腊月初七，寒霜遍覆。云州的清晨冷得刺骨，呼出的气息转瞬凝成白雾，落在眉毛上，冻得人发颤。
西区试验田外，却早已聚起了千余道身影。扛着锄头的农人、裹着破袄的流民、身着官服的县衙吏员，甚至还有不少特意从城里赶来看热闹的安平县百姓——所有人的目光，都死死锁在那片一亩见方的土地上。他们要亲眼见证，那被七皇子萧辰称作“西域神物”、传闻能“亩产千斤”的土豆，到底能不能兑现传说中的奇迹。
胡大川搓着冻得通红的双手，八字胡因激动和寒冷不住颤抖，在田埂上来回踱步，嘴里念念有词：“该收了……再等不得！你瞧这叶子，全黄透了，茎秆都蔫了，再冻上一晚，底下的块茎就得烂在土里！”
郑渠蹲在田边，小心翼翼地扒开一株枯萎的藤蔓，露出下面干裂的土层，指尖探进去捻了捻泥土，起身对萧辰躬身道：“殿下，土已经松透了，正是收获的最佳时机。”
萧辰站在人群最前方，青色官袍在寒风中猎猎作响，身后跟着楚瑶、老鲁、陈明等人。他深吸一口带着霜气的寒气，目光扫过那片承载着云州希望的田地，沉声道：“收。”
一声令下，十名提前挑选出的农工扛着特制的宽齿耙，快步下了田。这耙子是郑渠按萧辰手绘的图纸改良的，齿宽而钝，边缘打磨得光滑，既能轻松刨开土层，又能最大程度避免伤到埋在土里的土豆块茎。
“呼——”第一名农工双臂发力，耙子深深扎入土层，猛地向后一拉。翻起的褐色泥土中，几个圆滚滚的土黄色疙瘩滚了出来，沾着细碎的泥点，在冬日稀薄的阳光下，泛着温润的光泽。
“有了！挖出来了！”农工兴奋地大喊，声音都在发颤。
围观的人群瞬间骚动起来，往前涌了涌，被值守的卫兵拦下，只能踮着脚，伸长脖子往田里望。
第二耙、第三耙……越来越多的土豆被翻出。大的足有成人拳头大小，沉甸甸的；小的也有鸡蛋般模样，圆滚滚的惹人喜爱。农工们越挖越兴奋，手下的动作越来越快，刨出的土豆被随手堆在田埂边，很快就堆起了一座小小的土黄色山丘。
“我的天！这一株藤上结了八个！整整八个块茎！”一名农工捧着一串刚挖出来的土豆，惊呼声传遍全场。
“这边更多！我这一耙下去，翻出十个！”另一处田垄上，农工的喊声同样激动。
“邪门了……这土里到底藏了多少宝贝？”人群中，有人忍不住惊叹，眼中满是难以置信。
胡大川再也按捺不住，不顾田埂湿滑，一头扎到土豆堆旁，小心翼翼地捧起几个，凑到眼前仔细端详，粗糙的手指摩挲着土豆光滑的表皮，激动得声音发颤：“成了！殿下！成了啊！您瞧这品相——皮色金黄，个头匀实，比我在西域见过的最好的土豆还要强！”
萧辰走上前，从堆里拿起一个土豆掂了掂，约莫有半斤重。他扫视着那座越垒越高的土豆堆，心中悬着的一块石头终于落地——前世的农业知识，在这个时代依然奏效。这不仅仅是一堆粮食，更是云州振兴的根基。
“过秤。”他语气平静，却带着不容置疑的威严。
四个硕大的竹编箩筐被抬到田边，筐底铺着干净的麻布。农工们放下耙子，小心翼翼地将挖出的土豆拾进筐中，尽量抖落附着的泥土，避免增加额外重量。
很快，第一筐就满了。两名壮实的衙役抬起箩筐，稳稳放到早已架好的大秤上。司农官站在一旁，眯着眼仔细校准秤星，手指因紧张而微微蜷缩。
“第一筐，净重——一百一十斤！”司农官报数的声音带着难以抑制的颤抖，划破了清晨的寂静。
“轰！”人群瞬间炸开了锅。
“一百一十斤？这才挖了一分地吧？”（一亩十分地）
“我的娘啊！一亩地要是都这产量，那得收多少？”
“之前还说殿下吹牛，现在谁还敢说？这分明就是神物！”
质疑声早已消失无踪，取而代之的是此起彼伏的惊叹与欢呼。第二筐很快也被抬上秤，司农官的声音再次响起：“第二筐，一百一十五斤！”
欢呼声更盛了。第三筐、一百一十八斤！每一次报数，都像一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。
