戈壁里的太阳毒得能晒死人。
大军在沙石地上走了一上午，士兵们个个汗流浃背，嘴唇干得起了皮。马匹也喘着粗气，蹄子陷在沙里，走得吃力。
程咬金骑在马上，抹了把汗：“他娘的，这鬼地方，连根草都没有。”
宇文成都看了看天色：“这才走了一半路，还有四百里。要是明天还这么热，水就不够了。”
单雄信在队伍后面压阵，时不时回头看看那些降军。四万降军背着水袋，走得东倒西歪。有几个走着走着就摔倒了，被后面的同伴扶起来。
杨暕骑在乌骓马上，神色平静。这点热度对他来说不算什么，以他的身体，早就不怕冷热了。但他能感觉到，队伍里有一股躁动不安的情绪。
中午休息时，问题来了。
几个降军围在一起，叽叽咕咕说着什么。一个百夫长站起来，走到程咬金面前。
“程将军，我们走不动了。”百夫长说，“水太沉，天太热，能不能让我们少背点？”
程咬金瞪眼：“少背点？那谁背？你想渴死弟兄们？”
“不是……”百夫长犹豫了一下，“咱们可以找个水源地，补充水，就不用背这么多了。”
“水源地？”程咬金冷笑，“这戈壁里哪有水源地？你找出来一个给老子看看？”
百夫长不说话了。
这时，另一个降军站起来：“程将军，我们以前是西突厥的兵，知道戈壁里有几处暗泉。离这儿不远，大概三十里，有个地方叫白驼泉，水多，够大军喝。”
程咬金一愣：“真的？”
“真的。”那降军说，“我们以前跟着达头可汗走过这条路，去过白驼泉。”
程咬金想了想：“等着，我去问问王爷。”
他跑到杨暕跟前，把情况说了一遍。
杨暕正在喝水，听完后问：“那几个降军叫什么？什么身份？”
“带头的叫阿史那骨，是个百夫长。另一个叫执失莫何，以前是达头可汗的亲兵。”
杨暕眯起眼睛：“他们主动说的？”
“对。”
“有诈。”杨暕说，“你去把阿史那骨和执失莫何带过来，我亲自问问。”
“是！”
很快，阿史那骨和执失莫何被带过来了。两人跪在地上，低着头。
杨暕看着他们：“你们说，三十里外有泉水？”
阿史那骨点头：“是，殿下。白驼泉，水多，甘甜。”
“你们怎么知道？”
执失莫何说：“末将以前跟达头可汗走过这条路，去过白驼泉。那里有绿洲，有草，可以休息。”
杨暕问：“既然有水，为什么达头可汗不告诉你们？让你们背水？”
两人一愣。
阿史那骨支支吾吾：“这个……可汗可能忘了。”
“忘了？”杨暕笑了，“这么重要的水源，他会忘？你们当我傻？”
执失莫何脸色一变：“殿下不信？”
“不信。”杨暕说，“程咬金，把他们俩绑了，审问。”
程咬金还没动手，阿史那骨突然跳起来，从怀里掏出一把短刀，扑向杨暕！
“杨暕，去死！”
刀光一闪。
杨暕动都没动，任由短刀刺在胸口。
“当！”
短刀断了。
阿史那骨愣住了。
杨暕伸手，掐住他的脖子，把他拎起来：“谁派你的？”
阿史那骨脸色涨红，说不出话。
这时，周围的降军突然骚动起来。几十个人从队伍里冲出来，手里都拿着兵器。
“杀杨暕！救可汗！”
“跟他们拼了！”
程咬金大喊：“有埋伏！保护王爷！”
隋军士兵立刻围上来，跟那些降军打在一起。
杨暕把阿史那骨扔在地上，对程咬金说：“一个不留，全杀了。”
“是！”
程咬金带着亲兵冲过去，抡起板斧就砍。宇文成都和单雄信也赶过来，加入战斗。
那些降军虽然勇猛，但人数太少，不到一刻钟就被杀光了。地上躺了五十多具尸体。
杨暕走到阿史那骨面前，阿史那骨被摔得七荤八素，还没爬起来。
“说吧，谁指使的？”杨暕问。
阿史那骨咬牙：“没人指使！我就是想杀你！”
杨暕一脚踩在他胸口：“不说？那我问你，白驼泉是不是真的有水？”
“有……有。”
“有埋伏？”
“有……”阿史那骨知道自己活不了了，索性全说了，“统叶护王子派了一万人，在白驼泉埋伏。让我们引你们过去，然后前后夹击。”
杨暕点头：“这还差不多。程咬金，把他砍了，脑袋挂起来。让所有降军看看，造反是什么下场。”
“是！”
程咬金手起斧落，阿史那骨人头落地。
杨暕走到降军队伍前，看着那四万降军。降军们个个脸色惨白，不敢抬头。
“都看到了？”杨暕说，“这就是造反的下场。我不杀你们，是因为你们还有用。但谁要是再敢动歪心思，这些人就是榜样！”
降军们齐刷刷跪了一地：“殿下饶命！我们再也不敢了！”
杨暕摆摆手：“起来吧。继续赶路。白驼泉不去了，绕路。”
