三月初，辰时。晨曦初露，微光透过窗棂洒进安平县衙议事厅，却驱不散厅内沉沉的凝重。萧辰端坐主位，腰间佩剑未卸，玄色锦袍上绣着的暗纹在晨光中隐约流转。他面前摊开着魅影营带回的情报册，纸页边缘因反复翻阅已微微卷起。楚瑶、老鲁、赵虎分坐两侧，神色肃穆；沈凝华与夜枭一身劲装，立于下首，周身还带着鹰嘴崖实战后的肃杀之气。厅内点着一盏油灯，跳动的火光将众人的影子投射在斑驳的墙壁上，忽明忽暗，如临战阵。
“黑脸招供的‘北边贵人’，线索已明确指向青州孙家。”萧辰修长的手指轻轻敲击着情报册上的一行字迹，语气平静却带着不容置疑的威压，“孙家是青州百年世家，世代镇守北疆，手握三万边军兵权。三年前北狄叩关南下，孙家坐拥重兵却按兵不动，致使雁门关失守，北疆防线洞开。先帝震怒，却最终不了了之——如今看来，不是不想深究，而是根本究不动。”
老鲁捻着花白的胡须，面色凝重如铁：“殿下的意思是，这青州孙家，早已暗中与北狄勾连？”
“不是勾连，是交易。”萧辰嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼底寒光乍现，“孙家要的是不受节制的军权，甚至是问鼎中原的野心；北狄要的是大曜的疆土与子民，作为回报，北狄在北疆对孙家的势力睁一只眼闭一只眼，默许他掌控青州军权；而朝廷忌惮孙家手握重兵、根基深厚，只能投鼠忌器，任由其坐大。”
楚瑶闻言，不由得倒吸一口凉气，秀眉紧蹙：“若情况属实，那云州岂不成了孤立无援的孤岛？北有北狄虎视眈眈，东有青州孙家掣肘牵制，西边是蠢蠢欲动的羌戎，南边太子与三皇子的眼线早已盯上我们，各方势力环伺，处境凶险至极。”
“正因如此，鹰嘴崖这一仗，必须打得干净、漂亮。”萧辰豁然起身，走到墙上悬挂的大幅云州地形图前，指尖落在鹰嘴崖的位置，“这一战，不仅是为了彻底剿灭残余匪寇，更要打给那些暗中窥探的人看——云州不是谁都能捏的软柿子，龙牙军也不是不堪一击的纸老虎！”
他缓缓转身，目光如炬，扫过厅内众人，语气铿锵有力：“三日后，发兵鹰嘴崖！赵虎！”
“末将在！”赵虎猛地起身，抱拳应答，声如洪钟，震得厅内烛火微微晃动。
“锐士营150人为先锋，务必在黎明前抵近鹰嘴崖山脚。待魅影营清除沿途哨卡后，你部即刻强攻鹰肠小道，直取寨门，撕开匪寇防线！”
“得令！”
“老鲁！”
“老臣在！”老鲁躬身应答，虽年事已高，却精神矍铄。
“工兵营50人，携带火药、钩索、云梯等器械，随军行动。我要你在寨门被攻破后半个时辰内，在悬崖峭壁上架起三条索道，保证后续部队能够快速、安全地上山增援，不得有误！”
“老臣遵命！”
“楚瑶。”萧辰的目光转向楚瑶，语气稍缓，却依旧带着命令的威严。
“末将在！”
“你率领弩兵营100人，提前占据崖下制高点，全方位封锁鹰嘴崖所有下山路径。记住，此次行动，一个活口都不能放，务必将匪寇全歼于鹰嘴崖上！”
“是！末将保证完成任务！”
“沈凝华、夜枭。”萧辰最后看向立于下首的两人，神色凝重，“魅影营此次任务最重——战前需再次潜入鹰嘴崖，确认寨内布防有无变化；开战后，即刻负责擒杀匪寇，迅速控制粮仓与武器库，防止匪寇狗急跳墙，毁坏粮草与军械。特别注意，那些知晓青州孙家内情的三头目，务必生擒，我要活的！”
