黑松林峡谷出口近在眼前，一线阳光从狭长的谷口透入，照亮了谷道中弥漫的尘土。龙牙军七百人的队伍已彻底进入“示弱”状态——阵型刻意拉得松散，弩兵营士兵举箭的手势拖沓迟缓，仿佛总慢半拍；工兵营铺设临时栈道时，动作也透着刻意的慵懒，连驼队的行进都放慢了脚步，一副畏首畏尾、草木皆兵的模样。
但萧辰的眼神始终锐利如鹰，他清楚，真正的生死考验，就在前方谷口之外。
“停。”
简短一字，带着不容置疑的威严。大军在距离谷口百步处骤然止步，松散的阵型瞬间收敛出几分凝重。前方，谷道豁然开朗，出口外是一片开阔的河滩地，湍急的白河水在此处蜿蜒拐弯，冲积出大片平坦沙地。这是绝佳的伏击地形——两侧有茂密树林可供隐藏，前方河滩地势开阔，正适合骑兵展开冲锋，将敌军逼入峡谷绝境。
萧辰举起千里镜，镜筒缓缓转动，扫过整片河滩与两侧林地。
镜中，河滩寂静得反常，只有几只水鸟在浅滩啄食，听不到半点虫鸣兽吼。太静了，静得像一张蓄势待发的网，正等着猎物主动踏入。
“楚瑶，”他放下千里镜，低声问道，“看出什么了？”
楚瑶眯起双眼，目光如刀般扫视四周，沉声道：“两侧树林里鸟雀太少。这个时节正是鸟雀繁殖旺季，正常林子里该是叽叽喳喳热闹非凡，可这里连只惊飞的麻雀都没有——说明林子里藏了人，把鸟雀惊走了。”
“还有呢？”萧辰追问。
“河滩上的马蹄印。”楚瑶抬手指向近岸处，“虽然被河水冲刷过，痕迹模糊，但能看出是新鲜的。你看这蹄印的走向，是从树林里延伸出来的，而且蹄印间距很小，说明骑兵是原地待命，没有随意走动。”
萧辰微微点头。三个月的并肩作战与严苛训练，楚瑶早已不是当初那个只懂冲锋的护卫，如今已是能独当一面、洞察战场细节的将领。
“传令全军，”他声音平静无波，“按‘甲三’预案准备。”
“甲三预案”——这是龙牙军针对遭遇伏击的核心反制战术，早已烂熟于每个将士心中。命令下达的瞬间，原本“慵懒松散”的队伍骤然变脸，动作迅捷得如同蓄势的猎豹：
弩兵营迅速拆分三队：一队携五十具弩机前出五十步，抢占河滩上的几块巨大礁石作为天然掩体，箭尖隐隐对准两侧树林；二队留守谷口，依托陡峭山壁快速架设弩机，形成交叉火力点；三队则手脚并用地爬上两侧山脊，占据制高点，从高处俯瞰全局，掌控战场动态。
工兵营的动作更是快得惊人。他们从驼队中迅速卸下特制的铁质可折叠拒马桩——这并非寻常木制拒马，展开后高三尺，周身遍布狰狞尖刺，沉重却极具杀伤力。二十座拒马桩被十名工兵一组，抬至谷口前方三十步处快速布防，瞬间组成一道密不透风的钢铁防线。
魅影营的士兵也迅速行动，打开特制药箱，取出袋装的黑色粉末，均匀撒在拒马桩前的沙地上。这是军工坊特制的简易火药，由硝石、硫磺、木炭按精准比例混合而成，虽不具备爆炸威力，但点燃后会瞬间冒出浓密黑烟，足以干扰敌军视线，打乱冲锋节奏。
从下令准备到部署完毕，全程只用了半柱香时间。七百人的队伍协同作战，如同一台精密运转的机器，每个环节都衔接得天衣无缝。
萧辰翻身上马，腰间斩马剑缓缓出鞘。剑锋在午后的阳光下泛着幽冷的蓝光——这是淬火时掺入特殊矿物的成果，锋利度远超寻常刀剑，更关键的是，这种奇异的蓝光，是北狄人从未见过的，足以在心理上震慑敌人。
“全军听令，”他的声音不高，却如同惊雷般清晰传入每个将士耳中，“这一仗，不留俘虏，不死不休。
