午门那场“佳话”的余温，在我岳父府上持续发酵的方式，有点出乎意料。
最大的变化是雷聪。
这位前锦衣卫千户、现苗疆准赘婿，卸下那身沉甸甸的担子后，整个人像是被山泉洗过一遍。
虽然还是不太爱说笑，但眉宇间那股常年不化的阴郁散了，偶尔看着阿朵时，眼里竟能淌出蜜来。
这可把凌锋给“馋”坏了。
“头儿，”这日趁着阿朵在屋里歇午觉，凌锋蹭到正在院里桂花树下闭目养神的雷聪旁边，搓着手，笑得贼兮兮:
“你看啊，你现在也不是我上司了，阿朵土司也不在……咱俩切磋切磋？纯切磋！绝对不公报私仇！”
他特意把“公报私仇”四个字咬得贼响。
雷聪眼皮都没抬：“你打不过我。”
“那是以前！您教的我嘛！”凌锋撸起袖子，“士别三日当刮目相待，我这几年可没闲着！再说了，您现在这身份，得适应适应平民的打架方式，不能老用锦衣卫那套杀招……”
话音未落，雷聪忽然动了。
也没见他怎么起身，凌锋只觉得眼前一花，手腕一麻，整个人天旋地转，“砰”一声就被按在了石桌上，脸颊贴着冰凉的石头，哎哟直叫。
“平民的打架方式，”雷聪松开手，慢悠悠坐回去，掸了掸衣袖上不存在的灰，“就是直接撂倒。话多，容易输。”
“……”凌锋龇牙咧嘴地爬起来，揉着胳膊，嘟囔，“不讲武德……”
周朔在一旁淡定地浇花，闻言补了一句：“你什么时候赢过？”
凌锋气得跳脚，我则看得直乐。这热闹景象，倒是冲淡了不少朝堂上刚刚弥漫开的硝烟味。
正笑着，周朔走过来，低声道：“大人，苏宣苏千户递了帖子，说听闻雷聪在此，想来拜访叙旧。”
我还没说话，凌锋耳朵尖，立刻凑过来：“苏千户要来？好啊！大人，我看您这儿也够挤的了，要不……”
他眼珠子一转，“我和周朔哥俩，就跟苏千户回北镇抚司当差得了？也省得在您这儿白吃白喝。”
我挑眉，看着他和周朔：“哟，开窍了？舍得走了？”
凌锋拍着胸脯，一脸“我为大人分忧”的诚挚：“看您说的！我们这锦衣卫总旗老在您这儿蹭着，名不正言不顺，耽误前程啊！”
周朔没说话，只默默点了点头。
我端起茶盏，吹了吹浮沫，慢条斯理道：“行啊。正好我明天进宫，就跟陛下和朱都督提一句，说凌锋、周朔二位总旗忠君体国，心系本职，申请调回北镇抚司……”
“别别别！”凌锋瞬间垮了脸，扑过来差点抱住我的腿，“大人！我开玩笑的！锦衣卫那地方，水深着呢，哪有在您这儿舒坦！
先帝让我保护您，这就是我毕生的任务！对吧周朔？”
周朔这次点头点得格外用力：“陛下登基日久，朱都督也从未令我二人回返。想必……想必是默许我等继续护卫大人。”
我看着他们俩一唱一和，心里门儿清。
那是朱希忠没说吗？那是之前我觉得这俩活宝兼得力手下挺好用，没舍得放回去。现在倒好，请神容易送神难，这是赖上我家厨子的手艺了。
“行了行了，”我没好气地摆手，“留下就留下。不过饭钱从你们俸禄里扣。”
“大人仁慈！”凌锋立刻眉开眼笑，神色里全是“蹭饭成功”的得意
笑闹归笑闹，朝堂上的正经事，可一点不含糊。
韩楫的下场，比我预想的轻得多。陛下只是罢免了他的官职，令其归乡，家产未抄，更别提流放充军了。
消息传来时，我第一个念头竟是：这要是搁在先帝朝，就凭他构陷大臣、觊觎土司、贪赃旧案这几条，十个脑袋也不够砍。
陛下……真是宅心仁厚。
可这份仁厚，对朝堂上那些嗅着权力血腥味成长的文官们，还有多少威慑力？我心里打了个问号。
不过，陛下显然也没忘了安抚我这边。没过几日，旨意下来，刑部浙江清吏司主事的空缺，由御史周正补上。
周正，那个在午门前将韩楫驳得哑口无言的年轻御史，算起来，也能勉强归入我“门下”。
陛下这一手，既酬了功，也在我能影响的范围里，安插了一颗不错的钉子。
我领周正谢恩时，他激动得眼圈都红了，连说“必不负陛下天恩，不负总宪提携”。
