户部那场风波刚过，海瑞那根“青灰色竹竿”带来的压迫感还没完全消散，更刺骨的寒风就吹进了都察院。
“李佥宪，不好了。”林润几乎是冲进了我的值房，脸上血色尽褪，“昨夜至今，通政司连收三道奏疏，弹劾浙直总督胡宗宪胡部堂。罪名是‘虚报战功、纵容部将、姑息养奸，对汪直等倭首礼遇过甚，有通倭之嫌’。”
他最后几个字说得又轻又快，但像针一样扎在我耳朵上。
我心头一沉。浙江倭患渐平，胡宗宪对汪直剿抚并用，本是权宜之计。如今却被清流抓住把柄，徐阶这是不想放过任何严嵩的旧党。
我面上不动声色，心里已经骂开了花。这几道奏疏，出自几位平日最以“清流”自居的言官，文章写得花团锦簇，引经据典。
这正是徐阶最擅长的打法，用道德文章做刀，杀人不见血。
常规的辩护，比如上书为胡宗宪喊冤，立刻就会陷入徐党最擅长的口水战泥潭，必输无疑。
必须出奇招！
西苑精舍，烟雾依旧。
我跪在冰冷的地板上，不等嘉靖开口，便抢先一步，以头触地：
“陛下，臣有罪。”
烟雾后的身影似乎动了一下，没说话。
我语气沉痛，继续道：“昨日，户部主事海瑞查核账目，发现去岁八十万两盐税转入内帑，账目记录不清。此事当时由臣经手，臣难辞其咎，请陛下治臣疏忽之罪。”
我决定先自爆其短，把海瑞查出的问题主动掀开，化被动为主动。
果然，嘉靖的声音带着一丝讶异：“哦？李爱卿今日是来请罪的？”
“臣是来请罪，更是来为陛下分忧。”
我抬起头，神情恳切，“那八十万两，在内帑转圜，五十万两化作东南将士饱腹之粮，二十万两变作大同边军御寒之衣，十万两筑起了黄河岸畔护民之堤。
臣之所为，或许不合规章，但每一文钱，皆是为了陛下的江山社稷，为了前线将士能不饿着肚子砍倭寇的头。”
我将对海瑞的说辞，以更富感情色彩的方式渲染出来，核心就一句：钱，没进我的口袋，全替您花在刀尖上了。
紧接着，我图穷匕见：
“然，此事既已被海瑞查出，纸终将包不住火。臣恳请陛下，准许臣公开部分账目去向，以昭示陛下挪用内帑、保全大局的苦心。
否则，若被……被有心人断章取义，加以利用，恐污了陛下圣名啊！”
潜台词就是：老板，徐阶要借这事儿搞我们俩了。咱们现在是一根绳上的蚂蚱，得赶紧统一口径。
这一招“围魏救赵”，其实是在“绑架”皇帝。我把嘉靖老板拉到了同一条船上。
如果皇帝不同意公开，就显得心里有鬼，坐实了“贪吝”的恶名；如果同意，就等于公开承认并赞许了我的“暗线操作”，徐阶再从“程序”上攻击胡宗宪和我，就等于在打皇帝的脸。
精舍内陷入长时间的沉默，只有檀香燃烧的细微声响。我能感觉到嘉靖的目光穿透烟雾，在我脸上逡巡。
良久，他忽然轻笑一声，带着一丝疲惫和玩味：“李清风，你倒是……很会给朕出难题。”
然而，我低估了徐阶的决心，也低估了嘉靖的……胃口。
尽管我与赵贞吉、周延，甚至高拱，数次在西苑为胡宗宪求情，言其“于国有功，情有可悯”，但陛下的态度却愈发微妙。
浙江倭患渐平，东南海上走私的巨额财富，仿佛一块肥肉，彻底勾起了陛下的心思。
他不再满足于我零星抄没的“暗线”，他要的是整个东南财源的控制权。而胡宗宪，这个曾与严嵩牵扯过深、又对汪直过于“礼遇”的能臣，便成了必须挪开的绊脚石。
最终，一道圣旨下达：胡宗宪押赴京师，下诏狱，等候发落。
我明白，陛下或许不想杀他。这是为裕王继位后施恩留的余地，让胡宗宪能为新君效死力，而非一辈子念着倒台的严嵩。
雷聪亲自赴浙，将胡宗宪押解进京。据说胡部堂登船时，已万念俱灰。
我找到雷聪，只说了一句：“雷兄，看在你我与胡部堂过往并肩的情分上，莫要为难他。”
雷聪那张冰山脸上难得露出一丝复杂，低声道：“李大人放心，这一路，弟兄们皆礼遇有加。”
可诏狱，终究是诏狱。
胡宗宪被关进去没多久，嘉靖老板似乎是为了平衡，也可能是被高拱整日念叨得不耐烦了，竟准他在京营及漕运等几个衙门小范围试行“考成法”，以观后效。
高胡子雷厉风行，迅速提拔了几个能干事的基层官员，更是将都察院几个只会风闻奏事的言官狠狠驳斥了一番，逼得他们低头认错。
但这番举动，如同捅了马蜂窝。一时间，弹劾高拱“专权跋扈、排除异己、变更祖制”的奏章，如同雪片般飞向西苑。
西苑精舍内，嘉靖皇帝指着那堆积如山的奏章，慢悠悠地问我：“李爱卿，高拱惹了众怒，你如何看待？”
我心中飞速盘算。高拱如今是嘉靖用来制衡徐阶最锋利的一把刀，皇上绝不会自断臂膀。
于是我躬身道：“陛下明鉴，高阁老行事或许急切，然其心为国。这些弹章，多为臆测，乃……乃利益受损之徒的诬蔑之言，意在阻挠新政。”
嘉靖不置可否，只是深深吸了一口檀香。
就在这时，值房外传来一阵急促的脚步声。只见雷聪未经通传便闯了进来，他竟直接跪倒在地，声音带着一丝难以抑制的颤抖：
“陛下！李大人！贵州急报……阿云……阿云土司他，于昨晚……暴病身亡了。”
他深吸一口气，努力稳住声线：
“苗疆各部，因此蠢蠢欲动！”
我望着窗外骤然阴沉下来的天空，刚刚还在为朝堂党争费尽心神，转眼间，西南边陲的烽烟，竟已悄然点燃。
东南的囚船才刚刚靠岸，西南的火药桶却又已被点燃。
这大明天下，当真是按下葫芦浮起瓢，一刻不得安宁。