三月三十，亥时三刻，县衙军机室。
烛台上六支牛油烛燃得正旺，明黄的烛火跳跃不休，将墙上巨幅北境舆图照得纤毫毕现，连山川河流的纹路都清晰可辨。萧辰负手立在舆图前，玄色衣袍垂落，指尖已沿着云州至青州那条猩红路线，反复划过十三遍，每一次触碰，都似在丈量前路的生死距离。楚瑶、赵虎、老鲁分坐两侧案前，神色凝重如铁，案上的茶盏早已凉透，却无人顾得上触碰。
门外忽然传来三声轻叩，节奏沉稳，正是约定的联络暗号。
“进。”萧辰头也未回，声音平静无波。
木门吱呀一声推开，沈凝华快步而入。她一身利落的深色劲装，发髻紧束，额角带着细密的汗珠，眼底藏着连夜奔波的疲惫，可那双眸子却依旧锐利如鹰，不见半分倦怠。她手中捧着三本用蜡布严密密封的册子，身后跟着两名情报司的年轻探子，各提一只沉重的扁平木箱，脚步轻捷，落地无声。
“殿下，”沈凝华走到屋中，躬身行礼，动作标准而恭敬，“青州城防及北狄军情的最新情报，已全数汇总完毕，请殿下审阅。”
萧辰缓缓转身，目光落在她手中的册子上：“详细说来。”
沈凝华直起身，走到舆图前，从怀中取出一根打磨光滑的细竹枝，精准点在青州城的位置：“首先汇报青州城现状。青州知府孙文柏麾下，现存守军约两千三百人，其中八百人为他的精锐私兵，战力尚可；余下一千五百人为城防军，多是临时征召的民壮，战斗力较弱。军备方面，箭矢存量不足五万支，已到告急边缘；滚石、檑木等守城器械，按当前消耗速度，最多尚可支撑五日。”
她顿了顿，声音沉了几分：“至于粮草据三日前最后一次飞鸽传书核实，城内粮仓存粮约一万五千石。但孙文柏为防兵变或粮尽，已下令全城粮草配给减半，若按此标准管控，可供军民支撑两月。”
“两月？”楚瑶猛地蹙眉，眼中满是疑惑，“既然粮草尚可支撑，孙文柏的求援信为何写得那般危急，字字泣血，仿佛城破就在旦夕？”
“因为人心已散。”沈凝华竹枝轻叩舆图上的青州城，语气凝重，“守军连日守城，伤亡已超三成，老兵折损严重，新兵士气低迷；城内百姓更是恐慌不已，四门皆有试图趁夜逃亡者，均被孙文柏下令射杀，此举更添民怨。更关键的是——”她抬眼看向萧辰，目光锐利，“北狄人已在暗中挖掘地道，企图破城。”
“掘地道？”赵虎惊得猛地坐直身子，倒吸一口凉气。
军机室内的空气瞬间凝固，烛火跳跃的声响在此刻显得格外清晰。掘地道是攻城战中最阴狠、最防不胜防的手段，一旦地道凿穿城墙根基，再坚固的城池也会形同虚设，届时城内军民只能任人宰割。
“地道在何处？”萧辰声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
“城北、城东各两处，共四个地道口。”沈凝华翻开手中第一本册子，里面是用炭笔绘制的详尽草图，标注着地道大致方位，“我们的探子混在民夫中登上城墙，用殿下亲授的‘听地术’仔细探查，在这四个位置均听到了地下传来的挖掘异响。按声响频率和强度判断，地道已挖至城墙下三十丈范围内，最迟五日后，便可凿穿入城。”
老鲁面色发白：“五日我们大军最快也要四日才能赶到青州，还要突破北狄的外围包围圈。时间太紧了，稍有耽搁，青州城就”
萧辰神色未变，抬手打断他：“继续说北狄军情。”
沈凝华竹枝移向北狄大营所在的位置，继续汇报：“北狄方面，右贤王拓跋宏麾下现有骑兵两千六百人，其中八百人为他的亲卫‘苍狼卫’，是北狄最精锐的战力，余者均为草原各部族抽调的兵马。北狄营寨共分三处，呈品字形包围青州：主营设在城北三里处，驻兵一千五百人，为全军核心；东营在城东五里，驻兵六百人，负责封锁东门及东侧官道；西营在城西四里，驻兵五百人，管控西门及城西水源。”
