黎明尚未完全驱散夜色，江陵行辕已是灯火通明。林风披着一件单衣，伫立在巨大的江图前，目光死死锁在“采石矶”的位置。案头放着刚刚送到的、由周琮快速支队派回的快船带回的紧急军报。信使犹自喘息未定，身上带着江风的湿冷与烟火气。
军报很简略，但字字惊心：“……佯动惑敌于西，奇兵纵火于东。敌后山堆场、工棚尽焚，火势燎原，敌营大乱。虏首李系顾此失彼，军心浮动。然天险根基未损，矶头炮弩尚存，水寨工事犹在。我支队兵力寡弱，未敢恋战，已按计撤回。详情，俟周都督面陈。”
林风的手指在“天险根基未损，矶头炮弩尚存，水寨工事犹在”几行字上反复摩挲。周琮的突袭成功了，一把火烧掉了唐军的物资和部分工事，也烧垮了他们的气焰和部分信心。但这把火，显然未能将采石矶这个硬骨头彻底烧酥。李系还在，炮弩还在，水寨框架还在，数千守军主力还在。天险，依然是天险。
“将军，”亲兵统领在一旁低声提醒，“周都督的船队最迟午时便可返回。是否等周都督面禀详情后，再议行止？赵石将军的陆师前锋，目前仍在宜城以北按兵待命。”
林风没有立刻回答。他转身走到窗边，推开窗扉。清晨带着凉意的空气涌入，东方天际已露出一线鱼肚白。他知道时间不多了。周琮的这把火，如同在沉睡的巨兽身上狠狠刺了一刀，虽不致命，却足以让其痛醒、暴怒。李系不是庸才，吃了这个大亏，必然会疯狂加固防御，修补漏洞，并向淮南乃至朝廷紧急求援。每拖延一刻，采石矶的防御就可能增强一分，高骈的援军也可能更近一步。
“不能等。”林风猛地转身，眼中燃起决绝的火焰，“周都督这把火，烧出了敌人的虚弱，也烧出了我们的战机！敌新败，心胆俱裂，工事残破，正是军心最动荡、防御最脆弱的时候！若待其缓过气来，修补完备，则天险复固，再欲图之，难如登天！”
他大步回到案前，声音斩钉截铁：“传我将令！”
“第一，飞马传令赵石部：留偏师固守已占要点，主力立刻掉头南下，以最快速度回师江陵！我要他五日之内，率八千精锐赶到江陵东码头待命！”
“第二，行辕所有留守将佐，立刻集结，一个时辰后升帐议事！”
“第三，命杜谦主簿，即刻清点府库所有存粮、箭矢、火器（尤其是新到的‘大家伙’），统筹所有可用船只，做好大军东进之全面准备！”
“第四，以八百里加急，将采石矶军情及我东进决断，再报大将军！同时，行文荆南各新附州县，严令其保障粮道，安靖地方，若有异动，格杀勿论！”
一道道命令如同投入沸油的冰块，让整个江陵乃至北伐军体系瞬间高速运转起来。林风这是在赌，赌周琮的火攻造成了足够的混乱和心理打击，赌李系来不及完成有效调整，赌赵石的陆师能在唐军援兵到来前及时赶到，更赌靖海营新胜之师，能一鼓作气，挟大胜之威，彻底砸碎采石矶这块拦路石！
午时刚过，周琮率船队返回江陵。未及休整，他便被召入行辕。大堂内，将校云集，气氛肃杀。林风直接免去虚礼，让周琮详细禀报所见所感。
周琮虽面带疲惫，但精神亢奋，他将敌情、地形、火攻过程及对敌军状态的判断，条分缕析，一一陈述。末了，他总结道：“将军，采石矶经此一乱，确如惊弓之鸟。其后方工事尽毁，物资损失惨重，军心士气必然大挫。然正如军报所言，其天险地利未失，矶头炮弩对江面威胁犹在，水寨木桩框架未倒，陆上营垒主体尚存。强攻，仍是一场硬仗，但已非不可逾越之天堑。”
“若我军水陆并进，全力强攻，周都督以为，胜算几何？需时多久？”林风沉声问。
周琮沉吟片刻，目光扫过堂上诸将，缓缓道：“若赵将军陆师精锐能及时赶到，与我靖海营水陆夹击，趁敌新败、援兵未至之机……末将以为，有七成胜算！然，必须速战速决！五日内，必须发动总攻！否则，敌援一至，或工事修复，则胜负难料。”
“五日……”林风计算着赵石回师的时间，“来得及！赵石部最迟第四日可到。周都督，靖海营需要几日休整补给，可再战？”
“三日！三日足矣！”周琮挺直腰板，“将士求战心切，船械火器稍作补充检修即可！”
“好！”林风一拳击在案上，目光如电，扫视全场，“诸将听令！此战，关乎我北伐大业能否打通东进之门，能否震慑江淮，能否让天下人看清，李唐气数已尽！没有退路，唯有死战！”
