黑风岭。
车队在狭窄崎岖的山道上缓缓前行，车轮碾过碎石，发出刺耳的摩擦声。黑风岭果然名不虚传，山势陡峭如削，嶙峋的怪石遍布山涧，常年有黑风卷着碎石穿谷而过，呼啸声如鬼哭狼嚎，听得人心头发紧。这里是青州往京城三百里内最凶险的地段，两侧崖壁直插云霄，中间的通道仅容两车并行，堪称一夫当关，万夫莫开。
萧辰坐在囚车内，闭目养神，看似闲适，实则全身戒备。车厢内光线昏暗，只有巴掌大的铁窗透进些许惨淡天光，空气中弥漫着潮湿的霉味与铁锈味。但他的耳朵始终紧绷着，如蓄势的猎犬般，精准捕捉着车外的每一丝动静——马蹄踏碎石子的节奏、金吾卫甲胄摩擦的窸窣、风吹过岩缝的呜咽，甚至是士兵刻意压低的呼吸声。
车队已深入黑风岭腹地，按行程，再有一个时辰便能穿出这片险地。可萧辰心中清楚，有些人绝不会让他活着走进京城。
果然，变故如期而至。
“吁——”
前方传来一声急促的马匹嘶鸣，整个车队猛地停下，惯性让车厢剧烈晃动了一下。
车外响起金吾卫统领粗犷的喝问：“怎么回事？为何突然停车？”
“回统领大人！”一个士兵的声音带着几分慌张，“前面山道被落石堵死了！看痕迹，像是刚塌方没多久！”
萧辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。刚塌方？眼下正是少雨的时节，山体稳固得很，哪来的“刚塌方”？这拙劣的借口，简直是把人当傻子糊弄。
“废话少说！赶紧派人清理！”统领厉声下令，语气中带着不耐。
几名金吾卫翻身下马，刚要动手清理落石，异变陡生！
“咻咻咻——”
密集的箭矢破空声陡然从两侧崖顶炸响，带着凌厉的寒意，如暴雨般射向车队！
“敌袭！快！保护囚车！”统领大吼一声，猛地拔出佩刀，刀光一闪，格挡住几支射向自己的箭矢，火星四溅。
但袭击者的目标极为明确——不是随行的金吾卫，而是萧辰所在的囚车！
三支淬了寒光的弩箭精准无误地射向囚车的铁窗，锋利的箭簇撞在铁栏上，迸出刺眼的火星，发出“铛铛”的脆响。紧接着，崖顶传来“轰隆隆”的巨响，十几块磨盘大的巨石顺着崖壁滚下，直砸向车队中央！
“散开！快散开！”金吾卫们顿时乱作一团，纷纷躲避滚落的巨石，惨叫声此起彼伏。
萧辰在车厢内身形一缩，如同狸猫般翻滚到车厢死角。他耳朵微微颤动，凭借过人的听力精准辨位——左侧崖顶有七人，呼吸沉稳，显然是老手；右侧崖顶五人，动作间带着急促的喘息；前方堵路的落石旁，还藏着至少十人，气息隐蔽。这是一场精心策划的伏击，环环相扣，势要取他性命。
“冯公公！您没事吧？”统领护着冯安所在的马车，大声问道，“这伙人来路不明，莫非是北狄残部？”
冯安的脸早已惨白如纸，声音发颤，却仍强装镇定地尖声道：“管他是什么人！首要任务是保护囚车！七皇子是陛下钦点的要犯，绝不能有半点闪失！”
话音未落，两侧陡峭的崖壁上突然垂下十几条粗壮的绳索，十几个黑衣蒙面人如猿猴般顺着绳索飞速滑下，目标直指囚车。这些人身形矫健，动作利落，出手间配合默契，招招致命，显然不是寻常的山匪盗寇，更像是训练有素的死士。
