嘉靖拨去夏言皇帝臣子的身份，独留下太子臣子的身份。
“你以为呢？”
夏言还是想听听郝师爷的看法。
“老爷，我能吃吗？”郝仁没吃饱，用手指向食箩里的蒸酥馅饼。
“找人去热热吧。”
蒸酥馅饼是下午夏言吃剩的，搁到夜里早失去风味。
“不必，省得麻烦。”郝仁从食箩抓出馅饼大快朵颐。
尽管郝师爷的知识储量仅限于历史业馀爱好者，但他也清楚未来继位的是嘉靖前几年生下的裕王。
他没听过朱载壑这个名字，恐怕太子未来结局也同他兄弟一样，暴死在某年。
此事郝仁不好与夏言说。
“孔圣人说君子不器。”郝仁点点盛馅饼的食箩，“然而官员反着来，要器！是食箩便要做食箩的事，是棋奁便要做棋奁的事，是拜匣则要做拜匣的事。
我以为，越是悬而未定时，老爷越要教导好太子。天心难测，咱们也无需揣测，国不能无主，亦不能无储君，只知道此事足够。”
“与我想的一样。”夏言赞许点头。
嘉靖对太子一会如北风，一会如南风，叫人难以捉摸。
跟着风跑会迷道，不如坐定一处，等着风吹来。
太子就在那，夏言又是太子太傅。
教好太子是他分内之事，合乎礼法道义，谁也说不得什么。
“你今天的话给我提了个醒儿，太子之位并没有看起来的稳。”夏言话锋一转，满眼笑意看向郝仁，“本以为得了我听勘的风，你小子就不回来了。”
“老爷，您把我想成什么人了啊。”郝仁委屈道。
“你个臭小子。”
夏言心情大好。郝仁不知，夏言一下午问了大管家无数次进之回来没有，连蒸酥馅饼都没吃下。
夏言怕自己再看错人。
日子捻指而过，转眼到了仲春。
何以道返乡后杳无音频，兵部尚书刘天和的商屯仍未议定，还有那浑圆的胖子再没登门。
这段日子平静得很，囫囵而过。
但与城中诸事沾点衣角的人都嗅到了空气中的潮湿，此时不过是风雨前的片刻宁静罢了。
多少人眼巴巴等着商屯之事落定，此事一旦发入邸报，讨盐引的勋贵唯恐要一股脑拥到西苑。
郝师爷掰手指头过日子，盼着早到上丁日，可离得越近，时光反而慢下来。
上丁日是国子监祭孔日，也是每年开监的日子。
一日不把郝仁的名字浸润到国子监，郝仁一日不放心。
前天经高冲说一句，“老爷何必等到上丁日，我见早有今年会试的举子入京，想必国子监应当开了，老爷可去报道试试。”
智者千虑，必有一失。郝师爷关心则乱，听高冲一番话顿觉在理，是啊，何必据到上丁日，国子监就在那，去看看无妨。
郝仁大手笔花二两银子置办一身行头，身着夹绉麻衣，头上包个诸葛巾，外裹层羊皮袄子，显得干净利索。
只是，这一套初春穿还行，到了仲春万物转暖，羊皮袄子难免捂得慌。
瞧，走两步道，郝师爷满头大汗。
你让他脱了袄子，他又不脱。
师爷还要把你说服了。
“多一件袄子，显得身上更值钱些。”
一大早，郝仁便来到国子监，正如高冲所言，执文书可提前报到。
国子监分南监、北监。一个是南京，一个是北京，是明朝的最高学府和教育机构。
监生分举监、贡监、荫监、例监四类，其中以举监最重。
举监中多为落榜举人，是过了乡试，倒在会试的学子。
若过了会试，殿试唱名不过是走流程、和皇帝混个脸熟，当官是手拿把掐的事。
而落榜举子就尴尬了，比上不足、比下有馀，你说他是民吧，肯定不是；你要说他是官呢，更不是。
太祖皇帝朱元璋见落榜举子太多，闲散在外不是好事，毕竟举子和平头老百姓不一样，老百姓没知识没文化，举子若成了社会闲散人员，难免威胁大明社稷。
于是老朱想了个辙，让落榜举子全来国子监，注意，此时入举监还要审核，全凭自愿，你来也行，不来也行。
可到正统年，这规矩就变了。只要乡试落榜，必须入监，但监内条件艰苦，引得大批举子肆业。
眼前这给郝仁登记的从九品学录便是落榜举子，但他算运气不错，起码混着个官缺。
学录一见郝仁颇为热情，“可是来入监的？”