“明白！”两人齐声应答，语气坚定。
“三日后卯时，校场点兵。”萧辰挥手示意，“时间紧迫，各自回去准备吧。”
众人纷纷领命离去，议事厅内很快只剩下萧辰一人。他缓步走回主位，重新翻开那本情报册，指尖缓缓划过最后一页——那里，用炭笔写着小七的名字，后面画着一个小小的十字记号。十七岁，正是意气风发的年纪，比原主萧辰还要小两岁。
战争总要死人，这个道理萧辰比谁都懂。但每一条鲜活的人命，都该死得有价值，死得其所。小七用年轻的生命换来的关键情报，绝不能白费；魅影营第一次实战付出的血的代价，也必须用匪寇的覆灭来偿还。
三月初三，寅时。夜色依旧深沉，唯有几颗残星在天际闪烁。鹰嘴崖下三里处的隐蔽山谷中，龙牙军将士已悄然集结完毕。没有火把，没有喧哗，只有兵器碰撞时偶尔发出的轻微叮当声，以及将士们压抑而沉重的呼吸声，在寂静的山谷中格外清晰。
赵虎率领的锐士营位于最前方，将士分作三列纵队，人人背插破甲刀，腰挂短弩，神情肃穆，目光坚定。楚瑶的弩兵营已提前占据左右两侧的高地，经过军工坊改良的弩箭，在朦胧的晨雾中泛着森冷的寒光，对准了鹰嘴崖的各个出口。老鲁的工兵营紧随其后，将士们背负着沉重的器械辎重，步伐却依旧稳健。沈凝华与夜枭则率领魅影营，早已提前出发，再次潜入鹰嘴崖探查情况。
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萧辰身披亮银色铠甲，腰佩长剑，立于军阵最前方。冰冷的铠甲贴合着身躯，却丝毫感受不到寒意。他缓缓扫视着眼前一张张年轻而坚毅的脸庞，深吸一口气，沉声开口：
“兄弟们，今日这一仗，是龙牙军组建以来的第一次实战。我知道你们心中紧张，我也一样。但你们要记住——过去三个月的日夜苦练，流的每一滴汗、受的每一次伤，为的就是今天这一刻。你们手中的刀，比匪寇的更加锋利；你们身上的甲，比匪寇的更加坚固；你们身边的兄弟，比匪寇的更加可靠！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着穿透人心的力量：“这一仗，我们不要俘虏！鹰嘴崖上的五十三名匪寇，个个手上沾满了百姓的鲜血，烧杀抢掠，无恶不作，死不足惜！但你们要做的，不是滥杀无辜，而是替天行道，为民除恶！你们每杀一人，都是在替那些枉死的百姓讨债，都是在为你们的父母妻儿、为云州的万千子民，筑起一道安稳的城墙！”
“现在，出发！”
萧辰一声令下，八百将士如黑色潮水般，悄无声息地涌向鹰嘴崖。
寅时三刻，魅影营传回信号：寨内哨卡布置与三日前一致，匪寇毫无察觉，竹影已带人潜入寨内，成功控制了后山险径，随时可以策应主力部队。
卯时正，黎明前最黑暗的时刻，也是人最疲惫、警惕性最低的时候。鹰肠小道入口处，赵虎缓缓举起右手，身后的五百锐士营将士同时止步，动作整齐划一，没有发出半点多余的声响。他转头看向身侧的石猴——此次行动，石猴凭借对鹰嘴崖地形的熟悉，担任锐士营的向导。
石猴会意，快速打出手势：前方三十丈处，便是第一处哨卡，驻守匪寇三人。
