西郊废砖窑藏在荒丘后头，坍塌的窑洞像巨兽骸骨似的，零散堆在齐腰深的杂草丛里。
一入夜，这儿荒得吓人，连虫鸣都稀得可怜，僻静得能听见自己的呼吸声，风卷着尘土掠过断墙，满是萧瑟诡异。
三日后，酉时三刻。
天色将暗未暗，残阳的余晖斜斜洒下来，给破败的砖窑镀上一层诡谲的暗金色，光影斑驳间，更显阴森。
叶纨提前一个时辰就到了。
她隐在远处的土坡后头，身子埋在半人高的蒿草里，只露出一双锐利的眼睛，悄悄启动系统增强视觉，全方位扫描整个区域。
【环境扫描：未发现大规模伏兵。三个独立生命体征隐蔽于主窑洞及断墙后。无远程弩箭布置。周边两里内无大规模人员移动。】
三个。
提前布控，倒是符合秘密会面的规矩。
叶纨悬着的心稍稍放下，可浑身的警惕半点没减——越是平静，越可能藏着致命杀机。
她今日特意换了一身深灰色劲装，又用药汁稍稍改变了肤色，加深了眉眼轮廓，瞧着比平日里多了几分英气，也多了几分陌生感，不易被人认出。
那枚沉水木牌，被她系在腰间内侧，触手就能摸到，以备不时之需。
酉时三刻一到，叶纨身形一动。
如灵活的狸猫般滑下土坡，绕着隐蔽的小圈子，避开可能的视线，从窑洞坍塌的侧后方缺口，悄无声息地滑了进去。
窑洞里光线昏暗，弥漫着尘土、腐朽木头和霉味，呛得人下意识屏住呼吸。
她这突如其来的出现，让里头等候的人瞬间惊觉，气氛骤然紧绷。
“谁？！”
一道低沉的呵斥从阴影里传来，紧接着是兵器出鞘的轻响，寒意瞬间弥漫开来。
叶纨稳稳站定，眯着眼快速适应洞内的黑暗，目光扫过全场，瞬间摸清了局势。
正中间站着两个人。
一个穿青布长衫，一副文人打扮，面色白净，眼神却透着几分精明——正是墨韵斋的吴掌柜。
另一个身材魁梧，穿粗布短打，站姿如松，手掌粗大，骨节分明，腰间鼓鼓囊囊的藏着兵器，目光锐利得像鹰隼，一看就是久经沙场的硬茬——沈青。
两侧的断墙阴影里，还各伏着一个人，气息绵长，悄无声息，连呼吸都压得极浅，显然是贴身护卫。
“验货。”
叶纨没半句废话，语气干脆利落，抬手解下腰间的木牌，随手一抛。
那魁梧汉子沈青反应极快，伸手一接，看都不看，直接递到吴掌柜手里。
吴掌柜借着窑顶裂缝透进来的微弱天光，凑到跟前仔细查验木牌背面的刻痕，手指一遍遍摩挲，眼神凝重，片刻后，对着沈青凝重点了点头。
“确是殿下的信物！”
吴掌柜的声音里带着压抑不住的激动，又刻意放低了音量，生怕泄露行踪：“阁下便是叶……叶大夫？”
他从小荷送去的加密信笺里，早已解读出叶纨的化名，也知晓她是联络之人。
“是我。”叶纨微微颔首，语气愈发凝重，“时间宝贵，咱们直入主题。殿下暂时安全，但天牢绝非久留之地。贵妃的爪牙恐怕已经注意到我了，我们没多少时间可以浪费。”
沈青往前踏了一步，身形愈发挺拔，声音低沉厚重，带着极强的压迫感：“俺沈青，原是殿下亲卫营统领。叶大夫，你怎么证明殿下现在的状况？又凭什么让俺们信你？”
他的目光如炬，直直盯着叶纨，满是军人的直率和审视，半点不掺水分，生怕是贵妃设下的圈套。
叶纨早有预料，不慌不忙开口，每一句话都精准戳中要害：“殿下中了‘缠丝绕’之毒，每逢子午二时，经脉就会隐隐作痛，内力难以凝聚。他左肩胛骨下有旧箭伤，一到阴雨天就会酸痛。此外，”
她顿了顿，目光锐利地扫过两人，一字一句道：“殿下惯用左手使暗器，尤其擅长柳叶镖，这件事，外界鲜少有人知晓。”
这些信息，一部分是系统扫描所得，一部分是她根据萧景琰的身体状况推测，最后一点，是她结合细纲的大胆假设——也是取信于他们的关键。
沈青和吴掌柜对视一眼，眼中的疑虑瞬间消散，取而代之的是震撼和狂喜。
这些都是只有殿下亲近之人才知晓的隐秘，此女既然一清二楚，与殿下的关系绝非寻常，绝不可能是贵妃的人！
“叶大夫！”
沈青猛地抱了抱拳，语气比之前郑重了太多，脸上的戒备彻底褪去，只剩急切：“方才多有得罪！殿下既然将信物托付给你，俺沈青便信你！有什么吩咐，你尽管说，俺们万死不辞！”
