荆南，江陵府（今荆州）。
这座控扼长江中游、拥守江汉平原门户的雄城，此刻正笼罩在一种山雨欲来的巨大压力之下。城头唐军旗帜虽然依旧飘扬，但守军士卒的脸上，却看不到多少坚定，更多的是疲惫、惶惑，以及一丝难以掩饰的惊惧。他们中的许多人，已经数月未得足额粮饷，衣衫破旧，器械不全，更听闻岭南黄巢大军水陆并进，连破州县，其前锋已逼近荆南地界。
江陵守将，荆南节度副使、权知江陵府事高劭（虚构人物），是个年约五旬、身材微胖的文官出身武将。他此刻正焦躁地在节度使府（原府衙）的大堂内踱步，额头满是细密的汗珠。案几上，堆放着来自北面襄阳、东面鄂州（武昌）的告急文书，以及南面传来的、语焉不详但越来越近的“贼军”动向。更让他心烦意乱的是，节度使本人已借口“巡边”去了北面，将这副烂摊子丢给了他。
“报——！”一名斥候踉跄冲入，“禀高副使！岭南贼军陆路前锋，约三千人，已过巴陵（岳阳），正沿江向江陵逼近！贼军打‘天补平均大将军黄’及‘林’字旗号！”
“再探！”高劭心头一紧，挥退斥候，转向堂下几名部将，“诸位，贼军来势汹汹，江陵乃荆南锁钥，绝不能有失！城中尚有兵马几何？粮草器械可足支用？”
一名老成持重的都虞候苦着脸答道：“副使，城中战兵不足五千，且多老弱。青壮多被抽调北援或逃亡。粮草……府库存粮，勉强可支一月。箭矢滚木等守城之物，尚在加紧筹集，然仓促之间，恐难充足。”
“水军呢？江面防务如何？”高劭急问。他深知，若贼军从水路而来，威胁更大。
“江陵水营原有战船三十余艘，然多已年久失修，能战者不过十余。水卒亦多逃亡……”负责水营的校尉声音越来越低。
高劭心中冰凉。江陵城虽坚，但守备如此空虚，士气如此低迷，如何抵挡那传闻中凶悍善战、且有“妖法”助阵的岭南贼军？他脑中闪过朝廷那些空洞的“坚守待援”旨意，以及周边节度使们彼此推诿、各保实力的嘴脸，不由升起一股绝望。
“传令下去！”他强打精神，厉声道，“紧闭四门，全城戒严！强征城内青壮上城协防！所有将士，务必死守！有敢言降者，斩！另外……速派快马，再向襄阳、鄂州求援！就说江陵若失，荆南不保，贼军可顺江直下，威胁江淮！”
命令下达，江陵城内一片鸡飞狗跳。哭喊声、呵斥声、兵甲碰撞声混成一片，恐慌如同瘟疫般蔓延。城头上，稀稀拉拉的守军和被驱赶上来的民夫，望着浩荡长江和南面烟尘隐隐的来路，面如土色。
江陵城南三十里，长江南岸。
林风北伐第一军前锋三千人，在此扎下营寨。营寨背靠一处丘陵，前临大江，扎得颇有章法，哨探放出十里。士卒们虽经长途跋涉，面带风尘，但精神尚可，正在军官指挥下加固营垒，埋锅造饭。中军帐内，林风正与几名将领及随军参谋研究着一份粗糙的江陵城防图。
“将军，江陵城高池深，乃天下雄城。然据细作回报及俘虏供述，守军兵力不足，士气低落，粮草军械亦不充裕。”一名参谋分析道，“我军虽精，但兵力不占优，且缺乏重型攻城器械，强攻恐伤亡惨重，迁延时日。”
林风点头，他一路北上，采取的是“先声夺人，慑服为主，攻坚为辅”的策略。江陵是他北伐以来遇到的第一座真正意义上的重镇，必须慎重。
“水师方面有消息吗？”林风问。
“周琮都督的舰队昨日已过洞庭湖口，正沿江上行，最迟明日午前可抵达江陵江面。鲁方主事随船，携有部分新造‘轰天雷’及试制的‘火弩’。”传令兵禀报。
林风眼睛一亮。水陆夹击，本就是北伐方略的核心。如今舰队如期而至，还带来了新式武器，破城的把握便大了几分。
