三日后，云州城的局势如拉满的弓弦，一丝即断。
表面平静之下，暗涌早已酿成湍流。市井间关于孙师爷 “私通前朝余孽”、王将军 “贪墨军饷、勾结山匪” 的流言愈演愈烈，甚至衍生出诸多绘声绘色的添油加醋版本。茶楼酒肆里，压低声音的议论成了最刺激的下酒菜。
州府衙门的威严，第一次浮现出细微的裂痕。
李贽闭门三日，只偶尔召见几个绝对心腹。这种反常的沉默，反而让各方势力愈发惴惴不安。
孙府依旧大门紧闭，但后门处，几辆装载着箱笼的马车在深夜悄然驶离，消失在城南方向 —— 那是孙有道私下购置的别院，他显然在为后路做打算。
王猛的军营则是另一番躁动。连续几日，他手下的亲兵频繁出入云州城各大赌坊、青楼、当铺，似在追查什么，又像是在…… 威吓某些人。军营的操练已然停摆，士兵们无所事事，谣言在营中疯狂滋生。
而这一切，都被王府的眼线尽收眼底。
第四日清晨，一封没有落款的密信，通过地鼠帮某个不知情的中间人，送到了孙府后门。
信很短，只有两行字：
“王已遣死士，今夜子时。城西柳林渡口，货船三艘，东行三十里。”
孙有道接到这封匿名信时，手抖得几乎捏不住信纸。
王猛要动手了？今夜子时？派死士？
他脸色惨白，在书房中来回踱步。这封信是真是假？若是真，王猛已然狗急跳墙，要对他下死手了！若是假…… 会不会是有人刻意挑拨？
但孙有道不敢赌。他深知王猛的脾性，那莽夫一旦被逼至绝境，什么事都做得出来。况且李贽这三日的沉默，分明是在纵容、在观望！若是王猛真杀了他，李贽会为了一个死去的师爷，去动一个手握兵权的将领吗？
不会。
孙有道得出了这个冰冷的结论。
他必须自救。
“来人！” 孙有道嘶声喊道。
管家匆匆进来。
“立刻去请城南‘铁手帮’的刘三爷！还有，让账房把所有现银都提出来！快！” 孙有道眼中布满血丝，声音带着孤注一掷的疯魔。
铁手帮，云州城地下世界另一股势力，与地鼠帮素有嫌隙，也与王猛有过摩擦。孙有道这些年暗中资助过铁手帮，此刻，他要动用这张压箱底的牌。
与此同时，另一封内容相似、但细节稍有不同的匿名信，通过一个在赌坊输红了眼的军营伙夫，辗转送到了王猛手中。
信上写：
“孙已买通铁手帮，今夜丑时。城南旧仓，火油十桶，焚尸灭迹。”
王猛看完信，勃然大怒，一掌震碎了身前的案几。
“孙有道！你这老狗！竟敢勾结铁手帮对付老子！”
他本就疑心孙有道会反扑，这封信恰好 “证实” 了他的猜测。而且信中提到 “焚尸灭迹”，显然是孙有道想杀他后毁尸灭迹！
“来人！” 王猛怒吼，“点齐三百亲兵！全副武装！今夜随老子去城南旧仓！老子倒要看看，是孙有道的脖子硬，还是老子的刀硬！”
“将军，此事要不要禀报李大人……” 一个心腹迟疑道。
“禀报个鸟！” 王猛瞪眼，“李大人现在信那老狗多过信我！等老子宰了孙有道，提着人头去见李大人，看他还有什么话说！”
军营中，杀气腾腾。
而这两封匿名信的真正来源 —— 王府书房，此刻却异常平静。
萧辰正在听夜枭的汇报。
“信已送到，双方反应与预期分毫不差。” 夜枭道，“孙有道紧急召见铁手帮刘三，王猛点兵准备夜袭。另外，属下已按照殿下吩咐，在柳林渡口安排了一艘空货船，在城南旧仓准备了五桶真正的火油 —— 但油桶底部做了手脚，一旦引燃，火势会迅速蔓延到旧仓旁那片废弃的草料场。”
