“轰！”
第一只火毒蝎的尾钩被星辰短剑斩偏，擦着暗星卫的肩膀划过，在护体罡气上留下一道深深的灼痕。暗星卫闷哼一声，连忙后退，但肩膀处的罡气已被腐蚀出一个缺口，皮肤迅速发黑。
“毒气入体，封住经脉！”冰月急喝，一道寒冰罡气打入暗星卫体内，暂时冻住了扩散的毒素。
但这只是开始。
“咔嚓、咔嚓……”
冰道四周，冰面破裂声不绝于耳。一只又一只火毒蝎从滚烫的沼泽中钻出，最小的也有磨盘大小，最大的几只接近丈许。它们暗红色的甲壳上布满诡异花纹，口器中不断滴落着淡黄色的毒液，尾钩高高翘起，毒针在阳光下泛着幽蓝寒光。
转瞬间，众人就被超过五十只火毒蝎团团围住。更要命的是，冰道正在快速融化——冰月的寒冰罡气难以长时间抗衡地火毒沼的高温。
“结圆阵！”云飞扬厉喝。
众人迅速背靠背结成防御阵型。雷刚和铁壁两个力量型在最外围，巨斧和盾牌舞动，将扑上来的火毒蝎砸飞；影刃身形飘忽，双刃每一次闪烁，必有一只火毒蝎的眼睛或关节要害被刺穿；冰月则全力维持冰道，同时释放寒冰箭矢，精准射向蝎群中的强大个体。
云飞扬居中策应。他双手结印，三十六道银色光柱再次浮现，形成“周天星辰镇魔阵”的简化版，将众人护在中央。阵法内，星辰之力流转，稍稍压制了火毒蝎的凶性，也延缓了冰道融化的速度。
但蝎群实在太多。这些火毒蝎常年生活在地火毒沼，甲壳坚硬异常，寻常罡气攻击很难一击致命。更麻烦的是它们喷吐的毒雾——淡黄色的雾气弥漫开来，不仅腐蚀护体罡气，还带着致幻效果。
一名暗星卫不慎吸入一丝毒雾，眼神瞬间迷茫，动作慢了半拍，立刻被一只火毒蝎的巨钳夹住左腿。
“啊！”剧痛让他清醒过来，但腿骨已发出“咔嚓”碎裂声。
“救人！”云飞扬弹指，一道凝练的星火射出，正中那只火毒蝎的头部。星火虽微弱，却专克阴毒，火毒蝎头部炸开，松开了巨钳。
雷刚趁机将受伤的暗星卫拉回阵内。
但就这么一会儿工夫，蝎群的包围圈又缩小了三丈。那只体型堪比房屋的巨型火毒蝎，此刻已爬到了蝎群后方，猩红的复眼冷冷盯着阵法中央的云飞扬，似乎在评估猎物的实力。
“不能这样耗下去！”冰月额头沁出汗珠，维持冰道和战斗的双重消耗让她脸色发白，“冰道最多还能撑半炷香时间！”
云飞扬脑中急转。硬拼，己方肯定耗不过这群地头蛇；撤退，冰道一旦融化，所有人都会陷入沼泽，更无生路。
唯一的办法，是击退或吓退蝎群，尤其是那只明显是首领的巨型火毒蝎。
他目光落在巨型火毒蝎身上，忽然灵机一动。
“火毒蝎常年生活在地火毒沼，体内必然积累了海量的火毒之气。”云飞扬快速道，“这些火毒之气，本质上也是一种阴煞变种。我的星辰真火能克制阴煞，或许……”
他想到一个冒险的办法。
“冰师姐，给我三息时间，集中力量护住我前方！”云飞扬喝道。
冰月虽不知他具体要做什么，但毫不犹豫地点头。她放弃延伸冰道，全力催动寒冰罡气，在云飞扬前方凝聚出一道厚达三尺的冰墙。
与此同时，云飞扬盘膝坐下，双手结出一个奇异的印诀。
这个印诀，是《太初噬星诀》中记载的一门秘术——“噬星引”。原本是用来引动星辰之力、吞噬异种能量的法门，极为凶险，稍有不慎就会反噬自身。但此刻，他别无选择。
“引！”
他体内，星钥本源疯狂震动，星辰之力如决堤洪水般涌出，却不是攻向蝎群，而是在他身前形成了一个直径丈许的银色漩涡。
漩涡缓缓旋转，散发出一股诡异的吸力。
