十天的时间，够干什么？
对于寻常百姓来说，也就是磨几斗面，或者是补两件衣裳的功夫。
但对于此刻正云集在南京城里的这群“巨鳄”来说，这十天简直就是煎熬。
江南的春水还没化冻，但秦淮河畔那座大名鼎鼎的“聚宝楼”，这会儿已经是热得快要炸锅了。
往日里，这地儿是才子佳人吟诗作对的风月场。
今儿个变了天。
没有那些莺莺燕燕，整条街都被顶盔掼甲的玄天卫给封了。
黑压压的火枪队站在两边的房顶上，枪口冷森森地对着下面。
聚宝楼门口，哪怕你是个从二品的封疆大吏，若是没烫金的帖子，也别想往里进半步。
而能拿着帖子进去的，也不是什么达官显贵，全是一帮平日里被读书人瞧不起的——商人。
但这帮商人今儿个不一样。
一个个挺着如同怀胎十月的将军肚，身上的绸缎料子哪怕是最普通的伙计穿的都是贡品。
什么徽商汪老板、晋商乔掌柜、还有常年在宁波一带走私的大海枭，这会儿都成了乖孙子，满脸堆笑地挤进门槛。
“我说，汪老板，您也来了？家里那点徽墨生意不做了？”
“哎哟，老乔，您别挤兑我。
咱们谁不知道谁啊？
顾国师这一嗓子‘拍卖’，是把咱这一辈子的家底都要掏空啊。
但没办法，诱饵太香了啊！”
什么诱饵？
四个字：出海文牒。
大明禁海一百多年。
对于这帮早就偷偷摸摸在海上跟鬼佬做生意的巨商来说，这就是悬在头上的那把刀。
现在，国师爷要把这刀拿走，换成一张让你光明正大发财的护身符。
这谁能忍得住？
聚宝楼内，三百个位子座无虚席。
空气中弥漫着极其昂贵的龙涎香味道，当然，更多的是压抑不住的对金钱的铜臭渴望。
徐阶和高拱那帮人也来了。
不过没在下面挤着，而是陪着换了便服的嘉靖皇帝，坐在顶楼最好的雅间里。
这雅间也是绝了，前面是一整块从罗刹国商队弄来的玻璃窗，既隔音又能把下面看得清清楚楚。
“陛下，”徐阶端着茶盏，嘴角带着几分等着看笑话的冷笑，“商人逐利不假，但也最抠门。
顾铮一张废纸就想让他们掏出千万身家来？
臣看这是痴人说梦。
若是今儿个流拍了，这笑话可就闹大了。”
嘉靖没理他。
这位大明最聪明的皇帝，手里拿着一个顾铮特制的“单筒望远镜”，饶有兴致地盯着楼下的高台。
“你看那是谁？”嘉靖指了指下方。
只见高台上，顾铮一身紫色的道袍，头发却不像道士那样梳髻，而是随意地用玉冠束着。
他身后站着的不是道童，而是手里托着托盘、凶神恶煞的锦衣卫。
“咚——！”
一面巨大的战鼓被猛地敲响，声音大得把徐阶手里的茶水都震出两滴。
全场瞬间死寂。
顾铮清了清嗓子，声音极其清晰地传到每个人耳朵里。
“各位掌柜，别来无恙。”
顾铮笑了笑，伸手揭开身旁托盘上的红绸子。
一张巴掌大小、用纯金打造、上面用红漆烙着内阁大印和市舶司关防的牌子，静静地躺在那儿。
在烛火下，金牌闪瞎了无数双眼睛。
“废话不多说。”
顾铮抓起那金牌，“大明海疆万里，但这金牌，今年只发五十张。”
“有了这张牌，你的船队在海上不管抢了什么，不管是倭寇的脑袋，还是南洋的香料、银子。
只要进了大明的港口，不用怕锦衣卫查抄，不用怕税监敲诈。
除了交给朝廷的一成，剩下的，全是干净的！合法的！
可以拿去买田买地买爵位的好钱！”
下面一阵骚动。
“洗钱”。
这个词虽然顾铮没说，但谁都听得懂。
藏在地窖里见不得光的银子，终于能见光了！
“而且！”顾铮突然拔高了嗓门，“遇到海盗怎么办？”
“凡持有此金牌者，可悬挂‘大明市舶’旗号！
方圆百里内，若是遇到不开眼的，大明‘镇远号’蒸汽战舰，立刻赶到！”
“咱们的口号是，你们只管赚钱，杀人的脏活，国家来干！”
轰！
这下子是真的炸了。
杀人国家干？赚钱自己花？这特么是什么神仙日子？这比请保镖可划算太多了啊！
“起拍！”
顾铮一锤定音，“普通牌照四十张！底价，纹银一万两！每次加价不少于一千！”
“两万！！”
顾铮话音未落，第一排那个晋商直接举牌，喊破了音。
“两万？瞧不起谁呢？五万！我要两张！”
旁边的徽商眼都红了，吐沫星子喷了前面人一脖子。
“六万！”
“八万！！”
疯了。
这帮人是真的疯了。
徐阶在楼上看得目瞪口呆，茶杯都快端不住了。
！一万两啊！这可是一个七品知县一辈子的俸禄都不够的数！
这就跟扔着玩似的？
一张薄薄的金牌，除了盖个章啥成本都没有，这就卖了八万两？！
不到半个时辰。
四十张普通牌照被抢购一空，最便宜的一张也拍出了五万六千两的天价。
仅这一波，顾铮身后的箱子里，银票已经堆成了小山。
算盘打得噼里啪啦响，账房先生的手都在抖。
二百四十万两！
徐阶的脸色这会儿比吃了苍蝇还难看。
