田埂尽头的老槐树下，莫清尘独自站着。
暮色渐沉，树影晃悠悠的，一看就是专程在等叶纨。
前几日宗门解除了他的禁闭，可身边总跟着惩戒堂的执役弟子，形影不离。
他换了身干净的浅青色杂役服，长发束在脑后，脸色还有些苍白，唯独那双眼睛，比往日亮了不少，郁色散了大半。
见叶纨走来，莫清尘上前两步拱手，声音温和，却带着点藏不住的局促：“叶师妹。”
“莫师兄，你怎么在这儿？”
叶纨拱手回礼，目光扫过不远处站着的执役弟子，心里已经有了些猜测。
莫清尘指尖攥得衣角发皱，神色拘谨：“我是来道谢的。”
“之前灵草园和月见草的事，多谢师妹仗义解围。”
“举手之劳，师兄不必放在心上。”叶纨语气温和，眼底却掠过一丝疑云。
“对你是举手之劳，对我却是雪中送炭。”
莫清尘抬眸，眼神恳切：“我如今处境尴尬，旁人躲都来不及，师妹肯为我说话，这份情分，我记一辈子。”
话锋一转，他像是随口叮嘱：“另外，我知道师妹每天要给柳师姐送宁神花叶。”
“柳师姐丹道天赋高，性子却孤僻执拗，最近看着更是心事重重，她吩咐的事，你务必仔细办，别出岔子。”
“莫师兄好像很了解柳师姐？”叶纨眸光微动，捕捉到他语气里的不对劲。
莫清尘脸上闪过一丝复杂，快得像错觉，转眼就掩饰住了：“以前一起在丹房学过阵子，略知一二。”
“她对药材品质要求极严，这时候更容不得半点差错。”
顿了顿，他像是无意提起：“师妹照看的那片宁神花，长势特别好，是不是用了什么特别的法子？”
叶纨心里暗忖，这话该问你自己才对，面上却不动声色：“没什么特别的，就是按时浇水除草，许是这儿土质本来就肥沃。”
莫清尘沉默了片刻，忽然开口，语气自然得像同门交流种植心得：“土质啊……”
“叶师妹，后山南坡有种紫纹蚯，它的排泄物混着腐叶，最滋养宁神花这种喜阴润的灵植。”
“你得空了去寻些，浅埋在花根旁，有益无害。”
叶纨心里咯噔一下。
重点来了！
后山南坡，紫纹蚯。
那地方，离清心竹林可不算远！
“多谢莫师兄指点。”她颔首应下。
莫清尘像是松了口气，又闲聊两句便告辞了。
走了没几步，他忽然回头，嘴唇动了动，欲言又止，最后只低声丢下一句：“万事小心。”
说完，转身融进暮色里，单薄的背影很快消失在田埂尽头。
晚风带着远处宗门晚课的钟声，沉沉地飘过来。
叶纨站在原地，望着他消失的方向，若有所思。
莫清尘那句关于紫纹蚯的提醒，在叶纨心里压了两天。
第三日午后，她找了个由头，向孙执事告假半日。
“执事，我想去杂役院库房领换季被褥。”
彼时孙执事正为几株长了黑斑的银叶藤焦头烂额，挥挥手就准了假：“去吧去吧。”
叶纨没去库房，绕了条远路，从青芜田西侧一条没人走的樵径，爬上了后山。
山路荒无人烟，浓荫挡得不见天日。
脚下腐叶厚厚的，脚步声都被吸没了，只剩沙沙的轻响。
越靠近南坡，空气越湿润。
这里背阴少光，草木却长得格外茂盛，藤蔓、苔藓缠在一起，空气中飘着土腥气混着腐叶的味道，透着股诡异的生机。
紫纹蚯倒不难找。
一处湿润的泥坡上，满是蜂窝似的小洞，几尾暗紫色的大蚯蚓，半截钻在土里，半截露在外面慢慢蠕动，身上绕着细细的银纹。
它们的排泄物混着黑腐叶，凝成油亮的深棕色颗粒土，闻着有淡淡的滋养气息。