当整亩地的土豆全部挖完，12个大小不一装满土豆的箩筐在田边整齐排成一列时，喧闹的人群突然安静下来，所有人的呼吸都下意识地屏住了。空气仿佛凝固了一般，只剩下寒风刮过田埂的呜咽声。
司农官拿起算盘，手指在算珠上飞快拨动，“噼里啪啦”的声响在寂静中格外清晰。他的额头渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，在下巴处结成了细小的冰粒。
“总……总计——”司农官深吸一口气，声音嘶哑却异常响亮，“一千一百四十三斤！”
静。死一般的寂静。
下一瞬，震天的喧哗如同火山喷发般爆发出来！
“千斤！真超过千斤了！”
“是旱地啊！这可是不挑水的旱地！往年种粟米，一亩地能收两百斤就不错了！”
“神物！这是上天赐给云州百姓的救命神物！”
人群中，王老四——那个被特赦返乡的前匪老人，拄着拐杖踉踉跄跄地走到田埂边，“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横，对着田地连连磕头：“苍天有眼……苍天有眼啊！有了这宝贝，云州再也不会饿死人了！再也不会了！”
郑渠冲到萧辰面前，双眼通红，声音哽咽却带着难以抑制的兴奋：“殿下！只要能在全州推广此物，云州粮仓三年可满！五年……五年之内，云州就能成为北境的大粮仓！”
楚瑶虽不精通农事，但也清楚“亩产千斤”这四个字背后的分量——那是足以让云州摆脱贫瘠、让百姓安居乐业的根基。她转头看向萧辰的侧脸，晨光落在他轮廓分明的脸上，那双深邃的眼眸中，闪烁着一种她从未见过的光芒——那是希望照进现实的璀璨光芒。
“这还不是极限。”萧辰却轻轻摇头，语气平静，“这亩地虽说是精细管理，但生长期内遭遇了病害和干旱，已经影响了产量。若是正常年景，水源充足，再改进种植方法，亩产两千斤（土豆正常情况下普通种植缺乏管理的情况下产值在2000-3000斤，在管理良好的情况下通常在4000斤以上最高可达7000-斤）也并非不可能。”
“两千斤？”胡大川惊得眼珠子都要瞪出来了，踉跄着后退一步，差点摔倒，“殿下，老朽在西域见过最好的地块，遇上最好的年景，土豆亩产也不过一千五百斤……这两千斤，简直是不敢想的神迹！”
“之所以能有这个可能，是因为我们的种植方法还有很大改进空间。”萧辰走到田边，捡起几个个头偏小的土豆，举起来给众人看，“你们看，这些小土豆，就是因为植株过密，养分争夺激烈，才长不大。下次种植，株距可以再放宽一些，让每株都能充分吸收阳光和养分。另外，施肥的时机、病虫害的防治、轮作的制度……这些都能优化，每一点改进，都能提升产量。”
他口中的“株距”“轮作”等农学术语，周围的农人、百姓听得半懂不懂，但这并不妨碍他们对萧辰生出浓浓的敬畏——能让旱地亩产千斤，还能说出如此专业的道理，这七皇子，简直是天降的福星。
“殿下，”陈明最先从震撼中冷静下来，上前一步躬身问道，“这一千一百四十三斤土豆，该如何处置？还请殿下示下。”
萧辰早已成竹在胸，缓缓开口：“分作三份处置。第一份，六百四十三百斤，作为种薯，立刻组织人手切块催芽，全力准备春播——西区新垦的旱田，至少要拿出三分之一来种植土豆。”
郑渠快速心算，眼中迸发出精光，“若按亩产千斤算，如果种上两千亩土豆，秋收就能收获两百万斤粮食！足够数万百姓吃一整年了！”
“第二份，三百斤，分给参与试种的农人和安平县的百姓。”萧辰继续说道，“按户分发，每户两三斤即可，让他们带回家尝尝味道，也学学烹饪方法。切记，必须告知所有人，土豆一定要煮熟才能吃，发芽、变绿的土豆绝对不能食用，误食会中毒。”
“第三份，两百斤，全部存入县仓储备。”他转头看向陈明，语气严肃，“另外，你立刻起草文书，将土豆试种成功、亩产千斤之事上报——不，直接上报朝廷工部，不必经过州府。文书中要写明，云州发现西域高产作物，亩产千斤，我愿献种薯百斤，供朝廷在全国推广试种。”
