第十八章 金蝉脱壳（下）
子时。
梆声在巷陌间枯燥回响，一声，又一声，像敲在叶纨心上。
烛芯被她用银簪拨了又拨，只剩豆大一点，昏黄光晕勉强照亮桌案一角，将她紧绷的侧脸映在窗纸上，像一幅静止的墨影。那卷天牢简图摊在面前，但她目光并未聚焦——全部心神都沉入脑海中那片由系统构建的光点模型。
代表沈青和两名老兵的三枚光点，正沿着河道下那条预设的路径，缓慢而坚定地移动。最终，它们停滞在天牢地下那片代表废弃地窖的区域，不再闪烁。
【沈青小组已抵达预定接应位置。状态：良好。环境：安全。】
冰冷机械音确认。
几乎同时，模型边缘，一个代表吴掌柜人手的绿色光点，如萤火般贴近天牢外墙某处。完成短暂接触后，光点迅速黯淡，消失于街巷交错的网格。
完成了。
叶纨无声吸了口气，胸口那根绷了整夜的弦，又紧了一分。
接下来，是等待。
书房静得可怕，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪。时间被拉长了，每一息都清晰可闻，她能听见自己血液奔流的声音，在耳膜上咚咚作响。
不知过了多久。
【检测到天牢上层区域出现异常生命体征波动。】
来了！
叶纨猛地坐直。
模型上，代表上层守卫和囚犯的密集光点群，开始不规则地闪烁、移动，如同被投入石子的水面，涟漪由中心向外扩散。
起初，只是零星的声音，透过系统模拟放大，隐约传入她的感知：
“哎呦……我这肚子……”
“水……快给我水……”
那声音里带着真实的痛苦和惊慌。
紧接着，声音如滚雪球般扩大、粘连成片！
“呕——！”
“怎么回事？！”
“我也……不行了……呕——！”
“是时疫！时疫又来了！比上次更凶！”
“快跑啊！放我出去！”
混乱声浪骤然拔高！囚犯疯狂摇晃铁栅的哐当声、守卫惊慌呵斥与自身不适的闷哼、杂乱的脚步声、有人摔倒的痛呼……最终，一声凄厉的警锣撕裂夜寂！
“铛——！！！”
锣声刺耳，在封闭空间内回荡，彻底点燃恐慌。
模型上，大量红色光点从四方被调动，如惊动的蚁群，汹涌扑向上层骚动区域。通往重犯区的通道守卫明显减少，注意力被彻底吸引过去。
就是现在！
---
地窖阴影中，沈青耳廓微动。
他捕捉到从狭窄通风管道传来的三声轻微刮擦——咔、咔、咔。
暗号到了！
他眼中爆射出锐利光芒，猛地起身，对身后两名如石雕般沉默的老兵打出手势。三人无需言语，同时动了，如融化的暗影，悄无声息推开那扇腐朽的木门，沿着记忆中的路径，向上层摸去。
通往重犯区的通道口，原本应有四名守卫，此刻只剩两人。他们正心神不宁地伸脖倾听上方动静，手握刀柄，指节泛白。
“妈的，上面怎么回事？吵翻天了！”一个年轻守卫压低嗓子，声音发颤。
另一个年纪大些的，脸色也不好看：“听说疫情失控了！真他妈邪门！可别传下来……”
话音未落！
沈青如鬼魅般从身后阴影扑出！手刀带着凌厉风声，精准砍在两人后颈。守卫连哼都未哼一声，便软软倒下。沈青与一名老兵迅速将人拖到角落杂物后藏好。他利落地从一名守卫腰间扯下钥匙串，冰冷的金属触感让心神稍定。
钥匙插入最后一道铁门锁孔。
“咔哒。”
轻响在寂静中格外清晰。
沈青深吸一口气，用力一推——
门后，萧景琰已站在那里。
他换上了沈青带来的深色劲装，衣物略宽大，更衬得身形挺拔消瘦。面色在昏光下仍显苍白，但那双眼睛亮得惊人，如淬了寒星，再无半分之前的沉寂。
“殿下！”沈青低唤，递过出鞘的短刀。
萧景琰伸手接过，指尖稳定有力，只一字：“走！”
没有任何多余的话，三人转身便向地窖撤离。
---
书房内，叶纨心脏骤停！
系统警报如钢针般刺入脑海：