赵虎微微点头，抬手挥了挥。三名锐士营将士立刻出列，悄无声息地摸了上去。他们没有走狭窄的鹰肠小道，而是借着岩壁上的藤蔓与岩缝，如壁虎般灵活地向上攀爬，快速接近哨卡。半刻钟后，三声清脆的布谷鸟叫声从上方传来——这是约定好的得手信号。
队伍继续向前推进。第二卡、第三卡尽管魅影营早已提前清除了障碍，但赵虎依旧不敢掉以轻心，严格按照战时标准，每到一处哨卡，都会派人重新侦查确认，确保万无一失。
然而，当队伍推进到第四处哨卡时，意外突然发生。原本应该空无一人的哨卡内，竟然有两个匪寇正围坐在火堆旁喝酒聊天——这是两个本该在寨内休息的匪寇，偷偷溜到哨卡来摸鱼偷懒。他们借着酒意天南地北地胡侃，丝毫没有察觉到危险的临近，直到看到黑压压的龙牙军将士，酒意瞬间醒了大半，嘴巴一张，就要放声呼喊示警。
“咻——咻——”
两道凌厉的破空声骤然响起，两支闪烁着寒光的弩箭从后方高地上射来，精准无误地命中了两个匪寇的咽喉。匪寇的呼喊声卡在喉咙里，眼睛瞪得滚圆，身体软软地倒了下去，手中的酒杯摔落在地，发出“哐当”一声脆响，在寂静的山间格外刺耳。
赵虎猛地回头，看向右侧高地。晨曦中，楚瑶缓缓放下手中的弩箭，朝着他微微点了点头，眼神锐利而平静。好快的箭，好准的力道！赵虎心中暗暗赞叹，随即挥手示意队伍加速前进。
卯时三刻，龙牙军主力部队顺利抵达寨门外百步之处。只见鹰嘴崖上的山寨围墙高三丈有余，由粗壮的圆木搭建而成，墙头设有箭垛，几名匪寇正提着灯笼，懒洋洋地来回巡逻，身影在灯笼光下不断晃动。寨门紧闭，门板由厚厚的硬木制成，上面还钉着密密麻麻的铁钉，看起来十分坚固。
赵虎抬手打出信号。片刻后，山寨内突然传来一声震耳欲聋的爆炸声——是魅影营按计划引爆了预先埋设的火药，直接炸毁了武器库附近的岗楼。火光冲天而起，照亮了半边夜空，山寨内顿时陷入一片混乱，哭喊声、怒骂声、兵器碰撞声混杂在一起，此起彼伏。
“攻！”赵虎猛地拔出腰间的破甲刀，怒吼一声，声音响彻云霄。
锐士营将士如出闸猛虎般，朝着寨门猛冲而去。工兵营将士紧随其后，老鲁亲自站在冲车旁，高声指挥：“都给我稳住！冲车就位，准备撞击！”这架冲车是军工坊连夜赶制而成，槌头采用百年硬木，外包一层厚厚的铁皮，沉重而坚固，足以撞开坚实的木门。
“一——二——三——撞！”
“轰！”沉重的槌头狠狠撞在寨门上，发出一声震耳欲聋的巨响，寨门剧烈震颤，木屑纷飞。
墙头的匪寇终于反应过来，纷纷弯弓搭箭，密集的箭矢如雨点般朝着下方射来。但龙牙军早有防备，前排的将士立刻举起厚重的盾牌，组成一道坚实的盾墙。“叮叮当当”的声响不绝于耳，箭矢撞在盾牌上，纷纷弹落，无法伤到将士们分毫。后排的弩兵则趁机反击，改良弩的射程和精度远超匪寇手中的土弓，弩箭如流星般射向墙头，转眼间，就有十几名匪寇中箭倒下，惨叫着从墙头摔落。
，！
“再加吧劲！再来一次！撞！”老鲁高声嘶吼，额角青筋暴起。
“轰！”第二声巨响传来，坚固的寨门终于出现了一道明显的裂缝。
山寨内，黑脸被掳后，由二头目“疤面虎”临时接任指挥。此人满脸横肉，布满狰狞的疤痕，一看便知是凶悍之辈。他手提一柄鬼头刀，在寨内疯狂嘶吼，指挥着匪寇顽强抵抗：“都给我守住！守住寨门！半月后援兵就到了！杀一个官军，赏银十两！杀两个，赏银二十两！”