“正是。”郝仁点头，递过文书。
学录边折开文书边开口：“你是哪一年的举子？”
不等郝仁回答，学录瞧到刺眼的“例监”二字，脸色唰得一黑，啪一下盖上国子监印，“行了，进去吧。”
全没有交待郝仁该去哪该干啥。
郝仁还要问，学录竟低头看书，充耳不闻。
见状，郝仁摇摇头，抬脚走入国子监。
“呸！”学录回头啐了口痰，阴阳怪气道：“提傀儡上戏台子一你还差口气儿呢！”
郝仁还是小看国子监对例监的歧视。
想来也是，人家辛辛苦苦寒窗苦读，你用两个臭钱耍进来，大家还都是监生，举监肯定不爽。
不过，这戾气也太重了点。
郝仁暗道：“这些举子没必要不招惹，个个满腔怨气，一点就炸。”
入国子监，郝仁没人引路，像无头苍蝇乱撞，当务之急是赶紧找到组织，啥组织啊？别的例监呗！
大伙都是掏钱进的，谁也别说谁。
正来回远近张望，一大堆监生山呼海啸聚在国子监门前。
“走！咱们去泡子河转转！”
领头的短下巴监生一呼，身后数百监生百应。
“走走走！”
“哈哈哈，年兄真是高啊！”
“瞧瞧今年都是些什么货色！”
数百监生挤着冲出国子监，方才给郝仁记名的学录见状，笔一摔，“你们等会我！我也去！”
郝仁一脸懵，听不懂一点。
在京城快一年，没听过泡子河是啥。
“这位兄台，你为何不去啊？”
郝仁回身看去，只见一朱唇男子，头上绞一道诸葛巾，手持十二折开页扇轻摇，骚包得很。
见郝仁穿着，那人恍然：“你怕是新入监的监生吧，例监？”
郝仁：“兄台如何得知？”
那人哈哈大笑：“好认得很，”啪一声合上纸扇，“你只要记住，这国子监中三五成群的全是举监，独来独往的皆是例监。”
“那方才那群人是举监了？”
此人极有倾诉欲，摇头晃脑：“正是，正是。”
郝仁乜斜着眼看他，行礼道：“我是青州府益都县人，郝仁。”
这人文绉绉回礼，“湖广承天府人馀如玉。”
名字忒拗口，不知道他爹咋想的。
“郝兄初来乍到，我带你在国子监转转？”见郝仁瞧着外头，馀如玉笑笑：“我们跟去泡子河也成。”
郝仁：“有劳馀兄。”
郝仁彬彬有礼，年岁不大，馀如玉一眼喜欢上了这单纯懵懂的后生。
馀如玉与郝仁并肩而行，”馀兄，我怎从来没听过泡子河是何地。”
馀如玉哈哈一笑：“只有国子监内的监生唤为泡子河，我一说泡子河在哪你就明白了。”
“在哪？”
“崇文门。”
郝仁恍然：“是贡院所在！”
贡院即指会试考场，外乡考生是要提前进京备考的，他们多在贡院周围租房适应环境。
馀如玉继续道：“泡子河，本是通惠河，为元时故道。京城扩建，崇文门将通惠河截成两段，听说是要截断元人的文脉。上游紫禁城内这段，举监们叫为泡子河，是嘲弄自己怀才不遇，象个泡子淤在京城。”
若不是监生口述，郝仁上哪知道这些去。
知晓泡子河是何意，郝仁恍然。
合著这群举监生去闹新科考生去了！
想到这，郝仁哑然失笑。
国子监内的举监真是怨气冲天。
一边瞧不起例监、荫监，一边又在国子监艰苦求生、荒废时光，还不忘惦记着去折腾新科考生。
馀如玉跟着笑，“你可别小看他们折腾，每年都有不少心智不坚考生被他们闹得落榜，来年入监和他们做同学，接着闹。”
有人的地方就有江湖，馀如玉说得真实。
“就没有人管，由着他们折腾？”
“管？谁管啊？”馀如玉看了郝仁一眼，“举监们去泡子河曲水流觞，没碍着谁，无非是嗓门大了点，可不好管他们。”
有一嘴没一嘴，二人转悠到崇文门。人未至声先到，举监们扯着嗓子放声叫喊，沿河两岸排屋里住的多是要参加会试的考生，有些好信儿之人打开隔窗押着脖子往外看，被国子监举监们瞧到，立刻山呼海啸的招呼。
另外些被闹得没办法的，死死掩上隔窗，但再想去读书也读不进了。
还有几人亦如郝仁和馀如玉这般零零散散地站着，这些多是例监、荫监。
此情此景，将世态炎凉展现得淋漓尽致。
