控制室里一片兵荒马乱。
主屏幕上，代表虫族母舰群的红色光点阵列正陷入一种诡异的混乱状态。
它们不再保持严整的进攻或防御阵型，而是像被无形之手搅乱的蚁群，有的在原地无序打转，有的甚至互相碰撞。
“怎么回事？！”安德森少校冲回主控台。
季临脸色铁青，手指在光屏上划出一道道残影：“虫族神经网络正在经历剧烈震荡！不是攻击指令……是某种大规模的、混乱的精神波动，像……群体性恐慌。”
“恐慌？”安德森眉头紧锁，“它们也会恐慌？”
“在重置的脆弱窗口期，整个意识网络都处于不稳定状态。过强的外部刺激足以引发连锁的精神崩溃。”
季临语速飞快，同时调出另一组数据——来自“仲裁号”舰队的对外观测画面。
画面显示，庞大的议会舰队正在调整部署。
原本分散的护卫舰向核心收缩，主力舰艇的炮口开始充能，泛起幽蓝色的危险光芒。
最引人注目的是舰队后方，三艘重型战列舰的腹部装甲板缓缓滑开，露出下方蜂窝状的密集发射单元。
叶纨的瞳孔骤然收缩。
她认得那些发射单元。
五年前的一次军方内部简报上，它们被标记为“神经震荡弹”投射系统——一种旨在瘫痪生物集体意识的大范围非致命武器，理论上能制造精神领域的“静默区”。
仅仅是理论上。
“威尔逊将军直接下达的命令？”安德森试图接通通讯频道，“为什么我没有收到任何——”
他的个人终端突然震动起来，特殊的加密频率标识闪烁着。
是威尔逊。
安德森接通，默默听了片刻，脸色以肉眼可见的速度阴沉下去。
通讯结束后，他抬起头，目光扫过叶纨和季临，眼神复杂难明。
“将军声称，虫族母舰群出现‘高度异常的进攻前兆’。”他的声音异常平稳，却带着山雨欲来的压抑，“为预防‘不可控的灾难性后果’，舰队将在十分钟后发射第一轮神经震荡弹，迫使虫族远离方尖碑，‘保持安全距离’。”
季临一拳砸在操作台上，金属发出沉闷的响声：“他在撒谎！神经震荡弹的冲击波会直接干扰甚至中断重置程序！虫族现在的意识网络脆弱得像蛛网，这种强度的震荡足以让它们彻底崩溃，变成真正的、不可挽回的怪物！”
“将军说，这是必要的预防性措施。”安德森机械地重复着指令，但垂在身侧的手悄然握紧，“他还补充……如果重置程序因此被破坏，那恰恰证明了虫族的‘文明化’本就是虚幻的泡影。”
叶纨听懂了。
这根本不是什么预防措施。
这是一场精心设计的“测试”，或者说，一个破坏的“合法”借口。
威尔逊从来就没相信过虫族能变成所谓的文明种族。
他要的始终是方尖碑深藏的技术，而不是一个需要平等对话的“外星邻居”。
所以，他需要制造一个“意外”，一个“迫不得已”的干预理由。
然后，顺理成章地接管方尖碑，攫取技术。
至于虫族是获得新生还是重归野蛮，无关紧要。
“所以，谈判是假的，六小时是假的，连这所谓的‘进攻前兆’，恐怕也是假的。”叶纨的声音很轻，却像冰珠砸在地面。
安德森没有否认。
控制室内的议会士兵们面面相觑，有人下意识握紧了武器，有人眼神游移。
那两位技术官脸色煞白，嘴唇翕动，最终也没敢发出声音。
“少校，”一个年轻的士兵忍不住低声开口，声音发紧，“如果将军的行动真的会导致重置失败，虫族彻底失控的话……”
“服从命令。”安德森打断他，但语气并不严厉，更像是一种疲惫的陈述。
叶纨看向安德森。这位前特工此刻站姿依然笔挺，脸上是职业性的冷漠，但眼底深处有什么东西在剧烈翻腾。
她忽然想起之前安德森向威尔逊请求修改任务优先级时说的话。
“你之前说过，”叶纨开口，声音在寂静的控制室里格外清晰，“有些价值，比技术资料更值得保留。现在，你还这么认为吗？”
安德森沉默了足有三秒。这三秒里，空气仿佛凝固了。
“我的核心任务，是确保方尖碑安全，并获取其内部技术资料。”他开口，每个字都像从某种沉重的束缚中挣脱出来，“其他事项……不在我的授权范围内。”
然而，他说这话时，目光却不由自主地飘向了季临面前的全息屏幕。
屏幕上，第七份医疗档案的配图正在缓缓旋转——画面中，一个虫族愈者正用轻柔的动作，照顾着几只明显是幼体的、甲壳尚软的虫族。
那画面透出一种与战争机器截然相反的、近乎温柔的宁静。
安德森在动摇，但他的军人生涯和所背负的过去，构筑了一道坚固的壁垒。
他需要一个更强的理由，一把能劈开这道壁垒的斧头。
“季临，”叶纨突然转向他，语速加快，“如果我用样本建立与整个虫族网络的临时稳定链接，能不能在震荡冲击下暂时维持它们的意识？”
季临猛地抬头，脸上血色褪去：“理论上……可以！样本是‘钥匙’，能构筑高层次意识通道。但风险是毁灭性的！你会成为所有混乱意识的交汇点，那种信息洪流和情绪冲击，可能会在几秒内就彻底冲垮你的精神防线！”
