下值回家，我抱起正在蹒跚学步的成儿，对着婉贞正色道：“夫人，苗疆风云再起。阿云土司壮年暴毙，为朝廷计，为百姓计，我当再赴贵州，以平定西南危局……”
话未说完，婉贞却罕见地板起了脸，语气酸溜溜的：“哼，夫君说得倒是大义凛然。可妾身怎么听说，夫君与那位新任女土司阿朵，颇有些渊源啊？”
我心里咯噔一下。这是谁走漏了风声？
面上却故作镇定，赔笑道：“贞儿莫要听信那些无稽之谈。为夫所作所为，皆是出于公务，天地可鉴！我发誓，我李清风若是有负于贞儿，情愿天打……”
“雷劈”二字还未出口，怀里的成儿竟伸出小胖手，结结实实捂住了我的嘴。
婉贞见状，顿时失笑道：“嘿，你这小家伙，倒是偏心你爹。”
我趁机在儿子脸上亲了好几口，随即把他放到一旁，伸手揽住婉贞：“夫人明鉴啊！我李清风吃住都在岳父家，俸禄都交夫人掌管，哪有胆子给成儿找什么姨娘？”
（玛德，嘉靖老板罚了我三年俸禄。看在我给他搞钱有功的份上，前几天才给我补齐。）
“哼，最好如此。”婉贞白了我一眼，转身取出一个早已准备好的包袱，“这里面是些防瘴气、治跌打损伤的药，还有几身换洗衣物，都给你备好了。”
她说着，声音忽然低了下去，一滴温热的泪毫无预兆地落在我的手背上：“夫君……万事当心。”
这一哭，让我心头愧疚翻涌，急忙为她拭泪，柔声安慰：“好了贞儿，你夫君我吉人自有天相。说不定这趟差事办得漂亮，从贵州回来，又能升官晋爵呢……”
被冷落在一旁的小家伙见娘亲哭了，竟摇摇晃晃走过来，用小拳头捶我的腿，口齿不清地嚷着：“爹……坏！”
我一时哭笑不得，捏了捏他的小脸：“好小子，知道护着你娘了，有出息。”随即让奶妈把他抱去岳父那儿，免得打扰这难得的温情时刻。
次日清晨，辞别了家人，我先是赶往都察院。
赵凌与林润早已候着。我特意叮嘱赵凌：“如今朝中因‘考成法’争论不休，你务必记住，没有周总宪的明确授意，绝不可随大流弹劾高拱高大人。”
赵凌对徐阶素来敬重，闻言郑重应下。
将衙署事务交割清楚，又拜会了顶头上司周延，我便再次踏上了前往贵州的旅途。
雷聪已先一步入黔，此番护送我的，换成了他的得力下属凌锋。
看来陆炳安排得颇为周到——凌锋既熟悉西南路途，也知晓我的行事风格，用起来倒也顺手。
重返贵州的路途颇为顺利。行至思州地界，我猛然想起，自己这个“思州知府”的虚衔，嘉靖老板似乎一直忘了褫夺。
既然挂着名，总该看看此地治理得如何。
马车行至府衙前，只见昔日破败的衙门已修葺一新，门前肃静，街道井然。
虽不及正德年间的鼎盛繁华，却也透着一股复苏的朝气。只是今日知府吴鹏似乎不在衙内。
信步转至隔壁府学，还未进门，便听见琅琅书声。
“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台……”
正是吴鹏在授课，声音清晰有力：“……陆放翁至死不忘北伐之志，此心可昭日月！”
忽然，有个坐后排的学生回头瞥见了我，惊喜地叫出声：“李先生回来了!”
