晨光穿透山间薄雾，如碎金般洒落在狼牙寨的每一寸土地上，将这座盘踞云北多年的匪巢轮廓从残留的夜色中缓缓剥离。
焦黑的废墟还残留着昨夜的余温，未干的血迹在晨光下泛着暗红的光泽，散落的兵刃斜插在瓦砾间，刃口还凝着血垢，还有那一具具用草席匆匆掩盖的尸体，整齐排列在寨墙根下，无声昭示着昨夜那场恶战的惨烈。但空气中除了挥之不去的硝烟和血腥，还多了一丝劫后余生的松弛气息——匪患已除，活着的人，终于能卸下紧绷的神经，喘口气了。
聚义厅前的空地上，战利品的清点工作正在有条不紊地推进，士兵们各司其职，吆喝声、器物碰撞声交织在一起，透着一股忙碌的生机。
“金锭一百二十七两，银锭五百四十三两，散碎银两约二百两，铜钱三十八贯……”刘书办的声音嘶哑却格外清晰，连夜忙碌让他眼底布满血丝，面前并排摆着三张拼凑的木桌，上面堆满了从匪巢地窖、密室、头目房间搜出的财物。金锭银锭码得整整齐齐，散碎银两用粗布口袋装着，铜钱则串成一串串，几个识字的士兵围在旁侧，手持纸笔快速记录、分类，再小心翼翼地装入木箱，贴上封条。
“绢帛二百四十匹，细布一百八十匹，粗布三百匹……”空地另一侧，几个手脚麻利的老兵正将各色布料按品质分类捆扎。这些布料大多是匪徒劫掠过往商队所得，质地精良的绢帛上还带着精致的纹样，有些布料边缘却染着早已干涸的陈年血迹，无声诉说着背后的苦难。
“粮食清点完毕！上好精米八十石，陈米一百二十石，粟米二百石，豆类五十石，腌肉十大缸，粗盐十五袋……”负责清点粮草的士兵高声禀报。主粮仓虽毁于爆炸，但匪徒早有准备，在聚义厅地窖和寨子深处几个隐蔽的仓库里还藏了不少存粮，粗略估算，这些粮食足够数百人安稳食用四个月。
兵器甲胄则在空地西侧堆成了小山。刀、枪、斧、锤、弓、弩，样式五花八门，大多是匪徒自行打造的粗劣兵器，但也夹杂着不少精良之作，显然是从商队护卫或溃败边军手中劫掠而来。皮甲、铁片甲堆得像座小山，甚至还有几副制式半身铁甲，虽因常年缺乏保养锈迹斑斑，但稍加修整后仍堪一用。
萧辰负手站在聚义厅台阶上，目光平静地扫过眼前这一切。楚瑶静立在他身侧，左臂用厚实的木板固定好，斜吊在胸前，脸色依旧带着失血后的苍白，但那双眸子已恢复了往日的锐利，正仔细观察着场内的动静。
“殿下，”老鲁捧着刚汇总完毕的账册快步走来，账册上密密麻麻写满了字迹，他躬身递到萧辰面前，“初步清点完毕，此次缴获财物总值约六千五百两，粮食存量足够五百人食用四个月，兵器甲胄可装备两百人。另有硫磺、硝石、水银等制造‘雷火’的原料十余箱，毒秀才的研究笔记和部分半成品已单独封存，派专人看管着。”
萧辰接过账册，快速翻阅了几页，指尖划过那些记录着战果的字迹，沉声道：“阵亡将士的抚恤，按双倍标准发放，务必送到他们家人手中。受伤将士，重伤者赏银二十两，轻伤者十两。所有参战将士，每人赏银五两，聊表慰问。至于战功卓着者，另行统计，论功行赏。”
老鲁连忙点头记下：“是，属下这就去拟定名单，落实抚恤和赏赐。那这些缴获的财物……”
“金银铜钱，三成用作将士们的抚恤和赏赐，三成充作后续剿匪的军资，剩余四成封存起来，日后用于赈济受灾百姓、兴修水利等民生之事。”萧辰顿了顿，补充道，“粮食分出一半，优先准备发放给被解救的百姓和黑风峪附近的受灾村落；布料拿出三成，交给民夫制作冬衣，分发给百姓御寒。兵器甲胄全部仔细清点入库，日后用来装备新军。”
“至于那些‘雷火’原料和毒秀才的研究资料……”老鲁脸上露出迟疑之色，显然是担心这些东西的危险性。
“全部运回安平县城，单独开辟一处库房存放，严加看管。”萧辰语气严肃，语气中带着不容置疑的郑重，“尤其要注意防火防潮，搬运时务必轻拿轻放，绝对不能让无关人等触碰，避免发生意外。”
“属下明白，这就去安排专人负责！”老鲁躬身领命。
