襄阳城垣在汉水北岸拔地而起，雄踞荆楚，扼守南北要冲。时值深秋，城头旌旗虽已换作“黄”字与“齐”字，但砖石缝隙间似乎仍浸润着数百年来的兵戈肃杀之气。黄巢的西进船队并未大张旗鼓入城，而是在下游码头悄然停靠。他仅带百名亲卫，轻车简从，直入原山南东道节度使府——如今已临时改为北伐军汉水转运总督行辕。
甫一抵达，甚至来不及洗去风尘，黄巢便召见了坐镇襄阳、负责汉水粮道中段转运的总督及一众僚属。会议简短而压抑，总督的汇报比杜谦的信中所述更为具体，也更为触目惊心：仅上月，汉水中游三个主要转运码头发生的“意外”火灾就损失粮船七艘；三支陆路运输队遭“流匪”袭击，护粮乡勇一触即溃，丢失粮秣逾两千石；新征发的民夫逃亡率已近两成，补充艰难；更令人不安的是，襄阳城内几家最大的米行近日同时“歇业盘点”粮价悄然上扬了三分……
黄巢听着，脸上无波无澜，只在下属汇报完后，问了两个问题：“按现有损耗，前线大军存粮可支几日？若立刻执行我此前所令‘清剿、平准、连坐’三策，乐观估计，多久可扭转颓势？”
总督与僚属面面相觑，一番紧张推算后，硬着头皮答道：“禀大将军，若不计算汝州缴获，仅凭后方转运，林将军大军存粮……恐不足半月之需。至于新政推行……清剿匪患或需旬日方见成效，平准收粮需钱帛充足且地方配合，连坐之法……恐激起地方反弹，非短期可稳固。”
“半月……旬日……”黄巢手指轻轻敲击着椅背，目光投向厅外灰蒙蒙的天空。时间，从来没有像此刻这般奢侈，又这般吝啬。
“传我帅令，”他站起身，声音不高，却让厅内所有人凛然，“即日起，我坐镇襄阳。总督及以下所有转运官吏，职权不变，然所有重要决策，须当日呈报。执行三策，有何阻碍，直接报我。钱帛，从金陵急调。地方反弹？”他冷笑一声，“荆州刺史前日不是上报，境内有豪强串联抗法么？调一营兵去，为首者族诛，余者田产充公，一半赏赐有功将士及当地贫民，另一半充作转运经费！我要让所有人都看清楚，是跟着我大齐的新政走，还是跟着李唐的棺材走！”
杀伐决断，毫无转圜。厅内气氛瞬间降至冰点，却也多了一种破釜沉舟的肃然。
就在襄阳行辕开始以铁腕手段整顿后方的同时，来自汝州前线的战报，如同挣脱了某种束缚的猛兽，开始以惊人的频率和内容，冲击着黄巢的案头。
第一封是血战之后的惨胜捷报。林风不负所望，集中全部精锐及火器，对汝州发动了不计代价的猛攻。张归厚确实是一块硬骨头，凭借城防与“坚壁清野”造成的困难，给北伐军造成了北伐以来最惨重的伤亡。攻城战持续了五天四夜，城墙数度易手，最终，北伐军以付出近八千伤亡（其中战死逾三千）的代价，用火药炸塌了一段城墙，蜂拥而入。巷战持续了一整日，张归厚战至最后，自刎于州衙，其麾下兵将大部战死，少数被俘。捷报末尾，林风笔迹凝重地写道：“……汝州虽克，然我军亦疲，亟待休整补给。刘巨容前锋已退，然颍昌方向唐军云集，恐有大举。请大将军示下，下一步行止。”
伤亡数字让黄巢心头一沉。八千！这是北伐军核心力量的重大损失。但紧接着的第二封、第三封军报，却带来了截然不同的信息。
第二封是赵石的游骑急报。他奉命扩大活动范围，扫荡侧后，却在汝州以北的嵩山余脉之中，意外发现数处被唐军遗弃的、隐蔽的屯粮仓库和军械库！显然是张归厚或颍昌方面为长期坚守或支援汝州所设，因汝州陷落太快而来不及转移或销毁。初步清点，获粮不下五万石，箭矢刀枪无算。
第三封则是林风在稍事休整、清点汝州府库及抄没顽抗豪强家产后发来的补充报告。汝州官仓存粮虽因“坚壁清野”政策被焚毁部分，但仍有近三万石存粮，加上抄没所得，以及赵石发现的隐蔽仓库，林风所部在汝州一地，竟获得了超过十万石的粮食和大量军资补充！不仅一举缓解了自身的粮草危机，甚至还有富余可以接济部分流民和反哺后方！