楚瑶眉头一蹙，低声提醒：“殿下，如此高调上报，会不会引来朝中权贵的觊觎，给我们招来麻烦？”
“就是要高调。”萧辰眼中闪过一丝锐利的光芒，低声回应，“土豆此物，一旦推广开来，利在天下，根本瞒不住。与其藏着掖着被人发现后指责我们私藏祥瑞，不如主动献上，搏一个‘献种有功’的名声。更重要的是，朝廷若是看到土豆的价值，必然会调拨资源支持云州扩大种植——这正是我们当前最需要的。”
老鲁拄着拐杖，点了点头，附和道：“殿下深谋远虑。只是……太子和三皇子那边，恐怕会借着此事做文章，给殿下添堵。”
“让他们做。”萧辰冷笑一声，语气带着十足的底气，“粮食是天下根本，是维系王朝稳定的基石。谁在粮食问题上使绊子，谁就是与天下百姓为敌，就是与朝廷为敌。这个道理，父皇比谁都清楚。他们若是敢动歪心思，只会搬起石头砸自己的脚。”
说完，他转向胡大川，语气缓和了几分：“胡掌柜，你献种有功，本官之前许诺过你的奖赏，今日便兑现。从今日起，任命你为‘云州农事司特聘顾问’，专职负责土豆的推广事宜。三年内，云州境内的土豆种薯买卖，由你专营，但售价必须由官府核定，严禁哄抬物价，剥削百姓。”
“草民……不，下官谢殿下恩典！”胡大川激动得浑身发抖，“噗通”一声跪倒在地，对着萧辰连连磕头，“下官定当尽心竭力，推广土豆种植，不负殿下所托，不负云州百姓！”从一个普通商人一跃成为有官身的农事顾问，还手握种薯专营权，这已是天大的恩典。
“郑渠，”萧辰又看向郑渠，“你负责牵头组织春播事宜，西区那两千亩土豆，必须种好，不能出任何差错。另外，南洼的蓄水塘修得如何了？”
“回殿下，蓄水塘已挖成大半，堤坝也筑牢了，再有一个月左右就能彻底完工。”郑渠躬身答道，“开春播种前，一定能顺利通水到西区，保证土豆种植的水源供应。”
“好。”萧辰满意地点头，目光扫过众人，语气陡然转沉，“粮食问题，我们算是迈出了关键的第一步。但光有粮食还不够，云州要真正变强，要在北境站稳脚跟，还需要足够的力量自保。”
他顿了顿，一字一句地说道：“从今日起，龙牙军扩充计划，正式启动。”
夜幕降临，县衙议事厅内灯火通明。
墙上挂着一幅新绘的云州地图，上面用墨线清晰标注着已开垦的荒地、修缮中的水源、规划中的道路，还有几个用红圈标出的地点——那是侦查到的潜在匪患据点。
萧辰站在地图前，指尖轻轻落在安平的位置，身后站着楚瑶、老鲁、赵虎、陈明，还有刚被紧急召来的韩铁匠。
“土豆丰收，让我们有了扩军的底气。”萧辰开门见山，语气严肃，“但扩军不是简单地招人就行，训练、装备、粮饷，每一样都不能马虎。赵虎，新训营那三十七名前匪，训练得如何了？”
赵虎上前一步，抱拳躬身道：“回殿下，经过这几日的初步训练和观察，三十七人中，有二十三人通过了基础考核，身手和心性都还算合格，可编入龙牙军预备队，进行进一步的精锐训练。剩余十四人，要么年纪偏大、体力不支，要么心性不稳、纪律性太差，末将建议，将他们编入地方卫所或垦荒队，好生监管利用。”
“二十三人……”萧辰沉吟片刻，缓缓道，“加上龙牙军现有的三百精锐，总共三百二十三人。老鲁，若以这三百余人为骨干，将龙牙军扩编至一千五百人，需要多长时间？”
老鲁低头盘算片刻，抬头答道：“回殿下，若是只训练基础的队列、格斗和兵器使用，三个月时间足够练成一支能打仗的队伍。但若是要练成龙牙军现在这样的精锐，至少需要半年的严苛训练。”
“我们没有半年时间。”萧辰断然摇头，语气带着不容置疑的紧迫感，“朝廷的眼线已经伸进了云州。昨日，州府派了个‘巡察使’过来，名义上是巡视冬小麦播种情况，实则一整天都在打听龙牙军的规模和垦荒的进展，显然是冲着我们来的。”
楚瑶眼中闪过一丝冷光，低声道：“殿下，要不要末将派人……”她做了个抹脖子的手势，显然是想将那巡察使悄悄处理掉。