这时，赵虎大步流星地从聚义厅方向走来，脸上带着掩饰不住的喜色，老远就扬着声音喊道：“殿下！又有新发现！在地窖的夹层里找到了一个暗格，藏得那叫一个严实！里面有十几件玉器、几幅古画，还有一匣子珠宝首饰！看样式和做工，像是前朝官宦之家的珍藏，估计是黑风早年劫掠大户人家所得！”
萧辰闻言并不意外，黑风经营狼牙寨多年，手头有这些压箱底的珍藏实属正常。他淡淡点头：“一并登记入册，妥善封存。珠宝玉器先收起来，古画找个懂行的人鉴定一下，若是有价值的前朝文物，更要细心保管，不可损坏。”
“好嘞！殿下放心！”赵虎爽快应下，又凑近了些，压低声音问道，“殿下，还有个事要请示您。那些俘虏足足有一百多号人，现在都被圈着看管，光是每天的口粮就是一笔不小的开销，您看怎么处置？”
萧辰顺着赵虎的目光，看向空地另一侧。那里用粗壮的木栅栏临时圈出了一片区域，一百多名俘虏或蹲或坐，个个垂头丧气，衣衫褴褛，不少人身上还带着打斗留下的伤口，被手持兵刃的士兵严密看守着。军医正带着几个医兵，挨个给他们处理伤口，场面还算有序。
“分开审问，逐一核查。”萧辰语气平静，却带着一丝威严，“务必查明每个人的身份、入伙时间、所犯罪行。若是普通百姓被胁迫入伙、被逼落草的，可以从轻发落，要么罚做苦役抵罪，要么编入屯田队伍，开垦荒地；若是匪首头目、作恶多端、手上沾着百姓鲜血的……”他眼中寒光一闪，“不必姑息，依律严惩。”
“明白！”赵虎重重点头，又问，“那那个毒秀才呢？他可是个危险人物，要不要……”
“他暂时不能死。”萧辰打断他，“单独关押，派专人严加看管，不许任何人接触。此人掌握着‘雷火’的配方和技术，对我还有用。”
赵虎恍然大悟：“属下明白了！对了殿下，那几个从俘虏里揪出来的官府内应，已经审得差不多了，他们都招了！”
萧辰抬眼看来：“哦？又牵扯出其他人了？”
“可不是嘛！”赵虎脸色一沉，语气中满是愤慨，“除了之前供出的刘捕头、李县丞他们，还牵扯出安平县户房的主事，甚至还有云州府衙的一个通判！这些蛀虫，拿着朝廷的俸禄，却干着通匪害民的勾当，收黑风好处的时候一个比一个痛快，现在一个个都吓破了胆！”
萧辰的眼神瞬间变得冰冷刺骨，语气沉沉：“让他们把口供全部写下来，签字画押，所有证据都仔细封存好。等我们回到安平，再一个个清算，一个都跑不了。”
“是！属下已经让人把证据都收好了，就等殿下回去发落！”
处理完物资和俘虏的事宜，萧辰走下台阶，朝着寨子西侧那片相对完好的屋舍走去。那里，安置着昨夜从地窖囚牢中解救出来的十九名百姓。
还没走近屋舍，就听到里面传来压抑的哭泣声和低低的交谈声，偶尔夹杂着几声咳嗽。几个龙牙军士兵守在屋舍门口，神色警惕，看到萧辰走来，立刻挺直身躯，恭敬行礼。
“里面情况怎么样？”萧辰放缓脚步，轻声问道。
一个负责看守的士兵躬身答道：“回殿下，军医刚给他们做了全面检查。这些百姓大多身体虚弱，营养不良，有七八个身上带着被匪徒虐待的旧伤，还有三个年纪大的神志不太清醒，军医说需要长期调养才能恢复。属下已经让人给他们送去了热粥和面饼，现在正在吃。”
萧辰微微点头，抬手掀开挂在门口的草帘，走了进去。
屋内光线有些昏暗，但被打扫得还算干净。地上铺着厚厚的干草，十九名百姓或坐或躺地靠在墙边，每个人面前都摆着一个粗陶碗，碗里是热腾腾的粟米粥，还有半个金黄的面饼。他们吃得格外小心翼翼，小口小口地吞咽着，眼神中带着一丝茫然和不确定，仿佛怕这温暖的食物、安稳的环境是一场美梦，稍不留神就会破碎。
看到萧辰走进来，所有人都下意识地停下了动作，放下手中的碗，惶恐地抬起头看着他，眼神中满是戒备和不安。
萧辰缓缓扫过这些饱经苦难的面孔。有头发花白、满脸皱纹的老者，有面容枯槁、眼神黯淡的妇人，有几个瘦弱的孩童，眼神呆滞，显然是被吓坏了，还有几个年轻男女，虽然身形憔悴，但眼中还残留着一丝对生的渴望。