“草料场紧邻的是什么？” 萧辰问。
“是城西三家小商户的库房，以及…… 州府衙门粮库的一处外围囤点。” 沈凝华接口道，她手中正拿着一卷云州城详细布局图。
萧辰点点头：“火势一旦蔓延，李贽就必须出面。到时候，孙有道和王猛在旧仓对峙，铁手帮在柳林渡口扑空，而大火烧到官家粮囤…… 这场戏，就热闹了。”
楚瑶皱眉：“殿下，这样会不会波及无辜百姓？那三家商户……”
“火油桶的位置在旧仓最东侧，距离商户库房有二十丈距离，中间是空地。我已算准今夜子时到丑时的风向风速，风向为东南风，火势会向西北方向蔓延，而西北方是废弃的草料场和官家粮囤。” 萧辰走到沙盘前，指着微缩的云州城模型，“夜枭会在火起后，第一时间带人切断草料场与商户库房之间的连接通道，确保火势不会西侵。”
他顿了顿，看向楚瑶：“况且，那三家商户的东家，上个月刚以‘修缮税’的名义，被李贽强行征走了三成存货。他们库房里的东西，本就所剩无几。”
楚瑶微微一怔，随即明白 —— 萧辰连这些细节都调查得一清二楚。他并非盲目行动，而是将每一个可能的后果都计算在内。
“那我们需要做什么？” 老鲁摩拳擦掌。
“两件事。” 萧辰道，“第一，夜枭带领魅影营擅长潜行和伪装的成员，分别潜伏在柳林渡口、城南旧仓外围、以及州府衙门附近。你们的任务不是参与战斗，而是观察、记录、并在必要时…… 制造一点‘意外’。”
“比如？” 夜枭问。
“比如，如果孙有道和王猛打不起来，你们就帮他们一把 —— 在旧仓附近放冷箭，但不要伤人，只要制造混乱和误会。再比如，如果李贽的人到场太快，你们就想办法拖延一下，让孙王二人有足够时间冲突。”
夜枭点头：“明白。”
“第二，” 萧辰看向楚瑶和老鲁，“锐士营今晚全员戒备，但按兵不动。王府加强防御，但不要表现出异常。我们要让李贽以为，我们和这件事完全无关。”
“那殿下您呢？” 阿云担忧地问。
“我？” 萧辰走到窗边，望向渐渐暗下来的天色，“我会在书房，等消息。”
他的声音平静，但所有人都听出了其中的笃定。
仿佛一切，早已在掌握之中。
子夜将至。
云州城陷入沉睡，只有打更人的梆子声在街巷间回荡。
城南旧仓区，这里曾是前朝的官仓，废弃多年，只剩下几座巨大的、布满蛛网的砖石仓库孤零零地矗立在月光下。仓库周围荒草丛生，远处隐约可见州府粮囤的轮廓。
王猛带着三百亲兵，悄然包围了旧仓。
他没有点燃火把，士兵们隐藏在阴影中，刀剑出鞘，弓弩上弦。王猛本人披着铁甲，手持长刀，站在旧仓正门五十步外的一处土坡后，死死盯着前方。
时间一点点流逝。
子时一刻。旧仓内没有任何动静。
王猛开始焦躁。那封信会不会是假的？孙有道根本没来？
就在这时，旧仓西侧忽然传来轻微的脚步声。
王猛精神一振，挥手示意。一队亲兵悄无声息地向西侧包抄过去。
月光下，十几个黑影正快速接近旧仓西墙。他们穿着黑衣，动作矫健，手中似乎提着什么桶状物。
火油桶！
王猛眼中杀机迸现 —— 果然来了！孙有道真要烧死老子！
“动手！” 他低吼一声。
