马车驶入大同边关，听着城内隐约传来的市井喧闹，我悬了一路的心总算落回了肚子里。总算从那个睡觉都得睁一只眼的草原回来了。
我瞧着对面因失血而脸色苍白的雷聪，想起他昨晚的梦话，忍不住戏谑道：“雷千户，这么归心似箭，是想回思州了吧？梦里都在喊‘阿朵姑娘别走’……”
冰山脸的雷千户，耳根子竟以肉眼可见的速度开始泛红，他有些不自然地别过脸去，望着窗外，难得地叹了一口气，声音里带着一丝飘忽：“天涯路远……不知此生，可否再见阿朵一面。”
我心中暗笑，面上却故作深沉，幽幽道：“巧了，前些日子吴鹏来信，说阿云土司近来身体很是不好。苗疆各部，暗流涌动啊……我看，怕是要不了多久，咱们就得奉旨，再下一趟西南了。”
雷聪猛地转回头，也顾不得伤口疼痛，语气带着他自己都未察觉的急切：“苗疆不太平？那阿朵她……”
“放心，”我笑着安抚他，“你的阿朵姑娘好着呢，厉害得很。不过……”我压低声音，像个传播秘密的同谋，“以她的能力和身份，将来……难免不会是下一个执掌一方的土司。”
雷聪愣住了，眼神复杂，有关切，有担忧，似乎还有一丝……不易察觉的黯然。他沉默下去，不再说话，只是望着窗外出神。
次日一早，队伍启程回京。因雷聪有伤在身，经不起马背颠簸，我便邀他同乘马车。
于是，这一路上，就变成了我舒舒服服靠着软垫，欣赏着我们雷千户浑身不自在、却又无可奈何的精彩表情。
回到京城，气儿都没喘匀，就直接被提溜到了西苑。
跪在熟悉又冰冷的地砖上，我将那份用雷聪鲜血和我无数脑细胞换来的和约条款，小心翼翼、添油加醋地禀报了上去。
自然是隐去了我“奉旨碰瓷”的精彩操作，重点描绘了俺答汗如何被天朝威严感化，赵全如何罪有应得，以及未来互市将如何为陛下的内帑注入源源不断的活水。
果然，利益才是最好的催化剂。
嘉靖老板那透过香炉烟雾传来的声音，都带上了一丝难得的温度：“李爱卿，此事办得……甚合朕意。”
（翻译：新的、更年轻、更能搞钱的“白手套”找到了。）
“陛下圣明！”我赶紧送上彩虹屁，“全赖陛下天威浩荡，臣不过跑跑腿罢了。”
“哦？”嘉靖的语气带着玩味，仿佛随口一提：“朕看你在草原倒是如鱼得水，与那位巴尔特王爷渊源颇深啊。”
我后背瞬间沁出一层冷汗。陛下可真是什么都知道。
“回陛下，”我赶紧叩首，“臣当日释放巴尔特，全为离间之计。此番接触，也皆为公事，不敢有半分私交！”
“好，李爱卿忠勇。不过此事关乎边陲安宁，宜静不宜喧。”嘉靖的声音幽幽传来，“便由你，在户部，秘密经办吧。”
（得，出事了还是我背锅。老板，套路敢再深点吗？）
“朕擢升你为户部右侍郎，望你恪尽职守，不负朕望。”
“臣，谢陛下隆恩，臣，必当竭尽全力，为陛下分忧。”我磕头磕得真心实意。
这可是正三品，之前赵贞吉的位置。我心里乐开了花，这波草原差点被射穿的风险，没白扛。
更让我惊喜的是，嘉靖老板仿佛想起了什么，用那种“朕心情好，顺便赏了”的语气说道：“李爱卿夫人刘氏，温良贤淑，敕封四品诰命。”
贞儿的诰命，拿到了。
我强忍着才没让嘴角咧到耳根，再次谢恩时，声音都激动得有些发颤。比我自己升官都高兴！
带着侍郎的官身和给贞儿的诰命敕书，我几乎是飘出西苑的。李清风圣眷正隆的消息，像长了翅膀一样传遍京城。
很快，徐阶徐阁老便派人送来了“亲切的问候”，话语间不乏拉拢之意。
（老狐狸，这是看中我这把新出炉的刀了？）
但我心里门儿清，下一任老板是谁。我备上厚礼，亲自前往裕王府拜谢高拱、张居正当日出言相助之恩。
高拱依旧是大胡子愤青的做派，说话瓮声瓮气，但眼神比之前缓和了许多：“李侍郎不必多礼。往后，多为朝廷、为裕王殿下办实事就好。”
张居正依旧是那个风光霁月的帅哥，说话让人如沐春风：“李大人大才，得陛下信重，实乃国家之幸。”
谈话间，高拱抚须，看似无意地叹道：“殿下仁厚，近来却常为府中用度蹙眉。唉，天家体统，维系艰难，总有些魑魅魍魉，行那损不足以奉有余之事。”
我立刻心领神会，这是给我递投名状的机会啊。
“岂有此理！”我当即表态，“高大人放心，此事关乎天家体统，下官既在户部，断不能容此等小人作祟。”
回到户部衙门，我新官上任的第一把火，就烧得格外“正义凛然”。我翻出账簿，以“清查积欠，肃清弊端”为由，雷厉风行地将严世蕃克扣裕王府的那笔份例，连本带利地划拨了过去，还亲自去裕王府表示歉意，说是“工作疏忽，发现晚了”。
裕王殿下是个厚道人，握着我的手，感动道：“李侍郎，有心了，有心了啊。”
（搞定，在下一任老板这里，好感度直接刷爆。）
看着裕王感动的眼神，和高拱、张居正眼中流露出的认可，我心里美滋滋的。
裕王殿下的厚道让我在心里疯狂祈祷：未来的老板啊，你快上任吧，等你上任了，我的俸禄就能按时发了，大臣们就不用担心不知什么时候自己的屁股就挨廷杖了。
严世蕃，你克扣吧，使劲克扣！
你克扣得越狠，我这“雪中送炭”的情分，就越值钱。
升官，发财，老婆得诰命，还提前搞定了下一任顶头上司……
我李清风的人生，简直就像开了挂。
这日，我在值房正美滋滋地盘算着给贞儿的凤冠霞帔要镶多少珍珠，房门被急促敲响。
凌锋快步走入，脸色是从未有过的凝重，将一份公文放在我的案头。
是胡宗宪的求援信。
我展开信纸，越看心越沉。信纸的最后，是胡宗宪力透纸背、几乎带着绝望的添注：
“倭首毛海峰，已聚众数万，船蔽海面。台州若失，东南门户洞开，半壁江山危在旦夕。朝中若无良策，宗宪唯与城偕亡，以报君恩。”
我放下信，目光落在桌案另一侧——那里静静地放着贞儿那封四品诰命的敕书，锦缎在夕阳下泛着温暖柔和的光。
一边是爱妻的凤冠霞帔，一边是国家的烽火狼烟。
草原的功劳簿还没焐热，东南的火坑已经烧到了眉毛。
我早该知道，嘉靖老板的赏赐，从来都是要连本带利，用命去还的。