“这位是大曜七皇子萧辰殿下，昨夜就是殿下亲自带兵剿灭了狼牙寨，救了你们出来。”跟在萧辰身后的刘书办上前一步，温和地向众人介绍道。
众人先是一愣，脸上的惶恐渐渐被震惊取代，随即纷纷挣扎着起身，跪倒在地，朝着萧辰连连叩头，额头撞在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
“青天大老爷！谢殿下救命之恩！”
“殿下千岁！千岁！千千岁！”
一个头发花白、瘦得皮包骨的老者，挣扎着爬到萧辰脚边，老泪纵横，浑浊的眼泪顺着布满沟壑的脸颊滑落，哽咽着说道：“殿下！小老儿是黑风峪下面李家村的……三年前，黑风那畜生带着匪徒洗了我们村子，我儿子、儿媳都被他们杀了，就剩下我和小孙女……小孙女受不了折磨，去年病死了……现在就剩我一个孤老头子了……”
萧辰弯腰扶起老者，语气带着一丝怜悯：“老人家请起。你们受苦了。匪首黑风已经被我亲手斩杀，狼牙寨的匪徒也已被肃清，从此之后，再也没有人能伤害你们了。”
听到“黑风已死”这四个字，屋内的众人反应各异。有人再也忍不住，放声大哭起来，哭声中满是悲痛和释然；有人喃喃地念叨着亲人的名字，泪水无声滑落；还有几个人呆坐在原地，眼神空洞，仿佛还无法接受这个迟来的好消息。
一个三十来岁的妇人，抱着一个瘦弱的孩子，犹豫了许久，终于鼓起勇气问道：“殿下……我们……我们真的能回家了吗？”她的声音带着颤抖，充满了不确定。
“当然能。”萧辰郑重点头，目光扫过在场的每一个人，“等你们养好身体，我就派人护送你们回家。若是家中已经无人，或者不愿意回去的，我会安排你们在云州落户，分给你们田地和粮食，帮你们重新安身立命。”
“谢殿下！谢殿下！”众人再次跪倒在地，连连叩谢，屋舍内的气氛终于轻松了几分。
萧辰示意众人起身，目光落在角落里一个抱着膝盖蜷缩着的年轻女子身上。她约莫十八九岁的年纪，衣衫褴褛，露出的手臂上布满了新旧交错的伤痕，眼神空洞地望着地面，对周围的一切都漠不关心，仿佛灵魂已经抽离。
“她是……”萧辰轻声问道。
旁边一个妇人叹了口气，低声解释道：“回殿下，她叫小翠，是北边商队的丫鬟，两年前跟着商队经过这里时被掳来的。被黑风那畜生……糟蹋过好几次，后来就变得不太清醒了，平时很少说话，也不怎么吃东西。”
萧辰沉默片刻，心中泛起一丝沉重，沉声道：“好生照料她的饮食起居，不要打扰她。等回到安平县城，找专门的女医官来给她诊治，务必好好调养。”
“是，殿下。”旁边的士兵连忙应下。
随后，萧辰又逐一询问了每个人的姓名、籍贯、被掳时间和经过，让刘书办详细记录下来。这些百姓来自云州各地，最远的甚至是从邻县被掳来的，足见狼牙寨的作恶范围之广，危害之深。
安抚好屋内的百姓，萧辰走出屋舍，深深吸了一口清晨清冷的空气，试图驱散心中的沉重。
“殿下仁德。”楚瑶不知何时跟了出来，站在他身侧，轻声说道。
萧辰轻轻摇头，眼神中带着一丝忧虑：“我救得了这十九人，可云州境内，还有无数百姓在匪患和腐败吏治的压迫下受苦。剿灭狼牙寨，只是迈出了第一步而已。”
“但这第一步，已经让很多人看到了希望。”楚瑶语气坚定，“只要殿下坚持下去，云州总会变好的。”
萧辰转头看向她，注意到她脸色依旧苍白，不由皱眉：“你的伤需要静养，我已经让人准备了担架，稍后你就先下山，返回安平县城养伤。”
“不必了殿下。”楚瑶断然拒绝，语气带着一丝执拗，“只是一点骨折，不碍事，我能骑马。”
“这是命令。”萧辰的语气不容置疑，“你左臂骨折，若是骑马颠簸，很容易落下病根，日后还怎么握刀作战？安心养伤，就是你现在最重要的事。”
楚瑶张了张嘴，看着萧辰坚定的眼神，最终还是低下了头，轻声应道：“……是，属下遵命。”