金吾卫拼死抵抗，奈何身处劣势——地形狭窄不利于展开，对方又占据居高临下的优势，人数上更是相差悬殊。短短片刻，囚车周围就倒下了七八名金吾卫，鲜血染红了山道。
“破车！”一个黑衣人低吼一声，挥起手中的砍刀，狠狠劈向囚车的铁锁，刀风凌厉。
就在刀锋即将触及铁锁的瞬间——
“砰！”
一声震耳欲聋的巨响，囚车厚重的铁门竟从内向外猛地爆开！不是被砍刀劈开，而是被一股惊人的巨力从内部硬生生踹开！沉重的铁门裹挟着呼啸的风声，如一面巨盾般狠狠砸在那个挥刀的黑衣人脸上。只听“咔嚓”一声清晰的鼻梁碎裂声，黑衣人发出一声凄厉的惨叫，如断线的风筝般倒飞出去，重重撞在崖壁上，没了声息。
萧辰的身影如蓄势的猎豹般骤然从车厢内窜出，动作迅猛如电。
他手上本无兵器，但落地时脚下轻轻一点，身形顺势一矮，从一名倒地的金吾卫腰间抽出了佩刀。刀光一闪，寒芒凛冽，另一个正扑上来的黑衣人还没反应过来，脖颈就被精准划开，鲜血喷涌而出，双眼圆睁着倒在地上，死不瞑目。
“他没戴镣铐！”一名黑衣人惊呼出声，语气中满是难以置信。
萧辰自然没戴镣铐——宗人府有规矩，皇子未定罪前，不得佩戴刑具。这，便是他唯一的生机。
第三个黑衣人见状，挥刀直劈而来，刀法狠辣刁钻，直取萧辰咽喉。萧辰腰身猛地一拧，身形如鬼魅般侧身避开，刀锋擦着他的脖颈划过，带起几缕断发，寒意刺骨。他右手持刀顺势上撩，动作快如闪电，刀锋从对方腋下精准切入，直贯胸腔。黑衣人闷哼一声，身体软软地倒了下去。
！第四个、第五个黑衣人同时从左右两侧扑来，双刀齐落，封死了萧辰所有退路。萧辰非但不退，反而猛地矮身，如游鱼般从两人中间的缝隙穿过，双肘同时向后狠狠一击，正中两人软肋。“咔嚓”两声骨裂声响起，两人惨叫着歪倒在地，再也爬不起来。
这一系列动作发生在电光石火之间。从破门而出到连杀五人，不过短短三息时间。萧辰身形挺拔，持刀而立，衣袂翻飞，浑身散发着凛冽的杀意，与之前那个苍白憔悴的囚徒判若两人。
剩下的黑衣人全都愣住了，眼中满是惊恐。他们接到的命令是“囚犯手无缚鸡之力”“顶多会些粗浅的拳脚功夫”，可眼前这人分明是久经沙场的老将，杀伐果断，招招致命，下手狠辣无情。
“结阵！快结阵！用弩！”领头的黑衣人大惊失色，厉声喝道。
剩余六人迅速向后退去，同时从腰间掏出军制短弩，箭头对准萧辰。这种短弩威力惊人，三十步内可轻松穿透皮甲，杀伤力极强。
萧辰眼神一沉。他身上毫无盔甲防护，此刻身处空旷地带，面对六架蓄势待发的短弩，几乎是必死之局。
就在短弩即将发射的刹那——
“咻！”
一支羽箭突然从崖顶射下，精准无比地钉入一名黑衣弩手的手腕。弩手发出一声惨叫，短弩脱手而出，弩箭射偏，“笃”地一声钉在地上，溅起一片尘土。
紧接着，更多的箭矢从崖顶倾泻而下，目标却不是萧辰，而是那些黑衣人！箭术精准狠辣，专挑黑衣人的手腕、脚踝等要害部位射击，既让他们失去战斗力，又不伤及性命，显然是刻意留手。
萧辰心中一动——这绝非太子的人。太子要的是他的死，绝不会中途派人出手相救。那会是谁？是老三萧景睿？还是朝中其他想借他制衡太子的势力？
没时间细想，眼下是反击的最佳时机。趁着黑衣人被崖顶箭矢压制，阵脚大乱，萧辰身形一纵，一个翻滚躲到一块巨石后，顺手捡起地上的一把短弩和一个箭囊。他动作娴熟地快速上弦，探头瞄准——