最先感受到吸力的是周围的火毒蝎。它们体内的火毒之气，竟然不受控制地被一点点抽出，化作淡黄色的气流，汇入银色漩涡。
火毒蝎群顿时骚动起来。对它们来说，火毒之气是力量源泉，被强行抽离无异于抽血割肉。几只弱小的火毒蝎发出尖锐的嘶鸣，惊恐地后退。
但那只巨型火毒蝎却暴怒了。
它猩红的复眼中闪过一丝疑惑，随即化为狂暴。作为这片毒沼的霸主，它从未遇到过能直接抽取它本源力量的存在。这激起了它最原始的凶性。
“嘶——！”
巨型火毒蝎发出一声震耳欲聋的嘶鸣，整个毒沼都为之震动。它庞大的身躯猛然跃起，竟直接越过蝎群，六对节肢如攻城锤般砸向云飞扬！
“拦住它！”雷刚和铁壁同时怒吼，巨斧和盾牌迎上。
“轰隆！！”
巨斧与盾牌和火毒蝎的节肢碰撞，爆发出金铁交鸣般的巨响。雷刚和铁壁两人闷哼一声，竟被震得倒退三步，虎口崩裂，鲜血直流。
灵罡境巅峰！这巨型火毒蝎的实力，绝对达到了灵罡境巅峰，甚至触摸到了万象境的门槛！
更可怕的是，它被震退后，尾钩如闪电般刺出，毒针直指云飞扬眉心。速度之快，在场无人能及时拦截。
生死一瞬。
云飞扬却猛然睁眼，眼中银辉如实质般喷涌。
他身前的银色漩涡，此刻已吸收了数十只火毒蝎的部分火毒之气，化作一个银黄交织的能量球，极不稳定，随时可能爆炸。
“还给你！”
云飞扬双手一推，能量球迎向巨型火毒蝎的尾钩。
“噗嗤——”
毒针刺入能量球，如戳破了一个装满水的气球。但下一秒，被压缩到极致的星辰之力与火毒之气轰然爆发！
不是爆炸，而是一种诡异的湮灭。
银色与黄色交织的光芒瞬间吞没了巨型火毒蝎的小半身躯。那坚硬无比的甲壳，在两种力量的冲突湮灭下，竟如蜡烛般融化、汽化！
“嘶嘶嘶——！！！”
巨型火毒蝎发出前所未有的凄厉嘶鸣，半截身躯消失，剩下的部分疯狂挣扎，淡黄色的血液如喷泉般涌出，洒在沼泽上，腐蚀出一个个深坑。
蝎群彻底乱了。
首领遭受重创，加上云飞扬那诡异的吞噬能力让它们本能恐惧，火毒蝎们开始争先恐后地钻回沼泽，逃离这片战场。
几个呼吸间，除了那只垂死挣扎的巨型火毒蝎和满地尸体，毒沼表面再没有一只活着的火毒蝎。
危机解除，但云飞扬也付出了代价。
强行施展“噬星引”，又引爆混合能量球，他的经脉多处受损，嘴角溢出鲜血，体内星钥本源的光芒都黯淡了许多。
“云师弟！”冰月连忙扶住他，塞给他一颗疗伤丹药。
“我没事……快走，冰道要撑不住了。”云飞扬强撑着站起。
众人不敢耽搁，沿着残余的冰道全速前进。半柱香后，终于踏上了毒沼对岸的坚实地面。
回头望去，那条冰道已经彻底融化，毒沼恢复了平静，只有那只巨型火毒蝎还在远处翻滚挣扎，但显然活不成了。
“总算过来了。”雷刚一屁股坐在地上，大口喘气。
影刃却皱眉看向炎阳山脉深处：“动静太大了，可能会引来其他麻烦。”
她的话音刚落，山脉深处突然传来一声沉闷的巨响。
“轰隆隆——”
大地震颤，远处几座火山口同时喷发出滚滚浓烟，暗红色的岩浆如瀑布般顺着山体流下。天空被火山灰染成灰黑色，空气中硫磺味浓得刺鼻。
“地火熔心又喷发了！”铁壁脸色凝重，“而且比情报中描述的更剧烈。”
云飞扬擦去嘴角血迹，望向喷发的火山群，眼中闪过忧虑。这种环境下，寻找九阳晶魄的难度将成倍增加。
但就在这时，他怀中的引星符忽然发出温热的触感。
不是指向星钥残片的那种指引感，而是一种……共鸣？