她翻开第二本册子，里面密密麻麻记录着北狄军的将领信息、兵力部署甚至每日操练规律：“主营由拓跋宏亲自坐镇，但据我方探子多日观察，拓跋宏此前攻城时左臂受创，近日伤势持续恶化，已极少露面处理军务，军中大小事宜多交由副将‘黑狼’巴特尔全权处置。巴特尔年约三十五岁，骁勇善战，曾斩杀过大曜两名边将，但性情暴烈如火，刚愎自用，与草原各部族的头领素来不和，矛盾极深。”
萧辰眼中闪过一丝精光，指尖轻叩案沿：“你的意思是，北狄军内部并非铁板一块，存在内斗隐患？”
“正是。”沈凝华点头，语气肯定，“北狄此次南下，除拓跋宏本部的八百苍狼卫外，其余一千八百人来自七个不同部族。其中‘白狼部’与‘赤狼部’素有世仇，三日前因争夺攻城所得的战利品，两部士兵险些在营外火并。巴特尔为强行平息事端，各鞭笞了两部头领二十鞭，非但没能化解矛盾，反而让两部对拓跋宏嫡系更加怨恨。”
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她从怀中取出一张折叠的纸条，递到萧辰面前：“这是今早截获的白狼部头领发给草原本部的飞鸽传书，上面明确抱怨拓跋宏分配不公，攻城所得的金银、粮草、奴隶，苍狼卫独占七成，其余七个部族共分三成，要求本部尽快派人交涉，否则便率部返回草原。”
楚瑶眼中一亮，沉声道：“这是绝佳的机会！我们可暗中联络白狼部、赤狼部，分化离间北狄各部，让他们自相残杀，届时我们再趁机攻城，必能事半功倍！”
“时机未到。”萧辰缓缓摇头，将纸条递给赵虎，“先掌握他们的矛盾点，后续再做打算。继续汇报。”
沈凝华继续用竹枝点向青州城外的几处要道：“北狄的巡逻路线已基本摸清。每日辰时、午时、酉时，各有一支百人骑兵队沿城墙外围巡逻，三支队伍路线交叉，形成全覆盖的警戒圈。此外，在通往云州的三条官道上，北狄各设了两处暗哨，每哨五人，昼伏夜出，专门探查援军动向。”
话音落，她示意身后一名探子打开木箱，里面是用油布层层包裹的物件。探子逐一取出，摆在案上：“这是从北狄暗哨处缴获的三样东西——号角、令旗，以及这个。”
最后一件是一张鞣制光滑的羊皮，上面用炭笔画着十几个奇怪的符号，线条粗犷，却带着独特的规律。
“这是北狄军的传讯密符。”沈凝华解释道，“我们的人活捉了一名北狄暗哨，经审讯逼问出部分符号的含义。比如这个狼头符号，代表‘发现敌军’；这个箭矢符号，代表‘请求支援’；这个圆圈符号，代表‘区域安全’。”
萧辰走上前，拿起羊皮仔细端详，指尖抚过那些炭笔符号：“这种密符，能否伪造？”
“可以。”沈凝华语气笃定，“军工坊已根据缴获的样本仿制了三套，工艺、符号细节都力求一致，今夜便可送抵此处。若能善加利用，或可误导北狄军的判断，为我军行军争取时间。”
“很好。”萧辰将羊皮递给赵虎，“妥善保管，后续或许能派上大用场。继续说地理路线。”
沈凝华竹枝移向舆图上云州至青州的三百里区域，划出三条清晰的路线：“从云州驰援青州，共有三条路线可选。东路沿白河而行，地势平坦开阔，最适合大军急行军，但需渡过两处浅滩，且无遮挡，极易遭北狄骑兵拦截；中路穿越黑松林，林密路险，北狄骑兵难以展开阵型，安全性较高，但林间道路狭窄，行军速度会大幅放缓；西路绕经鹰嘴崖，路途最远，比东路多出五十里，但沿途有一条废弃的古商道，罕有人至，不易被察觉。”
她翻开第三本册子，里面是绘制得极为详尽的地形图，连林间小径、山泉位置都标注得一清二楚：“建议优先选择西路。原因有三：其一，古商道虽已荒废，但路基尚存，工兵营稍加修缮便可通行辎重车辆；其二，鹰嘴崖地势险峻，北狄侦骑极少涉足此处，隐蔽性极强；其三，古商道中途有一眼常年不涸的山泉，可保障大军饮水补给。”
萧辰目光紧锁舆图上的西路路线，沉吟片刻，问道：“修缮古商道，需要多久？”
“若调工兵营两百人全力抢修，一夜之间便可打通。”老鲁立刻接口，“老臣看过类似的废弃商道图纸，最艰险的路段不过两里，用火药炸开阻碍的山石，再铺上木板就能通行。”