“咻！”
一支弩箭破空而出，精准命中一个正试图攀爬绳索逃回崖顶的黑衣人。那人惨叫一声，从半空跌落，重重摔在山道上，没了动静。
“咻！咻！”
又是两支弩箭射出，两名试图从侧面包抄的黑衣人应声倒地，痛苦地蜷缩起来。
短短十几息的时间，十二名黑衣人就倒下了九个，剩下三个黑衣人死命护着领头人，朝着山道深处仓皇逃窜。
“追！别让他们跑了！”崖顶传来一声低沉的命令。
但萧辰却没有动。他的耳朵再次紧绷，捕捉到了更细微的动静——这动静既不来自前方逃窜的黑衣人，也不来自崖顶的神秘援手，而是来自身后，冯安所在的马车方向。
“冯公公小心！”一声惊呼响起，紧接着是金吾卫佩刀出鞘的脆响。萧辰转头看去，只见一名金吾卫突然拔刀，不是劈向黑衣人，而是朝着身旁毫无防备的同袍砍去！
鲜血飞溅，那名金吾卫捂着脖子，眼中满是难以置信，缓缓倒了下去。
“你们你们要干什么？”冯安吓得浑身发抖，缩在马车里，惊恐地看着眼前的一幕——足足五名金吾卫突然倒戈，瞬间杀死了剩余的同伴，将他的马车团团围住。
“冯公公，”倒戈的金吾卫小队长脸上露出狰狞的狞笑，提刀走向马车，“太子殿下让小的给您带句话——您知道的太多了，该上路了。
冯安脸色惨白如纸，声音发颤：“你你们是太子的人？殿下他他竟然要杀我灭口？”
“不止我们。”小队长转头看了一眼萧辰的方向，眼中满是阴狠，“那些黑衣人也是殿下雇来的江湖杀手。可惜他们太废物，没能除掉萧辰，还得劳烦我们亲自出手善后。等解决了萧辰和您，我们再把那些杀手的尸体处理掉，伪装成北狄劫囚的现场，完美无缺。”
说罢，他提着刀，一步步走向萧辰，眼中满是杀意。此时萧辰正背对着他，似乎完全没察觉到身后的变故，在他看来，这是击杀萧辰的绝佳时机。
五十步，四十步，三十步距离越来越近，小队长的呼吸渐渐急促，握着刀柄的手微微用力。
就在他即将挥刀的瞬间，萧辰突然猛地转身，手中的短弩已经对准了他！
“咻！”
弩箭破空而出，却没有射向小队长，而是精准射向马车旁一名正举刀要砍冯安的金吾卫叛徒！
那名叛徒惨叫一声，胸口鲜血喷涌，张了张嘴，直挺挺地倒了下去。
“找死！”小队长勃然大怒，怒吼一声，带着剩余四名叛徒直冲萧辰而来。
萧辰扔掉手中的空弩，俯身从地上又捡起一把佩刀，双刀在手，眼神冰冷如霜。他非但没有后退，反而迎着四人主动冲了上去。
第一个叛徒挥刀直劈，气势汹汹。萧辰左手刀精准格挡，“铛”的一声挡住刀锋，右手刀顺势斜刺，从对方胸甲的缝隙中精准切入，直透心脏。叛徒身体一僵，缓缓倒地。
！第二个、第三个叛徒同时攻来，一刀劈向头部，一刀扫向双腿，招式狠辣。萧辰双脚猛地一蹬地面，身形凌空跃起，双刀同时下劈，借着下落的重力，狠狠斩断两人持刀的手臂。“啊——”两声凄厉的惨叫响起，两人捂着流血的伤口，痛苦地翻滚在地。
第四个叛徒见状，吓得魂飞魄散，转身就想逃跑。萧辰眼神一冷，左手刀猛地甩出，刀锋旋转着飞出，精准钉入那人后心。叛徒闷哼一声，扑倒在地，没了声息。
转瞬之间，四名叛徒悉数倒地，只剩下小队长一人。
