正当我在刑部大牢里，对着墙壁用炭笔勾勒狐仙小姐姐飘逸的衣带，画得忘乎所以、神游天外之时，一股子没来由的寒气，顺着尾椎骨就爬了上来。
这感觉，比大同冬天裹着雪粒子的西北风还瘆人。
“李御史，好雅兴啊！”
一个阴恻恻、带着点戏谑的声音在我背后响起。
我吓得差点把炭笔怼进墙缝里！魂儿都快飞了！一回头——嚯！比鬼还吓人！
严世蕃！那只独眼里闪着猫玩老鼠似的光，正似笑非笑地站在我这“套房”的栅栏外。他身后还跟着两个面无表情的豪仆，像两尊门神堵住了去路。
“小……小阁老？”我赶紧把画了一半的狐仙小姐姐用身子挡住，心里暗骂：这阎王怎么摸到这儿来了？
严世蕃没理会我的小动作，自顾自踱了进来，目光扫过我这简陋的牢房，嘴角撇了撇，开门见山：“瑾瑜啊，蹲这破地方，委屈了吧？有个好消息。陛下，有意召你的同门师兄，赵贞吉赵大人回京了。”
赵大佬要回来了？我心头先是一喜！但立刻警铃大作——严世蕃带来的“好消息”，通常都是裹着糖衣的炮弹。
果然，他接下来的话，像一盆冰水掺着刀子浇下：“不过呢，赵大人一回京，必定与徐阶联手，我父子二人应对起来，难免要多费些心力。”
他那只独眼紧紧盯着我，像锥子一样扎人：“不如……我们合作一把？你只需上道奏疏，就说你在大同所为，皆是受了赵贞吉的暗中指点！是他，意图在边镇培植势力，结交边将，其心叵测！”
我心头巨震！好毒的计策！这不仅是要搞垮赵贞吉，更是要离间我们师兄弟，断我臂膀！
“只要你点头，”严世蕃的声音变得诱惑，像毒蛇吐信，“我立刻就能让你出这牢门。非但如此，江南巡抚之位，虚席以待。
那可是人间天堂，比这苦寒大同强万倍！连跳三级，富贵荣华，唾手可得。至于你之前那点罚俸追缴，更是不值一提。”他仿佛已经看到了我摇尾乞怜的样子，语气带着施舍的快意。
呵！江南巡抚！真是好大一块糖！甜得发腻，也毒得穿肠！
可我李清风，穿越一趟，底线这东西，还是有的！我压下心头的厌恶和恐惧，脸上堆起惶恐又诚恳的表情，甚至刻意带上了点读书人的迂腐气，拱手道：
“小阁老厚爱，下官……下官万死难报！只是，赵师兄常教导下官，‘君子居易以俟命，小人行险以徼幸’。下官虽不才，亦不敢忘圣人教诲，行此……此徼幸之事。况欺君罔上，构陷同门，此乃大恶。若陛下知悉，恐非福分啊。还望小阁老三思。”
（言下之意：你这是让我做小人，而且皇帝知道了你也没好果子吃。我把圣人和皇帝搬出来，看你怎么接。）
严世蕃脸上的假笑瞬间消失，那只独眼里寒光四射，语气陡变：“李清风，给你脸，你不要脸？拿圣人和陛下来压我？”
他上前一步，逼视着我：“你以为北镇抚司的档案就是铁板一块？你以为你跟张廸那点勾连没人知道？我告诉你，我想让你有的罪，你就一定有！”
他冷哼一声，朝外面的狱卒使了个眼色：“看来李御史在大同修缮城墙时，账目未必清楚。来人啊，帮李御史好好‘回忆回忆’！”
我天！又来？！鞭子？！！
两个如狼似虎的狱卒冲进来，把我按在地上。冰冷的鞭子抽在背上的时候，我疼得眼前发黑，差点把舌头咬断！
太特么疼了！比廷杖那种闷痛更尖锐，更撕心裂肺！ 严世蕃，我上辈子是挖了你家祖坟吗？几年前穿越过来，先挨了你二十廷杖，这又挨鞭子！我在大明，真是欠了你的！