亲兵们如饿狼扑食般冲出，弓弩齐发！
那十几个黑影猝不及防，当场倒下三四人，剩下的仓皇后退，手中桶状物落地，发出沉闷的响声。
“杀！” 王猛一马当先，挥刀冲了上去。
黑影们显然也是狠角色，立刻拔刀反击。双方在旧仓外的荒草丛中厮杀起来。
但很快，王猛发现了不对劲。
这些黑衣人虽然悍勇，但交手路数…… 绝非铁手帮那些市井混混的路数，反而像是训练有素的…… 军人？
而且他们的人数太少了，只有十几个人，根本不是来 “焚尸灭迹” 的规模。
就在这时，旧仓东侧忽然传来一声尖锐的唿哨。
又一队黑衣人从东侧现身，人数更多，约有三十余人，为首者身材魁梧，手中提着一柄开山斧 —— 正是铁手帮帮主刘三！
“王猛！你竟敢伏击我铁手帮兄弟！” 刘三怒吼，他接到孙有道的请求，带人来 “保护” 孙师爷在城南别院的安全，顺路探查旧仓是否有异动，却撞见王猛在屠杀他的手下。
“刘三？！” 王猛也是一惊，随即暴怒，“好哇！孙有道果然勾结了你！今夜就是你们的死期！”
两方人马瞬间混战在一起。
王猛的亲兵训练有素，但铁手帮的人更熟悉地形，且悍不畏死。厮杀声、怒吼声、金铁交击声在寂静的夜里格外刺耳。
而就在双方激战正酣时，旧仓东北角，一个魅影营的暗卫悄无声息地引燃了藏在角落的火油桶。
“轰 ——”
火焰骤然升腾！火油泼洒，火势迅速蔓延！
“着火了！”
“快撤！”
混战中的双方都吓了一跳。火势来得太快、太猛，瞬间就吞没了旧仓的一角，并向西北方向的草料场蔓延。
“妈的！中计了！” 王猛砍翻一个铁手帮众，怒吼道，“孙有道想连我们一起烧死！”
刘三也脸色铁青，他意识到自己被孙有道利用了 —— 孙有道只说可能有危险，让他带人来 “保护”，却没说是要和王猛火并！
火势越来越大，浓烟滚滚。
远处，州府粮囤方向响起了警锣声 —— 看守粮囤的官兵发现了火光。
而更远处，州府衙门的方向，一队队举着火把的官兵正朝这边涌来。
混乱，彻底爆发。
与此同时，城西柳林渡口。
孙有道在二十余名铁手帮精锐的保护下，藏身在渡口旁的一处废弃茶棚里。他脸色苍白，死死盯着河面上那三艘静静停泊的货船。
子时已过，货船上没有任何动静。
“刘三爷怎么还没来？” 孙有道焦急地问身边的一个铁手帮头目。
那头目也纳闷：“帮主说带人去城南旧仓看一眼就过来汇合，按说该到了……”
话音未落，远处城南方向忽然亮起冲天火光！
“着火了！” 有人惊呼。
孙有道猛地站起身，望向那片火光的方向 —— 正是旧仓区！
他的心脏狂跳起来。王猛动手了？刘三和王猛撞上了？那火……
“师爷，我们还等吗？” 头目问。
孙有道咬牙：“不等了！立刻上船！离开云州！”
他不能再等了。不管刘三和王猛谁胜谁负，他都不能留在云州了。李贽已经不信他，王猛要杀他，留下来只有死路一条。
二十余人护着孙有道匆匆登上其中一艘货船。船夫解开缆绳，撑船离岸。
货船缓缓驶入河道中央。
就在这时，下游方向忽然亮起数盏灯火，三艘官船逆流而上，拦住了去路。
船头站着的人，一身官袍，面色冷峻 —— 正是李贽的心腹，云州府同知吴永！
“孙师爷，夜深人静，这是要去哪儿啊？” 吴永的声音在河面上冷冷传来。