计划大胆而冒险，水陆强攻结合敌后攀袭，旨在多路突破，让李系首尾难顾。所有人都明白，这将是一场惨烈的硬仗，但也是打破僵局、夺取战略主动的唯一机会。
接下来的四天，江陵如同一个巨大的蜂巢，忙碌而有序。船只检修，物资装载，士卒编组，战术推演……空气里弥漫着钢铁、油脂和紧张的气息。林风几乎不眠不休，与周琮、杜谦等人反复推敲细节，预设各种突发情况的对策。
第四日傍晚，赵石率八千风尘仆仆但斗志昂扬的精锐如期赶回江陵。来不及多叙，大军立刻开始登船。是夜，庞大的北伐军船队，在夜幕掩护下，悄然驶离江陵，顺流东下，直扑那火光余烬未冷的天险——采石矶。
第五日，拂晓前。长江之上，雾气弥漫。
采石矶巨大的黑影轮廓，在渐退的夜色中愈发清晰。矶头之上，几处炮座黑影幢幢，隐约可见人影移动，灯火比往日似乎多了些，戒备明显加强。水寨方向，破损的木桩在晨雾中歪斜，但后方湾内，停泊的船只似乎少了一些，或许被调往他处，或许隐藏了起来。
李系确实加强了戒备，但周琮那把火造成的创伤和心理阴影，远非几日能平复。守军士卒面带疲惫与惊惶，警惕地望着上下游的江面。
“时辰到！进攻——！”
林风立在最大的运输船船头，手中令旗狠狠劈下！
“呜——呜——呜——！”低沉而绵长的进攻号角，撕裂了黎明的寂静，在长江两岸回荡！
“靖海营！前进！”周琮的怒吼通过铜皮喇叭传遍水师舰队。三艘“快鹞”率先升起满帆，桨手齐声呼喝，长桨如巨兽之足奋力划动，向着采石矶水寨正面猛扑而去！紧随其后的是数十艘大小战船、火船、爆破船，如同决死的洪流！
矶头上，警锣瞬间炸响！“敌袭！全军迎战！”李系的嘶吼带着惊恐与愤怒。炮车绞盘嘎吱作响，石弹上膛！
几乎在同一时刻，上游数里外的南岸，赵石率领的登陆先锋，乘着无数小艇、舢板，在部分战船的掩护下，如同蚂蚁般冲向滩头！箭矢如雨落下，不断有人中箭落水，但后续者悍不畏死，吼叫着涉水冲锋，很快就与仓促赶来拦截的唐军接战，滩头顿时杀声震天！
更让李系魂飞魄散的是，采石矶侧后方的山崖上，突然也响起了喊杀声！林风亲自率领的一千五百名精选山地攀爬好手，利用夜色和雾气的掩护，以钩索、长竿为工具，竟然从看似绝壁的险峻处悄然攀上了矶头侧翼！他们如神兵天降，突然出现在炮座守军的身后，刀光闪动，鲜血迸溅！
“炮座！保护炮座！”李系目眦欲裂，分兵去救。
但为时已晚。正面，靖海营的“快鹞”已顶着零星石弹和箭雨，逼近到水寨外围，船头船尾弩炮轰鸣，火罐、火鸦、乃至新运到的、威力更大的“轰天雷”集火射向水寨木桩和残余战船！更有数艘火船、爆破船被敢死之士操舵，如同火流星般撞向水寨缺口，轰然炸裂，烈焰腾空！
水上强攻，滩头血战，敌后奇袭！三路并举，采石矶守军顿时陷入前所未有的混乱与恐慌。炮座相继失守或被破坏，水寨烈焰熊熊，滩头阵地节节败退。李系纵然拼死指挥，也无力回天。军心，在多方打击和昨日火灾的阴影下，彻底崩溃。
激战持续了整整一个上午。当日头升至中天，采石矶最高处，那面残破的“淮南行营李”字将旗，被一刀砍倒！取而代之的，是一面浸染着硝烟与血火的“天补平均大将军黄”大旗，迎着江风，猎猎飞扬！
采石矶，这座被誉为“长江锁钥”的千年天险，在靖海营的火攻奇袭与北伐军水陆主力不顾一切的猛攻之下，终于，易主了。
江面上，幸存的靖海营战舰拉响长笛，宣告胜利。滩头、矶头、残破的采石镇内，北伐军士卒的欢呼声如同滚雷，响彻云霄。
林风站在硝烟尚未散尽的矶头，脚下是奔腾的长江，眼前是豁然开朗的下游航道。此役虽惨烈（北伐军伤亡亦不下三千），但意义无比重大。它不仅摧毁了唐廷重建江防的最后希望，打通了东进江淮的战略通道，更以一场实实在在的“大捷”，向天下昭示：北伐军的兵锋，已无可阻挡！长江天险，亦不能拦！
采石矶大捷的消息，将如同最猛烈的飓风，席卷整个帝国。北伐的洪流，在冲垮这道最后的拦江巨石后，前方，已是坦途。无论是富庶的江南，还是烽烟的中原，都在等待着这支从岭南浴火而出的军队，去书写新的历史。
而林风的目光，已越过脚下的长江，投向了东北方向，那片在晨光中若隐若现的、更为广阔的土地。
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