“传令周都督，舰队抵达后，不必急于攻城，先在江面巡弋，展示军威，封锁江面，切断江陵与外界的江上联系。同时，派小船靠近南岸，与我军建立联系。”林风下令，“另，选派嗓门洪亮、熟悉荆楚方言的士卒，组成喊话队，轮番到城下喊话，宣讲我北伐大义与新政好处，重点告知城中军民：只诛首恶，胁从不问；开城归顺，秋毫无犯；顽抗到底，玉石俱焚！”
“还有，”林风补充道，眼中闪过一丝冷光，“将我们沿途俘获的、冥顽不灵的几个唐军军官和豪强首脑，明日阵前当众处决，首级悬挂高竿。要让城上的人看清楚，抗拒天兵的下场！”
软硬兼施，攻心为上。林风在黄巢身边历练已久，深谙此道。
次日，天色微明。江陵城头守军紧张地发现，南面陆上，贼军营寨旌旗招展，一队队衣甲鲜明的士卒开出，在城下三里外列成阵势，虽未进攻，但那股肃杀之气扑面而来。更让他们胆寒的是江面——十余艘大小战船，鼓帆逆流而上，船体比他们见过的官军战船似乎更加修长坚固，船头船尾架设着奇怪的装置（弩炮和拍竿），桅杆上“靖海”、“黄”字大旗刺眼夺目。舰队并不靠岸，而是在江心游弋，如同逡巡的鲨鱼，彻底封锁了江面。
“城上的人听着！”贼军阵前，数十名大嗓门士卒齐声呐喊，声音借助简陋的皮喇叭，清晰地传到城头，“我乃天补平均大将军麾下北伐第一军！大将军奉天倡义，北伐无道李唐，解民倒悬！岭南已行新政，耕者有其田，劳者得其食！江陵守将高劭，若识时务，速开城门归降，可保身家性命，城中军民，一概不究！若执迷不悟，抗拒天兵，待城破之日，悔之晚矣！”
喊话声一遍又一遍，配合着江面上舰队森然的阵势，给城头守军造成了巨大的心理压力。许多士卒面面相觑，握兵器的手都在发抖。一些被强征来的民夫，更是缩在垛口后，恨不得立刻逃下城去。
高劭在亲兵簇拥下登上城楼，看到城外军容和江面舰队，脸色愈发难看。尤其是当他看到贼军阵前竖起几根高竿，上面悬挂着几颗血肉模糊、依稀可辨是附近州县官员或豪强首领的首级时，胃里更是一阵翻腾。
“妖言惑众！休听贼军胡说！援军不日即到！敢有动摇军心者，立斩！”高劭嘶声力竭地呵斥，命令弓弩手放箭驱赶喊话的贼军。但箭矢稀稀拉拉，飞出不远便力竭坠落，反而引来城外一阵嘲弄的哄笑。
午后，林风见攻心初见成效，但守军仍无投降迹象，决定施加更大压力。他命令部分弓弩手和随军携带的小型投石机（简易炮车）前移，对江陵城南门及附近城墙进行试探性攻击。同时，令周琮的舰队，用船上的弩炮，向江面靠近城墙一侧的水门和码头区域发射了几枚包裹着硫磺、油脂的“火罐”（原始燃烧弹）。
一时间，箭矢如蝗，石弹呼啸，江面上火焰升腾。虽然造成的实际破坏有限，但声势骇人。城头守军一片混乱，惊呼躲避。高劭勉强弹压，亲自督战，但心中那根弦已绷紧到极限。
他知道，贼军这是在试探，也是在消耗守军的士气和守城物资。真正的猛攻，恐怕还在后面。而最让他恐惧的是，城中粮草有限，外援渺茫，军心已如累卵。这江陵城，还能守多久？
初战江陵，虽未展开惨烈的登城厮杀，但一场激烈的心理战和气势较量，已然在城上城下、水陆之间全面展开。黄巢北伐的锋芒，第一次如此真切地抵近了一座帝国的腹心重镇，也让天下人看清，这来自岭南的“贼军”，绝非乌合之众，而是一支有着明确战略、严明纪律、并能熟练运用心理战与水陆协同战术的可怕力量。江陵的陷落与否，将成为一个重要的风向标，影响整个荆南乃至长江中游的局势。
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