黑暗粘稠得如同凝固的沥青，唯有远处主干线列车驶过时传来的、闷雷般的震动，才能短暂打破这吞噬一切的死寂。林凡拖着半边几乎失去知觉的身体，在废弃隧道的枕木和碎石间艰难跋涉。右半身的灰败色在手机最后一丝电量耗尽后，彻底隐没在黑暗中，只剩下那蚀骨的冰冷和酸胀无力感提醒着他伤势的存在。左手中的“噬界之核”像一块冰，持续散发着阴冷的吸力，既是延缓，也是折磨。
【警告！！宿主生命体征持续低于临界值！】
系统的声音像是从很远的地方传来。林凡靠在一根渗着冰水的支柱上，剧烈咳嗽，喉咙里满是血腥味。绝望如同隧道顶壁渗下的水，一点点浸透他。他甚至开始出现幻听，仿佛有细碎的脚步声和低语在黑暗中回荡。
就在他意识即将涣散时，前方隧道深处，突然出现了一点微弱摇曳的光晕！
不是幻觉！是真正的光！昏黄，像是老式的煤油灯或强光手电！
求生欲瞬间压倒了疲惫，林凡朝着那光点艰难挪去。随着靠近，他看清那光来自一个嵌在隧道壁上的小凹室，像是昔日的巡道工休息点。一个佝偻的身影背对着他，坐在一个小马扎上，旁边放着一盏蓄电式的老式矿灯，光线昏黄。
那身影听到动静，缓缓转过头。是个满脸皱纹、头发花白的老人，穿着洗得发白的旧工装，脸上带着一种长期不见阳光的苍白。他看到林凡的惨状，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即是浓浓的警惕。
“娃子？你……你怎么跑到这鬼地方来了？还弄成这副样子？”老人的声音沙哑，带着浓重的地方口音。
林凡喘息着，靠在凹室口，几乎说不出完整的话：“…… aident（事故）……逃……出去……”
老人眯起眼，上下打量着他，目光尤其在林凡那不自然垂落的右臂和灰败的侧脸上停留了片刻，眉头紧锁。“你这伤……不寻常。碰上啥不干净的东西了？”
林凡心中一惊，难道这老人知道什么？他含糊地点头，哑声道：“有……有东西追我……老人家，怎么……怎么出去？”
老人沉默了一下，指了指隧道更深处的黑暗，“往前，大概两里地，有个旧的通风竖井，锈蚀得厉害，但攀爬架应该还能用。上去是西郊那个废弃的车辆段，翻过围墙就能到外面。”他顿了顿，压低声音，“这隧道邪性，晚上不太平，你娃子赶紧走，别停留。”
就在这时，矿灯的光线微微晃动，照亮了老人脚边一个不起眼的帆布包，拉链没完全拉上，露出里面一截……像是某种仪器的金属探头，以及几本封面模糊的旧书。
林凡心中疑窦顿生。一个普通的巡道工，会带着这种东西？但他此刻别无选择，老人的指引是他唯一的希望。
“多谢……”林凡艰难地道谢，准备继续前行。
老人却站起身，从帆布包里拿出一个军用水壶递过来，“喝口水再走吧，看你快撑不住了。”
林凡犹豫了一下，但干渴的喉咙让他接过了水壶。水是凉的，带着一股铁锈味，但此刻却如同甘霖。他喝了几口，感觉精神稍微振作了一点。
然而，就在他将水壶递还，转身准备离开的瞬间——
“呃！”
一声短促而痛苦的闷哼从身后传来！
林凡猛地回头，只见那老人双目圆睁，脸上充满了难以置信的惊恐，一只手捂住了自己的喉咙。指缝间，鲜血汩汩涌出！而在老人身后的阴影里，一道模糊的黑影一闪而逝，快得几乎像是错觉！
老人张了张嘴，想说什么，却只能发出嗬嗬的气音，身体软软地倒了下去，矿灯被打翻在地，光线剧烈摇曳，最终熄灭。
黑暗再次降临！
林凡浑身汗毛倒竖，心脏几乎停止跳动！发生了什么？那黑影是什么？老人被杀了！就在他眼前！
恐惧如同冰水浇头，他顾不上多想，凭着老人刚才指引的方向，用尽全身力气发足狂奔！黑暗中，他跌跌撞撞，不知道摔了多少跤，右半身的剧痛几乎让他晕厥，但背后的冰冷杀意驱使他不敢停下！
不知跑了多久，前方终于出现了一丝微弱的自然光——是一个向上的竖井，井壁有锈蚀的铁梯。他手脚并用，拼命向上爬，冰冷的铁锈刮擦着他的手掌。
当他终于爬出竖井，重见天日时，发现自己身处一个堆满废弃火车零件的荒芜场地。天色灰蒙蒙的，像是清晨。他瘫坐在冰冷的铁轨上，贪婪地呼吸着冰冷的空气，浑身脱力，颤抖不止。
老人被杀的一幕在他脑中反复回放。那黑影……是一直追踪他的东西吗？还是……别的什么？
就在这时，一个带着惊讶和关切的声音从他侧后方响起：
“林凡？！我的天！你怎么在这里？还搞成这个样子！”
林凡猛地转头，看到了一张熟悉的脸——是他在这个城市为数不多的、还算说得上话的朋友，周明！周明穿着一身运动装，额头上还有细汗，像是刚晨跑路过这里，脸上写满了震惊和担忧。
“周明……”林凡紧绷的神经瞬间松弛了一丝，在这种绝境下遇到熟人，几乎让他有种想哭的冲动。他挣扎着想站起来，“我……我遇到了麻烦……”
“别动！你伤得很重！”周明快步上前，脸上带着急切和同情，伸手过来似乎要扶他，“怎么回事？是谁把你伤成这样的？我马上叫救护车！”
看着周明伸过来的手，林凡下意识地想要抓住这根救命稻草。然而，就在周明的手指即将触碰到他胳膊的一刹那，林凡左掌心的“凭证”猛地传来一阵灼烫般的刺痛！同时，识海中系统的警报尖锐炸响！
【警告！检测到高浓度恶意及拟态波动！目标身份确认：周明（拟态体）！极度危险！】
拟态体？！周明是假的？！
林凡的瞳孔骤然收缩！几乎出于本能，他猛地向后缩手，身体就势向侧面一滚！
就在他躲开的瞬间，“周明”那原本充满关切的表情瞬间扭曲，变得狰狞无比，伸出的手掌指尖陡然变得漆黑尖锐，带着破空之声，狠狠抓向林凡刚才所在的位置！
“嗤啦！”
林凡肩头的衣服被划开一道口子，皮肤上传来火辣辣的刺痛！
“反应挺快嘛……” “周明”缓缓直起身，脸上的伪装如同冰雪般消融，露出下面一片模糊不清、仿佛由阴影构成的五官，只有一双眼睛，燃烧着冰冷恶毒的火焰，死死盯着林凡。“可惜，还是得死！”
林凡心脏狂跳，冷汗瞬间湿透后背。刚刚松懈的神经再次绷紧到极致！他看着眼前这个拥有朋友样貌的怪物，一股寒意从脚底直冲头顶。
背叛感和死亡的威胁，同时降临。