂了防蛊药膏后，噬人蛊虫果然不再靠近，只是在队伍后方远远跟随，如同黑色的潮水，让人不敢有丝毫大意。
行至瘴气林中央时，前方突然出现一片红色的花朵 —— 正是阿蛮之前提醒的 “引蛊花”。花丛下方的腐叶中，聚集着更多的噬人蛊虫，甚至有几只体型较大的 “蛊虫王”，虫身约拳头大小，外壳泛着暗红色光泽，正趴在花朵上，仿佛在等待猎物自投罗网。
“引蛊花周围的蛊虫太多，咱们绕不开，只能冲过去！” 楚风握紧手中的火焰喷射器，“我与几名清风盟弟子先冲过去，用火焰清除花丛周围的蛊虫，你们跟在后面，速度要快！”
“等等！” 阿蛮突然开口，从竹篮里取出一包黑色粉末，“这是‘灭蛊粉’，是我偷偷从黑巫族那里偷来的，能杀死普通噬人蛊虫，对蛊虫王也有伤害。咱们将灭蛊粉撒在花丛周围，再用火焰进攻，就能快速清除它们！”
萧珩点头，让队员们将灭蛊粉均匀撒在引蛊花周围。粉末落地的瞬间，花丛下方的噬人蛊虫立刻开始挣扎，很快就失去动静；蛊虫王则发出 “嘶嘶” 的声音，试图逃离，却被楚风等人用火焰喷射器击中，瞬间被烧成焦炭。
小队趁机快速冲过引蛊花区域，身后的噬人蛊虫见蛊虫王已死，渐渐散去，不再跟随。众人终于松了口气，加快脚步朝着瘴气林出口走去。
正午时分，小队终于走出瘴气林，眼前豁然开朗 —— 青溪镇的轮廓已隐约可见，镇外的田野里种着南疆特有的 “蛊稻”，金黄的稻穗在阳光下泛着光泽，空气中的瘴气也渐渐消散，取而代之的是清新的泥土气息。
队员们纷纷瘫坐在地上，大口喘着气，手臂被咬伤的那名队员，毒素也在苏清欢的治疗下渐渐消退，只是伤口仍需静养。阿蛮看着青溪镇的方向，眼中满是期待：“终于到青溪镇了！我阿爹的老友就在镇上的‘回春药铺’，咱们可以去那里休整，补充物资。”
沈知微与萧珩对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰。虽然瘴气林的危机已解除，可黑巫族的威胁仍未消失，阿蛮的身份也还有待确认，接下来的路程，依旧充满未知与挑战。但至少，他们成功通过了瘴气林，离青溪镇与白巫族的支援又近了一步。
苏清欢走到阿蛮身边，轻声说道：“阿蛮姑娘，多谢你今日出手相助。若不是你，咱们恐怕很难顺利通过瘴气林。只是你偷了黑巫族的灭蛊粉，他们肯定会派人追杀你，接下来你一定要多加小心，不要离开队伍。”
阿蛮点头，眼中满是感激：“多谢苏姐姐关心，我会的。我一定会帮你们阻止黑巫族的仪式，为我阿爹报仇。”
萧珩站起身，拍了拍身上的尘土：“大家先休息半个时辰，补充些干粮与水，然后前往青溪镇。抵达镇上后，楚风你带几名弟子去联系白巫族的接应人员；阿莫长老你去回春药铺，确认阿蛮姑娘所说的老友身份；我与沈将军、苏医官则负责安排队员休整，检查物资。”
众人领命，开始分头行动。阳光洒在身上，温暖而舒适，可沈知微与萧珩心中却丝毫不敢放松 —— 他们知道，黑巫族绝不会轻易放弃，接下来的青溪镇，甚至万蛊山，定会有更多的危机在等待着他们。但只要小队同心协力，有阿蛮的帮助与白巫族的支援，他们就有信心，揭开黑巫族的阴谋，阻止仪式的举行，守护天下的安定。
而在瘴气林深处，几名黑巫族弟子正站在引蛊花区域，看着地上死去的蛊虫与蛊虫王，脸色阴沉。其中一名弟子拿出一支信号箭，朝着万蛊山的方向射去 —— 红色的信号在空中炸开，如同不祥的预兆，预示着一场更大的危机，即将在南疆拉开序幕。