韩立离开后第三日，塔内核心区。
林凡召集叶辰、苏瑶、王富贵，神色凝重地宣布了关于第三层“寂灭之眼”附近出现异常能量反应的消息。气氛顿时紧张起来。
“有东西从寂灭之眼摸上来？那还等什么，干它丫的！”叶辰第一个跳起来，手已经按在了剑柄上，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。对于任何可能威胁到塔内安全的“东西”，他的第一反应永远是“先砍了再说”。
“叶师弟稍安勿躁。”林凡摆摆手，示意他冷静，“那东西能量反应古怪，介于金丹中期到后期之间，但塔灵对其并无敌意，反而有些‘困惑’。我们此去主要是探查，弄清其来历和意图，若非必要，尽量不动手。寂灭之眼附近环境特殊，动起手来波及太大。”
“探查的话，我和叶师兄一起去。”林凡继续安排，“小麟的祥瑞之气或许能中和部分寂灭气息的负面影响；阿鼬它的‘天赋’在某些时候或许有奇效；小月的幻术可用于侦察和干扰。苏瑶，你与富贵留守，在第三层入口附近接应，同时照看好其他灵兽和药田，随时准备启动塔内防护阵法，并接应我们撤离。”
王富贵则拍着胸脯保证：“真君放心，阵法这块交给我！一旦有变，我立刻启动‘乾坤挪移阵’（他给一个临时布置的短距离传送阵起的名字），接应你们回来！”
片刻后，林凡、叶辰，带着一脸好奇的碧水麒麟兽小麟、睡眼惺忪被强行叫醒、此刻正用爪子揉着鼻子的阿鼬，以及优雅踱步、眼神灵动的月光灵狐首领小月，踏入了通往第三层的通道。
第三层——“元固界”边缘，寂灭之眼
甫一踏入第三层，众人便感觉空气都为之一沉。与第五层、第七层的生机勃勃不同，这里的“大地”虽然已经在小灰（还未命名）的排泄物和塔体自身修复下变得凝实了许多，不再是最初那种流沙般的不稳定状态，但空气中弥漫着一种万物归寂的苍凉与沉闷。
越靠近中心的“寂灭之眼”，这种感觉越强烈。灰白色的雾气如同凝固的烟尘，沉甸甸地弥漫在空气中，不仅遮蔽视线，连神识探出都感到明显的滞涩。灵力运转也仿佛陷入泥沼，变得迟缓。
林凡心念微动，尝试调动自己对九宸造化塔的掌控之力。一丝微弱但坚韧的意念散开，如同无形的清风，将前方数丈内的灰白雾气缓缓排开，显露出地面纵横交错的古朴纹路以及更深处那令人心悸的黑暗空洞——寂灭之眼。同时，这股掌控之力也为他们自身撑开了一个小小的、灵力运转相对顺畅的区域。
“都跟紧我，不要离开这个范围。”林凡沉声道，当先引路。叶辰紧随其后，长剑虽未出鞘，但周身已有无形剑气隐现，警惕地扫视四周。小麟低伏身子，鼻翼微动，喉间发出低沉的呼噜声，体表有淡淡的蓝色水光和赤色火光流转，试图驱散靠近的寂灭气息。阿鼬则显得有些焦躁，它对这种死寂、压抑的环境本能地排斥，不时抽动鼻子，似乎在分辨空气中的异味。小月最为镇定，它碧绿色的眼眸中泛起微光，一层几乎不可见的幻术涟漪以它为中心荡漾开，既是侦察，也是预警。
走了约莫一炷香时间，前方灰雾更加浓郁，几乎伸手不见五指，只有林凡掌控之力撑开的区域能看清脚下。忽然，小月停下了脚步，耳朵竖起，朝着左前方轻轻“呜”了一声。
林凡和叶辰立刻警觉，顺着小月示意的方向望去。只见灰雾深处，隐约有一个灰白色的轮廓在移动，伴随着“咔嚓、咔嚓”的细微声响，像是在咀嚼石头？
林凡再次加强掌控之力，将那片区域的灰雾尽力驱散。景象逐渐清晰。
那是一只外形酷似穿山甲的生物，但体型足有牛犊大小，通体由一种灰白色的、看似粗糙实则泛着金属冷光的“石头”构成。它有着短而粗壮的四足，覆盖着层层叠叠的厚重甲片，背甲之上，赫然铭刻着与林凡手中“寂灭令”上极为相似的、充满归寂道韵的玄奥符文！此刻，它正趴在一块裸露的、同样呈灰白色的“寂灭晶石”旁，用它那看似钝拙、实则异常锋利的爪子，从晶石上刨下一块块碎片，然后“咔嚓咔嚓”地嚼得津津有味。
似乎是察觉到视线和气息的靠近，这只灰白“穿山甲”咀嚼的动作猛地一顿，小小的、泛着灰白色光芒的眼睛警惕地朝林凡他们这边望来。下一秒，在林凡和叶辰还没反应过来之前，它“嗖”地一下，将脑袋、四肢和尾巴全部缩进了那布满符文的厚重甲壳之中，变成了一块灰扑扑、毫不起眼、气息几乎瞬间消失的“大石头”！
若不是亲眼看见它刚才还在啃石头，林凡几乎要以为那本来就是一块长得像穿山甲的石头。
“嘿，这玩意儿”叶辰眼睛一亮，手已经按在了剑柄上，跃跃欲试，“看着挺硬，不知道我的剑砍不砍得动”
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“别急！”林凡一把按住叶辰的手腕，低喝道，“看清楚，它没有攻击意图，而且它背上的符文”
叶辰也注意到了那与“寂灭令”同源的符文，眉头皱起：“和师兄你那令牌上的有点像这是寂灭之眼孕育出来的精怪？”
林凡点点头，心中已有了几分猜测。他尝试着，小心翼翼地，从储物袋中取出了那枚冰冷的、非金非玉的“寂灭令”。