“是！”七百人齐声低喝，声音里没有丝毫犹豫，只有压抑已久的战意与决绝。
萧辰剑锋前指，语气果决：“开阵！”
谷口处，二十座拒马桩被工兵迅速推开一道仅容一人通过的缺口。龙牙军没有贸然冲锋，而是以盾兵为先导，缓步走出峡谷，在河滩上快速展开阵型——盾兵在前组成坚盾阵，矛兵紧随其后锋芒毕露，弩兵分列两翼蓄势待发，整个阵型严整如铁板，没有半分破绽。
就在龙牙军完全走出峡谷、阵型刚刚稳固的刹那——
“呜——！”
凄厉刺耳的牛角号声突然从两侧树林中爆发！声音高亢凄厉，在河滩上空回荡，瞬间打破了此前的死寂。
左侧树林中，百余骑北狄骑兵如黑色洪流般冲出，清一色苍狼卫装束，正是此前逃走的独眼大汉一马当先，手中弯刀高高举起，狼嚎般的嘶吼震耳欲聋。右侧树林中，同样冲出百余骑，看装束是北狄白狼部的人马，领头的是个满脸疤痕的汉子，眼神凶悍，胯下战马躁动不安。
果然有伏兵！而且是两支精锐部族的人马！
但萧辰脸上没有丝毫意外，仿佛早已洞悉一切。他早就料到，独眼大汉回去报信后，拓跋宏绝不会只派一支队伍来试探。两百骑，刚好是这片河滩能容纳的冲锋极限——再多，反而会因场地狭窄无法展开，丧失骑兵的冲击力。
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“弩兵营，”萧辰声音依旧平静，仿佛在指挥一场演练，“抛射覆盖，三轮齐射，目标左侧苍狼卫。”
李二狗眼中精光一闪，手中红旗狠狠挥下。
占据山脊制高点的第三队弩兵率先发难！五十具改良弩同时扣动扳机，弩箭划破长空，带着尖锐的呼啸声，组成一片黑压压的箭雨，朝着左侧冲锋的苍狼卫笼罩而去。抛射战术不求精准命中，只求大面积覆盖，箭雨瞬间笼罩了方圆二十丈的范围，将苍狼卫的冲锋路线彻底封锁。
苍狼卫不愧是拓跋宏麾下的精锐，反应极快。见箭雨袭来，骑兵们迅速分散阵型，同时举起圆形皮盾护住头脸与要害。大多数弩箭钉在盾牌上发出“叮当”巨响，只有少数箭矢射中战马，发出凄厉的嘶鸣。
但萧辰要的，就是这个“分散”的效果。骑兵的核心优势在于集团冲锋的冲击力，一旦阵型散开，冲击力便会大打折扣，威胁瞬间降低大半。
“二队，平射阻截右侧白狼部！”萧辰毫不犹豫，继续下令。
留守谷口的第二队弩兵立刻开火！这一次采用平射战术，八十步的距离，恰好是改良弩威力最大化的范围。弩箭如流星般直射而出，轻易穿透白狼部骑兵的皮甲，带起一团团刺眼的血雾。冲在最前方的十几骑白狼部骑兵毫无防备，瞬间人仰马翻，惨叫着滚落在沙地上。
疤脸汉子见状怒不可遏，仰头发出一声怒吼，手中弯刀向前狠狠一指，剩余骑兵嘶吼着加速冲锋。他们清楚，弩兵的优势在远距离，只要冲进弩兵阵型，这些弓弩手就会成为待宰的羔羊。
但龙牙军早已布下天罗地网，岂会让他们如愿？
“拒马桩，闭阵！”工兵营长老匠头高声嘶吼。
负责操控拒马桩的工兵迅速发力，二十座铁桩瞬间合拢，重新组成一道钢铁屏障，将白狼部的冲锋路线彻底阻断。同时，前出的第一队弩兵有序后撤——他们从一开始就不是用来硬抗骑兵的，而是引诱敌军冲锋的诱饵。
白狼部骑兵眨眼间冲到拒马桩前三十步处。就在此时，冲在最前方的几骑突然发出凄厉的惨嘶，战马受惊般人立而起，将背上的骑兵狠狠摔在地上。原来，这些战马踩中了此前撒下的黑色火药粉末——虽未爆炸，但火药的特殊气味与触感刺激了战马的感官，让它们瞬间失控。