【检测到异常高能波动！源点：皇城方向！强度极高！性质不明！急速接近天牢区域！预计二十息内抵达！】
二十息！
她抓起桌上一支特制竹管，毫不犹豫扯断引线。
“嗤——！”
一道幽蓝荧光自窗外冲天而起，在浓黑夜色中划出凄厉弧线，转瞬湮灭。
——全力撤离！危险逼近！
---
河道入口，负责接应的老兵见到那抹转瞬即逝的蓝光，脸色骤白。他俯身抓起三颗鹅卵石，用尽全力，狠狠掷向地窖通风口的方向。
啪！啪！啪！
石子穿过锈蚀栅格，砸在潮湿地面上，脆响在寂静中惊心。
地窖内，沈青闻声，瞳孔骤然收缩！
“殿下！情况有变！快走！”嘶吼声紧绷如即将断裂的弓弦。
萧景琰未问半句，深吸一口污浊空气，率先俯身，毫不犹豫地钻入那条漆黑狭窄的暗渠。浑浊河水瞬间淹至腰际，刺骨寒意让全身肌肉一僵，但他动作无半分停滞。沈青紧随其后，另一名老兵则转身横刀，面朝来路，眼中是决死的厉芒。
三人身影刚没入暗渠，水面波纹尚未平息——
一股肃杀之气，如潮水般涌来！
空气骤然凝滞，连天牢上方的喧嚣，都仿佛被一只无形巨手瞬间掐断。紧接着，东侧传来数声凄厉至极的惨叫！那声音浸透的不是痛苦，而是直面无法理解之恐怖时，源自灵魂深处的战栗与崩溃！
“快！别停！别回头！”沈青在暗渠中低吼，每字都从牙缝里挤出。他奋力推着前方的萧景琰，在狭窄泥泞的渠道里拼命前行，污水没胸，呼吸艰难。
河道出口，锈蚀铁栅被提前撬开。萧景琰率先钻出，夜风扑面，带着河水的腥气和远方隐约传来的混乱。他浑身湿透，寒意刺骨，胸中却激荡着一股灼热。一双有力之手将他拽上等候的窄小乌篷船。
“走！快！”沈青摔进船里，急令低喝。
桨入水，无声。小船如一片落叶，顺流而下，水声掩盖了所有痕迹。
---
下游三里，废弃码头隐于大片芦苇之后。
一辆马车静静停着，轮轴“嘎吱”轻响，打破了黎明前最后的寂静。平板车上柴堆捆扎整齐，车夫面容憨厚，眼神却沉静锐利。见小船靠岸，他利落地掀开柴堆一角，露出下方中空的夹层。
“换衣，快！”声音粗哑，带着不容置疑的急切。
萧景琰钻入夹层狭窄空间，扯下湿透的劲装，接过递进来的粗麻布衣、旧羊皮袄。用干布草草擦干头发，用布条随意束在脑后。当他弯腰从柴堆后钻出时，已成了一个面色略显苍白、气质却难掩挺拔的寻常青年。
踏上马车踏板，他动作微微一顿。
回望天牢方向——远处的夜空，已被异常的火光照亮一角，尖锐的哨音划破长空，空气中似有淡淡的血腥气随风飘来。
“殿下，该走了。”沈青的声音在身后响起，低沉而坚定。
萧景琰收回目光，不再犹豫，弯腰进入车厢。车夫一挥马鞭，脆响划过寂静，马车缓缓启动，驶离河岸，很快便融入黎明前最深的黑暗。
在前方预设的岔路口，这辆载着真身的马车，将与另两辆相似的、空空如也的马车分道扬镳，朝着三个不同的方向，消失于京城迷宫般的小巷深处。
---
叶府书房。
烛火燃尽，唯余铜盘中一滩凝固的烛泪。
叶纨僵立窗前，直至系统界面中，那枚代表萧景琰的微弱绿点，彻底消失在监测范围的边缘，化为一片虚无。
她像是被瞬间抽尽了所有力气，跌坐回冰冷的椅中。压抑了整夜的颤抖，再也无法控制，从指尖蔓延至全身。她冰凉的手按住狂跳的太阳穴，一阵强烈的恶心和眩晕袭来。
为干扰那不明恐怖能量的探测，她几乎榨干了系统临时储备的所有能量，此刻正承受着精神力透支的剧烈反噬。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。
但，值得。
她望向窗外。
东方天际，墨色正一点点褪去，清冷的灰蓝漫开。第一缕锐利的曙光，刺破最后一丝夜幕，投于窗棂之上，割开明暗。
金蝉，已脱壳。
而真正的博弈，此刻，方启。