见举子们霸占泡子河，欢笑叫骂，馀如玉面色难看，望着人群眼里却闪过羡慕，“这群人没什么好看的，年年这一出，郝兄，不瞒你说，我已三年没来看他们闹春了。”
郝仁心想，屁股决定脑袋，这位馀兄若是举监，恐怕又是一番说辞。
郝仁看了一会儿，也觉得没意思，正要开口向馀兄告辞，只见几个举监装醉爬上岸，咚咚抬手敲窗。
“来！开窗！”
“哈哈哈，你我都是举人，没差到哪去，还没考上呢就在我们眼前摆架子？
开窗！”
“年兄，他没把咱放在眼里啊，装听不见！”
“哼！接着砸！”
举监挨个砸过去，走到中间夹着的屋，还没等抬手，隔窗啪得打开，一面白长眼狐像的学生笑着从屋内抬手作揖，“诸位兄台可有事？”
“噫？奇哉。”馀如玉见状喃喃，“往年有闭窗不应的，有脾气火爆开窗咒骂的，两帮人倾刻拳脚相加，象他笑脸相迎的倒新鲜。”
郝仁瞄了馀如玉一眼。
察觉到郝仁视线，馀如玉心虚道：“咳咳咳，我听旁人说的。”
郝仁没拆穿：“走，凑近听听。”
“唉，还是别掺和了。”馀如玉半推半就，被郝仁带着凑过去。馀如玉平生最爱结交奇人异士，见狐狸脸考生举止奇异，早就想凑近端详，只是前头刚抱怨无趣，后头又往前凑馀如玉抹不开面子，郝仁此举正随他意。
馀如玉不知，大明朝最大的奇就在自己身边。
等到郝师爷二人过去，狐狸脸已与举监们聊起来，“你是今年考生？”
“正是，在下江西丰城人，鄢懋卿。”
“江西人？与夏阁老是同乡啊。”
鄢懋卿还是那张笑脸：“离着有段距离。”
“是何排名？”
鄢懋卿报出自己乡试排名，不上不下，勉强够得着会试，没啥好说的。
老举子不服气。
“切，还没我当年高呢，我只比小三元差一步！”
排资论辈是年年必有的节目，众人亮出浑身本事，先是排名，后是年龄，非要排出个一二三四五才罢休。
老举子们最看重这个。
郝仁在后面听。
鄢懋卿有点耳熟，是不是严嵩的狗腿子？
鄢懋卿从屋内走出，“诸位兄台是在曲水流觞？可否带上小弟。”
举监们本就是来闹事的，一下被鄢懋卿弄得不知所措。伸手不打笑脸人，鄢懋卿继续道：“小弟自不会空手，我带了些家中酿酒，江西柳叶条，好酒配好景，劳驾诸位兄台搬过去。”
举监们大多是酒蒙子，平日里借酒消愁，一听有好酒，瞬间挤进屋，搬出十数坛，拍开泥封，酒香扑面而来。
“好酒啊！”
鄢懋卿得意道：“自然是好酒。”
“瞅你顺眼！来！一起喝！”
鄢懋卿八面玲珑，三两句的功夫就与老举监们打成一团。
不止是老举监，沿河两岸的考生们姓名籍贯、乡试排名，鄢懋卿皆已打听个七七八八。
听说这一片卧虎藏龙，还有位河南乡试排名第五的读书种子。
郝仁心想：果然没白听，往年进士中应有我认识的名字。
见鄢懋卿与老举监火热，馀如玉在旁艳羡道：“此人值得一交。”
郝仁呵呵一笑，没多说什么。
这位馀兄也是个拧巴人。
鄢懋卿对了两句诗，才气平平，但胜在人家大方得体，鄢懋卿受罚喝酒，有几个老举子纷纷帮忙挡下。
鄢懋卿在老举子耳边耳语几句，老举子们哄得炸开。
“哦？还有这等奇人！今日一定要见见！”
鄢懋卿拉住，为难道：“这不好吧，人家还要看书备考呢。”
“呵呵，差这一天？走！一起去见见河南第五！人家才是真半步小三元呢！
”
酒气搅着举子们心中妒意升腾。
一窝蜂地去鄢懋卿指着的屋砸门。
见状，鄢懋卿扶住额头：“唉，我可害苦了人家。”
郝仁撇撇嘴。
馀如玉不自觉跟着凑过去，河南乡试极难，能考中第五少说是一府堂官的水平，若是能在殿试挤入大三元，前途不可限量！
举子们酒气熏天，以为此人是鄢懋卿好友，直接破门而入，等到举子们争先恐后挤进屋，眼前一幕让他们愣在原地。
只见一大胡子男子正全神贯注读书，屋外吵闹没影响他分毫，连一大堆人冲进来都没听到！