寂灭令一出，周围的灰白雾气似乎都微微波动了一下。林凡能感觉到，令牌与那“石头穿山甲”之间，产生了一种微妙的共鸣。
他试探着，将一丝温和的神识，连同寂灭令散发出的、同源的寂灭气息，缓缓朝那块“大石头”传递过去，表达着“我们没有恶意，只是好奇来看看”的意思。
缩成一团的“石头穿山甲”微微动了动。几息之后，它那灰白色的小眼睛，从甲壳的缝隙中悄悄探出一点，警惕地打量着林凡手中的寂灭令，又看了看林凡。
“咕噜”一声轻微、类似石头摩擦的声音从甲壳下传来。那声音里，似乎带着一丝好奇，以及一点点亲近？
“有门！”林凡心中一喜，慢慢蹲下身，将寂灭令更近地递过去，同时持续传递着友善的神识波动。
“石头穿山甲”犹豫了片刻，终于，小心翼翼地伸出了脑袋，然后试探着，用它那冰凉、坚硬的鼻子，轻轻碰了碰寂灭令。
“咕噜噜”这次的声音更清晰，也更放松了一些。它似乎确认了，持有这块“令牌”的生物，和它、和这片“家园”的气息是“同类”的。
它放松了警惕，整个身体从甲壳中舒展开来，甚至还主动朝林凡靠近了两步，用它那布满细密石质鳞片的脑袋，轻轻蹭了蹭林凡的小腿。
“哎哟！”林凡被蹭得一个趔趄，不是因为力量大，而是在被蹭到的瞬间，他感觉那一小块区域的灵力运转骤然停滞，仿佛瞬间被“冻结”了一般！他连忙运转功法，调动丹田内更为精纯浑厚的灵力，才将那股诡异的停滞感驱散，但小腿处仍有些许酸麻。
“好家伙，”林凡哭笑不得地揉了揉小腿，“蹭一下差点让我灵力停滞，这要是被它撞一下还了得？”
叶辰、小麟、阿鼬、小月都好奇地围了过来。小麟好奇地低下头，用鼻子去嗅这只奇怪的“石头兽”。阿鼬也凑了过去，抽动着鼻子，似乎想闻闻这家伙身上有没有“好吃的”味道。
就在这时，小稳的声音在林凡脑海中响起，带着一丝数据分析后的冷静和恍然：“宿主，分析完毕。这只生物，应是由‘寂灭之眼’中精纯的寂灭能量，结合塔体破损时散逸的‘元固界’土石本源，在漫长岁月中偶然孕育出的天然精怪。你可以叫它‘寂灭兽’。它以寂灭晶石等蕴含寂灭能量的物质为食，其甲壳上的符文天然蕴含部分寂灭道则。它对修复塔体，特别是那些因破损导致法则紊乱、需要先‘归寂’（清理、稳定）再‘重生’（修复、重塑）的区域，可能有极大帮助。它似乎将‘寂灭令’和你身上微弱的塔主气息，当成了‘同类’或‘上位者’。”
林凡心中了然。原来如此，是塔内“土生土长”的特殊生灵，难怪塔灵只是“困惑”而非敌意。这对塔体修复来说，简直是意外之喜！
“小东西，以后叫你‘小灰’好不好？”林凡试着用神识沟通，传递出这个名字和“以后跟着我，有晶石吃”的意思。
“小灰”歪了歪脑袋，似乎听懂了“晶石”这个词，灰白色的小眼睛亮了一下，发出“咕”的一声，算是应了。然后又用脑袋蹭了蹭林凡——这次林凡有准备了，提前用灵力护住了被蹭的地方，但还是感觉护体灵力被消耗了一些。
这时，阿鼬凑得更近了，几乎把鼻子贴到了小灰的甲壳上，使劲嗅了嗅。小灰似乎对阿鼬身上那股淡淡的、独属于发酵专家的“陈年”气味不太喜欢，或者说，是阿鼬嗅探的动作让它觉得有点痒。
“阿嚏！”
小灰突然打了个小喷嚏。一股灰白色的、如同实质的气息从它鼻孔喷出，正好喷在近在咫尺的阿鼬脸上。
“吱？！”
阿鼬整个身体瞬间僵住，一双小眼睛瞪得溜圆。紧接着，在众人惊愕的目光中，阿鼬的动作变慢了。
它想抬起爪子擦脸，爪子抬起的动作，像是陷入了浓稠的蜜糖，缓慢得如同电影慢镜头。它想转动脑袋看向林凡求助，脖子转动的速度也慢得令人发指。甚至它脸上的表情，从呆滞到惊恐的变化过程，都清晰无比，却缓慢异常。
“噗嗤”叶辰第一个没忍住，笑了出来。实在是阿鼬那副“慢动作惊慌失措”的样子，太过滑稽。
林凡也忍俊不禁，连忙上前，用手掌贴在阿鼬额头，输入一股精纯柔和的灵力，驱散了那股让它动作迟缓的寂灭气息。
“噗哈！”气息一散，阿鼬的动作瞬间恢复正常，它猛地向后跳开一大步，离小灰远远的，用两只前爪拼命揉搓自己的脸，看向小灰的眼神充满了后怕和委屈。它只是好奇闻一下，怎么就中招了？
，！
小灰似乎意识到自己“误伤”了同伴（？），有些不好意思地低下头，用爪子刨了刨地面，发出“咕噜咕噜”的声音，像是在道歉。
林凡笑着摇摇头，对这只新收的、能力诡异又有点呆萌的寂灭兽，有了更直观的认识。“好了好了，都是自己人。小灰，以后可别随便对着同伴打喷嚏。”
安抚了受惊的阿鼬，林凡尝试与小灰进行更深层次的沟通。凭借寂灭令的共鸣和对塔体的掌控力，他大致明白了小灰的意思：它愿意跟着林凡（主要是跟着“食物”），也愿意帮忙“整理家园”（指修复塔体），但它需要“食物”——寂灭能量，比如寂灭晶石。而且，它似乎还能感知到“家园”里哪些地方“不舒服”（破损），并且可以用自己的方式让那些地方“安静下来”（用寂灭道则暂时稳定、归寂）。
“这简直是瞌睡送枕头！”林凡心中大喜。他立刻尝试指挥小灰，让它展示一下“修复”能力。
