西苑精舍里，我又一次跪在了那熟悉又冰冷的地砖上。膝盖下的寒意顺着骨头缝往上爬，这感觉，真他娘的熟悉。
嘉靖没炼丹，也没看画，就坐在御座上，手里捻着一串沉香珠。我跪在下头，能听见珠子摩擦的细碎声响，一下，又一下。
“看过了？”他问。
“是。”我伏身，“景王殿下……风雅过人。府中字画陈设，皆是大家手笔。与臣手谈一局，棋力精深，布局长远。”
“就这些？”嘉靖的声音听不出喜怒。
我顿了顿，从袖中取出那截断箭，双手捧过头顶。
黄锦上前接过，呈到御前。
嘉靖捏起那截箭头，对着窗光看了看。
“哪儿来的？”他问，语气依旧平淡。
“景王府马厩墙根。”我压低声音，“臣的随从，无意间拾得。”
精舍里静了许久，沉香珠的摩擦声停了。
“还有呢？”
“府中护卫分三班，换岗如军营。后园有片新土，似近期动过。另……”我深吸一口气，“偏院有药味，内似有带伤之人，观其形容，不似仆役。”
我说得尽量平实，不加评判，只陈述“所见”。
嘉靖沉默了很久。久到我膝盖开始发麻，血液都不流了似的。
他才缓缓开口：“你怎么看？”
这话是送命题。说轻了是欺君，说重了是离间天家。
“臣愚见。”我斟酌词句，每个字都烫嘴，“景王殿下乃天潢贵胄，偶有些非常之举，或只是……少年意气。只是……”
“只是什么？”
“只是京城人多眼杂，殿下身份贵重，一举一动皆为天下观瞻。些许小事，若被有心人渲染，恐有损殿下清誉，亦令陛下忧心。”
我抬头，看见嘉靖嘴角似有一丝极淡的弧度，像是笑，又像是刀锋的反光。
“你是说，让他离京？”
“臣不敢妄议！”我忙低头，“臣只是以为，若殿下能早早就藩，于封地修身养性，既可全陛下爱子之心，又能堵悠悠众口……于国于家，似都更为妥当。”
嘉靖又不说话了。
他站起身，走到窗边，背对着我。窗外是西苑的枯山水，几块石头，一片白砂，冷冷清清。
“他母亲走得早。”嘉靖忽然说，声音有些飘，像从很远的地方传来，“小时候，他身体弱，总缠着朕。朕批折子，他就趴在案边，问这问那。”
我屏息。
“有一年冬天，他发高热，太医院都说不行了。”嘉靖的声音轻得像叹息，“朕守了他三天三夜。”
我想他应该舍不得吧？八个儿子皆早夭，如今陛下膝下，仅有二子。景王又似乎是他更疼爱的那个幼子。
我正出神想着，然后，嘉靖竟然毫无预兆地转过身。
眼里那点恍惚不见了，冷冰冰的说道：
“可孩子大了，心思就多了。”仿佛刚才的父子温情不存在一般，他瞬间又变成了嘉靖皇帝。
“李卿。”
“臣在。”
“拟旨吧。”嘉靖走回御座，坐下，声音平静得像在说晚饭吃什么，“景王就藩。限期……三月内离京。”
“臣遵旨。”
“还有，”嘉靖重新捻起珠子，目光落在我脸上，“你今日所言，出了这个门，就烂在肚子里。”
“臣明白。”
走出精舍时，我后背已湿透，贴着官袍，凉飕飕的。膝盖麻得差点没站稳，每次来这儿，都得折寿几年。
黄锦送我出来，在廊下低声道：“李大人，好手段。”
我苦笑：“公公说笑了，雷霆雨露，俱是君恩。下官不过是……说了该说的话。”
黄锦看了我一眼，那眼神意味深长：“该说的话，也得有人说，有人敢说才行。”
回到都察院，气氛明显不同。
穿过廊下时，几个新晋御史远远看见我，立刻退到一旁，躬身行礼。连刘锦之那伙人从对面走来，避无可避，也只得挤出一句：“李大人。”
语调僵硬，但腰弯得倒挺实。
赵凌迎上来，低声道：“沈公那边……还是不见客。不过照顾他的老仆说，这几日沈公精神好些了，开始在院里走动，有时还对着那株枯梅发呆。”
我点点头：“那就好。过两日天晴了，我亲自去一趟。”
正说着，老周从外头进来，手里提着个不起眼的布包，神色如常地放在我书案上，低声说：“老爷，扬州来的。说是……曹公公交代的东西。”
我打开一角。
里面是几张银票，面额不小。还有几件金玉玩意。一枚羊脂玉佩，一对镶宝石的金杯，做工精巧，一看就不是市面流通的货色。
数目加起来，够寻常人家过几辈子还有余。
这就是曹德海在扬州盐税里分的“润手”。他倒守信，人在东厂，钱还记得分我一份。
我盯着那包东西看了半晌，重新系好。
“备车，去裕王府。”