“李先生！”“真是李先生！”
学堂里顿时一阵欢腾。吴鹏眉头一皱，戒尺在案上不轻不重地一敲，满堂喧嚣立刻归于寂静。
啧啧，看来吴鹏平日没少管教这帮小子。
我在后排静静听完课，才与围上来的学生们叙话。
“李先生，您这次还走吗？”
“李先生，您不知道，我们可想听您讲故事了！”
七嘴八舌间，我转向一个苗人装束的少年，和声问道：“家里如今光景如何？”
那少年咧嘴一笑：“好多了！阿妈织的苗锦，卖给思州制造局，换来的银钱够我交束修还有余哩。”
旁边一个汉人少年插嘴道：“以前阿云土司在时，常给府学捐赠。如今阿朵姐姐当了土司，听说好多头人都为难她……”
苗人少年立刻点头：“就是！李先生，您得帮帮阿朵土司。那些头人不想让我们的阿妈给汉人织锦，只有龙家土司愿意。阿朵土司是好人。”
我又顺势问道：“那三爷阿诃为人如何？”
少年不假思索：“三爷也是好人啊！上月我害了寒热，还是他给治好的呢。不过……”他挠挠头，压低声音，“我听说三爷其实不太喜欢汉人……反正，除了二爷脾气坏，龙家都是好人！”
“好了，都去玩吧。”我笑着拍拍他们的肩，“我和你们吴先生，得商量商量接下来教你们些什么。”
孩子们一哄而散。
我这才转向吴鹏，问起苗寨近况。他所言与雷聪信中所述大体一致——局势诡谲，暗流涌动。
看来，真正的考验还在后面。
再入苗寨，踏进土司府大厅，龙阿朵端坐主位，一身繁复的银饰在火光下熠熠生辉。她抬眼看我，唇角带着恰到好处的笑意：“李大人远道而来，辛苦了。”
“土司客气。”我拱手回礼，目光扫过满堂宾客，最后定格在角落那个穿着苗医服饰的身影上。
阿诃站起身，端着酒盏走来，脸上挂着悲天悯人的微笑：“李大人，别来无恙。昔日承蒙照顾，阿诃一直感念于心。”
他取出那个熟悉的瓷瓶，小心翼翼地往我杯中抖入些许白色药散：“这是在下特制的‘清风散’，舒筋活络，最解旅途劳顿。聊表心意，还望大人笑纳。”
满座宾客都看着，我若推辞，便是当众打脸。我端起酒杯，在袖袍遮掩下假意沾唇，实则尽数倾入袖中暗袋。
“好酒。”我面不改色地赞道。
宴席散后，我刚回到客房，便觉一阵眩晕，体内一股异样的热流窜动。这时阿朵的亲信前来相请：“土司请李大人一叙。”
寝殿里熏着熟悉的草药香，阿朵已换下繁重的银饰。她背对着我，语气复杂：“苗疆局势危如累卵，七大寨主联合逼婚。李清风，我要你一句实话，朝廷和你，究竟是何打算？”
我强忍不适，脑中灵光一闪，联想到阿云土司的暴毙，沉声试探：“阿朵……阿诃今日给我的‘清风散’，与你大哥生前所服‘补药’，是否系出同源？”
阿朵猛地转身，脸色瞬间惨白：“你……你如何得知？大哥后期确实时常精神涣散……”
至此，一切豁然开朗。我低喝道：“此药单服无害，但若与我晚膳所食山珍同用，便是慢性奇毒。阿诃是要重演弑兄旧事。”
阿朵眼神从震惊到挣扎，最后化为一片冰冷的清明。她转身取出一枚紫色药丸：“这是苗疆解毒圣物，能暂缓毒性。”
待我服下，她才低声道：“三哥最近与粤商往来密切，多次打听矿脉开采之事。我怀疑……他背后另有图谋。”
次日，我依计装作精神不济。阿诃果然前来“诊治”，把脉时指尖在我腕上多停留了片刻。
“大人怕是水土不服，待我开几服安神的方子。”他语气关切，眼底却闪过一丝得色。
待他离去，雷聪从暗处转出，低声道：“查清了。与阿诃勾结的粤商，表面上做丝绸生意，暗地里一直在收购苗疆矿产。
他们最近在大量采购开采工具，还从澳门请来了几个红毛匠人。”
“红毛匠人？”我心头一凛，“看来他们盯上的，不只是普通的矿脉。”
我们定下对策：我继续装病，引蛇出洞；阿朵监视内局；雷聪暗中调查矿产流向。
几日后，我在议事时突然剧烈咳嗽，阿朵“慌忙”扶我下去休息。经过阿诃身边时，我清楚地看到他唇角一闪而过的笑意。
是夜，阿朵带来密报：“他们上钩了。三哥联络了七大寨主，打算在你‘病重不治’后，以协助开采矿脉为条件，换取他们支持他继任土司。”
我靠在榻上，体内的毒素尚未完全清除，但思路却异常清晰。
雷聪补充道：“根据目前线索，这批粤商与东南沿海的走私网络关系密切。他们如此急切地想要掌控苗疆矿脉，所图恐怕不小。”
窗外，一道闪电劈开夜幕，也照亮了阿诃医庐里正在收拾的行囊。
我对雷聪露出一个冰冷的笑容：
“既然如此，我们就把这矿脉的水搅得更浑些。让这些躲在暗处的狐狸，自己露出尾巴来。”
这场暴雨，终于要来了。而苗疆地下的宝藏，恐怕远比我们想象的还要惊人。