小灰得到指令，迈着短腿，在附近溜达了一圈，然后停在了一处不起眼的角落。那里有一道细微的、几乎看不见的空间裂纹，正在极其缓慢地吸收周围的灰白雾气，隐隐有扩大的趋势。
只见小灰走到裂纹旁边，低下头，用它那布满符文的背甲，轻轻贴在了裂纹上。
下一刻，背甲上的符文微微亮起灰白色的光芒。裂纹处那些躁动的、不稳定的空间能量，如同被一只无形的大手抚平，迅速变得“温顺”下来，裂纹扩展的趋势立刻停止，甚至边缘有向内微微收缩的迹象！虽然无法直接修补，但这种“稳定”效果，对于防止破损扩大，为后续修复争取时间，已经弥足珍贵！
“太好了！”林凡忍不住赞道。叶辰也看得啧啧称奇。
或许是感受到了林凡的喜悦，小灰也挺起了胸膛（虽然脖子很短），然后它用鼻子在空气中嗅了嗅，忽然转身，朝着寂灭之眼更深处、灰雾更浓的方向“咕咕”叫了两声，又回头用脑袋蹭林凡的腿，示意他跟上。
林凡和叶辰对视一眼，带着几分好奇和警惕，跟在小灰后面。小灰似乎对这片区域极为熟悉，在浓稠的灰雾中左拐右绕，避开了几处连林凡掌控之力都难以驱散的危险“气旋”，最终来到了一处相对开阔的地带。这里的地面上，散落着几块体积不大、但通体晶莹、内部仿佛有灰色星云流转的奇异晶石。
“寂灭晶核！”叶辰惊呼出声。他虽不精研炼器，但也认得出这种比普通寂灭晶石更加精纯、甚至蕴含着一丝完整寂灭道则的顶级材料。这玩意儿，无论是用来炼制蕴含“归寂”、“破法”属性的顶级法宝，还是辅助修炼某些特殊神通，都是可遇不可求的极品！
“这”林凡也愣住了，看着小灰献宝似的用爪子扒拉着其中一块最大的晶核，推到他脚边，然后仰起头，灰白色的小眼睛里仿佛闪烁着“求表扬”的光芒。
林凡失笑，弯腰捡起那块足有拳头大小、触手冰凉、仿佛能冻结神魂的寂灭晶核，感受到其中磅礴而精纯的寂灭道韵，心中又是欢喜，又是感慨。这趟探查，不仅收服了一只对塔体修复大有裨益的奇异精怪，还收获了这等天材地宝，真是意外之喜。
“干得漂亮，小灰！”林凡毫不吝啬地夸奖，同时从储物袋中取出几块之前收集的品质较差的寂灭晶石，递到小灰面前。
小灰立刻“咕噜”一声，欢快地抱住一块晶石，“咔嚓咔嚓”啃了起来，吃得香甜无比。看它那满足的样子，似乎比得到夸奖还高兴。
叶辰也兴奋地开始收集其他几块稍小的寂灭晶核。阿鼬远远看着，不敢靠近，但小鼻子不断抽动，似乎在判断那玩意儿能不能“发酵”。小月则优雅地蹲在一旁，碧绿的眼眸饶有兴致地看着这只新来的、有点傻乎乎的石头伙伴。
就在林凡等人于塔内探索、收服小灰之时，远在南疆外围，韩立的归乡之路，也已悄然展开。
凭借林凡提供的“千幻面皮”和敛息丹，韩立化名为一位面容普通、气质沉稳、修为在金丹中期的中年散修“墨山”，有惊无险地离开了荒渊外围那片混乱危险的地带，进入了相对安全的南疆修士活动区域。
他没有急于施展遁术招摇过市，而是混迹于往来修士之中，或搭乘顺路的商队飞舟，或独自低调穿行于山林小道。一路之上，他小心观察，谨慎打探，对南疆目前的局势有了初步了解。
韩立没有直接返回位于“枫叶城”的韩家府邸，而是在城外数十里的一处隐蔽山林中停下，布下简易的隐匿和预警阵法，然后放出两只仅有指甲盖大小、形如甲虫的傀儡“探路蜂”，悄然潜入枫叶城。
通过探路蜂的视角，韩立仔细观察了城门守卫的盘查、城内的气氛、以及自家府邸周围的情况。确认并无异常埋伏，也无敌对修士窥伺后，他才稍松一口气，但并未放松警惕。
他换上了一身不起眼的灰色法袍，将修为压制在筑基后期，以一副风尘仆仆的散修模样，缴纳了入城费，混入了熙熙攘攘的人群。
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枫叶城是韩家根基所在，城中修士、凡人混杂，商铺林立，韩家在此经营数代，根基深厚。韩立入城后，没有直接回家，而是熟门熟路地绕了几条巷子，来到城西一处相对僻静、但口碑极佳的茶楼“听雨轩”。
要了一壶灵茶，在二楼靠窗的雅座坐下，韩立看似随意地品茶，实则神识如同无形的蛛网，悄然蔓延，捕捉着茶楼内外的每一丝交谈、每一道传音。
“听说了吗？上次坠星墟那边异动，好像有青云宗的大人物来查过！”
“是啊，好像在找什么人据说是他们宗门出来历练失踪的弟子。”
“青云宗啊那可是庞然大物。不过听说没深入，在坠星墟外围转了转就走了。”
“黑煞岛最近也不安分，前阵子好像和‘玄阴教’的人在落星坊市外围干了一架，听说死了个金丹”
“何止，听说他们有位元婴期的鬼影长老，之前在荒渊那边吃了亏，正躲在老巢养伤呢！”
“古战场星骸那边才热闹，据说发现了小型星辰砂矿脉，现在几拨人马在那对峙，谁也不敢先动手，怕被黄雀在后”
“星辰砂？那可是好东西！可惜，不是咱们能掺和的。”
零零碎碎的信息汇入韩立耳中，他不动声色地品着茶，心中快速分析。宗门确实派人来找过，但未深入，态度不明，但至少没有公开敌意。黑煞岛依旧活跃，且与“鬼影长老受伤”的传言印证，看来林师兄他们当初在荒渊确实给黑煞岛造成了不小的麻烦。而“古战场星骸”和“星辰砂”，则让他心中一动，这正是林师兄急需之物。