“你你不是不会武功吗？”小队长浑身颤抖，声音中满是恐惧与难以置信。
“谁告诉你我不会武？”萧辰提着滴血的刀，一步步向他逼近，眼神中的寒意让小队长如坠冰窖，“是太子？还是老三萧景睿？”
“去死！”小队长知道退无可退，怒吼一声，挥舞着佩刀疯狂扑了上来。他的刀法确实精湛，显然是军中的好手，可惜遇上了萧辰。
萧辰的刀法没有任何花哨，融合了现代特种部队的搏杀术与古代战场的实战刀法，每一招都直取要害，只求最快、最有效率地杀敌。三招过后，“咔嚓”一声脆响，小队长的手腕被萧辰精准砍中，佩刀脱手而出。萧辰顺势一脚踹在他的膝盖上，骨裂声清晰可闻。
“啊——”小队长惨叫一声，跪倒在地，疼得浑身抽搐。
萧辰用刀尖抵住他的咽喉，语气冰冷：“说，谁派你们来的？”
小队长咬紧牙关，死死闭着嘴，不肯开口。
“不说？”萧辰的刀尖微微下压，刺破皮肤，鲜血缓缓渗出，“我有至少十种方法让你开口，每一种都能让你体验生不如死的滋味。你想试试吗？”
“是是太子”小队长终于崩溃，声音颤抖着哭喊，“是太子殿下让我们在黑风岭动手，伪装成北狄劫囚冯公公也在灭口名单上，他知道的太多了”
“那些黑衣人呢？”萧辰继续追问。
“是是太子从江湖上雇来的杀手我们负责善后，本来要把他们也一起灭口的”
萧辰微微点头，得到了想要的答案，刀光一闪，小队长的咽喉被精准划破。
小队长瞪大眼睛，捂着喉咙，鲜血从指缝中疯狂涌出，最终无力地倒了下去。他到死都不明白，萧辰为什么问完了还要杀他——在萧辰眼中，这种为了利益背叛同袍、滥杀无辜的人，本就该死。
萧辰擦掉刀上的血迹，缓步走到冯安的马车前。老太监早已吓得瘫坐在车厢里，裤子都湿了一片，浑身还在不停发抖。
“冯公公，”萧辰语气平淡，听不出喜怒，“刚才的话，你都听到了。”
“听听到了全都听到了”冯安颤抖着抬起头，看向萧辰的眼神中满是恐惧，“七殿下奴才奴才知道错了求殿下饶奴才一命！”
“我不杀你。”萧辰从怀中掏出一块干净的布，丢进车厢，“擦擦脸，整理一下仪容。我们还要继续赶路。”
“赶路？”冯安愣住了，满脸茫然。
“不然呢？留在这儿等太子的下一波杀手？”萧辰环顾四周，山道上尸横遍野，血流成河。金吾卫死了十二人，叛徒五人，黑衣人九人，崖顶的灰衣人毫无伤亡，却早已没了踪影——崖顶空空如也，仿佛从未有人出现过。
冯安突然想起什么，猛地从怀中掏出一封信，双手捧着递了出来，声音颤抖：“殿下！这这是太子给奴才的亲笔信！是他让奴才配合杀手行事的凭证！奴才一直偷偷藏着，就是怕他事后灭口现在献给殿下！”
萧辰接过信，展开快速扫了一眼，上面果然是太子的亲笔字迹，语气阴狠，字字都在催促冯安尽快动手。他将信折好，收入怀中：“还有吗？关于今天的事，你还知道什么？”
“还有还有！”冯安连忙说道，“奴才刚才留意到，那些救了殿下的灰衣人里，有个人的手腕上有刺青那刺青的图案，像是像是三皇子府死士的标记！”
三皇子萧景睿？萧辰眼中闪过一丝了然。果然是他。老三这是想借刀杀人，坐收渔翁之利——保他活着到京城，与太子当面对质，两虎相争，他好从中获利。
“冯公公，”萧辰蹲下身，目光锐利地盯着冯安的眼睛，一字一句道，“想活命吗？”