“因粮于敌……”黄巢看着这两份几乎是前后脚到达、内容却天差地别的军报，喃喃自语。赵石的意外发现和林风的果断抄没，仿佛一场及时雨，浇在了即将干涸的北伐军命脉上。这不仅仅是物资的补充，更是战略上的重大转机。它证明了黄巢“变通因粮于敌”策略的可行性，也极大地提振了士气——跟着大将军，不仅能打胜仗，还能吃饱饭！
紧接着，第四封军报接踵而至，带来了更大的战略利好。
林风在报告中提及，汝州血战及后续的“雷霆手段”（对顽抗豪强的清洗和物资抄没），产生了巨大的震慑效果。原本在颍昌一带集结、试图南下的唐军（主要由宣武军、忠武军等藩镇兵马组成），闻听汝州惨状，尤其是北伐军火器之威与战后清算之酷烈，进军速度明显迟缓，各部之间为推诿先锋之位甚至产生争执。更有甚者，据细作回报，颍昌城内部分官员和士绅，已开始暗中遣使，与北伐军接触，探询归顺条件！
阻力在瓦解，敌人在犹豫，内部的裂痕在扩大。而北伐军，在经历了汝州血战的淬炼和意外补给的鼓舞后，虽疲惫，但士气不堕，求战之心反而更加炽烈。林风在军报最后请示：“……将士秣马厉兵，请战之声高昂。颍昌唐军虽众，然心志不一。末将以为，当趁其犹豫惊惧之际，挟大胜之威，直扑颍昌！若能破之，则洛阳门户洞开，伪唐胆裂！”
黄巢站在襄阳行辕的望楼上，手中捏着这一叠沉甸甸的军报。北方的天际，秋云舒卷。汉水在脚下滔滔东去，运输粮秣的船只似乎比前几日多了些，秩序也井然了些。身后的粮道，在他的铁腕坐镇与新策推行下，正在艰难而缓慢地止血、疏通。而前方，林风的中路军，在付出了惨痛代价后，不仅啃下了汝州这块硬骨头，更意外获得了宝贵的补给，并且以一场血腥胜利，撼动了整个洛阳南线的防御心理。
“洛阳……”黄巢远眺的目光，仿佛已经越过重重山峦、道道河流，看到了那座天下之中的巍巍雄城。它不再仅仅是大纲上的一个目标，一个象征。此刻，它变得无比具体，仿佛能嗅到伊洛河畔的水汽，能看到龙门山色的轮廓，能感受到那座城中君臣的惊恐与挣扎。
粮道的危机尚未完全解除，但前线已现破局之机。犹豫与迟缓，是此刻最大的敌人。
黄巢转身，大步走回行辕正堂。笔墨早已备好。
“林风将军并告全军将士：汝州血战，功在社稷，死难英烈，永志不忘！今粮秣稍补，敌胆已寒，正是犁庭扫穴、建不世之功之时！”
“着令：中路军休整三日，三日后，全军开拔，以雷霆之势，直取颍昌！不必待敌完备，不必惧其势众，但寻其懈怠薄弱之处，以我之长，击彼之短！破城之日，首要惩处首恶，开仓济民，速安地方。”
“颍昌若下，不必停留，马不停蹄，兵锋北指——洛阳！告诉每一个士卒，伪唐的心脏，就在眼前！率先登颍昌城者，赏千金，授田百亩！第一个将大齐旗帜插上洛阳城头者——封国公，图形凌烟！”
“我将亲督粮秣，确保尔等后顾无忧。望尔等奋勇向前，莫负天下苍生之望，莫负‘冲天’之志！”
“战机已至，洛阳在望。挥师北进，毕其功于一役！”
命令被以最快的方式发出。同时，黄巢也向周琮的东路策应军团、赵石的先锋游骑，乃至后方的杜谦、金陵留守处，发出了协调指令，要求他们全力配合中路军的最后一击。
当信使带着这道充满决战气息的命令，冲出襄阳城门，向北疾驰而去时，深秋的阳光穿透云层，洒在汉水之上，波光粼粼，仿佛为这支历经磨难、却始终向前的军队，铺就了一条金色的征途。
洛阳，已不再遥远。北伐的最终篇章，即将在那座千年帝都的城下，以最磅礴的笔触，轰然写就。黄巢独立望楼，北风猎猎，吹动他的衣袍。他能感觉到，决定天下命运的那股洪流，正以无可阻挡之势，涌向最终的闸口。