“能维持多久？”
“最多……五分钟。”季临的声音带着压抑的颤抖，“超过这个时间，神经损伤将是永久性的，你可能会……变成植物人，甚至脑死亡。”
叶纨点了点头，仿佛只是在确认一个普通参数。她转向安德森：“少校，我需要你帮我争取五分钟。”
安德森瞳孔微缩：“你什么意思？”
“神经震荡弹发射后，我需要接入网络，用样本的能量构筑临时缓冲，为重置程序争取承受冲击和调整的时间窗口。”叶纨的解释清晰而冷静，“但这五分钟里，我不能受到任何物理干扰。我需要你和你的人，确保议会方面——无论是威尔逊的人，还是其他可能进入控制室的人——不会打断我。”
安德森死死盯着她：“你清楚你在要求什么吗？这等同于让我违抗将军的直接命令，掩护你进行一项自杀式的操作。如果失败，或者事后被追究，我面临的将是军事法庭的审判，甚至更糟。”
“如果成功，”叶纨迎着他的目光，毫不退让，“虫族将完成重置，成为一个可能与我们和平共处的文明。人类将获得一个潜在的盟友，而不是永恒的敌人。更重要的是……”
她停顿了一下，声音压得更低，却更锋利。
“你或许就能从‘黎明号’的阴影里，真正走出来。”
安德森的身体几不可察地震动了一下，仿佛被无形的重锤击中。
他脸上的职业面具瞬间碎裂，露出底下深藏的惊骇与痛楚。
“你……知道？”他的声音干涩沙哑。
“我在伽马-3节点的记忆里看到了。”叶纨直视着他的眼睛，“那些试图救助伤员的愈者，不是医疗船上，而是死在伪装成医疗船的‘黎明号’，负责现场‘清理’和‘确保无信息泄露’的，是议会安全部队第七分队。而你，安德森少校，是第七分队的前指挥官。”
安德森脸上的表情一片空白，仿佛所有的情绪都在瞬间被抽干。
几秒钟后，他闭上了眼睛，深深地、缓慢地吸了一口气。
再睁眼时，那双眼睛里的挣扎和迷茫消失了，取而代之的是一种近乎悲壮的清明。
“我递交过十七次调离申请。”他开口，声音平静得可怕，却蕴含着惊涛骇浪，“每一次都被驳回。理由永远是‘岗位需要’、‘无可替代’。威尔逊将军亲口对我说过……知道太多秘密的人，只有两个选择：永远闭嘴，或者彻底消失。”
他看向叶纨，目光锐利如刀：“你怎么能确定，我这次会选择帮你，而不是选择……继续‘闭嘴’？”
“我不确定。”叶纨的回答异常坦率，“但我愿意赌一次——赌你当年一次次申请调离，不是因为懦弱或恐惧，而是因为你心里的某些东西，还没被彻底磨灭。”
安德森脸上出现一抹笑容，很淡，很苦，像咀嚼过黄连后残余的痕迹。
“你赌对了。”
他蓦然转身，面对着自己麾下的士兵，脊背挺得笔直：“所有人听令：封锁控制室所有入口！从现在起，没有我的直接许可，任何人不得进入此区域——包括议会所属的任何人员！”
士兵们愣在原地，神情各异。
“少校，这……这是抗命！”一个资深士官低吼道，声音里充满了挣扎。
“我知道。”安德森的声音不高，却带着钢铁般的意志，“所以我不会强迫任何人。愿意留下，与我一起承担后果的，站到我身后来。不愿意的，现在可以放下武器，离开控制室，我以个人名誉担保，不会追究你们的任何责任。”
一秒，两秒，三秒……
第一个士兵迈步，沉默地站到了安德森身后。
接着是第二个，第三个……最终，九名士兵全部做出了选择，无人离去。
连那两位脸色惨白的技术官，也颤抖着举起了手：“我、我们也留下……那些‘黎明号’上的数据……我们后来偷偷分析过一部分……那不应该是……不应该的……”
安德森冲他们微微颔首，随即看向叶纨：“你只有五分钟。五分钟后，无论结果如何，我都会履行我作为军人的最后职责——确保所有非战斗人员安全撤离。”
“五分钟，足够了。”叶纨说。
她走向神经连接椅。
季临一把抓住了她的手臂，指节因为用力而发白：“叶纨！五分钟只是理论极限！实际能支撑的时间可能更短！而且就算你暂时稳住了网络，神经震荡弹的后续冲击波依然存在，重置程序可能只是延迟了崩溃时间——”
“季临，你相信过奇迹吗？”
季临怔住：“什么？”
“我认识一个人。”叶纨将样本轻轻放在连接器的感应区上，目光平静，“他常说，‘奇迹’这东西，往往发生在所有人都认为不可能的时候，仅仅是因为还有人不肯放弃，选择再试最后一次。”
她坐进连接椅，戴上了头盔。
“现在，我打算再试一次。”
季临看着她坚定的侧影。
“明白了。”
他的声音中带着破釜沉舟的炙热。
“我会全力监控你的生命体征和神经数据，同时优化重置程序的抗干扰算法。如果你的意识濒临崩溃边缘……我会强制断开连接。”
“别轻易切断。”叶纨的声音从头盔下传来，带着一丝模糊的笑意，“我这个人，最讨厌的就是事情做一半。”
连接启动。