暮色四合时，小荷匆匆回来了，脸色有些发白，一进门就关上房门，压低声音道：“小姐，我打听清楚了！夫人三日前悄悄见了城南百草堂的李掌柜，那百草堂专门卖些偏方，街坊都说他家的药邪性得很，还吃死过人！还有，夫人这两日总往小佛堂跑，说是为老爷祈福，可每次去都只带周嬷嬷一人，连贴身丫鬟都不让跟着，鬼鬼祟祟的！”
“百草堂……小佛堂……”
叶纨指尖轻叩桌面，眼神微凝。
果然是小佛堂。王氏要在先祖牌位前动手脚，既显得“名正言顺”，又能彻底摧毁她在叶府的立足之地，打得一手好算盘。
“知道了，你先去歇着吧，今日之事，对谁都不许提，包括张妈。”叶纨语气平静，听不出喜怒。
小荷欲言又止，终究还是点了点头，退了下去。
暮色彻底裹住叶府，寂静之下，是王氏精心布下的杀局，也是叶纨蓄势待发的反击。
三日后，叶府花厅灯火通明，丝竹声隐隐传来，一派喜庆热闹，实则暗流汹涌。
王氏穿一身簇新的绛红缠枝莲对襟褂子，珠翠满头，端坐在主位上，容光焕发，眼底满是志得意满——今日，她要在族中女眷面前，彻底扳倒叶纨，坐稳叶府主母的位置。
厅内早已坐满了族中女眷，衣香鬓影，笑语晏晏，目光却时不时瞟向门口，等着看那位“病弱孤女”的笑话。
叶纨来得稍晚，一进门，就成了全场焦点。
她穿一件半旧的月白绫裙，墨发松松绾起，只插一支素银簪子，脸上未施半点脂粉，苍白得近乎透明。步入花厅时，她刻意用丝帕掩唇，低低咳了两声，肩膀微微颤抖，一副弱不禁风、随时会倒下的模样。
“我的儿，可算来了！”
王氏立刻扬起慈和的笑容，快步上前，一把攥住叶纨微凉的手背，指尖摩挲着那冰凉的触感，心中愈发笃定——这丫头依旧是个任人拿捏的软柿子。
她扶着叶纨坐下，亲手斟了杯热茶，声音温柔得发假：“脸色还是这般差？是不是药没按时吃？”
叶纨怯生生抬眼，又飞快垂下，声音细弱蚊蝇：“劳母亲挂心，女儿……还好。”话音未落，又是一阵压抑的轻咳，丝帕掩着唇，肩胛骨在薄衫下微微耸动，像是咳得快要喘不上气。
王氏眼底闪过一丝得意，不动声色地与屏风后的周嬷嬷交换了个眼神——鱼儿，上钩了。
宴席开席，觥筹交错，笑语喧哗。王氏故意引着话题往叶纨身上引，句句试探，字字诛心。
“纨姐儿如今身子大好了，前些日子总出门，想必是寻到什么名医了吧？”一位远房婶娘笑着搭话，眼神里满是好奇。
叶纨抬起苍白的脸，眼神闪烁，一副慌乱无措的模样：“没……没有名医。只是……去庵堂上上香，求菩萨保佑。药……还是吃从前那些。”说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得浑身发抖，仿佛下一秒就要背过气去。
王氏心中狂喜，面上却依旧装着关切，拍着她的背安抚：“好孩子，莫急，慢慢养着就好。”
酒过三巡，气氛正酣，戏幕，终于拉开。
一个小丫鬟端着果盘上前，脚下“不慎”一滑，整盏果酒“哗啦”一声，尽数泼在了叶纨的衣袖上，冰凉的酒液瞬间浸透了薄衫。
“奴婢该死！奴婢该死！”小丫鬟慌忙跪地磕头，额头都磕出了红印，眼底却藏着一丝慌乱的试探。
王氏立刻皱起眉头，假意呵斥：“毛手毛脚的东西！还不快带大小姐去更衣？”她转向叶纨，语气关切，“纨儿莫怪，母亲早备好了衣裳，随她去换便是。”
她算得清清楚楚，更衣的路线，恰好经过东厢房小佛堂——那里，她早已埋下“证据”，就等叶纨自投罗网，扣上亵渎先祖的罪名，让她百口莫辩。
叶纨脸上瞬间涌起慌乱，在小荷的搀扶下颤巍巍起身，跟着那丫鬟走向西侧角门。
角门后，青石小径两旁树影婆娑，夜色沉沉，引路的丫鬟脚步越来越快，恨不得立刻把叶纨引到陷阱里。
行至假山附近，叶纨忽然“哎呦”一声，身子一软，整个人重重靠在小荷身上，脸色瞬间惨白如纸，毫无血色。
“小姐！您怎么了？！”小荷惊呼出声，声音里带着真切的惊恐，眼泪瞬间涌了上来——这是她和小姐早就排练好的戏码，却演得无比逼真。
引路的丫鬟猛地停下脚步，回头一看，彻底懵了——剧本里根本没有这一出！
“大小姐？前面厢房就到了，您再忍忍……”丫鬟结结巴巴地说道，手足无措。
叶纨捂着小腹，额头沁出细密的冷汗，唇上血色尽失，声音断断续续，虚弱得几乎听不清：“肚……肚子好痛……像有刀子在绞……”她蜷缩着身子，浑身发抖，模样痛苦至极，半点不似作伪。
“还愣着干什么！”小荷厉声斥道，带着哭腔，“小姐旧疾复发了！快去禀告夫人！请府医来！先扶小姐去最近的厢房歇着！”