叶纨蹲下身，拿小铲子小心装了些进皮囊，动作不疾不徐。
泥坡下方十几丈处，是一道被藤蔓盖得严严实实的断崖。
崖下隐约传来潺潺流水声，显然是道深涧。
断崖对面，林木在薄雾里模模糊糊的，叶纨暗自估算——那方向，正是清心竹林！
可惜中间隔着这道天堑和密不透风的林子，根本过不去。
莫清尘借着道谢提紫纹蚯，真的只是好心指点？
叶纨看了半天，也没琢磨出不对劲的地方。
她扎紧皮囊系在腰间，刚要起身，忽然听见一丝异样的声响。
叶纨立刻伏低身子，钻进一丛茂密的蕨类植物后，屏住呼吸细听。
是硬物刮过岩石的声音，断断续续的，越来越近，越来越清晰！
猛地！
一只沾满泥泞的手，突然从藤蔓里探了出来，死死扣住岩角！
一个穿深灰色紧身短打的男人，吃力地攀了上来，背上挎着个鼓鼓囊囊的皮质行囊。
男人约莫三十岁，长相普通，靴底沾着新鲜青苔和暗红色粘土——那是后山深涧底部才有的土！
行囊一角被顶起个方形硬物的轮廓，右手虎口处有层厚厚的茧子，一看就是常年握兵器或工具的练家子。
他爬上断崖后，没立刻走，警惕地环顾四周。
目光扫过叶纨藏身的蕨丛时，顿了顿，锐利得像鹰！
叶纨连眼皮都没敢眨一下，浑身气息收得干干净净，跟周遭的草木没两样。
确认没异常后，男人才松了口气，长长吐出一口浊气，飞快解下行囊。
从里面取出个用油布层层裹紧的长条形物件，约莫两尺长。
他又四下看了看，最终盯上了泥坡旁一块半埋在土里的大青石。
男人蹑手蹑脚走过去，蹲在石底摸了片刻，竟然推开了一块看似和青石一体、实则能活动的石板！
一个隐蔽的浅洞，赫然出现在眼前！
他小心翼翼把油布包裹塞进洞里，轻轻推回石板，动作轻得生怕发出一点声响。
又拔了些杂草，虚掩在石缝处，力求跟周围环境一模一样，不留半点痕迹。
做完这一切，男人拍了拍手上的泥，指尖微微发颤，显然在平复急促的心跳。
他背起变轻的行囊，又反复确认了几遍没人，才快步朝着叶纨来时相反的方向下山，身影很快消失在林雾里，仿佛从没出现过。
叶纨在蕨丛后又等了一炷香，确定他不会回来，才悄无声息地走了出来。
她没碰那块青石，先走到断崖边蹲下细看。
藤蔓上有近期被频繁抓扯的痕迹，岩壁上留着新鲜的蹬踏磨损，还有些不规则的凹坑，一路向下延伸，隐进浓雾里。
这是条从深涧通往崖顶的隐秘路径！
叶纨探身往下望，雾气腾腾的，深不见底，只有流水声越来越清楚。
这深涧到底通哪儿？是后山的其他禁地，还是那处废弃矿道？
她折回青石旁，目光落在石板和石体的接缝处——缝隙细得像头发丝，几乎看不出来。
边缘处，残留着一点极淡的透明粘液，还带着微不可闻的腥气。
叶纨心头一动——这是锢灵胶！
低阶却管用的封印材料，干涸后无色透明，能临时封存物品，屏蔽灵气和神识探查！
只是它有个破绽，一旦揭开再封合，粘液的形态和气味就会留下细微痕迹。
叶纨从怀里摸出个扁平玉盒，用指甲小心刮了点干涸的粘液样本装进去，退开几步把现场恢复原状，才转身离开。
她没走原路，选了条更绕远、却能随时观察身后是否有跟踪的路。
途中找了个隐蔽处，通过心镜联系白虎。
「小白，盯紧一个人。」
「穿深灰短打，背皮质行囊，右手虎口有厚茧，刚从后山南坡断崖方向下山，可能经过你的监视区。」
「不用靠近，只跟紧他的去向就行。」