我拍拍他的肩，没多说。在这潭浑水里，能走多远，还得看他自己的造化。
朝堂更大的风，其实已经悄悄转向了。
这一切的轴心，是高拱高肃卿。
作为陛下的老师、如今的内阁次辅，高拱的权势日盛。陛下对他的倚重，瞎子都看得出来。而高拱其人，才略宏达，性子却刚直急切，甚至可说是专断。
他瞧不上首辅李春芳的“一味调和，无所作为”，对徐阶留下的旧人更是深恶痛绝。
他想要的，是实实在在推行自己的“新政”，是真正掌控朝局。首辅的位子，在他眼里，恐怕早已是志在必得。
这些，我心里清楚。甚至前期，因为我也赞同他整顿吏治、加强边防的一些想法，我们的关系还算不错。他有时与我议事，言辞间也颇有引为同道之意。
但最近，一些微妙的变化开始出现。
这日散朝后，高拱特意叫住我，一同往文渊阁方向走。
“清风，”他语气比往日更显亲近，却也带着不容置疑的力道，“吏部与都察院，乃朝廷铨选、风纪之要害。
如今朝中暮气沉沉，亟需振作。都察院在你手中，近来颇有些新气象，但……还不够。”
我心头微动，侧耳倾听。
“有些御史，”高拱脚步不停，目光看着前方宫道，声音压低却清晰，“言事仍循旧例，空谈道德，不切实际。
譬如南京那边，赵贞吉等人，动辄以‘恤民’为由，阻挠清丈田亩、核查盐税。此等迂阔之论，岂能姑息？”
我明白他指的是什么。高拱的新政，核心之一是整顿财政，清理积弊。这势必触动无数人的利益。
南京户部尚书赵贞吉，本就是因得罪高拱被“发配”去的，如今在南京，联合海瑞等人，对推行的一些政令确有非议。
“肃卿兄的意思是？”我试探着问。
“都察院当为新政张目！”高拱停下脚步，看向我，目光灼灼，“风闻奏事，也要奏到点子上。边备、漕运、赋税、吏治，这些实实在在的国计民生，才是该盯着的地方。那些个鸡毛蒜皮、含沙射影，该收收了。”
他拍了拍我的手臂，力道不轻：“你是陛下信重之人，也是明事理的。如今这局面，正需你我这般实干之臣同心协力。都察院这把‘刀’，该往哪里砍，清风，你得多思量。”
话说到这个份上，几乎是明示要我整顿都察院言路，为其新政清扫舆论障碍了。
我拱手，含糊应道：“肃卿公教诲的是，清风谨记。”
他似满意地点头，又聊了几句边防筹备，方才离去。
我站在原地，秋风吹过后颈，有些凉。
高拱的“同心协力”，听起来是携手共进，实则是要我将都察院变成他推行个人意志的工具。这把“刀”，他是想握在自己手里。
这与陛下在午门前“忠心在实绩，不在空谈”的旨意，表面一致，内里却有了微妙的区别。
陛下的“实绩”是为国，高拱的“实绩”，恐怕更多是为他的“新政”，进而巩固他的权位。
而张居正……我回想起近来几次阁议，张居正对高拱某些过于急切的做法，已流露出些微不满。
有次高拱力主严惩一名办事不力的边镇将领，张居正却以“临阵易将，兵家所忌”为由，委婉劝阻。高拱当时虽未再坚持，但脸色明显不豫。
他们之间，那道缝隙已然存在。
就在这微妙的时刻，麻烦从我的来处找上了门。
那日散朝，我刚回到都察院值房，一封家书就送到了案头。信封上是熟悉的笔迹，我堂弟清源的。
拆开一看，我心头猛地一揪。
信上说，北直隶真定府，我的老家，遭了蝗灾。蝗虫过境，遮天蔽日，田里快熟的庄稼被啃食一空。
我捏着信纸，半晌没动。原来，我已经这么多年没回去了。记忆中真定府的街巷、城外的麦田，都已模糊。叔父一家……可还安好？
信里说，叔父已开了自家粮仓放粥赈灾。我叔父是地方首富，家底厚，但这等天灾面前，又能撑多久？
一股难以言喻的焦躁和愧疚涌上来。我立刻铺纸研墨，准备写折子，请旨回乡探望，并督查灾情。
然而，折子还没写完，更大的浪潮已经拍到了朝堂上。