我是真想山西了。
想大同那些能一起大块吃肉、也能一起提刀砍鞑子的边军兄弟，想那些曾跪送过我、眼神里带着最朴拙信任的百姓。
最主要的，是我这个北方娃的胃，它想死山西的刀削面了！一想到严世蕃那帮蠹虫贪墨了军饷，我这心就跟刀绞似的。
我那帮同生共死的兄弟们，他娘的是怎么熬过那一个个冻掉脚趾头的冬天的？
马车轱辘碾进山西地界，窗外的景象让我心头一沉。天地间一片萧瑟，荒凉得像是被老天爷遗弃的破口袋。我抬手敲了敲车壁：“老周，停车。”
跳下马车，踩着脚下这片干裂的土地，一股难以言说的情绪堵在胸口。无论在哪个时空，这片土地和它的人民，奉献得都太多，太多。
脑子里没来由地蹦出向秀《思旧赋》里的句子，我轻声念了出来：“瞻旷野之萧条兮，息余驾乎城隅……”
老周在一旁轻声问：“少爷，还是最喜欢山西啊？”
我叹了口气：“是啊，喜欢得要命，也憋屈得要命。可惜，凭我一人之力，又能改变多少？”
我忽然想起一事，问道：“老周，咱们这次出来，身上还有多少银子？”
老周立刻回道：“出门时换了三百两银票，夫人知道您脾性，临行前又硬塞了二百两，一共是五百两。”
我点点头，心里有了盘算。
老周随即岔开话头：“少爷，前头就是太原城了。咱们是去太原巡抚衙门报到，还是直接奔大同？”
我扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑：“去太原。那帮老爷们肯定摆好了‘接风’盛宴，我要是不去，岂不是不识抬举？”
果然，太原城外，以巡抚、布政使为首的山西官场班子“倾巢而出”，场面盛大得像是迎接凯旋的功臣。只可惜，每个人脸上那笑容，假得跟贴上去似的。
接风宴设得极尽奢华，美酒如流水，舞姬腰肢软得像没骨头。巡抚大人带头大倒苦水，从天气不好说到民生多艰，字字句句都在暗示“山西没钱，没啥可查的”。
我看着眼前觥筹交错，听着耳边丝竹靡靡，凑近巡抚，用只有我们两人能听到的声音低语：
“大人的好意，清风心领。只是……还请您，莫要忘了大同城外那些冻硬了的将士尸骨。”
巡抚脸上的笑容瞬间冻结，像是被抽了一耳光。
可是府中的满堂官吏，看到这一幕，纷纷转移话题，开始“称赞”山西巡抚的丰功伟绩。
我算是看明白了，这山西官场，甭管原来贴的是清流还是严党的标签，到了这儿，都自动染成了“山西灰”，铁板一块，对外来者充满了警惕和敌意。
当晚回到行辕，我正对烛火发愣，窗外传来更夫打梆子的声音，三长两短，反复两次。
是王石！
我立刻开窗，他一身更夫打扮，敏捷地翻了进来，带进一身寒气。
“瑾瑜！”他来不及寒暄，压低声音飞快说道，“情况比想的还糟！第一，此地官匪一家，不少‘山贼’就是边军假扮的，他们和盐枭、矿霸勾结，把持着往蒙古走私的铁器、盐茶通道！”
“第二，军饷的黑幕深不见底！嘉靖三十三年的饷银，从‘虚报兵员’到‘采买劣粮’，再到‘克扣恤赏’，被层层扒皮！
最要命的是，有巨额款项通过晋商票号，流进了京城某位‘大人物’的腰包！”
送他离开时，我握着他的手：“辰州百姓苦向昱已久，子坚兄此去，是辰州百姓之幸。”
王石身躯一震，眼神变得无比坚定：“王石不才，也知‘为生民立命’。瑾瑜，山西凶险，你……务必保重！”
次日，我婉拒了巡抚等人的“盛情挽留”，直奔大同。
越靠近大同，空气越发凛冽。城门口，几个守城的士兵冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫。