重赏之下，原本慌乱的匪寇瞬间红了眼，一个个如同疯魔般，拼命朝着寨门方向放箭、投石，妄图凭借坚固的寨门阻挡龙牙军的进攻。
但龙牙军的攻势更加猛烈，更加势不可挡。“最后一次！所有人都用上力气！撞！”老鲁用尽全身力气嘶吼。
“轰——”
第三声撞击声落下，坚固的寨门终于不堪重负，轰然倒塌。
“杀——”赵虎高举破甲刀，带头冲入山寨，刀锋一挥，便将两个迎面冲来的匪寇斩翻在地，鲜血溅了他一身。
锐士营将士紧随其后，蜂拥而入，迅速结成五人一组的战斗阵型。将士们背靠背，刀光剑影，配合默契，如同一台精密的杀戮机器。匪寇虽然悍勇，但缺乏系统的训练，更没有章法可言，在严整的军阵面前，如同风中麦秆般，被纷纷斩倒在地，根本无法形成有效的抵抗。
右侧高地上，楚瑶冷静地观察着山寨内的战况，高声指挥：“弩兵营听令，分三组轮射！一组压制墙头残余匪寇，不许他们露头；二组封锁聚义厅方向，阻止匪寇增援；三组重点点杀匪寇头目——那个满脸疤痕的，就是疤面虎，优先击杀！”
“嗡——嗡——”弩弦震动的声响密集响起，精准的箭雨如瓢泼般落下。疤面虎身边的亲卫一个接一个中箭倒下，他本人也被一支弩箭射中左肩，剧痛让他忍不住惨叫一声，被迫后退，躲进了聚义厅内。
就在此时，魅影营将士从山寨后方突然杀出，如鬼魅般冲入敌阵。沈凝华带领一队人马，迅速控制了粮仓和武器库，防止匪寇毁坏物资；夜枭则率领另一队人马，直扑聚义厅，目标直指匪寇核心。竹影凭借灵活的身手，在混乱的战场中穿梭，成功擒获了试图从后山险径逃跑的三当家——此人正是知晓青州孙家内情的关键人物，也是萧辰特意交代要生擒的目标。
战至辰时初，晨曦彻底驱散了黑暗，阳光洒满鹰嘴崖。山寨内的匪寇死伤大半，残余的二十余人被龙牙军逼入聚义厅，负隅顽抗，妄图凭借聚义厅的坚固墙体做最后的挣扎。
赵虎见状，果断下令停止强攻。此时，老鲁的工兵营已在悬崖峭壁上架好了三条索道，后续增援部队正源源不断地沿着索道上山。楚瑶的弩兵营也完成了对聚义厅的全方位合围，聚义厅已成一座插翅难飞的孤岛。
“里面的人听着！”赵虎提着染血的破甲刀，走到聚义厅门前，运足内力高声喊道，“立刻放下兵器，抱头出来投降！本官可以饶你们不死！若继续负隅顽抗，休怪我们不客气，格杀勿论！”
聚义厅内陷入一片沉寂，片刻后，厅门突然被打开一条缝隙，几颗血淋淋的人头被扔了出来——正是之前被匪寇掳走的百姓，早已被折磨致死。
“官军狗贼！想让爷爷投降？做梦！”疤面虎的嘶吼声从厅内传来，充满了疯狂与怨毒，“爷爷就算是死，也要拉几个官军垫背！你们休想全身而退！”
赵虎眼中闪过一丝厉色，转头看向身后——萧辰已带着亲卫赶到，此刻正站在阵前，神色平静得可怕，眼底却藏着滔天的怒火。
“工兵营，准备火药。”萧辰冷声道，语气没有丝毫波澜，却透着彻骨的寒意，“既然他们想死在里面，那我们就成全他们。”
老鲁立刻领命，亲自带着几名工兵营将士，在聚义厅的外墙上埋设火药包。这些火药是军工坊新配制的黑火药，威力虽不及萧辰前世所知的炸药，但若要炸塌一座木质结构的聚义厅，却绰绰有余。
