郑迁返回江陵城后，高劭的拖延之词，比林风预料的还要苍白无力。所谓的“阖城公议”、“安抚军民”，不过是搪塞的借口。江陵城头的白旗并未收起，但城门也丝毫不见开启的迹象。偶有稀稀拉拉的箭矢从城头射下，落在空旷的江滩上，与其说是抵抗，不如说是绝望之下聊以自慰的姿态。
林风与周琮对此毫不意外。乱世之中，手握一城兵符印信的守将，若非山穷水尽、身家性命受到最直接的威胁，极少会轻易将权柄拱手让人。高劭或许已被震慑，但仍存有侥幸——或许援军真会到来？或许贼军粮草不继？或许……天气突变？任何一丝可能，都足以让他在投降的深渊前踟蹰。
“他还在等。”林风站在“龙王矶”高台上，远眺雾气朦胧中的江陵城墙，对身旁的周琮道，“等一个能让他说服自己、也能向下交代的‘不得已’的理由。”
周琮抚着花白的胡须，江风吹得他眯起眼睛：“那就给他这个‘理由’。而且，要让他彻底明白，这长江上下，已无他立足之地。”
两人的目光，不约而同地投向了长江上游，那水天相接的茫茫之处。江陵并非孤立无援的幻想，其上游约百里，长江与洞庭湖口之间，有一处名为“荆门”的江防要隘（虚构，位于今荆州市上游、枝江市附近，扼守长江转弯险要）。那里地势险峻，江面收束，水流湍急，两岸曾有唐军设置的烽燧和简易水寨，是屏护江陵上游、监控洞庭湖方向的重要节点。高劭心中若有援军之盼，除了北面的襄阳、东面的鄂州，最有可能的，便是希望洞庭湖周边州县的水军或地方武装，能从此处顺流而下，袭扰北伐军侧后，甚至尝试打通一条补给线。
“高劭或许指望荆门那边能有所动作，哪怕只是几艘哨船、几队乡兵，造些声势，也能给他一点摇摇欲坠的底气。”林风分析道，“我们便去荆门，将这把虚妄的底气，彻底碾碎。而且，要快，要狠，要让他的人在城头亲眼看着，或者至少，很快就能听到消息。”
周琮点头：“正合我意。靖海营新建，需实战淬火。荆门地势我略知，旧有水寨早已破败，纵有守军亦不会多。我军可遣一支偏师，乘‘快鹞’及数艘快船，溯江而上，速战速决。一则扫清上游威胁，巩固我军侧翼；二则演练长途奔袭、陌生水域作战；三则……”他眼中寒光一闪，“敲山震虎，让江陵城最后一点念想，也灰飞烟灭。”
计划迅速拟定。由周琮亲自率领“快鹞二号”、“三号”及四艘改装过、航速较快的哨船，组成快速支队，携精锐水卒两百，陆战跳帮手一百，以及鲁方紧急调配的少量火器（主要是火罐和试验型手掷震天雷），即日出发，奔袭荆门。林风则坐镇“龙王矶”大营，继续对江陵保持高压态势，并督促新降士卒的整训，同时派出更多斥候，向北、向东扩大侦察范围。
“快鹞”的硬帆在偏北风中吃足了力，配合长桨，逆流而上的速度竟也不慢。周琮久惯舟船，对这段江流颇为熟悉，避开了几处着名暗礁，船队如同一支离弦之箭，沿着南岸水流较缓处，劈波斩浪，向上游疾驰。
百里水路，朝发夕至。次日午后，荆门险要的轮廓已在望。果然如周琮所料，此地旧有烽燧台依稀可见，但值守的兵丁早已不见踪影。江边一处天然小湾内，歪歪斜斜停泊着七八条旧船，岸上有几十间破烂的茅屋和一段低矮残缺的木栅，这便是所谓的“荆门水寨”。寨中旗帜杂乱，人影稀疏，显然并非正规唐军，更像是地方豪强纠集溃兵、水匪组成的乌合之众，借着地势收些“买路钱”，或是执行某些大人物私下交代的监视任务。
周琮没有立即进攻。他命令船队在江心下锚，派出一艘哨船，悬挂着从俘虏那里得来的唐军某营旗号（缴获品），装作普通官军船只，慢慢向水寨靠拢，试探虚实。
哨船靠近，寨中果然有人出来喝问。船上水手按照事先准备好的说辞，声称是“鄂州杜节度使派来的信使，有紧急军情需送往江陵高副使处，在此歇脚补给”。