坐了约莫一个时辰，韩立结账离开。他没有直接回家，而是来到城中一处专营低级符箓和材料、由韩家旁系子弟暗中打理的“墨韵斋”。他出示了只有韩家核心子弟才知晓的暗记，点名要见掌柜。
片刻后，一位面容与韩立有三分相似、但年轻许多、修为在筑基初期的青年被引入后堂密室。青年看到易容后的韩立，先是一愣，随即感应到对方身上那熟悉的家族血脉气息和一道隐秘的神识波动，顿时激动起来：“立立哥？！真的是你？家族里都传你”
“墨轩，噤声。”韩立抬手打断了他，正是他那位信得过的堂弟韩墨轩。他挥手布下一道隔音禁制，沉声问道：“家中一切可好？父母可还安泰？”
韩墨轩平复了一下激动的心情，连忙道：“伯父伯母身体尚佳，只是十分忧心你的安危。自上次你传讯说前往坠星墟后，便再无消息，后来坠星墟发生异动，家族也曾派人打探，却一无所获。前些时日，确有青云宗的修士前来询问，态度倒也客气，只是询问了你的去向和一些关于你同门（指林凡等人）的消息，家族只推说不知详情。那青云宗修士也未为难，逗留两日便离去了。”
“家中可还有其他异常？有无陌生或可疑之人窥伺？”韩立追问。
“没有，一切如常。只是近来城中盘查似乎严了些，据说是星宫那边下了什么命令，要严防黑煞岛奸细渗透。”韩墨轩答道，随即又压低了声音，“立哥，你这次回来是不是惹上什么麻烦了？需要家族帮忙吗？”
韩立心中一暖，摇头道：“我无事，只是执行一项隐秘任务，不便透露。你且安心，我此行只是顺路回来看看，稍后便走。你替我转告父亲母亲，就说我一切安好，因任务在身，暂不能归家请安，让他们二老切勿挂念，保重身体。待任务了结，我自会归来。”
说着，他取出一个储物袋，里面装有他之前为父母准备的延年益寿的丹药和一些修炼资源。“这些，你寻个稳妥的机会，悄悄交予我父母。切记，不要透露我的行踪，只说是你偶然所得，孝敬长辈便是。”
韩墨轩接过储物袋，重重点头：“立哥放心，我晓得轻重。你万事小心。”
韩立拍了拍堂弟的肩膀，不再多言，悄然离开了墨韵斋，如同从未出现过一般。他没有回家，甚至没有在枫叶城过夜，趁着天色未晚，径直出城，驾驭着一件不起眼的梭形法器，朝着下一个目标——“落星坊市”的方向遁去。
数日后，风尘仆仆的韩立，以散修“墨山”的身份，踏入了位于南疆东北部、毗邻“古战场星骸”边缘地带的“落星坊市”。
坊市规模不小，以巨大的陨石坑为基础建造，建筑风格粗犷而坚固。街道上人流如织，各种奇装异服的修士随处可见，空气中弥漫着丹药、符箓、妖兽材料以及一丝若有若无的硝烟气息。这里是冒险者、散修和各方势力交汇的前沿地带，鱼龙混杂，消息灵通，但也危机四伏。
韩立没有贸然行动，他先在坊市中转了几圈，熟悉了大概布局，然后根据林凡提供的、由“小稳”分析推演出的简略地图，找到了位于坊市东南角、相对清净些的一条街道。
街道中段，并排开着两家不算起眼、但门面整洁的店铺。一家挂匾“百草堂”，主营丹药；隔壁一家则是“奇巧阁”，经营阵盘、符箓和一些炼器材料。这正是王富贵之前发展的两家外围产业，分别由丹师“老张头”和阵师“陈娘子”打理。
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韩立先在“百草堂”外驻足片刻，观察了一下进出顾客和店内情况，然后信步走了进去。
店内弥漫着淡淡的药香，柜台后站着一位头发花白、面容和善、修为在筑基中期的老者，正是“老张头”。他此刻正为一位顾客介绍着一瓶“回气丹”，语气温和，不疾不徐。
韩立没有打扰，自顾自地在货架前浏览。等那位顾客买了丹药离开，店内暂时没有其他客人时，他才走到柜台前，手指看似随意地在柜台上敲击出一段特定的节奏，同时用不高不低的声音说道：“掌柜的，可有‘百年份的还魂草’出售？要根系完好、叶带紫纹的。”
老张头原本和善的笑容微微一凝，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他抬起头，仔细打量了韩立一眼，然后同样用手指在柜台下轻轻敲击回应，脸上笑容不变：“客官说笑了，还魂草本就稀有，百年份的更是罕见。小店倒是有几株五十年份的，不知客官可有意？”
“五十年份的，药力差了些。我听说，掌柜的这里，或许有些‘特别’的渠道？”韩立继续道，同时从怀中取出一枚看似普通的铁木令牌，看似不经意地放在柜台上，手指在令牌背面某道纹路上轻轻抚过。
老张头看到那令牌，又感应到韩立指尖灵力注入时，令牌背面一闪而逝的、只有他们几人才懂的独特神识波动，瞳孔微微一缩，随即恢复正常。他左右看了看，压低声音道：“客官要的货，小店确实没有现货。不过后院倒是有几株前几日刚收上来的‘紫纹藤’，与那还魂草有几分相似，药性也尚可。客官若有兴趣，可移步后院一观？”
“也好。”韩立点点头，收起了令牌。
老张头对店内一名伙计嘱咐了两句，便引着韩立，穿过柜台旁的侧门，进入了店铺后方的院落，又七拐八绕，进入了一间布有简易隔音阵法的静室。