她说着，不由分说地扶着叶纨，朝着靠近王氏主院的一处闲置厢房走去——完全偏离了王氏预设的陷阱路线。
丫鬟彻底慌了神，这边的动静很快引来了巡视的婆子。众人见叶纨面无人色、痛苦蜷缩，气息微弱，都以为是真的病急了，顿时乱作一团，有人跑去报信，有人忙着扶人，场面一片混乱。
消息火速传回花厅。
王氏正志得意满地与族老说着场面话，畅想着重掌叶府的光景，周嬷嬷慌慌张张地跑过来，附在她耳边低声说了几句。
“什么？！旧疾复发？还去了我院子旁边的厢房？！”
王氏脸色骤变，手中的象牙箸“啪”地一声掉在碟子里，发出清脆的声响。
那地方离她的主院太近，万一叶纨真死在那儿，或是当众说出什么不该说的，她根本脱不了干系！
她再也坐不住，强挤出一丝笑容，对众人敷衍道：“诸位稍等，小女突发旧疾，我去看看便回。”说完，便急匆匆地离席而去，脚步都有些慌乱。
赶到厢房时，只见叶纨蜷缩在榻上，双目紧闭，面色灰败，唇边泛着青紫，呼吸微弱得几乎看不见起伏，模样惨不忍睹。小荷跪在榻前，哭得撕心裂肺。
“这……这是怎么回事？！”王氏心头剧跳，一股不祥的预感瞬间涌上心头。
“夫人！”小荷抬头，泪流满面，声音哽咽，“小姐她……刚才还好好的，突然就肚子剧痛，浑身冰冷，气息越来越弱……怕是……怕是熬不过去了……”
恰在此时，叶纨艰难地睁开眼，眼神涣散，气若游丝地看向王氏，嘴唇微微颤抖，吐出几句石破天惊的话：“母亲……药……好苦……我是不是……又要死了……像上次……您喂我喝的那碗……药……”
这话虽微弱，却如惊雷般在厢房里炸开！
上次？喂药？
跟进来的几位族老和女眷脸色瞬间大变，看向王氏的目光瞬间充满了惊疑、审视，甚至还有一丝恐惧——谁都知道，原主前些日子大病一场，差点没命，难不成……是王氏搞的鬼？
王氏只觉一股寒气从脚底直冲头顶，浑身冰凉，吓得浑身发抖！
这贱人是装的！她根本没病！她竟敢当众提起上次喂药的事，故意引人生疑！
“胡言乱语！你这丫头在说什么疯话！”王氏强压着心中的惊骇与怒火，声音拔高，试图掩盖心虚，“定是你吃坏了东西！快去请府医！快！”
“不……不要……”叶纨仿佛用尽了最后一丝力气，枯瘦的手指紧紧抓住床幔，目光“哀求”地望着王氏，声音带着无尽的恐惧，“母亲……别请外面的大夫……女儿……怕……怕他们查出什么……”
这一声“怕”，含义无穷，瞬间将所有猜疑推向顶峰！
众人看向王氏的目光愈发异样，窃窃私语声此起彼伏。王氏气得脸色铁青，浑身发抖，却偏偏无可奈何——此刻若是强行请府医，万一叶纨真的耍什么花样，她只会更被动；可若是不请，叶纨万一真死在这里，她就是跳进黄河也洗不清！
场面彻底僵住，王氏精心布置的陷阱，被叶纨这一场真假难辨的“旧疾复发”，彻底搅得一塌糊涂，反而把自己推上了风口浪尖。
叶纨躺在榻上，看似命悬一线，掩在丝帕下的嘴角，却极轻微地勾起一丝冰冷的弧度——第一回合，她赢了。
那场未掀至顶点的风波，最终在一片混乱中悄无声息地平息了。
但叶府的天，却彻底变了。
次日，王氏便称病不出，闭门谢客——经此一役，她人心尽失，族老们对她充满猜疑，府中下人也看出了端倪，她再也无力掌控叶府。
很快，几位族老联名提议，以“大小姐叶纨需静养，亦需学习主持中馈，为将来立足做准备”为由，请叶纨暂理叶府家事。
叶纨假意谦逊推却了几番，最终“盛情难却”，顺理成章地接过了叶府的掌控权。
她没有大刀阔斧地清算，反而走了“润物细无声”的路子，手腕狠辣却低调：
以“体恤下人、人尽其才”为由，将王氏的心腹一个个边缘化，要么调离关键岗位，要么打发到偏远庄子，不声不响地清除了障碍；
暗中清查叶府账目，一笔笔被王氏挪用的款项、侵占的田产，都被她悄悄记录在案，成为悬在王氏头顶的利剑，在王氏头顶的利剑，让她不敢再有任何异动；
提拔忠于原主、踏实肯干的下人，张妈、小荷等人被委以重任，府中人心渐渐向她靠拢。
不过旬日，叶府上下便彻底明了——这座府邸，真正的主人，已经换成了那位看似病弱、实则手腕狠绝的大小姐叶纨。
下人们行事愈发谨慎恭敬，望向叶纨院落的目光里，满是敬畏，再也没人敢把她当成任人拿捏的软柿子。
叶纨要的，正是这份不被打扰的清静，和对叶府的绝对掌控力——她需要叶府的资源、信息渠道，更需要一个稳固的、不被窥探的后方，支撑她接下来的天牢行动。