“不必。”萧辰抬手制止了她，“让他看。我们练兵垦荒，都是光明正大之事，他挑不出任何错处。但我们必须加快速度，在朝廷反应过来之前，壮大到他们不敢轻易动我们的地步。”
他手指在地图上划过云州七县的范围，沉声道：“云州七县，安平是我们的根基，必须牢牢攥在手中。但只守着一个安平远远不够，明年开春，我要我们的势力至少覆盖三县之地。要做到这一点，就必须有足够的兵力支撑。”
“殿下打算如何招募新兵？”陈明问道。
“三条招募路径，同时推进。”萧辰竖起三根手指，清晰地说道，“第一，从流民中招募青壮。安平县现有流民七千余人，其中十八至三十五岁的适龄青壮约两千人，可先从中挑选五百名身强体健、无不良记录者入伍。”
“第二，从本地百姓中招募。安平县及周边乡村，适龄男子约三千人，再招募五百名，优先挑选猎户、匠户出身的，这些人有底子，好训练。”
“第三……”他顿了顿，目光扫过众人，缓缓道，“从降匪中挑选。”
此言一出，众人皆惊。
“殿下，这……”楚瑶率先开口，眉头紧锁，“匪性难改啊！那些被判苦役的前匪徒，还有新训营淘汰下来的人，若是编入军中，万一在战场上作乱，或是暗中勾结匪患，后果不堪设想！”
“所以，必须有严格的制衡之法。”萧辰语气坚定，“新兵全部打散编入各队，实行‘老兵带新兵’的制度——每十名新兵，配两名龙牙军老兵担任正副伍长，负责训练和监管；每一百人组成一个百人队，正副队正必须由龙牙军原班精锐担任；营级以上军官，全部由我们自己人掌控。”
这是典型的“掺沙子”策略，用老兵的铁血纪律同化新兵，同时牢牢攥住指挥权，从根源上杜绝作乱的可能。众人闻言，皆暗暗点头，觉得此计可行。
“另外，军规必须从严。”萧辰继续补充道，“逃兵者斩，违令者斩，欺压百姓者斩，私斗者重罚。但有功者，也必须重赏——斩杀一名敌人，赏银五两；擒获一名匪首，赏银二十两；累计立功三次，可直接晋升为伍长。重赏重罚，恩威并施，才能锻造出一支精锐之师。”
老鲁点头附和：“殿下此法甚妥。只是……扩军的粮饷压力极大。一千五百人的队伍，每月需要消耗的粮食近七万斤，饷银一千五百两。这还不算兵器、甲胄、马匹的购置费用，长期下来，是一笔天文数字。”
“粮食方面，以后种植土豆可以解决很大一部分。”萧辰道。
“那饷银呢？”赵虎追问，这是最现实的问题。
“剿匪所得的赃款，还剩五千余两，足够支撑三个月的饷银开支。”萧辰看向陈明，“所以，商税改革必须加快推进，下月初，新的商税制度必须正式推行。另外，我让孙秀核算过——若是能拿到云州的盐铁专卖权，每年至少能获利两万两，足以支撑军队的常年开支。”
“盐铁专卖权？”陈明一惊，“这可是朝廷直管的权力，需要皇帝特批才行……”
“所以，我们献上的土豆种薯，必须‘献’得漂亮。”萧辰眼中闪过一丝精光，“等朝廷看到土豆的巨大价值，意识到推广土豆能解决全国的粮食难题时，我们再上奏请求，以盐铁专卖之利，换取朝廷对云州种薯推广的全力支持。以父皇的精明，大概率会准。”
一环扣一环，步步为营。众人心中凛然，越发敬佩萧辰的深谋远虑。
“韩师傅，”萧辰转向一直沉默旁听的韩铁匠，“军工坊的筹备，进展如何了？”
韩铁匠连忙起身躬身：“回殿下，军工坊的坊址已经选好了，就在西区旧矿场旁边。那里有现成的工棚，离铁矿近，取水也方便，省了不少功夫。只是……工匠数量严重不足。安平县本地的铁匠加起来不到三十人，要打造足够的军械，至少需要一百名工匠。”
“从流民中招募。”萧辰果断道，“流民之中，定然有不少匠户之后，虽然可能多年未动手，手艺生疏，但底子还在。你负责牵头考核，只要有铁匠底子、愿意效力的，都可以收入军工坊，工钱从优，管吃管住。”
“是！”韩铁匠领命。
“另外，这是第一批要打造的军械清单。”萧辰从案几上拿起一张纸，递给韩铁匠，“你看看。”