刚才还在哭穷国库没钱，这会儿顾铮一个时辰弄来的钱，就够顶上大明半年的赋税了！
但这只是开胃菜。
顾铮喝了口水，润了润嗓子，此时的他眼神里是把全场人都玩弄于股掌之间的戏谑。
“接下来，是重头戏。”
又有十个托盘被端了上来。
这次不是金牌，是镶着红宝石的黑铁牌。看着不起眼，但那是玄铁打造的，只有十张。
“各位都是走南闯北的，想必都知道弗朗机人在吕宋那边干什么吧？”
下面有个大海商忍不住插嘴：“那是银山啊！
听说那边的西班牙人，每年从对面那个叫美洲的地方拉来整船整船的白银，就为了买咱们的丝绸和瓷器！”
“聪明。”顾铮指了指那人。
“但这银山，现在是弗朗机人独吞。咱们的船过不去，得交重税。”
顾铮拿起黑铁牌，声音变得极具诱惑力，“这十张，叫‘特许私掠证’。”
“拥有此证者，可以直接绕过马尼拉，去跟那个美洲来的银船‘做生意’。”
“怎么做，你们自己掂量。
朝廷允许你们每条船配备十二门红夷大炮，允许招募两百名火枪手。”
“记住，是‘私掠’。这意思嘛”
顾铮阴森一笑，“只要不出大明的海界，谁看见了这黑牌，谁就是瞎子。”
嘶——！
全场的商人只觉得头皮发麻。
发什么牌照？这是在发“奉旨海盗”证啊！
直接抢西班牙人的银船？还不犯法？还配大炮？
这其中的暴利，足以让最老实巴交的掌柜变成杀人不眨眼的恶魔。
“这十张！底价五万两！谁抢到，谁就是下一任的大明首富！”
“二十万！！！”
一个声音如同惊雷，在角落里响起。
个一直没说话、戴着斗笠的瘦削男子，他一把掀开斗笠，露出半张被火烧伤的脸，那是常年在海上拼杀留下的痕迹。
“老子在海上被那帮红毛鬼欺负了二十年！
今儿个国师爷给咱这个报仇发财的机会，老子这二十万，出了！！”
“那是宁波汪直的义子？！”有人认出来了。
“疯了！那是二十万两啊！”
“二十五万！！”乔掌柜也不甘示弱，“不就是拼家底吗？咱们山西人怕过谁！”
“三十万！我要了！”
竞价已经变成了肉搏。
数字在空气中跳动，每跳一下，徐阶的心脏就抽一下。
他是真的看不懂这个世道了。
为什么？
为什么朝廷求爷爷告奶奶收不上来的税，这帮刁民却心甘情愿地几万几万地往外掏？
最后。
第十张“特许私掠证”，被一位来自福建的隐形富豪，以四十二万两的天价拍下。
当最后一声锣响的时候。
整个聚宝楼像是被掏空了精气神，所有人瘫软在椅子上，不论是拍到的还是没拍到的，都在大口喘气。
太刺激了。
这一夜，金陵无眠。
雅间里。
嘉靖爷早就坐不住了。
他一把推开正在算账的户部侍郎，自己抓过账本，手指头在一长串数字上哆哆嗦嗦地划拉。
“五百万”
“这一下子，就是五百六十万两”
嘉靖猛地抬起头，满脸的潮红，眼睛亮得吓人，“顾爱卿不！财神爷！你就是朕的活财神啊！！”
徐阶扑通一声跪下了。
完了。
彻底完了。
之前还能拿“国库空虚”当借口阻挠废匠籍，阻挠天工院的扩张。
现在呢？
人家一个晚上，真的只是卖了几张“纸”，就换来了这几座银山。
“徐阁老。”
嘉靖笑眯眯地把账本扔在徐阶的脸上，“你刚才不是说这是痴人说梦吗？
朕看这梦做得挺好。
五百多万两，若是朕没记错的话，就算是把你那一党的官员全抄了家，也凑不出这一半吧？”
简直是诛心之言。
徐阶汗如雨下，伏在地上瑟瑟发抖：“陛下息怒！臣臣是目光短浅！臣这双狗眼看错了！”
顾铮这时候推门进来。
他看着一箱箱被抬进来的银子，神色却出奇地平静。仿佛这对于他来说，只不过是随手摘了个桃子。
“陛下。”
顾铮没有像往常那样邀功，而是拱了拱手。
“这钱有了，十万工匠的安家费，够发个几十年了。
天工院扩建的钱有了，造战舰的钱也有了。
不过臣还是要提醒陛下一句。”
顾铮看了一眼那群还沉浸在狂热中的商人。
“钱袋子既然打开了，这人心也就野了。
这些个商人手里有了炮，有了船，若是朝廷不能比他们更强，不能时刻压得住这头刚出笼的猛虎
将来反噬起来，可比只知道骑马射箭的鞑子要可怕得多。”
嘉靖收起笑容，深深地看了一眼顾铮，然后走上前，居然破天荒地拍了拍顾铮的肩膀。
“所以朕才要把神雷（蒸汽机）握在手里。”
“只要这天底下最快的船、最硬的炮在朕的手里。”
嘉靖看着窗外秦淮河上一艘艘灯火通明的画舫，眼中第一次有了要把这天下真正握在掌心的帝王霸气。
“他们，就永远只能是给朕运银子的狗。”
“传旨！
即日起，大明全面废除匠籍！
天工院下设‘格物司’，凡有能工巧匠，不问出身，皆可入试！
谁敢再跟朕提什么‘祖宗之法’”
嘉靖看都没看跪在地上的徐阶。
“朕就拿这些银子，砸死他！”