“当前首要之事，是保住殿下，让他安全离开天牢。”叶纨沉声道，语速极快，“我需要知道，你们现在能调动多少人手、多少资源，还有京城内外的布防情况——尤其是天牢周边，以及可能的撤离路线。同时，必须尽快找到贵妃构陷殿下的直接证据，或者制造足够推翻这桩冤案的机会。”
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吴掌柜立刻接口，语气沉稳：“人手方面，沈统领还能联系到三十名左右绝对忠诚的旧部，都是百战老兵，个个能打，可用。资源钱财，吴某这些年暗中经营，还能支撑一段时间。京城布防图，尤其是天牢外围，沈统领比我更清楚。”
沈青重重点头，随即眉头紧锁，语气沉重：“天牢守备森严，里三层外三层都是禁军，强攻绝无可能。撤离路线倒是有几条隐秘小道，都是当年殿下暗中布置的，但必须里应外合才行。至于证据……”
他叹了口气，满是无奈：“贵妃做事狠绝，当初构陷殿下的人证，几乎都被她灭口了，物证也被她藏得极严，根本无从下手。”
“人证物证，未必非要原件。”
叶纨眼中闪过一丝精光，语气笃定，打破僵局：“只要能制造足够的疑点，引发朝堂争议，或者……找到贵妃其他不得不保密的把柄，逼她自乱阵脚，我们就有机会。”
她忽然想起那面诡异的屏风，还有永昌王府侧妃、陈主事母亲的怪病，立刻问道：“吴掌柜，你消息灵通，我问你，近期京城里，尤其是和永昌王府、宫中贵妃相关的，有没有发生其他异常事件？比如，类似癔症的怪病，或者和‘影’、‘凰鸟’相关的流言？”
吴掌柜闻言，脸色瞬间变了，赶紧压低声音，语气带着几分忌惮：“确有此事！除了叶大夫你已知的那几桩，近日宫里也有好几名低阶妃嫔和宫女突发怪病，症状和外头传闻的差不多，都是神志不清、胡言乱语，只是被贵妃强行压了下去，不许外传。还有传言说，贵妃宫里这些日子，一直在暗中搜寻一些……涉及巫祝的古物和方士。”
叶纨心中了然。
贵妃果然在加紧行动。
或许那面屏风的反噬，比她想象的还要严重，逼得贵妃不得不四处寻找解决之法——而这，正是贵妃的弱点！
三方就着窑顶透进来的微弱天光，快速交换情报，没有半句废话，很快定下了后续的行动方向：
沈青负责整合旧部，摸清天牢周边的布防和撤离路线，24小时监控外围异动，寻找里应外合的机会；
吴掌柜利用自己的情报渠道，继续收集贵妃党羽的动向和罪证线索，重点留意和“影线”相关的异常；
叶纨居中协调，借着“叶神医”的身份，继续探查“影线”的真相，同时盯着贵妃搜寻巫祝古物的动静，寻找破局的突破口。
“联络方式依旧通过墨韵斋，但必须更隐蔽。”
叶纨最后叮嘱，一边从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，递给吴掌柜：“下次传递消息，用这里面的药水书写，遇火才能显现字迹，不易被察觉。切记，不可留下任何痕迹。”
“明白！”吴掌柜小心接过瓷瓶，贴身藏好。
商议既定，没人敢多逗留。
夜色越来越浓，一旦被巡逻的禁军发现，后果不堪设想。
几人像来时一样，分批悄悄离开，身形隐入夜色，很快消失不见，只留下空荡荡的窑洞，在残月下透着诡异。
叶纨回到叶府时，月亮已经升到了中天，夜色深沉。
书房里，烛火摇曳，映着她沉静的脸庞。
她坐在案前，将今夜所得的所有信息在脑海中细细梳理，一一与系统记录核对，不敢有半点遗漏。
联盟算是初步结成，但前路依旧迷雾重重。
贵妃的阴影笼罩着整个朝堂，诡异的“影线”暗藏杀机，而救出萧景琰，不过是这场逆光之战的第一步。
叶纨铺开纸张，拿起毛笔，指尖沉稳，开始勾勒下一步的详细计划。
窗外的夜风中，似乎已经能听到隐隐的雷声，沉闷而压抑，裹挟着山雨欲来的压迫感。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而她，必须在风暴来临之前，找到破局之路。