裕王府还是那副清简模样，清简得让人心疼。李芳引我进去时，裕王正在书房里抄《孝经》，一笔一画，极认真。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“李卿来了？”他放下笔，揉了揉手腕，“可是父皇有吩咐？”
“非也。”我将那布包放在案上，打开，“此乃扬州曹德海‘孝敬’臣的。臣思来想去，此物烫手，留之不祥。殿下……或可代为处置。”
裕王看着那些金玉银票，眉头渐渐皱起。
“曹德海……张淳的人？”他抬头看我。
“是。”我坦然道，“但银子无罪。殿下若能用之于正途，譬如补贴府中用度，或结交贤士……”
裕王却摇头。
他起身，在书房里踱了两步。窗外的光落在他侧脸上，照出眼角细微的纹路——这个皇子，其实也不年轻了。
“李卿，你的心意，孤领了。”他转身，目光清明如镜，“但这些东西，孤不能收。”
“殿下？”
“收了，便是授人以柄。”裕王语气平静，却字字清晰，“今日能收曹德海的，明日就能收别人的。
父皇最恨的，便是结党营私——尤其是皇子与内臣、外臣勾连财物。当年严世蕃为何能拿捏宗室？便是从此等‘孝敬’始。”
他顿了顿，拿起那枚羊脂玉佩，对着光看了看，又轻轻放下。
“这些，你带回，悉数上缴国库。”裕王看着我，“就说是……扬州盐税追缴的余赃。折价入账，一笔一笔，清清楚楚。”
我怔了怔，随即心悦诚服地躬身：“殿下……圣明。”
这一手，比我高明多了。既撇清了关系，又在嘉靖那里落了个“公私分明”的好印象。
裕王这人，看似软弱，关键时刻，心里那杆秤比谁都稳，看得比谁都透。
从裕王府出来，天已过午。冬日的太阳有气无力地挂在天上，没什么温度。
我坐在马车里，摸着袖中那封一直没回复的、来自东厂的素白请柬。
曹德海的银子我交了，景王的事我办了，裕王的路我铺了。
现在就剩最后一块，也是最危险的一块拼图——张淳。
如今陆炳死了，锦衣卫和东厂的权势一夜逆转，我不得不……更小心地应对这条毒蛇。
“凌锋。”我掀开车帘。
“大人？”
“替我递个帖子。”我从袖中抽出那张素白请柬，在背面写下几个字：“明日未时，清风当登门叨扰。”
想了想，又补上一句：“曹公公之事，一直未当面致谢，甚憾。”
凌锋接过请柬，指节有些发白：“大人，东厂那地方……”
“知道。”我放下车帘，“所以更得去。”
总得有人，去会会这条盘在司礼监阴影里的毒蛇。
马车穿过长街。路过沈束暂居的那处小院时，我让车夫停了停。
院门紧闭，墙头探出几枝枯梅，在冬日里倔强地开着零星的几朵白花。
我看了会儿，对凌锋说：“明日从东厂出来，无论多晚，都来这儿看看。”
“是。”凌锋应下，却并未如往常般立刻驱车，反而迟疑了片刻，低声道：“大人，有件事……属下这两日留意到的。”
“讲。”
“沈公的院子……似乎也有人盯着。”凌锋的声音压得极低，“不是东厂的人，手法更隐蔽。若不是属下因陆都督之事，对这类盯梢格外敏感，几乎察觉不到。他们换班极有规律，只在远处高处观察，几乎不靠近。”
我心头猛地一沉。
沈束？一个刚出诏狱、闭门谢客、几乎被朝野遗忘的“活化石”，谁会费心盯着他？
清流想保护他？景王想灭口？还是……嘉靖想看看，谁还会接触这个他刚展示过“恩典”的旧臣？
又或者，是那个我明日要去见的人——张淳？他想从沈束这里，找到我的什么破绽？
“知道了。”我闭上眼，靠在车厢上，“明日，按计划行事。”
总得有人，去看看那盏从诏狱里端出来的、快要凉透的烛火，是否已被更冷的寒风围住。
也总得有人，在踏入东厂那最深阴影之前，先确认一下，自己回头想望的那点人世间微弱的光，是否还亮着。哪怕只是为了告诉自己，这趟险，值得冒。
马车缓缓启动。就在拐出胡同的瞬间，我鬼使神差地掀开侧帘，最后看了一眼那小院。
夕阳的余晖斜斜照在紧闭的门扉上，将门下的阴影拉得很长。
阴影中，似乎有一角青灰色的衣袂，极快、极轻地缩了回去，快得像错觉。
我放下车帘，掌心却微微沁出了汗。
不是错觉。
明日东厂之约，张淳会给我准备什么“茶点”？
而沈束门外那神秘的影子，又会是谁派来的“问候”？
这一切，都只能等到明日，从东厂那扇终年不见阳光的大门里走出来后，才能知晓了。
——如果，我还能站着走出来。