一进静室，关上房门，老张头脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是激动和难以置信的神色。他颤声道：“您您是韩韩长老？”
韩立点点头，身上骨骼一阵轻响，恢复了本来面目，虽然依旧易容，但气息和眼神已变回老张头熟悉的模样。“老张，是我。富贵他们托我来看你们。”
“太好了！太好了！”老张头激动得搓着手，“东家王掌柜他还好吗？林真君、叶长老、苏仙子他们可都安好？我们一直担心”
“他们都好，只是暂时不便露面。”韩立言简意赅，抬手打断了老张头的追问，“我时间不多。陈娘子可在？”
“在的在的！我这就用传音符唤她过来，她就在隔壁！”老张头连忙道。他取出一张特制的传音符，低声说了几句，激发。
不多时，静室的门被轻轻叩响，一位看起来三十许岁、容貌清秀、但眉宇间带着一股干练之气的女子走了进来，正是“奇巧阁”的掌柜，阵师陈娘子。她看到韩立，也是微微一愣，随即在老张头的示意下，立刻关闭房门，启动了静室内更高级别的隔音禁制。
“韩长老！”陈娘子眼中也露出惊喜，但比老张头沉稳许多，只是微微躬身行礼。
“不必多礼，坐下说。”韩立示意二人落座，自己也在主位坐下，神色严肃，“我此行，主要是两件事。第一，确认你们的安全和近况；第二，了解一下外面的消息，特别是关于青云宗、黑煞岛，以及星辰砂的。”
老张头和陈娘子对视一眼，老张头先开口道：“韩长老放心，我和陈娘子都安好。店铺生意也算平稳，虽不如王掌柜在时红火，但维持运转、收集消息绰绰有余。我们一直按照王掌柜走前的吩咐，低调行事，不参与任何纷争，只是买卖货物，顺便留意各方动向。”
陈娘子接口道，声音清脆：“关于青云宗，大约三个月前，确实有两位青云宗的修士来过坊市，一男一女，修为看不透，但至少是金丹。他们先是在几家酒楼、茶馆打听消息，后来也来过我们这两家铺子，旁敲侧击地问过是否见过王掌柜，以及王掌柜的同门。”
她顿了顿，继续道：“我当时按王掌柜的交代，只说王掌柜数月前接了单大生意，去了坠星墟深处，至今未归，我们也联系不上。那两位修士倒也没为难，买了些符箓材料便走了。后来我暗中打听，他们又在坊市盘桓了数日，询问了不少人，但似乎没得到什么有用消息，便离开了，看方向是回青云宗去了。坊间传闻，青云宗对失踪弟子颇为重视，但似乎并未认定他们陨落，只是搜寻无果。”
“至于黑煞岛，”老张头接过话头，脸色凝重了些，“近来活动异常频繁。尤其是这落星坊市附近，还有古战场星骸那边，经常能看到他们的人出没。与玄阴教、地煞门几个本地势力都发生过冲突，据说是为了争夺一处新发现的古修洞府，但我觉得没那么简单。前几日还有传言，说黑煞岛一位元婴期的鬼影长老，之前在荒渊方向吃了大亏，身负重伤，正在秘密养伤。这传言不知真假，但黑煞岛的人最近确实收敛了一些，不像以前那么明目张胆了。”
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“还有一事，”陈娘子补充道，眼中闪过一丝疑惑，“近半年来，有一个名为‘天机阁’的神秘组织，在坊市和一些地下交易会中，高价收购一切与‘寂灭’属性相关的物品，无论是材料、残骸，还是古籍、消息。开价很高，但行踪诡秘，背景不明。我们试着接触过一次，对方极为谨慎，未能探出深浅。”
韩立默默听着，手指在桌面上轻轻敲击，将这些信息一一记下。青云宗的态度算是中性偏善，这算是个好消息。黑煞岛依旧是个威胁，但鬼影长老受伤或许能牵制他们一部分精力。“天机阁”收购寂灭之物？这让他联想到了塔内的“寂灭之眼”和小灰，心中暗暗记下。
“关于星辰砂，”韩立看向陈娘子，这是最重要的信息之一。
陈娘子显然早有准备，从储物袋中取出一枚玉简，递给韩立：“韩长老，这是近半年来，我们收集到的所有关于星辰砂和古战场星骸区域的情报汇总。星辰砂的消息，大约两个月前开始流传，源头是几个在古战场星骸深处冒险的散修小队，据说他们发现了一处小型矿脉的痕迹，但那里空间极不稳定，且盘踞着数头实力强大的‘星骸兽’。消息走漏后，目前至少有四五方势力盯上了那里，包括黑煞岛的一个分舵、玄阴教、地煞门，还有几个实力不俗的散修联盟。他们互相牵制，谁也不敢轻易动手，怕两败俱伤被他人所乘。矿脉的具体位置，在这玉简中有大致标注，但肯定不准，因为那里地形复杂，且位置似乎会随着星力潮汐变化而移动。”
韩立接过玉简，神识一扫，里面信息颇为详细，不仅有各方势力的大致分布、已知的星骸兽种类和弱点分析，还有几处疑似矿脉出现过的坐标区域，以及几条相对安全的潜入路线推测。
“做得很好。”韩立点点头，对二人的工作表示了肯定。他将玉简收起，又从自己的储物袋中，取出两个早就准备好的储物袋，分别递给老张头和陈娘子。