厅内的匪寇听到外面埋设火药的动静，终于彻底慌了。有人再也承受不住恐惧的压迫，想要冲出来投降，却被疤面虎一刀砍死在厅门口。
“谁敢投降，这就是下场！”疤面虎手持血淋淋的鬼头刀，在厅内疯狂叫嚣，试图用暴力阻止其他人投降。
但恐惧终究压倒了一切。在工兵营将士点燃火药引线的前一刻，聚义厅的大门突然被猛地推开，七八个匪寇丢盔弃甲，扔下兵器，连滚带爬地从里面逃了出来，跪在地上连连磕头求饶。
“叛徒！都是叛徒！”疤面虎怒吼着追了出来，手中鬼头刀高高举起，就要砍向逃跑的匪寇。就在此时，一支弩箭如闪电般射来，精准地射穿了他的膝盖。“噗嗤”一声，刀刃入肉，疤面虎惨叫一声，跪倒在地，手中的鬼头刀“当啷”一声掉在地上。
楚瑶缓缓放下手中的弩箭，看向萧辰。萧辰微微点头，示意拿下。
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锐士营将士一拥而上，将受伤的疤面虎死死按在地上，动弹不得。聚义厅内剩余的匪寇，要么被当场斩杀，要么乖乖投降。至此，为祸云州许久的鹰嘴崖匪患，彻底被剿灭。
战后清点战果：此次战役，共毙敌四十一人，生擒匪寇十二人，其中包括匪首疤面虎和知晓孙家内情的三头目；缴获粮食三百石（另有二百石被匪寇毁坏），刀枪、甲胄等兵器若干，金银财物折银五千两。龙牙军方面，战死1人，受伤二十三人——受伤将士多是在进攻寨门时被匪寇的箭矢所伤，并无性命之忧。
阵亡的1名龙牙军将士，遗体整齐地摆放在山寨的校场上，与匪寇的尸体并排而立，形成了鲜明的对比。萧辰亲自走上前，为己方将士的遗体整理好凌乱的衣甲，轻轻用白布覆盖住他们的脸庞。阵亡将士的抚恤金当场发放到位，由老鲁详细登记造册，萧辰特意吩咐，日后由官府按月向阵亡将士的家属发放赡养费用，确保他们的家人能够安稳度日。
被俘的十二名匪寇，包括疤面虎和三头目在内，被押到校场中央。安平县的百姓闻讯赶来，将校场围得水泄不通。不少百姓认出了匪寇中的熟人，这些匪寇曾抢掠他们的财物、杀害他们的亲人，新仇旧恨涌上心头，百姓们纷纷痛哭怒骂，朝着匪寇扔出石头、烂菜，情绪激动。
萧辰抬手示意，喧闹的校场瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“按大曜律，为匪作乱、残害百姓者，斩立决。”萧辰的声音平静却极具穿透力，传遍整个校场，“但本官今日给你们一个机会——主动指认同伙，如实供出自己的罪行，交出藏匿的赃物，本官可以饶你们全尸，让你们的尸首交还家人安葬。若是执迷不悟，继续顽抗，那就枭首示众，尸身扔去喂狗，永世不得超生！”
疤面虎被按跪在地上，听到萧辰的话，猛地抬起头，啐了一口血痰，恶狠狠地骂道：“狗官！要杀就杀，少在这里说废话！爷爷十八年后又是一条好汉！”
萧辰淡淡地看了他一眼，没有理会，转而看向一旁的三当家：“你呢？是选择如实招供，还是和他一样顽抗到底？”
三当家浑身发抖，脸色惨白。他抬头看向台下百姓们一双双充满仇恨的眼睛，又低头看向萧辰冰冷的眼神，心中的最后一道防线彻底崩溃。他“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“我招我全招青州孙家的事，我都知道，我全都告诉你们”