水寨头目是个满脸横肉的疤脸汉子，带着几个喽啰驾小船迎出来，眼神狐疑地在“信使船”和远处江心那几艘看不清具体式样的大船上逡巡。“鄂州来的？可有符信？”疤脸头目问道。
哨船上的假信使正待敷衍，周琮在“快鹞二号”上看得真切，见寨中守备松懈，人员不多，决断立下。他令旗一挥，江心的两艘“快鹞”突然升起靖海营战旗，鼓帆摇桨，如两只巨鹰般朝着水寨疾扑而来！同时，另外几艘哨船也从侧翼包抄，切断其退路。
那疤脸头目大惊失色，再蠢也明白中了计，怪叫一声就想掉头回寨。但为时已晚。“快鹞”船速极快，转眼已逼近寨前水域。船头弩炮轰鸣，几枚火罐划着弧线砸向水寨码头和那几艘旧船，轰然燃起大火。更有甚者，“快鹞三号”船侧舷窗打开，几支粗大的“火弩”（绑缚了火药包的巨箭）被点燃引信，用特制的大弩射出，其中一支正中水寨中央那面最大的、绣着不知名怪兽的旗帜木杆，爆炸声中，木杆断裂，旗帜带着火焰翻滚落下，引燃了下面的茅屋。
爆炸与火焰，在这偏僻的江湾中显得格外骇人。寨中顿时大乱，那些乌合之众何曾见过这等阵仗，有的试图救火，有的奔逃找船，更多的是吓得瘫软在地，或直接跳江逃命。疤脸头目所乘的小船被一艘靖海营哨船轻易追上，跳帮手如猿猴般跃过，刀光闪动，抵抗瞬间瓦解，头目被生擒。
战斗（如果这能称为战斗）在一炷香的时间内就结束了。周琮下令部分士卒登陆，彻底肃清残敌，焚烧无法带走的破烂营寨，将缴获的少许粮食和还能用的物料搬上船，并将俘虏集中看押——其中大多是附近渔民或被强征的苦力。
经审讯疤脸头目得知，他们确实是受江陵某位“大人”暗中资助（款项微薄），在此设卡，主要任务是监视上下游船队，尤其是注意是否有“岭南贼军”船只活动，并随时向江陵通报。他们也隐约听说江陵被围，但自恃地利，又觉得贼军主力在城下，无暇顾及上游，便心存侥幸，没想到灭顶之灾来得如此迅猛。
周琮看着被焚毁的水寨和垂头丧气的俘虏，心中并无多少波澜。这种程度的敌人，甚至不配称为对手。但此战的意义，不在于歼敌多少，而在于展示力量，夺取要点，传递信号。
他特意挑选了三名俘虏，都是看上去比较机灵、且家在江陵附近的。给他们吃饱喝足，然后带到船头，指着熊熊燃烧的水寨和江面上威风凛凛的靖海营战船，冷声道：“回去告诉江陵城里的人，尤其是高副使：长江锁钥，已入我手。上下游五百里江面，皆是我靖海营巡弋之地！让他趁早绝了外援的念想，开城归顺，尚有生路。若再迟疑，荆门水寨，便是江陵明日！”
言毕，将三人释放，给予一条无帆无桨的小舢板，任其顺流漂向江陵方向。同时，周琮下令船队不必急于返航，就在荆门一带江面巡弋，竖起靖海营大旗，遇到往来船只（无论官民）一律检查，宣扬北伐军威，彻底掌控这片水域。
消息比周琮的船队更早漂回江陵。那三名俘虏历尽艰辛回到城下，将所见所闻添油加醋地禀报上去。“会爆炸的箭”、“比楼船还快的大船”、“百里奔袭，瞬息即至”、“长江已无险可守”……这些话语如同毒刺，深深扎入本已惶惶不安的江陵守军心中，尤其是高劭
当夜，江陵城中，几处靠近城墙的军营发生了小规模骚动，有士卒试图缒城逃亡，被督战队弹压，气氛紧张到极点。高劭府邸的灯火，彻夜未熄。
次日清晨，江陵城头，那面挂了许久的白旗旁，多了一面更大的白旗，并且，城门缓缓开启了一条缝隙，数名身着素服、未携兵器的官员，徒步走出，向着“龙王矶”大营方向，深深拜倒。
长江锁钥，已非唐土。靖海营以一场迅疾如风、碾压般的小胜，不仅夺取了一处地理要冲，更彻底击碎了江陵守军最后的心理防线。水战之利，在于制水权；而制水权，在此刻的长江中游，已悄然易手。北伐的洪流，在扫清这处微不足道却象征意义巨大的障碍后，将更加不可阻挡地，涌向下一个目标。
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