萧辰的语气缓和了几分：“你先回安平，协助苏文渊大人处理县衙的事务，同时盯着那些被我们揪出来的蛀虫，防止他们通风报信、暗中勾结。这里的善后工作，有老鲁、赵虎和孙猛他们在，足够了。”
“属下明白！”楚瑶重重点头，忽然想起什么，补充道，“对了殿下，那些被解救的百姓中，有几个身强力壮的年轻人，刚才偷偷找过我，说想加入龙牙军，跟着殿下去剿匪报仇。”
“哦？”萧辰微微挑眉，有些意外，“他们不怕打仗，不怕死？”
“他们说，是殿下给了他们第二次生命，这条命就是殿下的。”楚瑶转述道，“而且他们大多家破人亡，回去也无依无靠，不如跟着殿下杀匪报仇，也能为百姓做些实事。”
萧辰沉思片刻，点了点头：“他们有这份心是好的。等回到安平，让苏文渊大人详细核查他们的身世背景，确保身家清白、没有牵挂。若是符合条件，可以先收下，编入新兵营进行严格训练，考核合格后，才能正式加入龙牙军。”
“属下记下了！”
这时，孙猛大步走来，脸色带着一丝凝重：“殿下，寨内的清理工作已经基本完毕，但审问俘虏时，问出了一个重要情况。”
“什么情况？”萧辰神色一凛。
“据几个核心俘虏交代，狼牙寨在云北地区还有两处秘密据点，规模不算大，每处藏着二三十人，平时主要负责打探官府消息、转运劫掠所得的物资，还有就是接应落网的匪徒。”孙猛沉声说道，“黑风死后，这些据点的人大概率会树倒猢狲散，但也不排除被逃脱的独眼接管，成为新的隐患。”
“独眼……”萧辰眼神一凝，这个逃脱的匪首，果然是个隐患。
“楚将军说得没错，独眼熟悉云北地形，大概率会逃去这些秘密据点收拢残部。”孙猛补充道，“只是这两个据点都设在深山老林里，位置极其隐蔽，入口还设有机关陷阱，没有熟悉地形的向导，很难找到，强攻的话也容易造成较大伤亡。”
“此事不能急，需从长计议。”萧辰沉声道，“孙将军，你立刻挑选几队精干的斥候，带上熟悉黑风峪地形的向导，先去探查这两处据点的具体位置和虚实。切记不要打草惊蛇，摸清情况即可，等候我的后续命令。”
“末将领命！这就去安排！”孙猛躬身应道，转身快步离去。
萧辰再次望向空地上堆积如山的战利品和忙碌的士兵，心中暗自盘算。这一战的收获，远超预期。不仅成功剿灭了狼牙寨主力，缴获了大量的粮食、财物和兵器，为后续剿匪和整顿云州提供了充足的物资保障，更关键的是，通过俘虏的口供和匪巢中搜出的账册，掌握了云州官府内部一批蛀虫的铁证。这些，都是他日后清理吏治、掌控云州的重要利器。
但隐患同样不容忽视。独眼逃脱，很可能收拢残匪重组势力；毒秀才虽被生擒，但他掌握的“雷火”技术若不慎泄露，后果不堪设想；更重要的是，官府内部那些与匪徒勾结的官员，绝不会坐以待毙，必然会暗中串联，准备反扑。
“殿下，”老鲁再次走来禀报，“所有战利品都已清点装箱完毕，俘虏也分好了批次，百姓那边也安排妥当了，随时可以启运下山。只是……山下安平县那边，苏大人派来接应的民夫和车辆还没到，要不要派人去催一催？”
萧辰抬头看了看天色，太阳已经升到半空，阳光变得愈发炽烈。他摇了摇头：“再等一个时辰。若是一个时辰后还没来，就不用等了，让边军和龙牙军分批运送物资和俘虏下山，多跑几趟就是，务必确保安全。”
“是，属下这就去通知各队做好准备！”
萧辰最后看了一眼这座曾经让云北百姓闻风丧胆的匪巢。聚义厅门口那块写着“替天行道”的牌匾早已被摘下，扔在地上踩得稀烂，黑风的尸体用草席裹着，和其他匪徒的尸体堆在一起，等待后续焚烧掩埋。
狼牙寨，这个盘踞云北多年的毒瘤，从此成为历史。
“传令全军，”萧辰转过身，声音在清晨的山风中清晰传开，带着一股不容置疑的威严，“休整一个时辰，补充体力。巳时三刻，全军集合，班师回安平！”
“遵命！”
嘹亮的回应声在山谷间回荡，带着胜利的喜悦和对未来的期许。
剿灭狼牙寨的胜利消息，很快就会传遍云州的每一个角落。
而萧辰的征程，才刚刚开始