“放烟！”楚瑶厉声下令。
魅影营的士兵们迅速点燃手中的火折子，扔进拒马桩前的火药区域。
“嗤——！”
浓密的黑烟瞬间冲天而起，如乌云般笼罩了拒马桩前方的整片区域。冲锋的北狄骑兵视线被彻底阻断，只能被迫勒马减速，原本整齐的冲锋阵型变得混乱不堪。
而就在这千钧一发之际——
“火雷弹，投！”楚瑶的吼声再次响起。
二十名精锐工兵从盾阵后迅速冲出，手中各握着一枚陶罐封装的火雷弹。他们奋力将陶罐掷出，弧线划过黑烟上空，精准落入混乱的骑兵群中。
“轰！轰轰！轰轰轰！”
震耳欲聋的爆炸声接连响起！火光在黑烟中频频闪现，陶罐碎片与内置的铁蒺藜四散飞溅，威力惊人。战马的悲鸣、骑兵的惨叫、火焰灼烧皮肉的滋滋声，瞬间盖过了战场上的所有声响，组成一曲惨烈的死亡乐章。
白狼部骑兵彻底崩溃了。他们从未见过如此“妖异”的武器，更没经历过这种震天动地的爆炸。受惊的战马四处奔逃，将骑兵撞得人仰马翻；侥幸未被波及的骑兵也早已吓破了胆，只顾着调转马头逃窜，毫无半点战意。
“就是现在！”萧辰剑锋前指，声音里终于带上了一丝凛冽的杀气，“锐士营，冲锋！目标左侧苍狼卫！”
一直隐藏在盾阵后的两百名龙牙军锐士终于露出獠牙！他们身披厚重铁甲，手持特制的破甲重刀与长矛，如猛虎出闸般从拒马桩的缺口冲出，目标并非混乱的白狼部，而是左侧刚刚稳住阵型的苍狼卫！
冲在最前方的，正是锐士营统领赵虎！这个曾经的死囚，此刻如同战神附体，左手持盾格挡，右手破甲重刀挥舞得虎虎生风。第一个照面，他就一刀劈开了一名苍狼卫的圆盾，刀刃势如破竹，连带将那人的半个肩膀都砍了下来，鲜血喷涌而出，溅满了他的脸庞。
“杀——！”
两百锐士齐声怒吼，分成四队呈锥形阵，如四把烧红的尖刀，狠狠插进苍狼卫的阵型中。他们的战术简单而致命——不恋战、不纠缠，只专注于凿穿阵型，将苍狼卫分割成零散的小块。
一次凿穿，两次凿穿，三次凿穿！
苍狼卫虽然训练有素，慌乱片刻后迅速集结抵抗，但龙牙军锐士的冲击太过迅猛，战术太过诡异。每一次锥形阵冲锋，都会在苍狼卫阵型中撕开一道口子，留下十几具尸体，然后迅速撤离，重新集结再次冲锋。几轮下来，苍狼卫的阵型彻底被打乱，士兵们各自为战，疲于奔命。
更致命的是山脊上的弩兵。每当苍狼卫试图重新集结，高处的弩箭就会如雨点般落下，专挑军官、旗手、号角手射击。失去指挥的骑兵，就像无头苍蝇，再无半点精锐的模样。
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独眼大汉看得目眦欲裂，独眼中满是惊恐与难以置信。他终于反应过来，这场伏击从一开始就是个陷阱——对方早就看穿了他们的计划，故意示弱引诱他们出击，然后用这种从未见过的战法，将他们分割、包围、击溃！
“撤！快撤！撤回大营！”他咬牙嘶吼，声音里带着绝望的颤抖。
苍狼卫开始狼狈撤退，但他们撤得极其不甘心——此时他们还有近百骑，而追击的龙牙军只有两百步兵。只要能拉开距离，骑兵就能重新集结，发动反击。
但萧辰岂会给他们重整旗鼓的机会？
“弩兵营，换破甲箭。”他淡淡下令，语气中没有丝毫波澜。
军工坊特制的破甲箭迅速分发到位。这种箭矢箭头呈三棱锥形，由精钢打造，硬度极高，专破各类铠甲。弩手们迅速换上破甲箭，重新上弦，瞄准了逃跑的苍狼卫骑兵。