“想！奴才想活！求殿下指条明路！”冯安连忙磕头，如捣蒜一般。
“那就记住我接下来的话，”萧辰的声音带着不容置疑的威严，“今天的事，不是太子灭口，而是北狄残部设伏劫囚。金吾卫将士拼死抵抗，伤亡惨重，但成功保住了囚犯。你冯公公临危不乱，沉着指挥，立下大功。明白吗？”
冯安愣住了，迟疑道：“可可太子那边”
“太子。”萧辰冷笑一声，语气带着浓浓的嘲讽，“他蓄意刺杀皇子，事情一旦败露，便是谋逆大罪，自身难保。你现在该考虑的，是如何在父皇面前说清此事，保住自己的脑袋。”
老太监浑身一颤，瞬间想通了其中的利害关系，连忙磕头：“奴才奴才明白了！今天就是北狄残部劫囚！金吾卫英勇作战！奴才临危受命，指挥有方！”
“很好。”萧辰站起身，语气缓和了几分，“现在，让人收拾战场，清点伤亡，处理尸体。半个时辰后，继续赶路。天黑前，必须穿出黑风岭。”
“是！奴才遵命！”冯安如蒙大赦，连忙爬起来，强装镇定地指挥剩余的金吾卫收拾残局。
半个时辰后，残破的车队重新上路。原本二十人的金吾卫，如今只剩下八人，个个带伤，神色疲惫。冯安已经恢复了些许镇定，坐在摇晃的马车里，一边擦拭冷汗，一边在心中盘算着回京后该如何向皇帝说辞，才能将自己摘干净。
萧辰没有再进那辆已经被毁坏的囚车，他骑着一匹从黑衣人手中缴获的战马，走在车队中段。他身上也添了几处新伤，大多是皮外伤，不算严重。最麻烦的是左肩那道刀伤，深可见骨，伤口还在不断渗血。他用撕下的衣襟简单包扎了一下，眉头都没皱一下，仿佛那伤口不在自己身上。
“殿下，您的伤”一个年轻的金吾卫策马缓缓靠近，低声问道，语气中带着几分担忧。
“死不了。”萧辰看了他一眼，目光锐利，“你叫什么名字？”
“回殿下，卑职陈平，是金吾卫的什长。”
“刚才，是你杀了一名叛徒。”萧辰淡淡道。
陈平握紧了手中的佩刀，眼中满是怒火：“他们身为金吾卫，却背叛同袍，投靠太子，残害兄弟这种败类，死不足惜！”
萧辰微微点头，没有再说话。这个陈平，性情刚直，有勇有谋，倒是个可用之才，值得留意。
车队在沉默中前行，只有马蹄碾过碎石的声响，以及伤员压抑的呻吟声。夕阳渐渐西沉，将整条山道染成了血色，空气中弥漫着浓重的血腥味与死亡的气息。
远处的山林中传来几声狼嚎，凄厉悠长，在寂静的黑风岭中回荡，令人不寒而栗。
午时，京城北门。
当这支残破不堪的车队出现在通往京城的官道上时，守城的士兵都惊呆了。八名金吾卫个个衣甲残破，浑身是伤，马车更是破损严重，冯公公坐在马车内，脸色惨白如纸，毫无血色。而本该是阶下囚的七皇子萧辰，却骑着一匹战马，虽然满身血污，神色疲惫，却背脊挺直，眼神锐利，自带一股凛然不可侵犯的气势。
七皇子回京途中遇袭的消息，如同长了翅膀一般，迅速在京城中传开。
半个时辰后，养心殿。
皇帝萧宏业坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他看着跪在殿中的冯安，又看了看站在一旁、满身血污却依旧挺拔的萧辰，眼神锐利如刀。
“黑风岭遇袭？北狄残部所为？”皇帝的声音冰冷刺骨，带着浓浓的质疑，“冯安，你当朕是三岁孩童，那么容易糊弄吗？”