“这些是王掌柜和林真君让我带给你们的资源。一部分是灵石，供你们日常经营和打点之用；另一部分是丹药、符箓和材料，品质不错，你们可酌情出售或自用。记住，安全第一，生意以‘稳’为主，情报收集量力而行，切莫冒险。”
老张头和陈娘子接过储物袋，神识略微一扫，脸上都露出惊喜之色。里面的资源，无论是数量还是品质，都远超他们预期，足够支撑店铺运转很久，还能结交不少关系。
“多谢韩长老！多谢王掌柜、林真君！”两人连忙道谢。
“另外，”韩立又拿出两枚特制的、与林凡手中同款的“子母感应玉”的子玉，交给二人，“这是新的联络信物。若有万分紧急、关乎生死存亡之事，可捏碎此玉，我们会尽力感应。但非到万不得已，不要使用。平日若有重要但不紧急的消息，可用老方法，送到‘老地方’。”
“是！我们明白。”二人郑重接过子玉，小心收好。
交代完一切，韩立不再停留，重新易容成“墨山”的模样，对二人点点头：“我这就离开。你们一切小心，若遇麻烦，可适当舍弃店铺，保全自身。王掌柜说了，人比铺子重要。”
说罢，他不再多言，身形一闪，已从静室后窗悄然离去，融入坊市川流不息的人群之中，消失不见。
老张头和陈娘子在静室中呆立片刻，对视一眼，都从对方眼中看到了激动、振奋，以及一丝沉甸甸的责任感。
“东家他们果然还在！”老张头喃喃道。
“嗯，而且，看起来所图不小。”陈娘子目光明亮，“我们也要更加小心，不能拖了后腿。”
塔内，第三层“元固界”。
收服了寂灭兽“小灰”后，林凡便让它暂时在第三层定居。小家伙似乎对这里的环境极为满意，每天大部分时间都趴在寂灭之眼旁边，啃食那些灰白色的寂灭晶石，偶尔会用它的背甲和爪子，在林凡指定的、塔体破损较为严重的区域“蹭一蹭”，用其蕴含的寂灭道则，将那些不稳定、躁动的破损能量“抚平”、“归寂”，使其暂时稳定下来，不再恶化。
而它的排泄物——一种灰白色的、细腻干燥的沙土，则被林凡发现拥有奇效。将这些“灰白沙土”均匀铺洒在第三层的大地上，能明显感觉到这片“元固界”的大地在以极其缓慢但确实存在的速度变得“生长”和“稳固”。甚至，林凡尝试着将少量这种沙土，撒在通往第一、二层破损区域边缘的空间裂缝附近，竟也能起到一定的“安抚”和“加固”作用，让那些细微的裂缝不再轻易扩大。
“这简直是移动的‘修复材料生产机’啊！”王富贵看着小灰每天勤勤恳恳地“吃石头、拉沙土”，眼睛放光，已经开始盘算如何“规模化养殖”和“优化产出”了，被林凡没好气地敲了脑袋：“想什么呢！小灰是伙伴，不是工具！让它自然生长就好。”
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是夜，林凡在静室中，再次与小稳进行深入交流。
“小稳，根据这几日对小灰的观察，以及塔灵的反应，关于塔体修复，你有什么新的想法吗？”
“滋——数据更新，分析中”小稳的声音响起，“宿主，根据小灰的特性和塔灵散逸出的、更为清晰的‘需求波动’，我推演出一个更深层次的修复思路。九宸造化塔的破损，不仅仅是物理结构上的损伤，更本质的，是部分‘大道法则’的残缺或紊乱。”
“比如，”小稳继续分析，“第一层的破损，可能涉及到‘空间’法则的稳定性受损，导致空间结构脆弱，容易产生裂缝。第二层的混乱，可能与‘五行’或‘阴阳’法则的平衡被打破有关。而炉爷所在的区域，则与‘造化’、‘生机’、‘能量转化’等法则相连。”
“因此，单纯用物质材料修补，就像用凡泥去糊补天道裂痕，治标不治本，甚至可能因为材料本身蕴含的法则与塔体不符，引发新的冲突。我们需要做的，是用蕴含相应道则的材料或能量，去‘修复’、‘补全’那些残缺的法则。”
“小灰的‘寂灭道则’，其本质是一种‘归寂’、‘终结’、‘返本还源’的力量。它可以将破损处那些混乱、冲突、不稳定的法则和能量，先强行‘归寂’到一个相对稳定、原始的状态，类似于将一团乱麻先强行‘捋顺’、‘静止’。这为我们后续引入正确的法则和能量进行‘重塑’和‘修复’，创造了先决条件。”
“然后，”小稳的声音带着一种近乎狂热的推演感，“我们可以利用‘玉髓灵泉’蕴含的磅礴生机，去滋养、催生新的、稳定的法则结构；利用‘元磁斩灵剑’的‘破法’属性，去剔除那些顽固的、错误的法则残余；利用塔内已有的、以及将来可能收集到的各种蕴含不同道则的灵物，去针对性地修补对应的法则缺失”
林凡听得头大如斗，感觉这工程量简直浩瀚无边：“等等等等小稳，你这计划是不是太宏大了点？这得需要多少资源？多少时间？而且，我对塔的掌控力，现在也仅限于驱动部分功能，稍微修复点破损，要像你说的那样去修补‘大道法则’我这点修为，够看吗？”
“所以，这是一个长期、分阶段的计划。”小稳恢复了冷静的语调，“当前，我们的首要目标，依然是彻底修复炉爷。这需要‘星辰砂’。韩立传回的情报显示，星辰砂在‘古战场星骸’地带出现。那里空间紊乱，星辰之力浓郁，或许不仅是星辰砂的产地，也可能存在其他对修复塔体法则有益的材料或环境。”