小白的意念很快传了回来，带着捕食者锁定目标的专注：「好嘞！」
安置好这事，叶纨加快脚步，赶在天黑前回到了青芜田。
李铁柱正在田边收拾农具，见她回来，松了口气：“叶师妹，你可算回来了！”
“孙执事刚才还问起你，我帮你遮掩了，说你去库房领被褥，人多要排队。”
“多谢李师兄。”叶纨解下腰间的皮囊，语气自然，“确实排了挺久，顺带往后山南坡转了转，挖了些紫纹蚯土，想试试滋养宁神花。”
“哦？还真让你找到了！”李铁柱憨厚一笑，叮嘱道，“那东西是好，可后山南坡往里不太平，偶尔有低阶妖兽窜出来，你没遇到危险吧？”
“没有，一路都挺安静的。”叶纨顿了顿，随口问，“李师兄，你知道后山那道断崖下的深涧，通哪儿吗？”
“断崖深涧？”李铁柱皱着眉想了想，“哦！你说的是鬼哭涧吧？”
“名字听着吓人，其实就是条又深又窄的山涧，水流急得很，两边都是峭壁。”
“听说涧底有些地方能通到后山的废弃矿坑，不过好些年没人走了，早被落石和杂草堵死了。”
“宗门也不让弟子靠近，说常有毒瘴冒出来。”
废弃矿坑……
叶纨眸光微敛，果然跟她猜的一样。
“有瘴气的话，确实危险。”她轻声应道。
“可不是嘛！”
王五不知何时凑了过来，语气凝重：“前两年有个外门弟子不信邪，非要下去探险，结果被瘴气熏晕，挂在半崖的树上，捡回一条命，修为却废了！”
“宗门后来还在那儿立了警示碑，叶师妹，你可千万别往那边去！”
“我就远远看了一眼，没靠近。”叶纨浅笑颔首，“多谢王师兄提醒。”
入夜，杂役房里静悄悄的。
叶纨躺在床上，脑子里过着白天的事。
深灰短打男人、油布包裹、青石密洞、锢灵胶、鬼哭涧、废弃矿坑……
这些碎片串在一起，渐渐勾勒出一个模糊的轮廓。
那个男人，大概率是林修远手下，负责转移、藏匿东西的人。
鬼哭涧底，说不定藏着一条通往废弃矿道的隐秘路径，用来避开宗门的盘查。
而青石下的密洞，就是临时中转点或者观察点。
可那油布包裹里，到底是什么？
是失窃的赃物，还是更关键的东西？
叶纨忽然想起在丹房西厢听到的“寒玉盒”和“赤血矿”。
如果林修远要把某件至宝带进云雾秘境，就需要一个既能屏蔽气息、又足够坚固的容器。
寒玉盒能满足前者，说不定还得用赤血矿残渣混合其他材料，做外部伪装和加固……
种种猜测在她脑海里飞速运转，排除来排除去，几个可能性极高的推断，渐渐清晰起来。
但猜测终究要验证。
就在这时，小白的意念传了过来，带着明确的讯息：「姐，目标进了栖霞峰外围杂役区！」
「走进了第三排东头第二间石屋，之后就没出来过。」
「那石屋本来住着两个普通杂役，没灵力波动，现在屋里三人气息混在一起，分不出谁是谁。」
栖霞峰。
陈师弟的地盘！
那间石屋，本就是栖霞峰低级仆役的住处。
叶纨眸色一冷，立刻传下指令：「继续远距离监视，重点盯石屋进出的人。」
「看有没有携带特殊物品的，或者跟陈师弟、林修远直接接触的。」
「明白！」
小白的回应很干脆。
叶纨闭上眼睛，心里的疑团越来越重。
油布包裹里的东西，到底和林修远、陈师弟的阴谋有什么关系？
他们费这么大劲藏匿，难道真的是为了云雾秘境？
还有莫清尘，他特意提醒紫纹蚯，真的只是巧合吗？
要不要趁夜去石屋附近探探，看看能不能找到更多线索？