“不行，火药动静太大。”萧辰果断摇头，“北狄暗哨遍布周边，一旦听到爆炸声，必然会察觉我军动向，提前布防拦截。只能用人力抢修，悄无声息地推进。”
老鲁面露难色：“只用人力的话，至少需要两日可我们根本没有这么多时间。”
“我们的确没时间。”萧辰转头看向沈凝华，语气凝重，“青州地道五日便会凿穿，我们需在四日内赶到青州城外，还要留出突破北狄包围圈的时间。满打满算，路上最多只能用三日。”
沈凝华沉默片刻，竹枝重新点回中路的黑松林：“若要三日抵达，便只能走黑松林。林中有三条猎人踩出的小径，最宽处可容两人并行，辎重车辆无法通行，但骆驼可以穿行。若全军轻装简行，每人背负七日干粮，舍弃非必要物资，三日之内或可抵达青州外围。”
她顿了顿，补充道：“但这条路线风险极大。黑松林纵深百里，枝叶茂密，极易迷路，一旦迷失方向，全军可能困死林中；且此时正值春末，林中多毒虫瘴气，蛇鼠出没频繁，稍有不慎便会出现非战斗减员。”
“就走黑松林。”萧辰没有丝毫犹豫，语气斩钉截铁，“传我命令，军工坊即刻赶制驱虫药粉、解毒药剂，每人配发一包，务必确保全军不受毒虫瘴气侵扰。”
“是！”老鲁躬身应道。
沈凝华继续汇报最后一项情报：“最后，是朝廷方面的动向。”她的声音压低了几分，带着一丝凝重，“户部调拨的两万石粮草，兵部筹备的三千张弓弩、五千柄刀枪、两千副甲胄，今晨已正式出京。但负责押运的官员是太子的嫡系门人，行军速度极为缓慢，每日仅行进三十里。按此速度计算，至少需要半月才能抵达云州。”
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楚瑶冷笑一声，眼中满是不屑：“果然不出所料，太子这是想借北狄之手，将我们龙牙军彻底耗死在青州！”
“还有更棘手的。”沈凝华取出一封密封的密信，递到萧辰手中，“我们安插在京城的眼线传来消息，太子已密令沿途各州府，以‘道路不畅’‘匪患未清’为由，故意拖延物资运输进度。此外太子还暗中派遣了一支百人‘护卫队’，名义上是协助保护物资，实则”
她没有继续说下去，但在场众人都已明白其中深意——那百人根本不是护卫，而是待命的刺客。等萧辰率领龙牙军与北狄血战之后，无论胜负，这支队伍都会趁龙牙军疲惫之际动手，将他们彻底铲除。
军机室内再次陷入死寂，烛火噼啪燃烧，映照着众人阴沉的脸庞，空气中仿佛都弥漫着阴谋的寒意。
良久，萧辰缓缓开口，打破了沉默：“凝华，你汇总的这些情报，可信度有多少？”
“回殿下，青州城内的情报有九成把握，来自三个相互独立的线人，消息相互印证，无任何矛盾；北狄军情的可信度约七成，部分为探子实地观察所得，部分为结合截获的密信推断而来；地理路线情报可信度八成，妾身已亲自带人探查过黑松林边缘及周边区域；至于朝廷的动向”沈凝华语气坚定，“有十成把握，消息来源绝对可靠，不会出错。”
萧辰微微点头，重新走到舆图前，指尖从云州缓缓划过黑松林，最终落在青州城上。他的目光锐利如刀，仿佛能穿透重重迷雾，看到青州城内的危机与北狄军的软肋。
“传令！”萧辰声音平静，却带着不容置疑的威严，每一个字都重如千钧，“全军按原计划，明日卯时准时开拔，但行军路线改为黑松林中路。赵虎的先锋队提前一个时辰出发，任务增加两项：沿途撒播驱虫药粉，清除林间障碍；同时设置明显路标，确保主力部队不会迷路。”
“末将领命！”楚瑶起身抱拳应道。
“楚瑶，你率主力部队跟进。”萧辰继续下令，“所有辎重车辆全部留在云州，改用骆驼运输必备物资。全军轻装简行，每人只带武器、甲胄、七日干粮、三枚火雷弹，其余非必要物品一概舍弃，务求最快行军速度。”
“末将明白！”
“老鲁，你留守云州，全权负责接收朝廷押运的物资。”萧辰看向老鲁，语气凝重，“记住，物资一到，立刻清点入库，然后封锁粮仓与武库。没有我的亲笔手令，一粒米、一支箭、一副甲胄都不准动用。”