“拿到星辰砂，修复炉爷，提升宿主你对塔的掌控力和自身修为。然后，我们可以利用小灰的能力，配合炉爷修复后可能解锁的更多塔体功能，选择一两个破损不算最严重、但修复后能带来显着收益（比如扩大稳定空间、解锁新的资源产地）的区域，进行小范围的‘法则修补’实验。一步一步来。”
林凡这才松了口气：“这还差不多。一步步来，先解决星辰砂的问题。韩立已经前往古战场星骸了，希望他能有所收获。”
提到韩立，林凡将白天韩立通过特殊传讯符（单向，只报平安，不传递具体信息）发回的、表示“已平安离开枫叶城，正在前往落星坊市”的讯息告诉了小稳。
“古战场星骸根据王富贵和陈娘子之前提供的零星信息，以及韩立最新情报，那里目前势力混杂，危险与机遇并存。”小稳分析道，“宿主，我建议，在韩立进一步确认星辰砂具体情况和获取方式前，我们暂不轻举妄动。应集中精力，利用现有资源，进一步提升塔内实力，尤其是你和叶辰的实战能力。”
“有道理。”林凡点头，“叶辰那小子，最近手痒得很，总想找小灰切磋，说寂灭气息对他的剑意磨炼有奇效，被我拦住了。小灰胆子小，一见剑气就缩壳，叶辰那暴脾气，别真把它砍了。”
想起白天叶辰兴致勃勃地提着剑去找小灰“切磋”，结果小灰感知到叶辰身上那凌厉的剑意和战意，吓得“嗖”一下缩成石头，任凭叶辰如何用剑气撩拨、用言语“挑衅”（“小灰，出来打一架！我不用全力！”），就是纹丝不动，叶辰急得围着那块“石头”团团转却又无从下手的滑稽场面，林凡就忍不住想笑。苏瑶和王富贵更是躲在远处，笑得前仰后合。
“叶辰的想法有一定道理。”小稳道，“寂灭道则的‘归寂’属性，对锋芒毕露的剑意确实有极强的克制和磨砺作用。但需要控制好强度，循序渐进。或许，可以让他尝试用剑气，去‘雕刻’或者‘引导’小灰排泄出的那些蕴含寂灭气息的灰白沙土？既能锻炼他对剑气的精微控制，也能让他初步接触寂灭道则的特性，为将来可能面对掌握类似能力的敌人做准备。同时，那些被剑气‘处理’过的沙土，或许能产生新的变化，对塔体修复有不同效果。”
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林凡眼睛一亮：“这个主意不错！既满足了叶辰那小子想‘动手’的欲望，又不会伤到小灰，还能废物利用哦不，是资源深度开发！明天就让他试试！”
“另外，”小稳的声音忽然带上了一丝不易察觉的波动，“宿主，我监测到，自从小灰入驻第三层，并开始辅助修复后，塔灵的活跃度有了微弱但持续的提升。而且，它最近散逸出的‘需求波动’中，除了对修复的渴望，还多出了一种模糊的‘饥饿感’？它似乎传递出对‘星核’、‘星辰精华’的渴望非常强烈。我怀疑，星辰砂这类蕴含星辰精华的材料，对塔而言，可能不仅仅是修复炉爷的关键材料，其本身蕴含的星辰之力，很可能也是塔体‘成长’或者说‘恢复’所需的某种‘食粮’。”
林凡闻言，神色严肃起来：“你的意思是，星辰砂，我们势在必得，不仅仅是为了炉爷？”
“是的，宿主。塔灵的‘饥饿’信号很明确。获取星辰砂，修复炉爷，可能只是第一步。收集足够的星辰之力，或许能加速塔体的自我修复进程，甚至解锁更多我们未知的功能或区域。”
林凡望着静室上方那仿佛无尽高的塔顶，目光变得深邃而坚定：“星辰砂古战场星骸看来，无论于公于私，这一趟，我们都非去不可了。等韩立的确切消息吧。”
塔内，数日后。
在林凡的“建议”（实则小稳的方案）下，叶辰开始了他的“新修行”——用剑气“雕沙”。
在第三层边缘划出的一片“试验区”里，叶辰苦着脸，操控着一道细若发丝的剑气，小心翼翼地“雕刻”着面前一小撮小灰排泄出的灰白沙土。那沙土看似普通，但剑气一接触，便感到一股强烈的“滞涩”和“消融”感，仿佛剑气本身都要被那股寂灭气息“归寂”掉。
“哎呀，又散了！”叶辰看着那好不容易聚拢成一个小塔形状的沙土，因为剑气一丝不稳，又溃散成一摊，不由得抓了抓头发，“这比跟同阶剑修对战还累！对心神的消耗太大了！”
旁边，小灰好奇地趴在不远处，看着叶辰“玩”它的“便便”，小眼睛一眨一眨，似乎觉得这个两脚兽同伴有毛病。阿鼬则离得远远的，用爪子捂着鼻子，一脸嫌弃。小麟趴在地上，无聊地打着哈欠。苏瑶和王富贵在不远处照料新移植的几株喜阴灵草，不时看向这边，掩嘴偷笑。
林凡则站在另一边，神情专注。他面前是第一层与第二层交界处，一道长约三尺、最宽处不过发丝粗细的微小空间裂缝。他先是让小灰过来，用背甲贴着裂缝边缘，“安抚”了片刻，将裂缝周围躁动的空间能量暂时“归寂”稳定。然后，他取出一小撮被叶辰剑气“雕琢”过、似乎带上了一丝微弱锋锐之意的灰白沙土，混合着玉髓灵泉的泉水，小心地涂抹在裂缝处。
神奇的一幕发生了。那混合了灵泉的沙土，竟仿佛拥有了微弱的“粘合”与“生长”特性，缓缓地渗入裂缝边缘，虽然速度极慢，肉眼几乎难以察觉，但林凡凭借对塔体的掌控，能清晰地感觉到，那道裂缝，确实不再扩大，边缘甚至有了一丝极其微弱的、向内弥合的迹象！