“带下去，仔细审讯，一字一句都不能遗漏。”萧辰挥手示意，亲卫立刻上前，将三头目押了下去。他再次看向疤面虎，语气冰冷：“既然你不愿招供，那就按律处置。赵虎，行刑。”
“得令！”赵虎手提大刀，大步上前。疤面虎被死死按在地上，依旧梗着脖子，疯狂叫嚣：“狗官！有种你就杀了爷爷！二十年后，爷爷又是一条好汉！”
刀光闪过，鲜血喷涌而出。疤面虎的头颅滚落在地，眼睛依旧圆睁，充满了不甘与怨毒。
随后，十二名被俘匪寇的头颅被整齐地排成一列，悬挂在校场周围的木桩上，示众三日。校场上的百姓爆发出雷鸣般的欢呼，不少人跪倒在地，朝着萧辰磕头致谢，感谢他为民除害，还云州一片安宁。
萧辰却没有丝毫笑意，脸上依旧带着凝重。他看着那些悬挂的匪寇头颅，又转头看向己方阵亡将士的遗体，心中沉重无比。匪患虽然铲除了，但云州面临的更大威胁，才刚刚浮出水面。
青州孙家、北狄右贤王，还有朝廷里那些虎视眈眈的皇子与大臣这一个个敌人，都比这些匪寇要强大百倍、凶险百倍。
龙牙军这一仗打得漂亮，彻底剿灭了匪患，也赢得了百姓的民心。但同时，也彻底暴露了自身的实力，让那些暗中的敌人更加警惕，甚至可能提前动手。接下来的日子，才是对龙牙军、对他萧辰真正的考验。
“楚瑶。”萧辰沉声唤道。
“末将在。”
“从今日起，龙牙军进入战时戒备状态。日常训练照常进行，但取消所有休假，加强营区内外的警戒，严防敌人偷袭。另外，立刻派人暗中监视云州州府的动向——我怀疑，青州孙家的眼线，已经混进云州了。”
“末将明白，这就去安排！”
“沈凝华、夜枭。”
“在。”
“审讯三当家的事，就交给魅影营负责。我要知道孙家和北狄勾结的所有细节，包括他们在云州安插的眼线、传递情报的具体渠道、接头的时间与地点，任何一点蛛丝马迹都不能放过。”
“请殿下放心，我们一定审讯清楚！”
安排完所有事宜，萧辰最后望向北方的天空。春日的阳光温暖地洒在校场上，地面上的鲜血正在缓缓渗入泥土，用不了多久，就会被阳光晒干，被新生的野草覆盖，仿佛这里从未发生过惨烈的战斗。
但有些东西，却永远不会轻易消失。
比如百姓心中的仇恨，比如敌人心中的野心，比如那些藏在暗处，随时可能刺向他的刀子。
萧辰转身离开校场，路过老鲁身边时，低声吩咐道：“阵亡的将士，按最高规格厚葬。墓碑上统一刻上‘龙牙军英烈’五个字。他们的家人，由官府负责赡养一辈子，不得有任何亏待。”
“老臣遵命，定不辜负殿下所托！”老鲁躬身应答，眼中满是敬佩。
校场上的欢呼声渐渐远去，萧辰回到安平县衙，关上房门，将外界的喧嚣彻底隔绝。他走到桌前，摊开一张空白的宣纸，拿起毛笔，开始起草《龙牙军情报体系建设纲要》。
笔尖落下，在宣纸上写下第一行字，力道遒劲，入木三分：
情报乃战争之眼，无目者必盲。
窗外，温暖的春风拂过校场方向的新坟，坟头的野草已经开始发芽，带着勃勃的生机。
而一场更大的风暴，已在远方悄然酝酿，正朝着云州，缓缓袭来。
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