孙有道如坠冰窟。
州府衙门，后堂。
李贽坐在太师椅上，闭目养神。他面前跪着影卫统领枭。
“城南旧仓，王猛与铁手帮火并，死伤逾五十人。火势已蔓延至官家粮囤外围，守军正在扑救，但至少三处囤点被焚。”
“柳林渡口，孙有道欲乘船逃离，被吴同知拦截，现已押回。”
“铁手帮帮主刘三在混战中重伤被俘，已招供是受孙有道重金聘请，今夜本欲‘保护’孙有道，却与王猛发生冲突。”
“王猛声称是接到密信，称孙有道要杀他焚尸，故提前伏击。”
枭的汇报简洁而清晰。
李贽缓缓睁开眼：“密信呢？”
“王猛已交出，孙有道也交出了一封内容相似的密信。笔迹不同，但措辞风格相似，似是同一人所为。” 枭呈上两封信。
李贽接过，快速扫视，眸中寒光愈盛。
挑拨离间。
赤裸裸的挑拨离间。
但偏偏，成功了。
因为孙有道和王猛本就互不信任，本就积怨已深，所以只需一点火星，就能引爆。
“查到是谁送的信了吗？” 李贽声音冰冷。
“送信者都是市井底层人物，一个赌徒，一个乞丐，均称是受陌生人指使，给点银子就办事，不知对方身份。” 枭道，“但属下排查了这几日云州城所有异常动向，发现有一件事…… 很微妙。”
“说。”
“地鼠帮。” 枭低声道，“这几日，地鼠帮的几个底层头目异常活跃，尤其是在散布孙、王二人流言方面。而地鼠帮的大头目钻地龙，三日前曾秘密出城一趟，去的方向…… 是狼牙寨的地盘。”
李贽眼神一凝：“狼牙寨？”
“是。而且就在昨日，钻地龙手下的‘泥鳅’等人，曾与王府的杂役有过短暂接触 —— 在城西集市，王府的人采购食材，泥鳅等人恰好也在，有过几句闲聊。”
王府。
李贽的手指猛地收紧，信纸被捏得皱如枯叶。
七皇子。
又是他。
从流言，到黑火线索，到今夜的火并…… 这一切的背后，难道真的是那个看似孱弱、蛰伏不出的七皇子？
他有这个能力吗？
李贽忽然想起萧辰在寿宴上的表现 —— 那个拆穿陷害、从容自辩的年轻人，眼神锐利，逻辑清晰，与传闻中懦弱的七皇子判若两人。
如果…… 他一直都在伪装呢？
如果他从来到云州的第一天起，就在布局呢？
李贽感到一阵寒意从脊背升起。
“大人，孙有道和王猛…… 如何处置？” 枭恭敬追问，垂首等候发落。
李贽沉默良久，指尖无意识摩挲着太师椅的扶手，木纹的沟壑仿佛映着他心中的权衡。
孙有道，知道太多州府秘辛，如今已生二心，留着必是隐患。王猛，虽跋扈贪墨，但手握边军实权，云州边境不稳，还需他震慑宵小 —— 更重要的是，若真如他所料，萧辰在背后推波助澜，此刻自断臂膀，反倒遂了那小子的愿。
李贽眼中闪过老辣而冷酷的光芒，缓缓开口：“孙有道，勾结匪类、私逃出城、意图不轨，但念其多年效力，赐白绫，留全尸。家人流放三千里，家产充公。”
“王猛，” 他顿了顿，语气带着不容置喙的威严，“擅调兵马、私斗滋事、损毁官粮，本应重罚，但念其戍边有功，削去参将之职，降为校尉，仍领原部，戴罪立功。命他三日内整顿军纪，弥补粮囤损失，否则军法从事。”
枭微微一怔，随即躬身领命：“属下遵令。” 他已然明白，李大人是要留着王猛这枚棋子，既安抚了军方，又能借他牵制潜在的威胁 —— 比如王府。