老鲁一怔，随即明白过来，眼中闪过一丝狠厉：“殿下是怕那支百人护卫队作乱？”
“防人之心不可无。”萧辰眼中寒光一闪，“那百人护卫队，你要‘妥善安置’，既不能让他们坏了大事，也不能留下把柄。”
“老臣明白！定不会让殿下失望！”
最后，萧辰的目光落在沈凝华身上：“凝华，你的情报司全员随军行动。我要在行军途中，随时掌握三项情报：青州地道的挖掘进度、北狄军的动向变化、以及草原各部族对此次南下的反应。”
他顿了顿，补充道：“尤其是白狼部和赤狼部。既然他们对拓跋宏心怀怨恨，我们就给他们创造一个发泄怨气的机会。你要重点收集这两部的情报，摸清他们的矛盾点、核心诉求，以及底线。”
沈凝华眼中闪过一丝明悟，躬身应道：“明白殿下的用意了，定全力收集相关情报。”
一条条命令清晰下达，众人领命后便要转身退出，筹备明日开拔事宜。
“等等。”萧辰忽然开口，叫住了沈凝华。
沈凝华停下脚步，转身回望：“殿下还有何吩咐？”
“你亲自带一队精锐探子，即刻出发，先行潜入青州城。”萧辰语气低沉，带着一丝郑重。
沈凝华一愣，随即明白这是重任在肩，立刻应道：“是！即刻准备！只是潜入城内后，需完成哪些任务？”
“孙文柏此人，野心勃勃，不可全信。”萧辰走到她面前，目光直视着她的眼睛，“你进城后，需完成三件事：第一，亲自核实地道的具体位置和挖掘进度，确认情报无误；第二，摸清青州守军的真实士气和兵力分布，尤其是那八百精锐私兵的部署；第三，也是最关键的——”
他从怀中取出一块温润的玉佩，递到沈凝华手中。玉佩触手微凉，上面雕刻着一个清晰的“轩”字，做工精致。
“这是青州知府孙文柏给他独子孙明轩的贴身之物，以此为信物，他自会信你。”萧辰沉声道，“你找到孙文柏，告诉他，我可以出兵救青州，但他需配合我的部署。若城破在即，你要做的不是死守，而是带他的独子孙明轩出城，护其平安。”
沈凝华握紧玉佩，瞬间明白了萧辰的深意——孙明轩既是人质，也是筹码。若孙文柏真心合作，这便是安抚他的定心丸；若他心怀二心，这便是钳制他的致命手段。
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“明白！”沈凝华郑重应道，“不知何时出发？走哪条路线进城？”
“就现在出发。”萧辰道，“你轻装简行，带三名精锐探子，走黑松林边缘的小路，务必在明日午时前进城。进城后，以城南‘苏记药铺’为联络点，每日酉时用飞鸽传一次密信，汇报城内最新情况。”
“是！即刻启程！”沈凝华躬身行礼，转身快步退出军机室。夜色如墨，她的身影很快融入黑暗之中，消失不见。
楚瑶望着沈凝华消失的方向，低声道：“殿下，沈司正孤身潜入危城，身边仅带三人，是否太过冒险？”
“她有这个能力。”萧辰重新看向舆图，语气平静，“况且，有些事，只有她能做好。”
他伸手拿起案上的黑色小旗，拔掉了三枚代表北狄军的旗帜，又在黑松林边缘、青州城西营附近插上三枚红色小旗——那是他预判的潜在突破口。
烛火摇曳，将他的身影投射在墙上，拉得很长很长，带着一股运筹帷幄的威严。
“战争，”萧辰喃喃自语，声音低沉而有力，“从来都不只是刀枪剑戟的较量。”
更是情报的较量，人心的较量，时机的较量。
如今，情报已尽数到手。
下一步，便是制定一个能最大限度利用这些情报的计划——一个能在三日内奔袭三百里、突破两千六百北狄骑兵包围圈、赶在地道凿穿前抵达青州的计划。
一个在外人看来，近乎不可能完成的计划。
但萧辰眼中，从没有“不可能”这三个字。
只有“必须做到”。
窗外传来更夫的打更声，“咚——咚——”，子时已至。
新的一天，已然开始。
而距离大军开拔，仅剩不到三个时辰。
时间，从不等人。
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