冯安吓得连连磕头，额头很快就磕出了血痕：“陛下明鉴！奴才所言句句属实！真的是北狄残部设伏劫囚！他们用弩箭、滚石袭击车队，还想放火烧毁囚车！奴才拼死指挥金吾卫抵抗，将士们伤亡过半，才勉强保住了七殿下！”
他一边说，一边从怀中掏出几支箭矢，双手奉上：“陛下您看，这是从刺客身上缴获的狼牙箭，正是北狄人的制式武器！还有这个——”他又呈上一块黑色的腰牌，“这是从一名刺客身上搜到的，是北狄白狼部的身份令牌！绝非伪造！”
萧宏业示意内侍将箭矢和腰牌呈上来，仔细查看。箭矢确实是北狄的制式，腰牌的材质、纹路也与北狄部落的令牌一模一样，看上去不像是伪造的。但他征战多年，心思缜密，自然知道这些东西都能造假，心中依旧充满疑虑。
“老七，”皇帝的目光转向萧辰，语气缓和了几分，“你来说说，当时的情况究竟是怎样的？”
萧辰缓缓跪倒在地，语气恭敬：“父皇，儿臣当时被关在囚车内，视线受阻，听得并不真切。只知道突然遭遇袭击，箭矢、巨石如雨般落下，金吾卫将士奋力抵抗，场面混乱至极。冯公公确实在一旁指挥调度，若不是他沉着应对，儿臣恐怕真的已经遭了刺客的毒手。”
这番话说得极为巧妙——既没有明确肯定是北狄人所为，也没有否定冯安的说法，同时还不着痕迹地将功劳推给了冯安，给足了老太监面子。
冯安感激地看了萧辰一眼，心中悬着的石头稍稍放下。
萧宏业沉默了良久，殿内的气氛压抑得让人喘不过气。他盯着萧辰看了许久，似乎想从他脸上看出些什么，最终缓缓开口：“冯安护驾有功，赏黄金百两，锦缎十匹。金吾卫伤亡的将士，皆按阵亡将士的规格厚加抚恤，家属妥善安置。至于老七”
他顿了顿，语气变得威严：“先回宗人府静养伤势。三日后，朕会命三司会审，彻查青州战事及通敌一案。”
“儿臣遵旨。”萧辰恭敬叩首。
退出养心殿时，萧辰恰好与匆匆赶来的三皇子萧景睿擦肩而过。两人的目光在空中短暂交汇，萧景睿眼中闪过一丝隐晦的笑意，萧辰则面无表情，神色淡然，仿佛只是遇到了一个无关紧要的陌生人。
回到宗人府安排的住处，萧辰刚关上房门，就从怀中掏出了几样东西——一块从黑衣人首领身上搜出的玉佩，玉佩上刻着东宫的专属印记；一封冯安献上的太子亲笔信；还有一小片从崖顶灰衣人尸体上割下的衣角，布料是江南特产的云锦，质地精良，绝非寻常人能够使用。
他将这些东西小心翼翼地藏在床榻下的暗格中，随后靠在榻上，缓缓闭上眼睛。
黑风岭一战，他亲手斩杀十三人，身上添了四处伤口，体力消耗巨大，此刻才真正感受到了深入骨髓的疲惫。
但他不敢休息。
太子已经率先出招，手段狠辣，欲置他于死地；老三萧景睿在暗中动作，意图借他制衡太子，坐收渔利。三日后的朝堂对质，才是真正决定生死的战场。
窗外，暮色渐渐四合，将房间染成一片昏暗。
京城的华灯次第亮起，映照出一派歌舞升平的景象。但在这繁华的表象之下，权力的暗流早已汹涌澎湃，一场围绕皇权的残酷博弈，才刚刚拉开序幕。
萧辰缓缓握紧了拳头，肩头伤口撕裂的剧痛传来，却恰好让他彻底保持清醒。
这场博弈，他必须赢。
不仅要赢，还要赢得漂亮。
因为输的代价，是死。