“放。”
简短一字落下，弩箭破空而出的声音变得更加尖锐凄厉。逃跑的苍狼卫骑兵成了活靶子，破甲箭轻易穿透他们的皮甲甚至铁甲，不少人连人带马被钉在地上，动弹不得。
独眼大汉后背突然一凉，剧痛瞬间席卷全身。他低头看去，一支破甲箭已从后背穿透胸膛，箭尖染满鲜血。独眼中满是不甘与恐惧，身体一软，缓缓栽下马背，彻底没了声息。
独眼大汉一死，剩余的苍狼卫彻底失去了抵抗意志，四散奔逃——苍狼卫，溃！
而右侧的白狼部，早在火雷弹爆炸时就已崩溃。疤脸汉子被一匹受惊的战马狠狠踩断脊梁，躺在地上痛苦抽搐，眼中满是极致的恐惧，再也没了此前的凶悍。
一场精心策划的伏击，变成了单方面的屠杀。战斗从爆发到结束，前后不到两刻钟。
河滩上，硝烟尚未散尽，尸横遍地。北狄军留下了近百具尸体，鲜血染红了沙地，三十多匹无主战马在河边惊恐地嘶鸣，四处逃窜。龙牙军方面，仅有七人阵亡，二十余人受伤——且大多是轻伤，堪称一场酣畅淋漓的大胜。
楚瑶提着滴血的长剑，走到萧辰马前，沉声问道：“殿下，是否追击溃兵？”
萧辰看着远处四散奔逃的北狄骑兵，缓缓摇头：“穷寇莫追。我们的核心任务是驰援青州，不是剿灭北狄残兵。追击只会浪费时间，得不偿失。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深意：“况且，让他们逃回去，比全歼他们更有用。”
楚瑶瞬间明白过来，眼中闪过钦佩：“殿下是想让他们把龙牙军的战力传回北狄大营，散播恐慌？”
“正是。”萧辰点头，“火雷弹、破甲箭、我们的战术，这些都是北狄人从未见过的。逃兵会把这些‘恐怖’的印象带回大营，恐慌会像瘟疫一样蔓延。届时，北狄军内部的矛盾会更加尖锐，拓跋宏的指挥也会受到掣肘。”
“打扫战场。”萧辰翻身下马，语气冰冷，“收集所有可用的箭矢、刀剑、战马。北狄人的尸体堆起来，浇上火油，烧了。”
“烧了？”楚瑶微微一怔，“不就地掩埋吗？”
“不埋。”萧辰眼神坚定，“要让后续的北狄追兵看到，伏击龙牙军的下场。也要让所有北狄人知道，敢与我们为敌，他们的勇士连入土为安的资格都没有。这是立威，也是警告。”
他走到独眼大汉的尸体前，弯腰捡起那柄染血的弯刀。刀身是百炼精钢打造，锋利异常，刀柄上镶嵌着一颗打磨光滑的狼牙——这是苍狼卫百夫长的专属标志。
“传令全军，”萧辰举起弯刀，声音洪亮如钟，传遍整片河滩，“此战，龙牙军大胜！斩敌近百，自损不过三十！但这不是终点，只是我们北征的开始！前方还有三百里路程，还有几千北狄骑兵，还有一座危在旦夕的青州城！”
他将弯刀狠狠插进脚下的沙地，刀刃入土三分：“今日我们在此立威！明日，我们要在青州城外立威！要让北狄人听到‘龙牙军’三个字就胆战心惊，要让他们知道，我大曜将士，不可欺！我大曜百姓，不可辱！”
“吼——！”
七百龙牙军齐声怒吼，声震河滩，直冲云霄。这一战，他们不仅赢了，更赢得干脆利落、酣畅淋漓。三个月的严苛训练，无数次的生死磨合，今日终于见血，终于用胜利证明了自己的价值——他们是保家卫国的勇士！
工兵营迅速展开打扫战场的工作。北狄人的尸体被拖拽到一起，堆成三巨大的尸堆，工兵们从驼队中取出火油，均匀浇在尸堆上，随后点燃火把，扔了上去。
“轰！”
火焰瞬间升腾而起，黑烟冲天，在午后晴朗的天空中形成三根黑色的耻辱柱。火光中，尸体燃烧的噼啪声与油脂滴落的声响交织，令人不寒而栗。