“有效！”林凡心中振奋。虽然这修补速度慢得令人发指，修补这么一道小裂缝恐怕都需要数月甚至更久的水磨工夫，但这证明了小稳的思路是对的！用蕴含对应道则的力量，确实能从根本上修补塔体！
这给了他极大的信心。路虽远，行则将至！
外界，古战场星骸边缘地带。
易容成中年散修“墨山”的韩立，并没有直接贸然闯入那片传说中危机四伏、势力交错的区域。他先是在外围的几个小型聚居点和散修集市中徘徊了数日，通过购买地图、打听消息、与人攀谈，逐渐对这片区域有了更清晰的了解。
古战场星骸，据说是上古时期一场惊天大战的遗迹，被打碎的大陆碎片、星辰残骸、以及无数强者陨落后的残破小世界、秘境碎片混杂在一起，形成了一片广袤无垠、空间结构极其不稳定、充斥着各种混乱能量和奇异生物的死亡地带。但同时，这里也蕴藏着外界难以想象的机缘——上古遗宝、珍稀矿脉、异种灵药，以及因为独特环境而孕育出的特殊材料，如星辰砂。
星辰砂矿脉的消息，如同投入沸油的冷水，让这片本就混乱的区域更加躁动不安。韩立打听到，目前至少有四方势力明确插手：黑煞岛的一个分舵，由一位金丹后期的“血手”舵主坐镇；玄阴教的一支探险队，领头的是一位金丹中期的“玄阴道姑”；地煞门也派了人，但似乎实力相对较弱；此外，还有一个由数名金丹散修临时结成的“星骸盟”，实力不容小觑。
这几方势力目前大致呈对峙状态，围绕着疑似矿脉出现的几个区域布防、侦察，小摩擦不断，但大规模冲突尚未爆发。一方面是彼此忌惮，另一方面，那片区域盘踞的“星骸兽”和恶劣的环境，也让任何一方都不敢轻易深入。
，！
韩立冷静地分析着局势。以他一人之力，想要虎口夺食，从这几方势力眼皮底下弄到星辰砂，难度极大，且极易暴露。他需要借力，也需要一个更隐蔽的身份。
机会很快出现。在一处散修聚集的酒馆里，他“偶然”听到几个散修在议论，说“星骸盟”正在招募人手，准备组织一次对星骸深处某片相对安全区域的探索，名义上是搜集一种名为“星辉草”的灵药，但明眼人都知道，这是在为可能爆发的矿脉争夺战做准备，同时也是在筛选可靠、有实力的临时成员。
韩立心中一动。他整理了一下仪容，调整气息至金丹初期（略低于他伪装的金丹中期，以示藏拙），走向了那几名正在高谈阔论的散修。
“几位道友请了，”韩立抱拳，脸上露出一副憨厚中带着几分精明的散修常见笑容，“在下墨山，一介散修，初来乍到，听闻星骸盟在招募人手，不知有何要求？在下对阵法丹道略通一二，对这片星骸之地也向往已久，不知可否引荐一二？”
那几名散修停下交谈，打量着韩立。见他气息沉稳，眼神清正，不像奸猾之徒，其中一名面相老成的中年汉子开口道：“原来是墨山道友。星骸盟确实在招人，主要招募金丹期的好手，擅长斗法、寻矿、探路、阵法禁制者优先。道友既通阵法丹道，倒是稀缺人才。盟里这次行动的领头是‘金戈’道友，金丹中期修为，为人还算仗义。你若有意，我可代为引荐，不过成与不成，还得看金戈道友的意思，以及道友的实力。”
“多谢道友！”韩立面露喜色，递过去一小袋灵石作为酬谢，“在下对自身实力尚有几分自信，定不会让引荐的道友为难。”
中年汉子掂了掂灵石袋，脸上笑容真诚了几分：“好说好说。道友且随我来，金戈道友此刻应在盟中驻地。”
韩立点点头，跟在中年汉子身后，离开了喧嚣的酒馆，朝着星骸盟临时的驻地走去。他目光平静地扫过街道两旁形形色色的修士，心中波澜不惊。
古战场星骸，星辰砂，多方势力，神秘的天机阁这潭水，越来越深了。但他必须蹚进去。为了炉爷的修复，也为了那座塔，和塔里的同伴们。
夜色渐深，塔内，林凡结束了今日的裂缝修补实验，虽然只是让那道微小裂缝弥合了头发丝那么一点，但他心情不错。他回到核心区，看到叶辰还在那里跟灰白沙土较劲，王富贵在扒拉着算盘规划着什么，苏瑶在照料灵植，小麟、阿鼬、小月、小灰各自安歇。一切井然有序，又充满了勃勃生机。
他盘膝坐下，准备入定。脑海中，小稳的声音再次响起，带着一丝难得的严肃：
“宿主，根据韩立最新传回的、经过加密处理的简短讯息，他已成功混入一个前往古战场星骸深处的散修队伍‘星骸盟’。他判断，星辰砂矿脉的争夺，近期内很可能爆发。我们必须做好随时出塔接应的准备。同时，塔灵对星辰之力的‘渴望’波动，今日又增强了一丝。星辰砂，我们必须拿到，而且可能要尽快了。”
林凡缓缓睁开眼睛，望向塔内那模拟出的、点缀着稀疏星光的夜空，目光锐利如刀。
“我明白。通知大家，从明日起，所有非必要的活动暂停。叶辰，你的剑气‘雕沙’修行可以继续，但也要开始为实战做准备。苏瑶，抓紧炼制一批疗伤、回复的丹药。富贵，检查所有阵法，确保随时可以启动隐匿和传送。我们可能要活动活动筋骨了。”
平静的修炼日子，或许即将结束。古战场星骸的风云，正在汇聚。而塔内塔外，两条看似平行的线，终将因那闪耀的星辰砂，交汇于那片死亡与机遇并存的古老战场。
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