但当他们看到我那辆熟悉的马车时，那几个几乎冻僵的身躯，竟猛地挺直了！
一个年轻士兵激动地扯了扯旁边的老兵：“快看！他……他回来了！李御史回来了！”
我对老周说：“停车，我走进去。我要亲眼看看，这大同被那帮蠹虫祸害成什么样子了！”
当我踏出马车的那一刻，不知是谁，带着哭腔喊了一声：“李巡按……你，你回来了？”
就这一声，像是往滚油里滴了水，瞬间炸开了。衣衫褴褛的百姓们围了上来，一张张饱经风霜的脸上，没有怨恨，只有让我鼻尖发酸的期盼。
我喉咙发紧，深深一揖：“是我李清风……对不住大家！”
一位老人连忙摆手：“李大人可莫要这么说！当年要不是您组织我们开垦荒地，我们早就饿死啦！只是……只是如今，官府连那点荒地上都要征税，这……这是不给我们活路啊！”
我深吸一口寒气，承诺道：“老人家，诸位乡亲，此事我李清风记下了！必当上奏朝廷，恳请减免赋税！”
一个面摊老板端着一碗热气腾腾的汤挤过来，硬塞到我随从手里：“李大人，您……您尽力就好！我们，不怪您！”
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看着眼前在寒风中衣衫单薄的军民，我猛地想起一事，回头对老周低声道：“老周，那五百两银票，你立刻去找几家可靠的成衣铺，全部买成厚实的冬衣，尽快分发给城上城下最需要的兄弟。”
老周一愣：“少爷，那可是咱们全部的……”
我打断他：“钱没了可以再挣，人冻死了，就什么都没了。快去！”
老周不再多言，重重点头，转身挤出了人群。
周围几个听见我们对话的士兵，眼圈瞬间就红了，他们什么都没说，只是将那冻得僵硬的身躯，挺得如同北地的白杨。
回到军营，张副总兵早已带着一众军官等候。我目光扫过，心下便是一沉——这些军官，个个面色红润，体态饱满，与城门口那些冻饿交加的士兵，形成了刺眼的对比！
深夜，张副总兵潜入我的房间，面色凝重。
“总兵官被调虎离山，一时半会儿回不来。现在这大同城里，不知道多少双眼睛盯着你我。”
他压低声音，“证据我有，但我身边的人……我不敢信。你需要给我创造一个绝对安全的机会。”
临走前，他塞给我一张残破的货单，上面沾着深褐色的、早已干涸的血迹。
借着微弱的烛光，我辨认着上面模糊的字迹：
“嘉靖三十四年春，送宣大‘废铁’三百车至内官监，经手：鲁。”
“内官监”，皇宫里管工程采办的衙门！“鲁”，难道是嘉靖身边那个大太监？把上好的军械当成“废铁”运回宫里？这就能解释为什么边军的装备如此破烂！
而那笔贪墨的巨款，最终的去处，恐怕就是嘉靖皇帝那奢华的万寿宫！浙江一个省搜刮来的，竟然还不够填这个无底洞吗？
我捏着这张仿佛滚烫的铁片，浑身的血液都凉了。
我原以为对手只是严世蕃。
现在看来，严世蕃恐怕也只是这条庞大利益链上的一环。
这案子的性质，彻底变了。从查贪官，变成了要动皇帝本人的奶酪！
我点燃蜡烛，将货单在火焰上小心地掠过。受热的字迹短暂地清晰了一瞬，随即在边缘蜷曲、焦黑。
我盯着那跳动的火苗，仿佛能吞噬一切。
“严世蕃，你的胆子，真是比天还大……”我喃喃自语。
“不，不对。”
“或许，陛下身边的那条老狗，才是真正在替陛下‘搞钱’的人。”
“这整个山西，根本就是一个围绕着嘉靖皇帝一个人运转的、巨大的贪腐工坊！”
就在此时，门外突然传来一阵急促而凌乱的脚步声，伴随着甲胄冰冷的撞击声！一个压低的、带着惊惶的声音在门外急促响起：
“御史大人！张将军！不好了！城外……城外我们刚领到冬衣的弟兄，和巡城的营兵打起来了！动……动刀子了！”