宇文成都问：“王爷，统叶护派了一万人在白驼泉埋伏，咱们要不要去灭了他们？”
“不用。”杨暕说，“他们埋伏就让他们埋伏，咱们绕过去，直接去王庭。等拿下王庭，回头再收拾他们。”
单雄信说：“王爷，绕路要多走一百里，水可能不够。”
“那就省着点喝。”杨暕说，“告诉士兵们，每人每天减半。坚持十天，走出戈壁。”
“是！”
大军继续前进，绕开了白驼泉。
路上，程咬金凑到杨暕身边：“王爷，您怎么知道那俩小子有诈？”
杨暕说：“很简单。如果他们真的知道水源，早就说了，不会等到现在。而且他们说话的时候眼神躲闪，一看就在撒谎。”
程咬金佩服道：“王爷英明。不过统叶护这小子够阴的，居然在戈壁里设埋伏。”
“他急了。”杨暕说，“达头可汗被抓，西突厥群龙无首。他肯定想立功，稳住地位。可惜，用错了方法。”
又走了一天，晚上扎营时，杜如晦来了。
“殿下，水不多了。”杜如晦说，“按照现在的消耗，只能再撑五天。五天之内，必须找到水源。”
杨暕看了看地图：“离戈壁边缘还有多远？”
“还有四百里。按现在的速度，至少还要走六天。”
“六天……”杨暕想了想，“明天开始，每人每天只喝一碗水。马匹也一样。”
杜如晦皱眉：“殿下，这样士兵们会撑不住的。”
“撑不住也得撑。”杨暕说，“告诉士兵们，出了戈壁，就有水有草。谁坚持到最后，赏银十两。”
“是。”
第二天，水减半了。
士兵们咬着牙坚持，嘴唇干裂出血，但没人抱怨。降军更不敢说话，老老实实背着水袋赶路。
走到第三天下午，出事了。
几个降军晕倒了。
军医检查后说：“殿下，他们是中暑了，加上缺水，撑不住了。”
杨暕走过去，看了看那几个人。都是年轻力壮的小伙子，现在脸色苍白，呼吸微弱。
“还有救吗？”杨暕问。
军医摇头：“除非马上喝水，否则……”
杨暕想了想，对程咬金说：“把他们的水袋拿过来。”
程咬金一愣：“王爷，这……”
“拿过来。”
程咬金把几个降军的水袋拿过来。杨暕打开一看，每个水袋都还有大半袋水。
“他们没喝水？”杨暕问。
旁边的降军说：“殿下，他们……他们把水省下来，想留给同伴。”
杨暕沉默了。
他把水袋递给军医：“给他们喝。另外，传令，每人加半碗水。告诉所有降军，只要老老实实干活，我不会亏待他们。”
“是！”
那几个降军喝了水，慢慢醒了过来。听说杨暕救了他们，还加了水，都感激涕零，跪在地上磕头。
“谢殿下救命之恩！”
杨暕摆摆手：“起来吧。以后该喝水就喝，别省着。命没了，什么都没了。”
“是！”
这件事传开，降军们对杨暕的态度变了。之前是怕，现在是又怕又敬。他们发现，这个秦王虽然狠，但讲道理。你听话，他就对你好。你不听话，他就杀你。
又走了两天，水真的快没了。
这天中午，探马来报：“王爷，前方发现西突厥游骑，大约五百人。”
杨暕眼睛一亮：“在哪？”
“十里外，正在往这边来。”
“好。”杨暕说，“程咬金，宇文成都，你们各带一千骑兵，左右包抄。一个都不准放跑。”
“是！”
两人领兵而去。
杨暕带着大军继续前进。不到半个时辰，前面传来喊杀声。很快，程咬金和宇文成都回来了，押着几十个俘虏。
“王爷，打完了！”程咬金兴奋道，“杀了四百多，抓了五十几个。从他们身上搜出水袋，还有干粮。”
杨暕问：“他们从哪来的？”
宇文成都说：“审问过了，他们是白驼泉的伏兵，等了好几天没等到咱们，就派出来打探消息。”
“白驼泉离这儿多远？”
“一百里。”宇文成都说，“他们说，统叶护从王庭调了两万兵，加上原来的一万，一共三万人在白驼泉埋伏。统叶护亲自带队。”
杨暕笑了：“统叶护亲自来了？好啊，省得我去找他。传令，改变方向，去白驼泉。”
程咬金一愣：“王爷，咱们不是要绕路吗？”
“现在不用了。”杨暕说，“统叶护把兵都带出来了，王庭空虚。咱们去白驼泉，灭了他的主力，然后直捣王庭。”
宇文成都说：“王爷，咱们现在只有六万兵，还要分兵看管降军。统叶护有三万，而且以逸待劳，不好打。”
“不好打？”杨暕笑了，“成都，你跟我多久了？见我打过败仗吗？”
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宇文成都摇头：“没有。”