云飞扬取出引星符，只见玉符表面，那些星辰图案正闪烁着奇异的红光，仿佛在回应远方的某种存在。
“这是……”他心中一动。
青衫文士说过，引星符不仅能感应星钥，还能指引其他与星辰宗有关的机缘。
难道炎阳山脉深处，除了九阳晶魄，还有别的星辰宗遗物？
“走，我们加快速度。”云飞扬收起引星符，眼神坚定，“地火熔心的异变，或许正是机会。”
众人稍作休整，继续向山脉深处进发。
越往深处，环境越恶劣。地面温度高得吓人，普通的鞋子走不了多久就会烧穿。空气中弥漫着有毒气体，众人不得不持续消耗罡气来过滤呼吸。
沿途，他们看到了不少其他修炼者的痕迹——篝火余烬、战斗痕迹，甚至有几具被烧焦的尸体。显然，炎阳山脉近期确实来了不少人，而且竞争残酷。
第三日午后，他们终于抵达地火熔心区域的外围。
那是一片巨大的环形盆地，盆地中央是一个直径超过十里的熔岩湖，暗红色的岩浆缓缓流动，不时有气泡鼓起、破裂，溅起数丈高的岩浆。熔岩湖周围，是陡峭的黑色岩壁，岩壁上布满了大大小小的洞穴，有的喷涌着火焰，有的流淌着岩浆。
这里的温度高得离谱，连灵罡境修士都感到难以忍受。除了云飞扬因为星辰之力有调节体温之效，其他人不得不全力撑起护体罡气，消耗巨大。
“那就是地火熔心？”雷刚咽了口唾沫，“九阳晶魄在这种地方诞生？怎么找？”
冰月也眉头紧锁：“我的寒冰罡气在这里被压制得厉害，最多只能发挥七成实力。”
影刃则观察着四周岩壁上的洞穴：“根据情报，九阳晶魄诞生于地火熔心最核心处的‘晶魄洞窟’。但熔岩湖这么大，洞窟入口可能在任何一处岩壁上，甚至可能在湖底。”
云飞扬取出引星符。玉符此刻的红光更加明显，而且微微震颤，指向熔岩湖的东南方向。
“跟我来。”他率先向东南侧岩壁走去。
沿着熔岩湖边缘行进了约三里，前方岩壁上出现了一个不起眼的洞穴入口。洞口只有一人高，内部漆黑，但引星符的震颤在这里达到最强。
“就是这里。”云飞扬笃定道。
但就在众人准备进入洞穴时，后方突然传来破空声。
“嗖嗖嗖——”
六道身影从不同方向落下，将云飞扬等人围在中间。这些人穿着统一的赤红服饰，胸口绣着一朵火焰图案，气息强横，最低也是灵罡境初期，为首的一名虬髯大汉更是灵罡境后期。
“赤炎宗？”影刃眯起眼睛，认出了对方的来历。
赤炎宗，南离城附近最大的宗门，以火系功法着称，向来将炎阳山脉视为自家后花园。
虬髯大汉目光扫过云飞扬等人，最后落在云飞扬手中的引星符上，眼中闪过一丝贪婪：“几位，这个洞穴是我们赤炎宗先发现的，还请离开。”
云飞扬平静道：“天地宝物，有缘者得之。阁下说先发现，可有凭证？”
“凭证？”虬髯大汉冷笑，指了指自己胸口，“我赤炎宗的话，就是凭证！识相的赶紧滚，否则……”
他身后五人同时释放气息，炽热的火系罡气将周围空气烧得扭曲。
铁壁扛起盾牌，咧嘴一笑：“否则怎样？想打架？老子奉陪！”
气氛剑拔弩张。
但就在这时，洞穴深处突然传来一声震耳欲聋的咆哮！
那咆哮声不似任何已知妖兽，充满了暴虐与古老的气息。伴随咆哮，一股灼热的气浪从洞穴内涌出，气浪中夹杂着暗红色的火星。
赤炎宗众人脸色一变：“是守护兽！晶魄洞窟的守护兽苏醒了！”
云飞扬心中也是一沉。
前有赤炎宗拦路，后有未知守护兽苏醒。
这九阳晶魄，果然不是那么容易取的。
洞穴深处，沉重的脚步声由远及近，每一步都让地面震颤。
一双燃烧着金色火焰的巨眼，在洞穴深处的黑暗中缓缓亮起。