韩铁匠接过清单，仔细一看，上面清晰列着：改良弩三百张、三棱箭镞五千支、破甲刀五百柄、轻盾三百面。清单下方，还标注着详细的尺寸要求和完工时限——三个月。
“三个月……”韩铁匠倒吸一口凉气，额头瞬间冒出冷汗，“殿下，这时间太紧了！单说这三百张改良弩，按传统的打造方法，一道工序一道工序来，至少需要半年才能完工……”
“所以，要用新的打造方法。”萧辰又拿出一叠绘满图样的纸张，递给韩铁匠，“这是改良弩的分解图纸，还有一套模具制作方法。你按图纸制作模具，用翻砂法铸造弩机零件，然后统一组装。用这种方法，效率至少能提高十倍，三个月足够完工。”
韩铁匠拿起图纸，仔细翻看，越看眼睛越亮，呼吸也变得急促起来：“这……这是精妙的机关术啊！殿下，您从何处学来这等高超的技艺？”图纸上的分解结构、模具原理，都是他闻所未闻、见所未见的，却又处处透着精妙的道理。
“早年在西域杂书上看来的，记了下来。”萧辰随口搪塞过去，语气严肃起来，“你只管按图纸打造，不必深究出处。需要什么材料、什么工具，直接列清单给陈主事，他会全力配合你。钱不是问题，但军械的质量和完工时间，必须严格保证。”
“小人明白！定不辜负殿下所托！”韩铁匠紧紧攥着图纸，眼中满是激动和决心。
“记住，军工坊是云州的重中之重，也是最高机密。”萧辰最后叮嘱道，“所有工匠都要签订保密契约，吃住在坊内，未经许可不得外出。坊外要设置三层岗哨，由龙牙军精锐看守，严禁任何人靠近窥探。”
“是！”
会议结束，众人各自领命离去，议事厅内只剩下萧辰和楚瑶两人。
楚瑶看着萧辰略显疲惫的侧脸，忍不住开口问道：“殿下，扩军一千五百人，还要在三个月内完成训练、打造军械，同时推进春播、商税改革和水利工程……每一件都是大事，我们真的能在三个月内完成吗？”
“必须完成。”萧辰转过身，目光灼灼地看着她，“楚瑶，你知道朝廷为何一直放任云州贫瘠吗？”
楚瑶一愣，摇了摇头：“难道不是因为云州地处边陲，土地贫瘠，无利可图？”
“不止如此。”萧辰摇头，眼神望向窗外漆黑的夜空，仿佛穿透了重重夜色，看到了京城的风云变幻，“更因为云州是北境的屏障。北有北狄虎视眈眈，西有羌戎不时侵扰，朝廷需要云州挡在前面，抵御外敌，却又舍不得投入太多资源。所以，云州历任太守，要么是得罪了权贵被发配至此，要么就是用来安置庸碌之辈，根本无人真心治理。”
他收回目光，重新看向楚瑶，语气坚定：“但现在不一样了。我们有了土豆，有了垦荒的成果，有了龙牙军。朝廷很快就会意识到，云州不再是那个任人拿捏的边陲穷州，而是一块能产出海量粮食、能组建精锐军队的宝地。到那时，朝廷对我们，要么是拉拢利用，要么是打压控制。”
“所以，我们必须在朝廷反应过来之前，壮大到足以自保的地步。”楚瑶瞬间明白了萧辰的紧迫感，眼神也变得坚定起来。
“没错。”萧辰点头，“这三个月，是我们最后的时间窗口。土豆春播、新兵训练、军械打造、商税推行、水利完工……每一件事都关乎云州的未来，每一件都不能出任何差错。”
楚瑶沉默片刻，突然单膝跪地，右手按在刀柄上，语气铿锵：“末将楚瑶，愿为殿下先锋，赴汤蹈火，万死不辞！定助殿下守住云州，完成大业！”
萧辰上前一步，轻轻扶起她，目光温和却带着力量：“我不要你死，我要你活着。活着看到云州强盛起来，活着看到北境安定下来，活着看到天下太平的那一天。”
两人四目相对，彼此眼中都燃烧着炽热的火焰。那是对未来的憧憬，是对信念的坚守，是同生共死的羁绊。
窗外，传来了悠远的更鼓声。
子时已至。
新的一天，已经悄然开始。
而在云州这片饱经苦难的土地上，一场悄无声息的变革，正以惊人的速度推进。
粮食、军队、武器、民心……当这些足以改变命运的要素汇聚在一起时，必将爆发出撼动时代的磅礴力量。
而这一切的起点，便是今日那亩试验田里，挖出的一千一百四十三斤土黄色块茎。
这不起眼的土豆，将撑起云州崭新的未来。