魅影营的士兵们则专注于救治伤员。这一战的伤员虽少，但每一个都是宝贵的老兵。一名士兵为受伤的锐士包扎手臂伤口时，看着渗血的绷带，问道：“疼不疼？”
，！
那锐士咧嘴一笑，露出一口白牙，声音沙哑却坚定：“疼。但值了！能亲手杀北狄狗，能为百姓打仗，这点疼算什么！”
是啊，值得。
为了这一场酣畅淋漓的胜利，为了身后夹道欢送的百姓，为了能堂堂正正地活着，为了守护这片土地——所有的伤痛，都值得。
萧辰走到河边，蹲下身，掬起一捧冰冷的河水洗脸。河水冲走了脸上的尘土与硝烟味，也让他因激战而燥热的头脑冷静了几分。水中倒影，是一张年轻却满是坚毅的脸庞，眼中没有大胜后的狂喜，只有更深沉的凝重。
“殿下，”楚瑶走到他身边，轻声说道，“经此一战，北狄军短时间内应该不敢再贸然骚扰我们了。”
“不一定。”萧辰站起身，甩了甩手上的水珠，望向北方青州的方向，“拓跋宏绝非等闲之辈。吃了这么大的亏，他要么会调集重兵围剿我们，要么会加快攻打青州的速度，企图在我们赶到前攻破城池。”
他语气凝重：“所以我们必须更快。传令全军，休整半个时辰，补充水源与干粮，然后全速前进。今夜，我们要赶出八十里。”
“八十里？”楚瑶微微蹙眉，“将士们刚经历一场恶战，体力消耗巨大，全速赶八十里”
“正因为刚经历恶战，才要趁势加速。”萧辰打断她的话，语气果决，“北狄军现在摸不清我们的虚实，又被火雷弹和破甲箭震慑，不敢轻易追击。这是我们争取时间的最佳时机。等他们反应过来，调集兵力，我们已经走远了。”
他看向远处燃烧的尸堆，黑烟依旧滚滚：“这一战，我们打出了威风，却也暴露了部分实力。接下来，就是和时间赛跑，和拓跋宏比谁更快。”
楚瑶心中一凛，彻底明白过来。战争的节奏，从来不是一方能掌控的，而是敌我双方互相算计、互相逼迫的结果。稍有迟疑，就可能错失先机，导致满盘皆输。
半个时辰后，龙牙军再次开拔。
这一次，队伍中多了三十匹缴获的战马，用来驮运伤员和重要物资。将士们的步伐比之前更加坚定，眼神也更加锐利——见过血，杀过敌，经历过生死考验，他们已经完成了从“兵”到“战士”的蜕变。
河滩上，三堆尸体还在燃烧，黑烟直冲云霄，久久不散。这是龙牙军的宣言，也是北狄人的噩梦。
而在百里之外的北狄大营中，从河滩溃逃的骑兵刚刚狼狈逃回，浑身是血、惊魂未定地跪在拓跋宏面前，将战场的惨状一五一十地禀报出来。
“将军，那支军队太可怕了！他们有会爆炸的陶罐，有能穿透铁甲的箭，还有诡异的黑烟两百精锐，不到两刻钟就被击溃了！”
大营中瞬间陷入死寂，随后爆发出一片难以置信的哗然。两百精锐伏击七百“弱旅”，反被单方面击溃，这简直是北狄骑兵建军以来的奇耻大辱！
拓跋宏坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来，手中的酒杯被他死死攥住，指节泛白。
一支七百人的军队，一个十九岁的落魄皇子，竟有如此战力？
一场风暴，正在北境悄然酝酿。
而龙牙军的铁蹄，已踏上了通往青州的最快道路。
时间，正在分秒流逝。
每一刻，都关乎青州的生死。
每一里，都决定着北境的成败。
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