屋内烛光摇曳，宋仁礼一袭月白长袍，临窗而立，看似在欣赏夜色。
修长的手指却轻轻敲打着摊开的卷宗，沉声问道：“林小春是做什么的？”
站在旁边的里正被这突兀一问惊得一个激灵，强压下心绪道：“回大人。林小春是学医的，时常上山采药。”
“王捕快。”
侍立在里正身边的王捕快，立即跨步上前，抱拳应道：“卑职在！”
“立刻带林小春回衙门。”宋仁礼目光从卷宗上抬起，烛光映在他的眼底，辨不出喜怒，“她下山的时间，与受害者死亡的时间太过接近。我——亲自审。”
“是！”王捕快领命而去。
院门外，火把的光芒照亮了堆在一起的土坯，老槐树在明暗不定的火光下时隐时现。林双儿张开双臂挡在门口，把瘦小的林小春严严实实护在身后，怒视着神色平淡无波的宋仁礼：“大人仅凭时间相近就抓人，这是什么道理？一个孩子如何杀得了官兵？”
宋仁礼的目光淡淡掠过林双儿焦灼的脸庞，落向她身后瑟缩的女孩：“在下只是请林小姑娘回衙门协助调查，并未认定她就是凶手。林姑娘如此激动阻拦，反而令人起疑。”
“你……”
“姐……别这样！”林小春怯生生地拉着林双儿的衣角，小声哀求。
顾湘见状赶紧上前，双手环抱住林双儿的腰，用力往后拖：“双儿，冷静！官府是奉命行事，咱们硬抗不是办法。”
安宏更是上前，侧身挡在宋仁礼和林双儿姐妹之间，对着宋仁礼深深抱拳躬身，语速急促：“大人息怒！姐姐只是一时情急，忧心小妹，绝非有意冲撞大人，还望大人大人不记小人过！”
宋仁礼微微颔首，语调依旧平静：“总算还有个清醒的。”
两名衙役手持锁链走近林小春，冰冷的铁链悬在半空，两人迟疑地看向宋仁礼。
宋仁礼目光冷冽地扫过他们：“一个孩子，还怕跑了不成？”
两名衙役一左一右站在林小春的身边。其中一人催促“走吧！”
林小春吓得脸色发白。林双儿被顾湘死死抱住腰身，只能眼睁睁看着衙役拉走了自己的妹妹，急得声音嘶哑：“放开我！小春！”
“四姐！呜呜呜……”一直躲在后面，手足无措的林小桃带着哭腔喊出来。
直到官府一行人押着林小春的背影彻底消失在村口的夜色里，顾湘才松开了紧紧环抱的手臂，带着歉意扶住摇摇欲坠的林双儿：“双儿，你别怪我，民不与官斗。硬碰硬，你赢不了的。”
林双儿仿佛被抽干了力气，软软地倚在门框上，疲惫地叹口气：“算了！安宏，把马车赶来，我去衙门口等她。”
“好！”安宏应声便去牵马。
林小桃抹着眼泪道：“大姐，我也要去。”
林青云也上前一步：“我也去。”
顾湘扶稳林双儿，目光坚定地看向她：“我们都去陪你。”
翌日清晨，衙门那扇厚重的黑漆大门终于“吱呀”一声缓缓打开。林小春面色苍白、脚步虚浮地走了出来。
守候了一整夜的林双儿立刻冲上前去，急切地抓住妹妹的肩膀，上上下下仔细检查，声音都带着颤：“那个姓宋的对你用刑没有？有没有受伤？”
林小春像只受惊的小鸟，一头扑进姐姐怀里，委屈的泪水涌了上来，声音带着明显的哭腔：“没有……我没受伤……就是……就是不准我睡觉……每次眼皮刚合上，他们立马就吼我……还问了我好多话。”
“没事儿了，没事儿了，姐在呢。”林双儿连声安抚，紧紧搂住妹妹，一只手不住地抚摸着她的后脑勺，自己的声音也有些发颤，一夜的担忧这才稍稍放下。
“我们回家，四姐，”一直紧张看着的林小桃此时擦着眼泪，终于破涕为笑，“你躺我腿上睡，我守着你。”
安宏和顾湘也长长松了口气，脸上露出宽慰之色，连忙上前搀扶着心力交瘁的林双儿和疲惫不堪的林小春走向马车。
恰时，南县令自衙内步出。他望着缓缓驶离的马车背影，目光无意识地扫过车上顾湘纤瘦单薄的身形时，脚步蓦地一顿。他微微侧过头，对身后的师爷低语，带着一丝恍惚：“那个姑娘……你看她的背影……是否有些眼熟？像不像……”
师爷顺着他的目光望去，沉吟片刻，谨慎地低声道：“大人怕是连日操劳，思虑过度了。背影轮廓虽……确有几分阿湘小姐的影子……可细算年龄，倘若真是……”他顿了顿，压低了声音，“那位……身体断然不会如此瘦弱。”
南县令眼中的光霎时黯淡下去，只余下空落落的一片。最终，他沉默地挥了挥手，转身欲走。
“大人！不好了！”一个狱卒连滚带爬地冲到跟前，“噗通”一声跪在南县令脚边，惊恐万分地喊道，“大人！不好了！关在死牢里的那个重犯！他……他跑了！越狱了！”