最前面说自己江西小三元差一步那位，腾得升起一股无名火，他当年就是被这群举子们骗出去，连玩几天，考砸乡试，自入国子监，他是春闹最积极的几个人之一！
这人上前一把抢过大胡子手中的书，大胡子发愣，“临阵磨枪，不快也光。
这位兄台，考场上再光亮也没用啊，能比得上我腚光亮？”
说完，把手中书一扬起。
“哈哈哈哈！”
在场举子们爆发一阵快意笑声。
半步小三元更来劲。
“瞧瞧这大胡子，岁数不小了吧！岁数换来的~老兄，考了几次啊？”
没想到大胡子脾气火爆，一站起来，别人才见到大胡子一身虬健肌肉，“你娘的！”大胡子抓过半步小三元，像杀猪一样掼在地上，这一下把半步小三元喝的酒全摔吐了。
老举子们愣了下，回过神，“贼娘！敢动手？！揍他！”
大胡子一拳一个，当场砸倒两人，老举子们酒精上头，不要命地往上冲，到底双拳难敌四手，大胡子被压在举子身下，脸上挂彩。
郝仁看热闹不嫌事大，踮起脚押长脖子看。
馀如玉怕闹出人命，去找巡街小校。
大胡子见打不过了，翻起身子抓住往外爬的半步小三元，任由别人打他，他就死死勒住半步小三元脖子，小三元直翻白眼，看得极吓人！
鄢懋卿赶紧冲进来，“诸位兄台！别！别闹了！哎呀！你说这事闹得！高兄，我对不住你！”
原来这位河南乡试第五的大胡子叫高拱。
高拱根本不认识鄢懋卿，但深深记下了这人。
老举子们害怕了，要不就是打死大胡子，要不就眼睁睁看着小三元被勒死，谁都怕闹出人命，一时间都不敢动手了。
郝仁咋舌：“真他娘狠啊，这人比牛还倔。”
“这呢！这呢！”馀如玉引着两个黑靴小校跑来，见大胡子要勒死老举子，馀如玉吓得腿一软，黑靴小校同样怕闹出人命，要上前分开高拱，高拱一膀子力气，哪里分得开？
黑靴小校们对视一眼，想抽刀，用刀柄砸开高拱的手，又怕影响高拱会试，高拱考不上还好，真考上了以后成顶头上司，不得找咱们报仇啊！
小三元满面是泪，使出吃奶的劲，”呵错了，我错了求求。”
高拱十字固一解，小三元猛吸一大口气，赶紧爬走。
黑靴小校知道举监们啥德行，见没事了，喝道：“再闹把你们全抓起来！
走！”
“这人要杀人啊！你们不管了？！”
小校懒得理这群废人。
鄢懋卿上前扶起高拱，见高拱被打的满脸是血，脸上是血还没啥，主要满手是血，这还咋答卷子啊？
急道：“高兄，我带你去看郎中吧。”
高拱打开鄢懋卿的手，“滚开。”
鄢懋卿僵住。
高拱扫过在场的老举子们，他一直在观察每一张脸，视线所及，无人敢与其对视。
高拱抬起手，指着一人，“那个看热闹的兄台，有劳扶一下我。”
落在人群后的郝仁左瞧右瞅，“就是你。”
“我？”郝仁指着自己。
“对，就是你。”高拱撑起身子，将入京的银两揣好，郝仁不想惹这麻烦事，转头就要走，被馀如玉拦住，“哎呀！郝兄，你快带他去吧！救人一命胜造七级浮屠！他考中大三元，你可卖个大人情。”
郝仁摇摇头，还是不想惹事。
见看热闹的要走。
“我给你钱，不白叫你帮忙。”高拱沙哑嗓子。
郝仁脚步一停，挤过人群，搀扶起高拱，特意提醒道：“你自己注意点，我这袄子是新的，你可别滴上血，不然我得找你赔钱。
高拱被郝仁逗得咧嘴一笑，“兄台，多谢。”
“啥人啊这是。”
郝仁非常勉强地扶起高拱，还惦记着新袄子。经过小三元时，高拱脚步一停，郝师爷跟着停下，高拱看向小三元，小三元赶紧低头。
高拱弯腰捡起书，“你有句话说得不错，这功名是我用十三个年头换来的，我今年二十八岁，照比你们有些人，我差不少”
“不过，”高拱眼中尽是傲然，“流水从不争先，争的是滔滔不绝，我们来日方长。
鄢懋卿攥起拳头，暗恨在心。
举子们纷纷满脸愧色的低下头。
不少人比高拱年龄小，同样是十年光景，高拱奋进，他们蹉跎。
“兄台，我们走吧。”
高拱对郝仁轻声道。
郝仁注意到高拱整个身子在抖，是在强撑着不晕倒。
“成，别忘了给我钱。”