“另外，” 李贽补充道，“对外宣称，孙有道是急病暴毙，厚葬了事。王猛则是剿匪时轻敌冒进，导致军需受损，故降职惩戒。”
“是。”
“还有，” 李贽猛地站起身，走到窗前，目光如鹰隼般投向城东王府的方向，夜色中那片宅院静谧得反常，反倒让他心头愈发凝重，“加派人手，全天候盯死王府。萧辰的一言一行、见人议事、甚至府中采买修缮，都要一一记录，一丝一毫都不许遗漏。”
他转身，烛火在眼底跳跃，映出森然杀意：“若他有任何异动 —— 哪怕只是深夜书房点灯过久，都要立刻回报。”
“属下明白！” 枭沉声应下，身影如鬼魅般退了出去。
后堂只剩李贽一人，夜风吹动窗棂，带着远处未散的焦糊气息。他忽然想起父亲当年的教诲，那句被他尘封多年的话，此刻竟清晰如昨：“官场如棋局，最可怕的不是明面上的对手，而是藏在暗处、步步为营的棋手。”
萧辰…… 你若真是那藏在阴影里的棋手，那我倒要看看，在云州这盘棋上，谁能笑到最后。
黎明前夕，王府书房的烛火依旧明亮。
夜枭带回了最新的消息，语速沉稳：“孙有道已接赐死令，子时已毕。王猛被降职留用，正在营中整顿。李贽对外封锁了真相，只按既定说辞通报全城。另外，州府的影卫已增至三倍，日夜监视王府内外，连后门的菜贩都被盘问了三次。”
萧辰静静听着，脸上没有任何意外，指尖轻轻敲击着桌面，节奏平稳。
“孙有道死了，倒省了不少麻烦。” 他轻声道，“他知道的太多，活着反而容易泄露更多秘辛。”
沈凝华手持书卷，目光锐利：“王猛被留用，但其威信已损，手下军官多有不满。泥鳅那边可以动手了，重点接触那些被王猛打压、久不得志的低级校尉，许以利益，慢慢渗透。”
“不急。” 萧辰摇头，“王猛刚遭降职，必定多疑，此刻过于急切，反而会打草惊蛇。让泥鳅先暗中接触，只传递‘有人愿为他们撑腰’的信号，静待时机。”
“是。” 夜枭颔首记下。
“至于李贽的监视，” 萧辰嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“正好。从今日起，王府明面上的一切都按部就班，锐士营的训练转入地下，采买只够日常用度，修缮只做表面功夫，让他看他想看的‘落魄’与‘安分’。”
他看向众人，目光扫过楚瑶、老鲁与阿云，语气笃定：“而我们真正要做的事 —— 渗透王猛军营、联络狼牙寨、收集李贽罪证，都要在他的眼皮底下，做得更隐蔽，更彻底。”
天边泛起鱼肚白，晨光穿透窗纸，洒在书房的沙盘上，照亮了云州城的轮廓。
萧辰吹熄了烛火，余烟袅袅升起。一夜未眠，他的眼神却清明如洗，带着运筹帷幄的从容。
“第三子落下，棋局已动。” 他轻声道，指尖落在沙盘上代表河道的纹路处，“下一步 —— 该过河了。”
书房内一片寂静，众人眼中都透着坚定。
毒火燎原之后，云州城的权力格局已然重塑。孙有道伏诛，王猛失势，李贽虽看似稳住局面，实则腹背受敌。而王府，这颗蛰伏已久的棋子，终于要从暗处走向台前，搅动更大的风云。
晨光照亮了城东的王府，朱门紧闭，看似与世无争。
但只有身处其中的人知道，蛰伏的猛兽，已悄然磨利了爪牙。灰烬之下，新的根芽正在悄然萌发，终将长成参天之势。