腊月二十八，京城下了今冬第一场像样的雪。
成儿趴在窗台上，眼巴巴看着外头，嘴里念念有词：“画眉画眉快回家，爹爹是个大坏蛋……”
我揉着太阳穴，感觉这小子的语言天赋全用在怼他爹上了。
“凌锋，东西备好了吗？”
“备好了。”凌锋从外头进来，手里提着个精巧的竹笼，里头是两只通体雪白的玉鸟，“按您说的，从城南王掌柜那儿寻来的，说是西域贡种，叫声比画眉清亮。”
我接过鸟笼，成儿瞬间扭过头，眼睛亮了。
“这……给我的？”
“不然呢？”我蹲下身，把鸟笼递过去，“这俩可比画眉金贵，你得好好养。养死了，下回可没得换了。”
我可真是古今宠儿子第一人。
成儿小手小心翼翼接过，盯着笼里扑腾的白鸟，忽然抬头：“爹爹，那只画眉……在沈爷爷那儿过得好吗？”
我一怔，孩子大了，瞒不住了呀。
贞儿在一旁抿嘴笑：“这孩子，心善。”
“应该……还行。”我摸摸他的头，“沈爷爷一个人闷，有只鸟陪着，说说话。”
成儿想了想，郑重地点头：“那让小白和小玉陪我，画眉陪沈爷爷。爹爹，你不许再把小白小玉送人了。”
“不送不送。”我举手投降。
债，算是还上了。虽然利息有点高——这两只玉鸟的价钱，可是把我攒的私房钱全花出去了，凌锋还给我贴了些。
刚解决完家事，老周递进来一封信。辰州来的，王石的笔迹。
信很短，就三行：
“瑾瑜鉴：辰州两载，螃蟹吃腻了，酒也喝够了。犬子墨哥儿成日念叨京城糖葫芦。弟若有余屋，乞借一角栖身。石顿首。”
我笑了。这厮，求人都求得这么理直气壮。
提笔回信：“屋有，酒亦有。速来。墨哥儿若掀翻房顶，算你账上。”
信送出去，我心里踏实了几分。王石这人，看起来是个潇洒知府，实则心里有本明白账。
他在地方待了两年，见的听的，都是京城老爷们不知道的活账。这样的人回来，不是多双筷子，是多双眼睛，多把算盘。
下午，宫里来人了。
来的不是黄锦，是个面生的小太监，捧着一个紫檀木匣子。
“李大人，”小太监尖着嗓子，“万岁爷赏的。”
我跪下接赏。匣子打开，里面没有金银，只有一本薄薄的册子，蓝色封皮，无字。
翻开，是手抄的《道德经》。字迹清瘦飘逸，我认出这是嘉靖的亲笔。
册子最后一页，夹着一张素笺，上面朱笔写着一行字：
“上善若水，水善利万物而不争。卿可知水之性？”
我盯着那行字，指尖摩挲着纸页边缘——这墨迹很新，甚至能嗅到松烟墨的苦味。他是昨夜抄的，还是今晨？抄到这“水善利万物而不争”时，是否冷笑了一声？
是夸我如水周旋，还是敲打我莫生争心？又或者是提醒我，水能载舟，亦能覆舟？
正思忖着，小太监又道：“万岁爷还有口谕：原在北镇抚司听差的锦衣卫小旗周朔等八人，即日起拨给李大人听用。
说是……李大人如今办差辛苦，身边该多几个人使唤。”
我心里咯噔一下。
周朔。这人我听说过，陆炳生前曾提过一嘴，绰号“夜枭周”，专司盯梢暗查，是锦衣卫里排得上号的耳目。前几日凌锋说沈束院子外那些眼线，锦衣卫领头的好像……就姓周。
最重要的是，周朔和凌锋不是一个路数——凌锋是雷聪的人，算是锦衣卫里的“实干派”，跟我的日子久了，多少有些主仆情分。而周朔这类人，是纯粹的“天子耳目”，只对龙椅上那位负责。
“臣，谢陛下隆恩。”我叩首。
赏赐是本书，调拨的是监视过我的人。
恩威并施，天恩浩荡。
人来得很快。下午散衙时，八个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫已经等在都察院门口了。
为首的是个精瘦汉子，三十出头，眼窝深陷，眼神锐利得像能刺穿皮肉——正是周朔。
凌锋站在我身侧半步，眉头微不可察地皱了皱。我知道他在想什么：又来一拨人，还是专干盯梢的，这是要把我们裹成粽子。
“卑职周朔，率属下七人，奉旨听候李大人差遣。”周朔单膝跪地，动作干脆得像把出鞘的刀，声音里却透着地窖般的寒意。他没有看凌锋，但两人之间那种无形的对峙，已经弥漫开来。
我扶他起来：“周小旗辛苦。本官身边已有凌总旗照应，诸位平日……”
“卑职明白。”周朔打断我，抬头时眼里闪过一丝精光，“卑职等奉的是皇命，护的是圣意。大人日常起居自有凌总旗照拂，卑职只负责记该记的事，报该报的人。”
这话说得直白——凌锋管你的安全，我管你的言行。两套系统，各司其职。
“有劳了。”我点点头，转身上了马车。
帘子放下，凌锋在外头低声问：“大人，这周朔……要不要找人查查底细？”
“不必。”我闭上眼，“他是陛下亲自点的人，查了反而落人口实。你记着，从今往后，咱们府里有两拨锦衣卫——一拨是你的人，一拨是陛下的人。井水不犯河水，但水底下的动静，你得盯着。”
“属下明白。”
马车驶过长街。我靠在车厢上，思绪纷乱。
嘉靖这一手，玩得精妙。把周朔这帮人明着塞给我，既是在我身边安了眼睛，也是在锦衣卫内部埋了钉子。
凌锋代表的是雷聪这条线，周朔代表的却是直通御前的暗线。两拨人同在屋檐下，互相牵制，互相监视。
而张淳那边，会怎么想？周朔原本是他调去盯沈束的，现在转手给了我，东厂会不会觉得，陛下在削弱他们的耳目权？
这哪是给我添护卫，这是在我身边布了个三方角力的局。
我看向窗外雪景，心里却开始盘算：周朔既然是陛下的人，动不得，但可用。
心思既定，我朝外吩咐：“凌锋，回府后，将周朔等人的住处安排在东南跨院，一应待遇从优，但出入登记需经你手。”
“是。”
马车碾过积雪，吱呀作响。我闭上眼，养精蓄锐。
如此，陛下以为在我身边布下了眼线，我却得了条直达天听的“言路”。这盘天子棋，步步惊心，却也步步是机。
且看明日宫宴，这第一步，该怎么走。