一鞭！眼前闪过张副总兵在战场上替我挡开冷箭的背影！ 又一鞭！耳边响起大同百姓送别时那压抑的哭声！ 再一鞭！是屠侨老师叹着气说“御史，就是干这个的”那无奈又坚定的眼神！
我死死咬住了牙关，一声没吭。我知道，这鞭子主要是羞辱和逼供，不像廷杖那样往死里打。
老周的金疮药，看来今晚就得派上用场了……严世蕃，你想打垮我，没那么容易！
就在我数到大概第十几鞭，感觉后背已经麻木，意识开始模糊的时候，一声威严的怒喝如天籁般响起：
“住手！”
狱卒的鞭子应声而停。我艰难地抬起头，汗水混着血水模糊了视线，看见我的顶头上司周延周部堂，和刑部尚书郑晓郑大人，面色铁青地站在牢门口。老周跟在他们身后，脸色惨白，浑身发抖。
郑晓气得胡子都在哆嗦，指着严世蕃：“小阁老！此乃刑部天牢！非你工部值房！动用私刑，国法何在！？尔等狱卒，还不退下！”
周延则直接上前，目光扫过我血肉模糊的后背，嘴角紧紧抿起，形成一道坚硬的直线。
他转向严世蕃，声音像冻硬的石头砸在地上：“小阁老，李清风是否有罪，如何审讯，自有国法公断，三法司章程！不劳你越俎代庖！请吧！”
严世蕃嚣张的气焰收敛了些，但依旧有恃无恐，皮笑肉不笑地说：“二位大人息怒。在下不过是心切国事，替朝廷问问话而已。既然二位大人来了，那你们审，你们审。” 说完，他冷哼一声，带着仆人扬长而去。
“少爷！我的少爷啊！”老周这才扑过来，看着我被抽烂的外袍和绽开的皮肉，老泪纵横，手忙脚乱地从怀里掏出金疮药，手抖得几乎拿不住瓶子。
周延蹲下身，看着我的伤口，眉头锁成了疙瘩，语气沉重：“清风，严世蕃此番逼问你，究竟所为何事？”
我吸着冷气，每说一个字都牵扯着背上的伤，哑声道：“部堂……他，他是为了赵贞吉赵大人要回京的事……想让我诬陷赵师兄……”
周延眼中骤然闪过一道锐利的光芒，与旁边的郑晓对视一眼，两人脸上都露出了“果然如此”的神情，郑晓更是微微颔首，捋须的手停顿了一下。
老周小心翼翼地给我上药，冰凉的药膏接触伤口的刺痛，让我浑身一颤。然而，比鞭伤更痛的，是心里涌起的那股巨大的悲凉与落寞。
四年前，我刚穿越不久，挨了廷杖，趴在床上哭得稀里哗啦，恩师屠侨一边笑着骂我没出息，一边亲手给我涂抹金疮药，那药膏里仿佛都带着长辈的温暖。
那时虽疼，但心里有靠山，有温度。
如今，鞭伤或许不如廷杖重，我却一声没吭，一滴眼泪也没流。
不是因为更坚强了，而是因为……恩师已逝，这偌大的京城，能让我卸下所有防备、毫无顾忌哭出来的人，已经不在了。
这狗日的大明官场，终究是把那个还会哭鼻子的李清风，给弄丢了。
但奇怪的是，这股悲凉过后，心里反而像是被烧过一遍的野地，生出一种破而后立的硬气。
严世蕃，你越是这样威逼利诱，说明你越是害怕赵师兄回京！很好，这盘棋，才刚刚开始！
我看向老周，哑声说：“老周，下次来，别光带金疮药……帮我找几本……《盐铁论》、《管子》之类的书来。”
老周愣了一下，连忙点头。周延和郑晓闻言，再次交换了一个眼神，这次，那目光里多了几分深意和不易察觉的期待。
牢房里重归寂静，只有背后伤处的灼痛和空气中淡淡的血腥味，提醒着我刚才发生的一切。
但这一次，我心里那片烧过的野地，却仿佛有新的东西，正顶着焦土，倔强地要生长出来。