“那就是了。”杨暕说，“传令，全军加速，明天赶到白驼泉。另外，派人去给单雄信传信，让他带兵从后面包抄。”
“是！”
大军改变方向，往白驼泉急行。
路上，杨暕把众将叫到一起，商量战术。
“白驼泉是个绿洲，有水有草，地形复杂。”杨暕说，“统叶护在那里埋伏，肯定占了地利。咱们不能硬冲，得把他引出来。”
程咬金问：“怎么引？”
“诱敌。”杨暕说，“我亲自带五千兵，假装去取水。统叶护看到人少，肯定会出击。等他出来了，你们再从两边杀出，围歼。”
秦琼不在，宇文成都就是最稳重的。他皱眉道：“王爷，您亲自去太危险了。统叶护有三万人，您带五千……”
“五千够了。”杨暕说，“再说了，不是还有你们吗？等我把他引出来，你们就动手。”
单雄信说：“王爷，末将带兵从后面包抄，什么时候动手？”
“听到喊杀声就动手。”杨暕说，“记住，别急着冲，等他们打起来再冲。截断他们的退路，一个都不准放跑。”
“是！”
商量完战术，大军继续前进。
第二天中午，到了白驼泉附近。
杨暕让大军在十里外扎营，自己带着五千骑兵，大摇大摆地往白驼泉走。
白驼泉是个不大的绿洲，中间有个水潭，周围长着些胡杨树。统叶护的三万兵就藏在树林里。
统叶护今年二十多岁，长得跟达头可汗很像，满脸横肉，眼神凶狠。他趴在沙丘上，看着远处的隋军。
“王子，来了！”一个将领兴奋道，“只有五千人，带队的是杨暕！”
统叶护眼睛一亮：“杨暕亲自来了？你看清楚了？”
“看清楚了！黑甲红披风，就是杨暕！”
统叶护舔了舔嘴唇：“好啊，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。传令，全军准备，等杨暕到了水潭边，就出击！”
“是！”
杨暕带着五千骑兵，慢悠悠地走到水潭边。他让士兵们下马喝水，自己骑在马上，观察四周。
树林里静悄悄的，但杨暕能感觉到，那里藏着很多人。他的逆天悟性让他对危险有超常的直觉。
“王爷，有埋伏。”一个亲兵小声说。
“我知道。”杨暕笑了笑，“让他们埋伏。等会儿打起来，你们跟紧我，别掉队。”
“是！”
士兵们喝完水，正准备上马，树林里突然响起号角声。
“杀！”
三万西突厥兵从树林里冲出来，黑压压的一片，把杨暕的五千人围在中间。
统叶护骑在马上，哈哈大笑：“杨暕，你中计了！今天就是你的死期！”
杨暕看着统叶护：“你就是统叶护？”
“不错！”统叶护得意道，“杨暕，你抓了我父亲，今天我要替他报仇！受死吧！”
他一挥手，三万西突厥兵开始冲锋。
杨暕拔出横刀，对身后的五千骑兵说：“弟兄们，怕不怕？”
“不怕！”
“好！跟我冲！”
杨暕一马当先，冲向西突厥军阵。五千骑兵紧随其后。
统叶护没想到杨暕还敢冲锋，愣了一下，随即冷笑：“找死！放箭！”
数千支箭矢射向杨暕。
杨暕不闪不避，任由箭矢射在身上。
“当当当……”
箭矢全部弹开。
西突厥兵看傻了。他们听说过杨暕刀枪不入，但亲眼看到，还是震惊。
杨暕已经冲到统叶护面前。
统叶护咬牙，举起弯刀：“杨暕，看我斩你！”
他挥刀砍来。
杨暕随手一刀。
“当！”
弯刀断成两截。
统叶护虎口崩裂，鲜血直流。他吓得拨马就跑。
“想跑？”杨暕冷笑，催马就追。
这时，左右两边杀声震天。程咬金和宇文成都各带两万兵，从两侧杀出，截断了西突厥军的退路。
后面也传来喊杀声，单雄信带兵从后面包抄过来了。
三面夹击，西突厥军大乱。
统叶护拼命冲杀，想杀出一条血路。但杨暕紧追不舍，他跑不掉。
“统叶护，哪里跑！”杨暕大喝一声，追上统叶护，伸手抓住他的盔甲领子，把他从马上拎起来。
“绑了！”
亲兵冲上来，把统叶护五花大绑。
主将被擒，西突厥军彻底崩溃。有的跪地投降，有的四散奔逃。
战斗持续了半个时辰，结束了。
清点战果，杀敌一万，俘虏两万。统叶护的三万大军，全军覆没。
隋军伤亡不到三千人，又是一场大胜。
杨暕押着统叶护，回到大营。
众将齐聚，个个兴奋。
程咬金说：“王爷，这下西突厥主力没了，王庭就是空壳子了！”
宇文成都说：“王爷，咱们趁热打铁，直扑王庭！”
单雄信说：“对！一鼓作气，灭了西突厥！”
杨暕看着地图：“传令，休整一天。后天出发，直奔西突厥王庭。这次，我要让西突厥，从地图上消失。”